«Давай поспорим. Я войду прямо сейчас, и люди у бронзовых и деревянных ворот меня не остановят. Если мне удастся войти, ты отдашь мне корзину этих персиков», — сказал Чжу Минлан, провоцируя девушку, продающую персики.

— Хорошо, а что, если я выиграю? — с улыбкой спросила девушка, продававшая персики. Ее смуглая кожа и яркие глаза создавали потрясающий контраст.

— Если ты выиграешь, я куплю все твои персики.

«Судя по твоему виду, ты не можешь себе этого позволить», — сказала продавщица персиков.

- Не лезь не в свое дело!

Когда другие ходят в школу, они не должны одеваться как-то особенно, но, по крайней мере, они должны выглядеть достойно и опрятно. Чжу Минлан, который принёс цветы по дороге в Город Предков-Драконов, а затем отправился в Академию укрощения драконов, даже не успел помыться, из-за чего его грубая одежда выглядела неопрятно.

Чжу Минглан тоже не хотел, чтобы всё было так. Раньше, несмотря на бедность, у него не было серьёзных проблем с внешностью, и его можно было принять за кого угодно, только если бы он столкнулся с бандитами или попал в беду…

Когда он ступил на Уайт-Рок-Бридж, количество уличных торговцев постепенно уменьшалось, и по мере того, как он, казалось, приближался к бронзовым и видимым воротам, вокруг царила спокойная и опрятная атмосфера огненного места.

«Я здесь, чтобы поступить в университет; вот моё заявление о приёме», — сказал Чжу Минлан, протягивая своё заявление о приёме, всё ещё довольно вежливо.

«Как ты так докатился?» — спросил дядя-привратник.

«Я объявил о тренировке и по дороге наткнулся на бандитов; я сражался до смерти, чтобы защитить это письмо», — небрежно объяснил Чжу Минлан.

«М-м, иди и возьми свою школьную эмблему, а потом подожди немного в стороне», — появился дядя-привратник и подал знак кому-то позади себя, чтобы тот провёл Чжу Минлана естественно.

о зачислении и нарочно смотрит в сторону плацдарма, где смуглая девушка продавала персики, готовая одарить ее злобной ухмылкой.

Однако девушка, продававшая персики, похоже, обсуждала цены с полной женщиной, страстно жестикулируя в пылу торга.

Она совершенно забыла о пари, которые они только что совершили!

Холодный ветер над озером сделал некую фигуру ещё более одинокой.

В конце финала Чжу Минглан смог лишь вздохнуть и направиться к главным воротам.

ПСС, это даже хуже, чем проиграть!

Как только он миновал ворота, моста нигде не было видно. Оказалось, что мост Уайт-Рок был просто разрушен; за воротами пляжа была площадка в форме полумесяца, которая плавно уходила под прозрачную воду озера.

А в озере на краю платформы ждал широкохвостый длинношеий дракон. Он был размером с отдельную комнату, а его шея была достаточно длинной, чтобы доставать из-под воды до входа на мост.

Кожа длинного дракона была натянутой и гладкой. Несмотря на свой размер, он казался послушным и спокойным, и находиться рядом с ним было приятно. Он определённо не был похож на Золотого Огненного Дракона Сяо.

«Как только у нас будет достаточно людей, мы сможем отправиться в путь», — дядя-привратник вскоре привёл ещё четверых.

На заднем плане длинного дракона уже сидели пять человек. С Чжу Минланом и опытными новичками их стало десять.

Десять человек на одной вещи-драконе пересекают озеро.

«Ли Шаоин, ты — надежда всей нашей деревни; ты должен стать Пастухом Драконов любой ценой», — крикнул мужчина средних лет с платформы, провожая опору.

Лицо Ли Шаоин покраснело от смущения, особенно потому, что вокруг было так много студентов.

«Ничего страшного, если ты тоже не пойдёшь. Просто вернись в деревню пораньше, кто-то должен отвести коров и овец на пастбище. Если они будут плохо есть, то не наберут вес, а если не наберут вес, то не будут давать молоко. Без молока эти маленькие ягнята и телята не переживут зиму», — продолжал громко кричать пастух.

Раздался смех, особенно со стороны нескольких студентов, которые собирались пересечь озеро на длинной шее дракона. Они прикрывали рты руками, не в силах сдержать хихиканье.

Молодой человек по имени Ли Шаоин теперь просто хотел нырнуть в озеро. Он нетерпеливо отмахнулся от своего дяди-пастуха,

«Я знаю, я знаю, дядя Хуа, пожалуйста, возвращайся сейчас же».

«Не забудь поделиться пачкой копчёной оленины со своими одноклассниками. Ты в незнакомом месте; ты должен знать, как поддерживать отношения с южанами, как с хорошими одноклассниками, так и с учителями, чтобы над тобой меньше издевались».

«Дядя, пожалуйста, вернись, я тебя умоляю».

— Ах, я забыл дать тебе целебное вино, вот, возьми, просто разотри его по ранам, и они быстро заживут.

Наконец, теплого и заботливого дядю-пастуха убеждения уехали.

Если бы он не ушёл, новый ученик по имени Ли Шаоин, возможно, действительно задумался бы о том, чтобы покончить с собой в озере.

«Вы трое сильно опоздали с зачислением. К тому времени, как вы доберётесь до Зала хранения запасных драконов, вы, скорее всего, сможете выбрать только из тех молодых драконов, которые остались после других. Даже если путешествие будет долгим, имейте в виду, что вы направляетесь раньше», — сказал дядя-привратник Ли Шаоину, Чжу Минлану и ещё одному отстранённому молодому господину.

«Вы тоже только что поступили?» — удивленно спросил Ли Шаоин, оценивающе глядя на Чжу Минлана и отчужденного молодого мастера.

Отчуждённый молодой мастер даже не потрудился ответить, явно не проявляя никакого интереса к беседе с таким учеником по укрощению драконов, как Ли Шаоин, приехавшим из какой-то неизвестной захолустной деревни.

Ли Шаоин попытался завязать разговор, но другой мужчина проигнорировал его, из-за чего Ли Шаоин почувствовал себя неловко.

Озёрный бриз был освежающим, и длинношеий дракон медленно нёс на себе десять человек, приближаясь к центральному острову на озере, направляясь к залу, о котором мечтало бесчисленное множество людей, — Академии укрощения драконов.

…

В начале моста, продав несколько килограммов спелых персиков, девушка вдруг что-то вспомнила и обернулась, чтобы посмотреть на плотно закрытые ворота из павловнии.

Ее щеки тут же наполнились удивлением.

«Бросили в озеро?»

«Какая жалость», — пробормотала девушка себе под нос.

…

Зал хранения резервных драконов

Каждый ученик, поступивший в академию, независимо от того, есть ли у него уже юный дух, получает возможность выбрать дракона.

Несмотря на уважение людей к искусству распознавания драконов, выбрать дракона среди десятков тысяч ничем не примечательных Молодых Духов — всё равно что искать иголку в стоге сена, а зачастую и то же самое, что делать ставку!

Чжу Минлан, Ли Шаоин и высокомерный молодой мастер были доставлены в Зал хранения резервных драконов, где молодые духи и яйца духов были так же многочисленны, как галька в реке, ошеломляя наблюдателей.

«Выбирайте, и как только сделаете свой выбор, идите и зарегистрируйтесь у старого мастера в зале, поставьте отметку, и Юношеский Дух станет вашим», — сказал послушный дядя-привратник, который сопровождал их всю дорогу и ушёл только после того, как дал чёткие указания.

Ли Шаоин, несколько взволнованный, быстро вошёл в Гнездо Молодых Духов, разглядывая группу Духов Синих Птиц, всё ещё в пелёнках, словно узнавая их.

Чжу Минлан также следовал по проложенному пути, неторопливо наблюдая.

Там было так много видов: духи птиц, духи рек, духи зверей, древние духи, ядовитые демоны, каменные демоны, а также значительное количество Поддраконов, Фальшивых драконов и Гибридных драконьих детёнышей, которые, очевидно, несли в себе кровь Клана Драконов. Не будучи по-настоящему превращёнными в драконов, они уже демонстрировали впечатляющий рост и необычные черты драконов!

«Хех, вы двое воспринимаете это довольно серьёзно. Разве вы ничего не знаете об Академии укрощения драконов, прежде чем поступить туда? Среди этих тысяч Юных Духов, возможно, не найдётся ни одного Истинного Дракона. Предоставляя вам возможность выбора, мы просто даём вам, ученикам академии, лучик надежды», — сказал в этот момент отчуждённый молодой мастер.

Чжу Минлан и Ли Шаоин одновременно посмотрели на него.

Значит, он все-таки не немой.

Чжу Минлан кивнул про себя и спросил:

«На самом деле мы мало что знаем. Не могли бы вы нам рассказать?»

«Просто возьмите одну наугад и перестаньте медлить. Вместо того чтобы тратить время на выбор мусора, лучше потратьте больше усилий на усмирение собственного юношеского духа», — сказал отчуждённый молодой человек.

Ли Шаоин смущенно улыбнулся.

Действительно, бесплатные Юные Духи, выдаваемые Академией, не могли быть слишком хороши; в противном случае каждый, кто входил бы в Академию укрощения драконов, был бы укротителем драконов, и не было бы так много людей, толпящихся у Драконьих Врат.

В конце концов Ли Шаоин выбрал самого агрессивного и свирепого из этих немногих Духов Птиц, не придав этому особого значения, когда поднял его.

Чжу Минлан почесал голову.

Его положение было немного неловким.

Большинство из тех, кто попал в Академию укрощения драконов, уже обладали Духом Юности с приличным потенциалом, а некоторые были всего в шаге от трансформации.

У Ли Шаоина явно был свой Юный Дух, и даже отчуждённый молодой мастер выглядел так, словно у него уже был Юный Дракон.

Бай Ци все еще спал в Ледяной Куколке, поэтому у Чжу Минлана в тот момент не было ничего, кроме того, что он просто втиснул в последнюю минуту в качестве дополнения.

Казалось, что его начинающему игроку Juvenile Spirit всё-таки придётся полагаться на благотворительность академии.

Тем не менее, это было началом Чжу Минлана. Чжу Минлан не стал слушать высокомерные рассуждения отчуждённого молодого мастера; он продолжал серьёзно выбирать.

Различать драконов — все равно что оценивать сокровища…

Это требует крайней проницательности и немного удачи.

К сожалению, Чжу Минлан не обладал ни тем, ни другим.

Слепой и неудачливый.

Но чувство ритуала всё равно было необходимо, и его отношение должно было быть серьёзным.

«Вы можете поторопиться!» — более настойчиво сказал отчуждённый молодой мастер.

Чжу Минлан притворился, что не слышит, внимательно наблюдая за маленькими духами вокруг себя. Некоторые из них всё ещё находились в яйцах Духа, некоторые только что вылупились, а у других уже выросли перья и зубы, и они начали проявлять разрушительную силу по отношению к самодельным гнёздам...