На рассвете внезапно проснувшаяся Сильвия почувствовала что-то у себя на груди.

«Эй, Эко! Как ты думаешь, где ты спишь?!

«Зззз…»

Подобно ребенку, сосущему грудь матери, Эко уткнулась лицом в грудь Сильвии. Кроме того, ее правая рука даже сжимала грудь Сильвии.

Грудь Сильвии задрожала от движений пальцев Эко.

— Ааа… Ннн… Е-если ты так прикоснешься… Ааа…!

Недолго думая, Сильвия села и, чтобы успокоиться, с силой отдернула руку Эко.

«Тск… Как ты можешь быть грубой…»

Ей было стыдно за то, что она издавала эти неженственные звуки.

Было около шести, когда она посмотрела на часы, лежавшие у ее подушки. Обычно Козетта будила ее примерно в это время.

«Какая небрежность с моей стороны! Как я могу…!"

Несмотря на то, что сейчас летние каникулы, гордость Сильвии не позволит небрежности. Слегка шлепнув себя по обеим щекам, она встала с кровати.

Обычно она начинает свой день с самостоятельных тренировок, после чего сама кормит Ланселота. Это ее обычный распорядок.

«Эмм… Мой спортивный костюм… Где мой спортивный костюм…?»

Будучи вынужденной заботиться о своей одежде, Сильвия с болью осознала, как сильно она обычно полагалась на Козетту.

Именно в этот момент…

-Дооооооом!

За окном раздался знакомый звук.

— Это… звук приземления «Страды»?

Удивленная Сильвия открыла окно.

Как и ожидала Сильвия, когда она посмотрела вниз на сад дома Эпона, там была знакомая страда.

И вокруг него образовалась воронка.

«Тск… Твои способности к езде действительно одни из лучших, но ты должна изменить свою привычку аварийной посадки. Это доставляет немало хлопот…»

Сильвия вздохнула.

Всадницей была женщина, и она была одета в мундир цвета зеленого мха. Как только она заметила Сильвию, она тут же соскочила с седла и поздоровалась:

«Я первоклассный дворцовый посыльный, Ольетта Блан! Я здесь, чтобы отправить письмо, которое должно было быть получено принцессой Сильвией, Ее Королевским Высочеством, от Козетты Шелли-доно!»

— …От Козетты!?

Бессознательно Сильвия вцепилась в оконную раму, вложив в нее всю свою силу.

Проводив Олиетту, Сильвия направилась к седьмому дому драконов.

Поскольку были летние каникулы, внутри не было других драконов, кроме Ланселота.

Ланселот тоже проснулся рано, чтобы сразиться с Сильвией. В отличие от Эко, Ланселот был драконом, который следует правилам.

— Прости за ожидание, Ланселот. Пора завтракать.

После того, как Сильвия положила размороженное мясо перед Ланселотом, Ланселот заплакал от радости и начал наслаждаться едой.

Затем Сильвия достала письмо спиной к Ланселоту. Это было письмо, которое она только что получила от Ольетты.

- Я хочу, чтобы вы вернулись во дворец и исследовали список имен детей, которые пошли на церемонию сирот в тот же день, что и я.

Козетта, подчинившаяся приказу Сильвии вернуться во дворец, потрудилась связаться с Сильвией через дворцового посыльного.

«Удалось ли ей найти его? Или случилось что-то неожиданное?..»

Ее сердце стучало, как утренний будильник.

Потребовалось немного мужества, чтобы разорвать конверт.

Дорогая принцесса-сама,

Как вы? Сейчас я остаюсь во дворце Фонтейн.

Что касается следствия, то кажется, что пять лет назад в огне сгорела часть документов, связанных с Сиротским обрядом.

Среди этих документов был список имен детей, успешно прошедших Церемонию Сироты за последние десять лет.

Тем не менее, в информации, которую я получила, говорится, что эти документы были копиями, а первоначальный список имен хранился в другом месте.

Теперь я продолжу свои поиски в расположении списка имен.

Пожалуйста, будьте терпеливы в ожидании новостей.

Козетта. Шелли.

Сильвия устала и глубоко вздохнула, закончив чтение. Ланселот с любопытством взглянул на Сильвию.

Сильвия ворчала, расчесывая мех Ланселота:

«Тск… Где в мире находится это «Местоположение»? Даже при том, что она была человеком, зорким на детали, хлопотно, когда она забыла написать самое главное…»

После завтрака Эш вместе с Эко и Сильвией отправились в кабинет директора.

Хотя дело было в середине летних каникул, Мирабель все еще находилась в кабинете директора. Казалось, она читает какие-то трудные книги. На ее столе лежала гора документов. Сама рабочая комната больше походила на отдельную комнату.

Мирабель холодно сказала:

— В чем дело?

Об этом она сказала, просматривая собственные документы.

«Нам есть что спросить у Ани-уэ. Речь идет о практическом тесте».

Эш был рад, что Сильвия заговорила первой.

Эш плохо ладил с принцессой Мирабель. Ему казалось, что с Вероникой легче иметь дело.

Услышав это, Мирабель закрыла книгу, не изменив выражения лица.

— Итак, вы определились с пунктом назначения?

"Ага. Мы хотели бы отправиться в Альбионский лес.

Мирабель немного наклонила голову, когда Сильвия прямо ответила.

«Выбранный вами пункт назначения находится в довольно отдаленном районе. Кроме того, Альбионский лес — священное место. Это место должно тщательно охраняться Военным Орденом Леса Альбиона.

«Конечно, я знаю это. Однако Эш и Эко должны отправиться туда. И я намерена помочь им».

— Не могли бы вы назвать мне их причины для этого?

Эш вздрогнул от острого взгляда Мирабель. Но сейчас было не время бояться.

«Эмм… Вообще-то…»

Как раз в тот момент, когда Эш собирался ответить…

"Подожди!"

Внезапно Мирабель остановила его и достала часы. Эш был потрясен, увидев торжественность короля.

— Время чая, Юнис.

— Уже иду, принцесса-сама.

Юнис, похожая на статую, впервые заговорила.

"Как можно пить чай, когда кто-то уже наполовину закончил свою речь!»

Эш ворчал на Мирабель, которая делала все в своем собственном темпе.

— У тебя с этим проблемы?

Ее ледяная магия, словно взгляд, оказывала давление на Эша.

— Нет, извините за беспокойство…

После того, как голос Эша стал мягче, комната наполнилась запахом бергамота.

Взглянув в сторону, Эко принюхивалась. Похоже, она заинтересовалась красным чаем Мирабель. Это был другой тип интереса по сравнению с Ansal. Но это действительно был запах, в который влюбился бы дракон.

Юнис заговорила, увидев заинтересованность Эко:

— Не хотите ли вы втроем чашку чая?

Все трое сидели вместе на диване.

Эш, который не интересовался чаем, мог думать только о «У него приятный аромат». Однако для Эко все было по-другому.

«Это замечательно… Я впервые выпила такую ​​замечательную чашку чая».

Сильвия объяснила изумленному Эко:

«Ани-уэ очень разборчива в красных чаях. Кстати, этот чай называется «Эрл Глориана» из Чалоне.

— Эрл… Гру…?

Эко чуть не прикусила язык.

«Этот вид чайного листа известен во всем мире. Вы должны наслаждаться этим должным образом».

"Это так? Я не знала…»

Эко с удовольствием пила чай.

«Эм… Принцесса-сама, а не начать ли нам с основной темы?»

Эш заметил, что продолжать говорить о чае нехорошо, и подгонял Сильвию.

«Ааа. Верно. Мы можем начать сейчас, Ани-уэ?

— У тебя есть мое разрешение.

Мирабель согласилась.

Выражение лица Мирабель не изменилось за все время объяснений Сильвии. Это было даже то же самое, когда Сильвия упомянула об Эше и Эко, которых призвала Мать-Дракон.

Мирабель что-то сказала после того, как Сильвия закончила.

«Я понимаю вашу ситуацию. Хорошая работа, чтобы понять, как выполнить две задачи за одну поездку. Однако, Эш Блейк, есть одна проблема. Как вы собираетесь туда отправиться? Вам потребуется две недели, чтобы добраться туда по суше. Или ты собираешься позволить Эко превратиться в дракона?

Взгляд Мирабель был подобен метели, приближающейся к Эшу.

«Нет, это невозможно. Эко не может сознательно контролировать ее трансформацию.

«Извините за бесполезность…»

Эко надула щеки. Тем не менее, правда в том, что она не могла контролировать свою трансформацию. Она ничего не могла с этим поделать.

Сразу после этого Мирабель бросила на Эко холодный взгляд.

«Юный дракон Эко, нет ничего плохого в том, чтобы быть бесполезным. Это вопрос жизни и смерти для Страны Рыцарей, когда вы трансформируетесь в неудачное время. Из-за того, что ты раздавила имперский дирижабль «Беовольф», у правительства Страны Рыцарей болит голова.

«Угх…»

Эко потеряла дар речи.

Даже она чувствовала ответственность за это.

Верно. Используя причину того, что драконья форма Эко сокрушила Беовульфа, правительство Империи продолжало протестовать.

Согласно последним новостям, для достижения мира правительство Страны Рыцарей намеревалось выплатить компенсацию. Конечно, в то же время это окажет влияние на финансовое положение Страны Рыцарей.

«Но во всем этом виновата Империя с самого начала…»

Эш сказал то, что он искренне думал перед Мирабель.

«Как бы то ни было, это также правда, что воздушный корабль Империи был уничтожен драконом. Если бы ситуация была еще хуже, это могло бы превратиться в полномасштабную войну. Разве мы не должны быть рады, если сможем уладить это, только заплатив деньги?

Впервые Мирабель оторвала взгляд от документов, которые читала, и посмотрела на Эша, Сильвию и Эко.

«При этом, если ты сможешь забрать предмет, который можно найти только в Альбионе, я буду считать, что ты сдал экзамен. Об этом… В этом сезоне должен распуститься цветок Rex Albioni. Как насчет этого?

Эш уже слышал название этого цветка. Это был цветок, который можно было найти только в Альбионском лесу. Каждое лето расцветали его белые цветы.

"Понял. Мы обязательно вернемся с Рексом Альбиони.”

После того, как она заявила об этом, Сильвия обратила свой взор на Эша и Эко.

«Это было решено. Пожалуйста, подготовьте свои вещи как можно скорее. Мы отправляемся завтра утром!»

«Ааа… Верно. Но…"

Сильвия смутилась, когда увидела, что Эш колеблется.

"В чем дело? Ты все еще о чем-то беспокоишься?»

Эш кивнул и посмотрел на Мирабель.

— Эммм… принцесса Мирабель?

— Что-нибудь еще?

— Вы, конечно, сказали, что находитесь здесь, в Ансариване, по приказу принцессы Вероники… Но настоящая цель — присматривать за Эко, я прав?

"Верно. Это и есть намерение мускулистого фанатика».

«М-Мускул…!?»

— Ага, тебе вообще нужно удивляться? То, что я говорю, — правда».

Эш был удивлен, что Мирабель описала героиню Вероники просто как «мускулистого урода». Казалось, Мирабель и не думала, что Веронику вообще стоит уважать.

— О-отложим это… Ты действительно не против позволить нам уйти из твоего поля зрения? Разве это не противоречит намерениям Вероники?

Мирабель вдруг поставила чашку чая на стол.

— Хм, ты умнее, чем я думал. Но вам не нужно беспокоиться о своих предположениях. Для меня приказы Вероники ничего не значат.

"Что ты имеешь в виду?"

«Допустим, Эко в очередной раз превратился в дракона, что мы могли с этим поделать? Если есть человек, который может остановить эту катастрофу, то это может быть только Эш Блейк, владелец Эко. И мы не Эш Блейк, не так ли?

— Это… Это может быть правдой, но зачем тебе утруждать себя приездом в Ансариван?

«С приказом Вероники или без него, у меня есть свое личное дело, которое нужно решить в Ансариване. И это единственная причина».

«Что это за дело? Не могли бы вы рассказать нам об этом?»

«Ответ НЕТ. Вы не должны просить ничего сверх этого».

Отказ Мирабель отвечать на вопрос Эша был равнозначен прекращению их разговора. Она снова обратила внимание на свои документы.

На следующее утро Эш, Эко и Сильвия, которые подготовились, покинули Ансариван и вместе поехали на Ланселоте.

— Все зависит от тебя, Ланселот!

После того, как Сильвия закричала, Ланселот издал веселый рык.

Поскольку часть цели их путешествия заключалась в практическом испытании, Эш и Сильвия были одеты в свои спортивные костюмы.

А Эко в роли приятеля Эша была одета в ее униформу, чтобы показать, что она тоже сдает экзамен.

Их последовательность сидений была Сильвией, которая держала поводья впереди, за ней следовали Эко и Эш.

На самом деле, прямо перед тем, как они взлетели, Эко сказала, что хотела бы занять середину. Таким образом, Эш оказался в конце очереди.

Эш держался за тонкую талию Эко. Хотя он был смущен, ему грозило падение с Ланселота, если он не схватил его крепко.

«Оооооооо….!»

Даже с тремя людьми на спине Ланселот летел, не вспотев.

Небо было чистым.

Поскольку было еще рано, погода похолодала. Однако, когда наступит полдень, солнце будет палить. Таким образом, было бы лучше, если бы они прибыли в пункт назначения как можно скорее.

«Э-э, принцесса-сама. Как вы думаете, какова была причина принцессы Мирабель?

Эш, наконец, задал вопрос, который уже некоторое время крутился у него в голове.

Сначала я подумал, что Мирабель здесь, чтобы присматривать за Эко. Но чтобы у Мирабель была своя причина…

— Откуда мне это знать?

— отрезала Сильвия.

«Начнем с принцессы Мирабель… Что она за человек? Как и принцесса Вероника, всем очевидно, что она боец».

Сильвия ответила, держа вожжи:

— Мирабель Онээ-сама — очень респектабельный ученый. Всего несколько дней назад она все еще занималась исследованиями в юридическом университете Эспада-стрит.

«…Должно быть, она была знаменита. Есть ли у нее какие-либо связи с агентством Holy Espada?

"Конечно. Юридический университет Эспада-Стрит находится в прямом подчинении секретной службы Священного Агентства. Независимо от гуманитарных наук или связанных с наукой областей, все гении в своей области делали все возможное для своих исследований».

«Это абсурд…»

Несмотря на то, что он не знал возраста Мирабель, она выглядела всего на год или два старше Сильвии и все еще была подростком. Тем не менее, если девушка в ее возрасте зарезервировала себе место в секретной службе, ее следует опасаться.

Эш наконец вспомнила свое прозвище — Ардженто Магус.

«Эм, в какой области специализируется принцесса Мирабель?»

«Она уже получила степень инженера-механика и степень археолога. Кажется, она глубоко интересуется священными реликвиями, найденными в исторических руинах».

«Священная реликвия… Что это?»

— Ты ничего о них не знал! На этом континенте Арк Страда есть много исторических руин. Есть исторические руины так называемого Зоно Тона Просвещения».

Эш вспомнил, что узнал об этом на уроках истории.

«Он включает в себя Ковчег Зоно Тона, огромные исторические руины, найденные в Империи. В нем было найдено много древних машин. Сюда входят дирижабли, работающие на ископаемом топливе, и магические корабли, работающие на тысячелетии. Все эти древние машины назывались священными реликвиями».

— Значит, принцесса Мирабель — специалист по тем вещам, которые называются священными реликвиями?

"Верно. Она даже принимала активное участие в развитии Магии Сильвануса в нашей стране. С помощью сосланных ученых из Империи они превратили раскопанную в стране волшебную машину в «пригодное для использования» состояние. Кроме того, она даже отвечала за проектирование корабля».

"Действительно!? Она такой невероятный человек!»

— Только то, что Сильванус сильно пострадал в предыдущем бою.

«Насчет этого… я глубоко извиняюсь».

Эш вздохнул.

"Извини…"

Эко, который молча слушала их разговор, тоже извинилась.

— Нет, вам двоим не о чем беспокоиться. Я знаю, что виновата Империя, а Сильвануса сейчас ремонтируют. Хотя я изначально думала, что он был полностью уничтожен, похоже, что волшебный двигатель остался невредимым, только узко. Если с двигателем все в порядке, внешнюю оболочку можно легко заменить».

Эш впервые слышит об этом. После того, как он разбился и взорвался, Эш даже не подумал, что его можно починить.

"Это так…? Хвала Господу. Да благословит нас всех Бог».

Чтобы успокоить Эко, Эш продолжал подчеркивать слово «слава богу».

— Вот именно, зачем такому гению, как она, приезжать в Ансариван? Ничего связанного с машиностроением здесь нет. Судя по ее поведению, она должна быть в состоянии игнорировать приказ принцессы Вероники.

В Ансариване, где много драконов, было много инструментов, сделанных из яркого драконьего кристалла. Лампа с ярким драконьим кристаллом — одна из них.

Из-за этого большинство вещей в Ансариване не имели отношения к машиностроению, и это выделяло его из Страны Рыцарей.

«Я тоже чувствую то же самое. Мирабель Онээ-сама никогда не боялась Вероники Онээ-сама. Обычно она могла использовать учебу как предлог для отказа. Но почему Мирабель Онээ-сама, которая даже отказалась посещать континентальный конгресс из-за учебы, приехала в Ансариван… Интересно.

«Может ли быть так, что она заинтересовалась Эко? Даже Анджела-сенсей стала учителем в академии, потому что интересовалась Эко… Хотя в последние несколько дней я не видел от нее никаких признаков.

"Это невозможно. Мирабель Онеэ-сама — человек, которого интересует только механика. Я не думаю, что ее целью является Эко.

Эш вздохнул с облегчением после того, как Сильвия заверила его.

В последнее время Эко казалось эмоционально нестабильным. Эш надеялся, что в лучшем случае ничего не случится.

Благодаря усилиям Ланселота группа прибыла в Лес Альбиона в сумерках.

После дня, проведенного под палящим солнцем, они теперь ощущают прохладный вечерний ветер.

У входа в лес стоял ряд старых зданий, выглядевших заброшенными.

Помимо собора, здесь были также новициат и кварталы. Просто глядя на вершину, вы можете почувствовать, что они так же стары, как сама история.

Земля была очень широкая, на ней располагались хижина для скота и овощная ферма. Нельзя забывать и о винограднике. Виноградное вино Альбиона очень известно, и его даже экспортируют в королевство Шеврон.

Глядя на сцену внизу, Эш пробормотал:

— Это… послушник Альбиона?

Это была база военного ордена Леса Альбиона. Хотя Эш потерял почти все свои воспоминания о Церемонии Сироты, у него было ощущение, что он скучает по этому месту.

— Ланселот, приземляйся перед воротами.

Получив приказ, Ланселот начал снижать высоту. Наконец им удалось благополучно приземлиться перед воротами.

«Гуррр…»

После этого Ланселот свернулся в клубок и уснул. В этом полете он израсходовал всю свою магию. На первый взгляд дракон, который летает на своих огромных крыльях, на самом деле потратил огромное количество магии.

«Спасибо за тяжелую работу».

Сильвия отпустила поводья и похлопала Ланселота.

— Спасибо, Ланселот.

Эш поблагодарил Ланселота после того, как он вышел из него. Затем он раскинул руки, глядя на Эко, который все еще была на Ланселоте.

«Эй, Эко! Обруч.

Конечно, такая высота не причинит никаких травм, и Эш просто задумался.

— Н-н… Хорошо.

Эко положила руку себе на юбку, чтобы трусики не были видны. Потом она спрыгнула с седла.

Эко, которого когда-то совсем не беспокоило, что ее обнаженное тело видят, теперь стеснялась даже показать свои трусики. Ее недавние изменения можно охарактеризовать только как шокирующие.

Эко приземлилась между руками Эша.

"Спасибо…"

Эко поблагодарила Эша, покраснев и приземлившись на землю.

— Эээ… Что-то не так, принцесса-сама?

Эш вдруг заметил, что Сильвия смотрит на них.

Она вдруг покраснела.

«Я совсем не ревную! Я никогда не думала об этом! Что бы вы ни говорили, я Драгнер, а не девица, которую должен защищать рыцарь!»

Сильвия никогда не замечала, что ей становится хуже, когда она пыталась рассуждать.

Эш криво усмехнулся и раскинул руки от Сильвии.

— Ты тоже, принцесса-сама.

— Вот почему я сказал, что тебе не нужно…!

Хоть она и отказалась, но все равно прыгнула.

Однако юбка женского драпового костюма короткая, и когда она встала, Эш увидел белую ткань, обернутую вокруг ее кожи.

«Э-Эй! Если ты так стоишь…!»

Крик Эша привлек внимание Сильвии.

«Э?... Э-Эй! Куда ты смотришь- Кьяа!

Сильвия торопливо попыталась спрятать трусики, но в конце концов потеряла равновесие. Она издала небольшой стон, когда она упала.

"Осторожно!"

Эш немедленно выходит и ловит Сильвию. Однако из-за веса Драгсьюта и ее падающего импульса…

«Уваа!»

Эш упал с Сильвией на руках. В то же время он почувствовал что-то мягкое на своем лице.

Конечно, это были груди Сильвии.

«Угх!»

Форма ее груди изменилась, и его лицо было закрыто, пока Эш продолжал бороться.

Но сладкий момент длился недолго. Эш почувствовал, что на самом деле задыхается, и, наконец, с силой оттолкнул Сильвию.

«Принцесса-сама… Пожалуйста… умоляю вас…»

"Извини!"

Сильвия поспешно встала.

«Хафф… Я рад, что Принцесса-сама в порядке? Эко… Что случилось?

«…»

Эко недовольно скрестила руки на груди и отвернулась. Даже когда Эш пытался спросить ее, но она отказывалась даже смотреть на него.

— …Я думала, это только для меня.

К сожалению, Эш не расслышал, о чем бормочет Эко.

«Эм… Драгнер-сама, это место на самом деле является священным местом, поэтому вы не можете туда войти…»

И за ними кто-то бормотал. Затем Эш обернулся.

Человек был девушкой. Ее возраст был около десяти. Она выглядела так, будто подметала, так как в руке у нее была метла. Она выглядела маленькой и невзрачной, как хомячок.

В отличие от ее милого лица, ее белая одежда и длинная юбка делали ее священной.

«Нет, мы не какие-то странные люди…»

Сильвия немедленно остановила Эша, который пытался объяснить.

«Я Четвертая Принцесса Страны Рыцарей, Сильвия Лотреамон, а вы кто?»

— П-принцесса!?

Девушка уронила метлу и опустилась на колени на месте, словно пытаясь пасть ниц перед ногами Сильвии.

«Я сожалею, что не смогла вас узнать! Меня зовут Кураэ! Я жрица послушницы Альбионского леса!

То, что она много раз опускала лоб, вызывало у Эша и Сильвии беспокойство.

«П-пожалуйста, встаньте. Хоть я и принцесса, я все еще ученица. Кроме того, я пришла сюда сегодня по своим личным делам. Поэтому, пожалуйста, встаньте».

«Ааа… Большое спасибо».

Кураэ почтительно держала руки Сильвии, когда она вставала с земли.

— Это здорово, раз ты жрица. Можем ли мы занять минутку вашего времени?

Эш подобрал метлу, лежавшую на полу, и передал ее Кураэ. Она взяла его обратно, не задумываясь, и подозрительно посмотрела на него.

"…Ты?"

«Я Эш Блейк, Драгнер».

Эш вынул свои серебряные часы.

Все дети, которые мечтали стать Драгнерами и всегда мечтали оказаться в такой ситуации. Эш почему-то чувствовал себя гордым.

В тот момент, когда она увидела серебряные часы, глаза Кураэ стали как миндаль, и она продолжала смотреть на них.

«Итак, этот красивый дракон… Приятель Аш-самы?»

— Нет… Ланселот — приятель принцессы-самы.

Курае был в замешательстве.

«Тогда где же приятель Аш-сама?»

«Эээ… Мой приятель…»

Эш положил руку Эко на плечи, но не заметил, как Эко слегка задрожала в тот момент, когда его рука была помещена.

— Она моя подруга, Эко.

«……»

Эко смутилась и ерзалась перед Кураэ, как ребенок. Если бы это было прошлое Эко, она бы обязательно ответила руганью, когда почувствовала, что ситуация против нее…

Выражение лица Кураэ внезапно изменилось, и она продолжала смотреть на голову Эко.

«Хотя она выглядела в точности как человек, это безошибочные рога. Так ты действительно молодой дракон Эко!

"Хм? Ты знаешь Эко?

Кураэ ответила Эшу, который удивленно спросила с улыбкой:

"Верно. Всего несколько дней назад я получила оракул от Матери-Дракона. Она рассказала мне об этом во сне».

"Действительно!?"

«В послужном списке послушника прошло пятьсот лет с тех пор, как Мать-Дракон дала нам оракула».

Кураэ гордо сказала, однако это не выглядело впечатляюще, когда она говорила это с метлой в руке.

«Пятьсот лет!.. Чудесно!»

Эш был в восторге.

«Даже у моего дедушки случился сердечный приступ после того, как он услышал об этом».

— Что… Он в порядке?

— робко спросил Эш, но Кураэ ответила с горькой улыбкой.

«Он такой же живой, как и прежде. Кстати, мой дед - лидер военного ордена Альбионского леса. Он великий человек!»

«Это делает вещи проще. Тогда мы поприветствуем твоего дедушку позже. Эм, могу я спросить, что упоминается в оракуле?

«Мать-Дракон сказала мне, что «в ближайшие дни Драгнер Эш и Эко, прямой потомок императорской семьи святых драконов Авалона, посетят Альбион». Мать-Дракон также напомнила мне, что Эко будет в форме человека».

Кураэ выпрямилась и улыбнулась.

«Добро пожаловать на святую землю Альбион. Я приветствую вас от всего сердца».

Эш и остальные прошли через ворота под предводительством Кураэ.

По пути они прошли мимо нескольких священников и монахинь, которые смотрели на них с удивлением, что заставило их чувствовать себя неловко. Насколько это возможно, хотя они были известны как рыцари, они не чувствовали себя таковыми.

Направление, куда направлялась Кураэ, было каменным зданием на углу.

— Кабинет моего дедушки прямо здесь.

Так как она привыкла к этому, Кураэ вошла без стука. За ней следовала Сильвия, а прямо за ней Эш.

— Я лидер Военного Ордена Леса Альбиона, Касвазу. Но я уже старик. Можешь называть меня дедушкой».

Приветствовавший их лидер военного ордена оказался не таким, каким они его себе представляли. Он был дружелюбным человеком. Тем не менее, казалось, что он был в том возрасте, когда сердечный приступ мог случиться в любое время.

Независимо от его голоса, даже его движения дрожали. Ему должно быть девяносто... Нет, ему может быть больше ста.

Поскольку у него была длинная белая борода и он был одет в черную мантию, он выглядел в точности как волшебник из сказок.

«Кстати, принцесса Сильвия… Ты выросла прекрасной женщиной. Я до сих пор помню тот день, когда ты вернулась из леса со своим сиротой Ланселотом.

— Спасибо, дедушка.

Сильвия почтительно поблагодарила его за вежливость. Однако одновременно на ее лице появилось много сложных чувств.

Вероятно, это было потому, что она никогда не говорила ему, что сирота Ланселот был подарен ей Эшем, из-за чего она чувствовала себя виноватой.

— Эм, а кто этот молодой парень рядом с тобой?

Эш выпрямлял спину, когда они говорили о нем.

— Я Эш Блейк.

В тот момент, когда было упомянуто его имя, брови старика дернулись.

«Хм… Так ты Эш Блейк… Где я уже слышал это имя…»

Старик на мгновение замолчал, а потом вдруг закричал:

«В-всё…! Понял! На твоей левой руке… Разве нет Сейкоку странной формы?!

— Ты это имеешь в виду?

Эш засучил рукав и снял повязку.

Обычно Эш не хотел бы, чтобы кто-нибудь видел его Сейкоку. Но почему-то он совсем не возражал против того, чтобы этот старик увидел это.

Глаза старика заблестели, когда он увидел Сейкоку Эша.

"Верно…. Верно…! Хм... кажется, я начинаю вспоминать...

Эш занервничал, когда услышал слова, имевшие для них глубокий смысл.

"Действительно! На самом деле у меня… нет никаких воспоминаний о моей Сиротской церемонии. Не могли бы вы рассказать мне что-нибудь об этом, все было бы хорошо.

К его разочарованию, старик покачал головой.

«Извините… Единственное, что я помню, это Сейкоку. Сейкоку принца Юлиуса отличался от остальных… Твое тоже было ненормальным.

"Дедушка! Ты знаешь о Сейкоку Ании-уэ?!

Внезапно Сильвия наклонилась вперед, что удивило Эша.

«Принцесса-сама? Чему ты удивляешься?..»

Сильвия тут же пришла в себя и смутилась.

— Это… Когда я была еще ребенком, мне нравилось дразнить Ании-уэ. Однажды я сказала: «Я хочу посмотреть на ваш Seikoku». Но, Аний-уэ… Он промолчал и оборвал меня. В то время мне было очень больно…»

Старик посмотрел на Сильвию и сказал:

«Принц Юлий, вероятно, испытывал те же чувства, что и Эш. Сейкоку принца полностью закрыло его спину… Когда я впервые увидел это, я подумал, что это плохое предзнаменование. Для него вполне разумно не любить тех, кто это видит. Кто бы мог подумать, что мой страх действительно оправдался…»

Словно пытаясь утешить этого старика, Сильвия сказала ему следующее:

«Пожалуйста, будьте уверены. На самом деле это секрет, но на самом деле Ани-уэ жив. Всего несколько дней назад он все еще был в Фонтейн-Сити, но еще не время открывать эту правду.

"Хм…? Это правда!? Так принц преодолел свою судьбу!»

Слезы текли из глаз старика.

«…Эмоции могут легко захлестнуть меня в моем возрасте…»

Старик глубоко вздохнул и улыбнулся.

— К счастью для вас, завтра у нас не будет церемонии сирот. Ты можешь поискать Мать-Дракона завтра, как насчет этого?

Что касается Эша, то он хотел найти Мать-Дракона как можно скорее, однако уже смеркалось. Несмотря на то, что это священное место, ночной лес все же остается опасным местом.

"Я понимаю. Завтра мы войдем в Альбионский лес. Кроме того… Не могли бы вы рассказать нам о каком-нибудь месте поблизости, где мы могли бы переночевать?

«Вы можете не беспокоиться о своем жилье!»

На вопрос Эша тут же ответила стоявшая в дверях Кураэ.

«Наш послушник предоставит нашим посетителям место для проживания. Хотя это может быть просто и грубо, еда предоставляется».

"Действительно!? Спасибо. Это действительно помогло нам, Кураэ. Вас двоих это устраивает, принцесса-сама, Эко?

Эш обернулся и посмотрел на двоих.

«Меня это устраивает».

— Я буду в порядке, если ты не против.

Удивительно, что Эко с готовностью ответила, несмотря на Сильвию. Прошлый Эко определенно сказала бы: «У нас будет вкусное мясо?».

Эко сейчас выглядела более зрелым и симпатичным.

Однако верно и то, что это было странно.

- Как я и думала, Эко лучше всего, когда она полна духа и много ест. Что я должен сделать, чтобы помочь ей избавиться от ее проблем...?

Когда Эш глубоко задумался...

— …Что-то не так, Эш?

— спросила Сильвия.

Эш сразу же пришел в себя.

— Н-ничего… я в порядке.

"Уверены ли вы? Ты выглядел так, словно тебя что-то беспокоило».

Эш не знал, как реагировать, когда Сильвия попала в яблочко. К счастью, Кураэ сказал с невинной улыбкой:

— Все, пойдёмте в общежитие?

Эш бормотал себе под нос в темном лесу.

«Хаа… Что я на самом деле делаю?»

Его ноги были тяжелыми, а воздух вокруг был влажным. Воздух был наполнен запахами древесного сока и земли.

Вокруг жужжали насекомые и даже гусеницы падали с деревьев.

Его всегда пугало, когда он слышал крики странных птиц.

Пауков размером с кулак можно было увидеть где угодно.

Когда из земли появлялась змея, все без смущения бежали.

«Тск… Куда ушли остальные?»

Когда он вошел в Альбионский лес, Эш гулял с большой группой детей.

Но почему-то Эш шел один. Как будто огромный лес поглотил сотни детей и разделил их.

«Хаа…»

Он уже сбился со счета, сколько раз вздохнул. Затем Эш поднял голову и посмотрел на вид сверху.

Деревья закрывали небо, как крыша. Казалось, что даже то крошечное количество солнечного света, что пробивалось сквозь навес, исчезало.

Эш путешествовал далеко от деревни под названием Альба на границе страны до этого леса.

Он пришел в это священное место, которое взрослые называют «лесом Альбиона».

Конечно, он пришел сюда не по своей воле.

Несколько дней назад Эш только что отпраздновал свой седьмой день рождения в конной повозке.

Около двадцати дней назад его провожали мать, младшая сестра, староста и друзья. В тот день, когда он покинул Альбу, шел снег. В конце концов, никто не смог отпраздновать с ним его день рождения.

Он вспомнил совет матери.

- В этой стране рыцарей Лотреамона каждый ребенок должен отправиться в «лес» в свой седьмой день рождения. Если вы одарен, дракон в лесу подарит вам сироту. Это почетно иметь.

К сожалению, юный Эш не чувствовал необходимости вести себя благородно.

«Тск… Какой некрасивый лес».

Эш ворчал, пока бродил вокруг.

Наконец он остановился.

«*Хик*…»

Ему показалось, что он услышал голос плачущей девушки, но это могло быть его воображением.

Он остановился и попытался внимательно прислушаться.

"*Хнык хнык*…"

На этот раз он был в этом уверен.

— Я лучше пойду посмотрю.

Эш побежал.

Вместо того, чтобы беспокоиться о девушке, правильнее было бы сказать, что он ищет спутницу.

Он продолжал двигаться к источнику этого голоса.

Эш ахнул, пройдя сквозь густые кусты.

Девушка сидела под большим деревом и плакала.

Было две причины для вздоха Эша.

Во-первых, из-за светлых волос девушки.

Несмотря на то, что они были в темном лесу, ее волосы были подобны сверкающему золоту, даже когда было совсем немного света. Это было не то, что можно было найти на границе в Альбе.

Другой был из-за одежды девушки.

На ней было платье, в которое было вшито множество драгоценностей разных цветов. Это не было похоже на платье, которое следует надевать при входе в лес.

Эш осторожно подошел к ней и медленно протянул руку.

"С тобой все в порядке?"

Девушка медленно подняла голову.

Из-за аккуратной челки смотрела пара влажных ледяных голубых глаз…

«Принцесса-сама…!?»

Удивленный красотой девушки, Эш вернулся из своего семилетнего себя.

И из-за этого Эш проснулся ото сна.

Он на мгновение растерялся, проснувшись в незнакомой комнате, но тут же вспомнил, что находится в общежитии для посетителей.

Это была простая комната со старой односпальной кроватью у стены.

Эко и Сильвии с ним не было. Парни и девушки должны были спать отдельно в строгом послушничестве. И Эко, и Сильвия спали в женском общежитии.

«Уже утро…»

— пробормотал Эш, глядя в окно. Утренние лучи осветили комнату, и пейзаж превратился в огромную полосу леса, откуда доносились крики диких птиц.

Эш взглянул на свои серебряные часы, лежавшие рядом с подушкой, и увидел, что сейчас всего пять часов.

— О чем был этот сон?..

Эш сел и откинул потную челку в сторону.

Несмотря на то, что погода не была жаркой, все тело Эша было мокрым от пота. На самом деле было ощущение, что он бежал по лесу.

Эш попытался вспомнить свой сон.

Он был уверен, что речь идет о том, что произошло, когда ему было семь лет.

Он также был уверен, что это было из того времени, когда он был в Альбионском лесу.

Во сне у Эша была церемония сиротства.

«Это то, что на самом деле произошло в моем прошлом?»

Как только он обдумал эту возможность, сердце Эша забилось быстро без остановки.

С тех пор, как он стал хозяином Эко, прошлое, которое он никогда не мог вспомнить... Внезапно явилось ему во сне.

Что это значит?

«Может ли быть так, потому что это было священное место…? Это повлияло на меня…?»

Внезапно в этот момент Эш вспомнил что-то важное.

— Верно, принцесса-сама…

Девушка явившаяся в конце сна-

«Хотя она была еще ребенком, я уверен, что она принцесса-сама! Я… встретил принцессу-саму во время моей Сиротской церемонии?!

Эш хотел броситься в общежитие женщин, чтобы расспросить об этом Сильвию, но ему удалось себя остановить. Это место, в котором мужчинам не позволено сделать ни шагу, несмотря ни на что. Кроме того, это не академия, а новициат. Если он когда-нибудь нарушит правила, ему будет нелегко уйти.

В конце концов, это был всего лишь сон. Лучше не действовать опрометчиво, пока у него нет доказательств.

«Хаа… Сначала я пойду умою лицо».

Эш вздохнул, вылезая из постели. Кстати, разве я не вздыхал во сне… Эш улыбался, когда думал об этом.

Позавтракав в общежитии, Эш встретился с Сильвией и Эко в соборе. Затем троица сразу же направилась к Альбионскому лесу.

Ланселот не сможет путешествовать с ними, так как лес густой, а драконы слишком большие. Поскольку они никогда не собирались кататься на драконе, вместо костюмов они носили школьную форму.

Как и вчера, Эко была одета в свою форму. Мягкую игрушку она несла на груди. Ей, похоже, он очень понравился, учитывая, что она взяла на себя труд взять его с собой.

Температура в лесу была прохладной, что заставило их усомниться в том, что сейчас середина лета.

Этот лес вызывал иное чувство, чем обычный лес. Говоря словами, это действительно казалось священным.

Причина, по которой Альбионский лес называют священным местом, может заключаться не только в том, что он является домом Матери-Дракона.

А может быть, это место стало священным, потому что это дом Матери-Дракона.

Эш почувствовал ностальгию, вдохнув окружающий воздух.

Нет, это определенно не странно. Эш определенно посещал это место раньше.

Вид перед ним определенно соответствует образу леса в его сне.

«Проблема в том, где Мать-Дракон? Нави тебе что-нибудь рассказала об этом?

Сильвия, ведущая группу, обернулась и посмотрела на Эша.

— Нет… Нави мне ничего не говорила.

"Я понимаю. Если это так, мы войдем в лес, как во время церемонии сироты.

— объявила Сильвия и продолжила марш.

-Кшаааааа!

Внезапно раздался крик странной птицы.

«Эк!»

Сильвия закрыла голову руками. Эш был потрясен, потому что сзади она выглядела точно так же, как девушка из его снов.

— Вы в порядке, принцесса-сама? Я думаю, тебе лучше не уходить слишком далеко от нас.

"Я в порядке! Я совсем не боюсь!»

Хотя Сильвия этим и хвасталась, в итоге она шла бок о бок с Эшем. Эш горько улыбнулся в своем сердце, чтобы его не заметили.

— Эй… Эш.

Эко, который хранила молчание с тех пор, как вошли в лес, осторожно потянула Эша за рукав.

"Да?"

«Насчет Матери-Дракона… Она моя «мать»?»

Эш был ошеломлен, когда услышал это. Поскольку он все время был сосредоточен на поисках Матери-Дракона, он никогда не думал об этом.

«Ее действительно называют матерью. Я уверен, что она определенно мать для вас. Что вы думаете об этом, Принцесса-сама?

Сильвия скрестила руки на груди и сказала:

«Вероятно, она отличается от нас, людей. Мать-дракон похожа на пчелиную матку. Она, вероятно, не будет заботиться о каждом новорожденном, который у нее есть…»

На середине речи Сильвия заметила, как изменилось выражение лица Эко, и поспешно исправилась.

«Конечно, это только мое предположение. Я не знаю настоящей правды».

«Значит, мы узнаем правду только после того, как встретимся с ней».

Эш заверил ее, погладив ее по голове.

— Не волнуйся, я буду здесь. Я буду рядом с тобой независимо от того, как с тобой обращается Мать-Дракон. Это одна вещь, которая никогда не изменится».

"Правда…!"

Эко подняла голову после поддержки Эша. Ее длинные ресницы, ее влажные глаза вместе с ее румяной прозрачно-белой кожей.

-Милый...!

Хоть он и смотрел на Эко, его сердце уже начало быстро биться.

Они оба молча смотрели друг на друга...

— Кхм!

Кашель, который мог сотрясти землю, напугал Эша и Эко до смерти.

«Эй… Вы оба забыли обо мне».

Эш поспешно обернулся и увидел, что Сильвия недовольно смотрит на них.

Троица просто бесцельно бродила по лесу.

Эш внезапно остановился, пройдя через кусты.

Перед ним возник образ молодой девушки.

У девушки были ослепительные, как лучи света, пронзившие полог леса, волосы и пара ясных голубых глаз. Она несла мягкую игрушку в виде дракона. Она плакала из-за травмированной ноги.

"Это…!"

Эш даже забыл моргнуть, когда посмотрел на свое окружение.

Под густым пологом, у корней огромного дерева, было пустое пространство.

Это определенно то же самое.

Это то же самое место, что и его сон.

"Пепел?"

Сильвия, стоявшая в пяти шагах от него, обернулась.

"Что-то не так?"

Эко с тревогой смотрела на него.

"…Ничего такого. Извините."

Эш пришел в себя и продолжил свое путешествие.

-Принцесса-сама забыла об этом месте...?

— задавался вопросом Эш, глядя на Сильвию сзади. Нет, вполне нормально не помнить сцену в лесу.

Просто, поскольку места во сне действительно существуют, сон может быть реальным.

-Является ли то, что произошло во сне, моим прошлым опытом?

"Хм? А… Эко? Принцесса-сама?

Эш был потрясен, когда снова поднял голову.

Эко и Сильвия, которые должны были идти перед ним, исчезли. Все вокруг него было либо кустами, либо деревьями.

"Черт! Эко! Принцесса-сама!

Эш выкрикивал их имя, пока бегал вокруг.

Внезапно из ниоткуда появился белый туман.

С тех пор он не мог полагаться на свое зрение, Эш просто слепо искал их двоих.

«Экооооооо! Принцесса-самаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!»

Однако чем дальше он шел, тем гуще становился туман. В конце концов, все, что он видел, было пусто-белым.

Он даже начал терять сознание.

«Тск… Что это за туман…»

После того, как он закончил это предложение, туман полностью поглотил сознание Эша.

«Хафф… Мы идем уже какое-то время, а Мать-Дракон так и не появилась. Она должна хотя бы сказать нам, где ее искать.

Сильвия заворчала и в то же время остановилась.

«Угх!»

Эко тут же врезалась в Сильвию.

— Почему ты вдруг остановилась!?

Эко ругалась с распухшим носом.

Сильвия обернулась и посмотрела на Эко.

— И почему ты шла, не глядя, куда идешь!?

Сильвия пыталась спровоцировать ее. Затем Эко также заметила, что Сильвия смотрит на свою мягкую игрушку.

Эко никак не могла понять, почему Сильвию интересует, как Эш приобрел мягкую игрушку. Она была зла на это.

Что бы ни случилось, эта игрушка всегда будет важна для Эко.

Она подумала, что это выглядит мило на первый взгляд, и она просто почувствовала притяжение к нему. Самое главное, это дал ей Эш.

Эко крепко обняла его.

«Зачем тебе идти в лес? Мать-Дракон попросила только Эша и меня. Почему ты не могла остаться в саду послушника и поискать Рекса Альбиони?!

— Ч-что ты сказала!

Выражение лица Сильвии изменилось. Это был первый раз, когда Эко увидела, как человеческое лицо побледнело, словно обескровленное.

— Я пришла с тобой, потому что волнуюсь! Ты хочешь сказать, что… Тебе не нравится, что я хорошо к тебе отношусь?

«Ха! Быть милым! Может быть, это из-за незваного гостя Мать-Дракон не появилась!»

Хотя это было сказано под влиянием момента, это все же была логичная причина.

Верно. Мать-Дракон не появилась перед ними, потому что их сопровождала Сильвия. Она попросила Эша и Эко.

Но Эко знала, что она была зла на Сильвию, которая обычно заботилась о ней.

Ее сердце было в противоречии, задаваясь вопросом, не слишком ли она отреагировала.

— Эко… Ты действительно это имеешь в виду?

Сильвия, которую редко ругали, смотрела вниз.

Однако чем больше она думала о связи между игрушкой и Сильвией, тем больше ей становилось не по себе.

Если эта мягкая игрушка действительно принадлежит Сильвии… Что это значит?

«Эй, Эко! Если ты хочешь извиниться, это будет твой единственный шанс.

Сильвия пристально посмотрела на Эко. Она явно рассердилась из-за слов Эко.

«Хм! Я позволю Эшу решить, кто виноват!

"Я согласна! Эй, Эш!

"Эш! Скажи нам немедленно!»

Но Эш никогда не отвечает.

"…Эш? Хм?"

Эко огляделась.

Эш, который шел с ними несколько мгновений назад, исчез.

"Где!? Где он?"

Эко потеряла хладнокровие.

Эш потерялся.

Эш, который всегда был рядом с ней, потерялся.

Эко рассталась с Эшем в прошлом, что привело к ужасным переживаниям с Империей. Из-за этого она чувствовала себя неловко, когда Эша не было рядом с ней.

— Эй, Эш!? Где ты!?"

Сильвия огляделась в поисках его.

Незаметно для них начал появляться белый туман.

Прямо сейчас им было трудно видеть вещи даже на расстоянии дюйма.

«Грррррррр…»

В этот момент они наверняка услышали звериное рычание.

«Пожалуйста, скажи мне, что я сплю…!»

Обернувшийся Эко тут же замерла.

«Чт...! Некромантия!? Это нелепо! Это должно быть священное место...!»

Как и сказала Сильвия, прямо перед ней стоял Некромант.

Подобно Мавзолею Уиллингема, это была Некромантия размером с молодого дракона. Но это было все так же пугающе, как и прежде.

Хотя он выглядел маленьким, его черный мех и гнилые зубы все еще были невыносимы.

"Останься позади!"

Сильвия, словно пытаясь защитить Эко, достала огромный Яркий Кристалл Дракона.

«Ланселот! Я призываю тебя от своего имени, Сильвия Лотреамон!

Из желудка Некромантии появилось множество кнутоподобных щупалец, и заклинание было прервано.

Сильвию схватили за запястье, и она уронила Кристалл Яркого Дракона. Кроме того, появилось больше темно-красных щупалец, которые схватили ее руки и ноги.

Следующее, что она осознала, все ее тело было окружено щупальцами, и она висела в воздухе. Чем больше она сопротивлялась, тем крепче сжимались щупальца.

«Угх… Туууууу!»

Сильвия покраснела от гнева, и из ее глаз текли слезы.

Эко была потрясена, увидев, что обычно хладнокровная и смелая Сильвия ничего не может им противопоставить.

«Гррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррр тоже!»

Некромантия взревела, и ее слизистые щупальца обвились вокруг декольте и бедер Сильвии. Щупальца оставляли слизистый осадок везде, где касались.

«Тск… Для меня четвертая принцесса Рыцарей… Страдать от этого… Ты знаешь, что с тобой будет!?»

Конечно, ее запугивание никогда не сработает. В конце концов щупальце проникло в ее одежду и разорвало ее.

Тряпки с ее одежды падали, как снежинки.

Ее женственные плечи, грудь и талия были обнажены.

«Ааа! К-где ты трогаешь...! Ты лучше…! Ааа…!”

Щупальца ползали по ее белоснежному телу. Слизь, которая исходила от кончиков, заставила все ее тело стать слизистым.

Тем не менее Сильвия крикнула Эко:

"Что делаешь!? Беги! Не беспокойся обо мне!»

«Я-я… я не могу этого сделать!»

Эко сжала кулак.

Всего несколько минут назад Эко сказала Сильвии ужасные вещи. Но теперь Сильвия рисковала своей жизнью, чтобы позволить Эко сбежать. Самостоятельно сбежать было тем, чего ее гордость никогда бы не позволила.

Если бы Эш был с ними, она могла бы хотя бы дать ему его Ковчег, чтобы он мог сражаться. Но в данном случае он исчез.

Если это так, Эко сделает это по-своему.

-Если я превращусь в дракона... Они просто маленькие сошки. Но как мне контролировать свою трансформацию?

Эко пыталась это понять, пока пот струился по ее лбу.

Как бы она ни старалась вспомнить это чувство… она все еще не могла ясно его представить.

«Эко! Осторожно! За тобой!"

Сильвия предупредила ее.

— Э….?

Эко обернулась и застыла.

Подобно зверю, заметившему свою добычу, вторая Некромантия не сводила глаз с Эко.

«Эк…!»

Ее лицо побледнело.

Хоть она и хотела убежать, ее тело не поддавалось.

«Гррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррр тоже!»

Пока он ревел, из него вырывались многочисленные щупальца.

Всего за долю секунды они захватили руки и ноги Эко.

Эко почувствовала, как ее отрывают от земли, и следующее, что она осознала, это то, что она висит вниз головой.

Она почувствовала смущение в тот момент, когда заметила, что ее подвешивают вверх ногами. Это было потому, что ее юбка была теперь на ее груди, а ее трусики были обнажены.

«Неееет!»

Эко закричала в отчаянии, но теперь ее зрение было закрыто темно-красными щупальцами.

"Вы ударились?"

Как только Эш спросил это, блондинка внезапно встала.

«К-кто такой ху-!?»

Однако, прежде чем она успела даже договорить, девушка показала выражение боли и снова упала на землю.

«Угх…»

Судя по ее реакции, похоже, повреждена лодыжка.

Вдруг что-то упало.

"Хм…?"

Эш поднял его и заметил, что это мягкая игрушка-дракон. Это выглядело не очень хорошо, даже если судить по самому низкому стандарту. В общем, он был сделан небрежно, и его корпус был спроектирован круглым. Он даже сомневался, был ли это дракон.

— Тебе не кажется жалким оставлять его на земле?

Эш передал ей мягкую игрушку и заговорил с ней тоном, похожим на то, как он обычно разговаривал со своей сестрой.

Похоже, игрушка была действительно важна для девочки, так как она взяла ее обратно с полной силой.

Эш криво улыбнулся девушке, повернулся и опустился на колени.

— Ч-что ты делаешь!?

Девушка продолжала притворяться, но было видно, что она на пределе.

«Разве это не очевидно? Я провожу вас обратно ко входу».

"Что! Ты имеешь в виду… Мы возвращаемся!? Ты собираешься отказаться от церемонии сирот?

Эш кивнул и заговорил так, будто это было так же ясно, как голубое небо.

«Это должно быть самым разумным поступком. Ты же не можешь рассчитывать, что будешь искать этой ногой, верно?

«Не шути со мной!»

Эш не ожидал, что на него будут кричать.

«Мне нужен приятель! Теперь я не могу повернуть назад!»

«Приятель, о котором ты говоришь… Что это?»

— спросил Эш.

"Что! Как вы можете этого не знать, будучи гражданином Страны Рыцарей!»

Девушка была в ярости.

«Помни это! Это связь между Заводчиком и драконом! Это очень святое слово!»

"Я понимаю…"

Но девушка так просто его не отпускала.

"А ты? Если у тебя есть время беспокоиться обо мне, почему бы не поискать Мать-Дракона? Или ты не хочешь стать Заводчиком?»

Девушка наклонилась вперед.

— Ч-что?

Поскольку расстояние между их лицами было слишком маленьким, Эш был слишком смущен и старался не смотреть прямо на девушку.

— Значит, ты притворяешься, что ищешь Мать-Дракона, чтобы вернуться домой с пустыми руками? Так что недавние разговоры в городе о том, что большинству детей в наши дни не хватает мотивации, верно».

Эш заволновался, когда девушка указала на его план.

По правде говоря, Эш никогда не интересовался драконами. Может быть, те дети без мотивации, о которых говорит девочка, такие же дети, как я.

Тем не менее, Эш никогда не мог признаться в этом, пока девушка серьезно разговаривала с ним.

«Если это возможно… Я хотел бы встретиться с Матерью-Драконом… я думаю?»

"Тогда вперед! Я расскажу вам о девизе моей семьи! Слушай внимательно!"

Шшш… Дул легкий ветерок, сопровождаемый криком птиц.

«Гордость рыцаря — его дракон».

Подстрекаемый девушкой, Эш собирался повернуть направо, но…

"Подожди! Если я уйду, что насчет тебя? Разве тебе не было бы одиноко?»

«Н-но я никогда не уйду из-за простой травмы! Я никогда не сдамся!»

Эш вздохнул.

Он даже рассмеялся, когда подумал о беспорядке, в котором она оказалась.

Он снова посмотрел прямо в глаза девушке.

Какая непредсказуемая девушка.

Куда пропала девочка, которая плакала из-за раненой ноги?

Когда она говорила о драконах, ее глаза сверкали.

Эш подумал, что он назойлив, но все же принял решение.

"Я понимаю. Ты хочешь стать Заводчиком, несмотря ни на что, я прав?

"Само собой разумеется."

— А ты уверен, что не хочешь вернуться?

— Это тоже само собой разумеется!

«Вот почему остается только один выбор. Я подвезу тебя на спине, и мы вместе будем искать Мать-Дракона. Как насчет этого?"

— А?

Девушка была удивлена.

К сожалению, девушка не слушала Эша. Ее голубые глаза смотрели в пространство позади Эша.

— Ч-что случилось?

Наконец Эш заметил, что что-то не так, и обернулся.

«Гуууууу!»

К его ужасу, огромное животное смотрело на него из середины кустов.

Его мокрое тело блестело от солнечных лучей, проникающих сквозь густую крону.

«Василиск…!»

Хотя это могло быть непритязательное животное, оно все же было родственником азиатам. Он поднял свою перепончатую переднюю ногу и сделал шаг к Эшу.

"Бег!"

Эш насильно повалил девушку себе на спину и умчался прочь.

«Хаа… Хааа… Я думал, что я труп».

После отчаянного бега по лесу Эш наконец остановился под деревом. Его сердце чуть не взорвалось.

К счастью, ему больше не нужно было беспокоиться о Василиске.

— Хафф… Ты в порядке?

Девушка на его спине не ответила. Она дрожала от страха, крепко держась за Эша.

Только тогда Эш понял, что их тела были слишком близко друг к другу, и покраснел от смущения.

Он чувствовал тепло ее тела сквозь одежду на спине и запах духов, которыми она пользовалась.

У девушек в деревне Эша никогда не было привычки пользоваться духами. И даже дамы используют его только в особых случаях.

Прямо сейчас его сердце было на грани взрыва по другой причине.

Чтобы отвлечься, он попытался спровоцировать девушку.

«Цк. Кто бы мог ожидать, что ты будешь такой робкой. Разве ты не говорила: «Гордость рыцаря — его дракон»? Видите, даже ваш семейный девиз плачет».

"Замолчи!"

После провокации девушка пришла в ярость и хорошенько избила Эша.

«Ой! Умоляю тебя, пожалуйста, остановись!»

Эш чуть не уронил ее на землю.

— Это потому, что ты посмеялся надо мной!

«Ладно, извини! Я действительно сожалею! Ой!»

-Гордость рыцаря - его дракон.

Судя по этому семейному девизу, девушка должна быть из семьи Драгнеров. Однако как она собирается оседлать дракона, будучи робкой…

Ее семья, вероятно, тоже подумала об этом, и поэтому они приготовили для нее милое платье. Конечно, Эш не сказал ей, что он думает.

— …Эм, что нам делать дальше?

Девушка перестала его бить после того, как услышала, как он спрашивает.

Солнце начало садиться.

Церемония сирот подошла к концу. Согласно военному ордену Альбионского леса, который отвечал за церемонию сирот, Мать-Дракон появится только перед одаренным ребенком.

Тем не менее, девушка ответила твердо.

"Я никогда не сдамся! Я буду искать Мать-Дракона, несмотря ни на что!»

Эш рассмеялся, услышав ожидаемый ответ.

Конечно, Эш не возражал.

Всего несколько мгновений назад он пообещал девушке.

- Я подвезу тебя на спине, и мы вместе будем искать Мать-Дракона.

«Тогда… Начнем поиски?»

"Давай!"

Эш сделал совершенно новый шаг вперед. Влажная земля немного просела из-за их общего веса.

Почему мне кажется, что я стал ее «приятелем»…

Звон…

Тело Эша почти достигло своего предела, когда он впервые услышал прекрасный звук.

Звон…

Эш снова это услышал.

Нет, он даже не знал, действительно ли это был звук. Это было больше похоже на вибрацию, которую он чувствовал своим телом, а не на звук, который он слышал ушами.

"Ты это слышал?"

"Хм?"

Эш потерял дар речи, когда в ответ был вопрос.

«Это трудно выразить словами, но это как будто кто-то зовет меня».

"Действительно!"

Девушка внезапно наклонилась вперед, из-за чего Эш чуть не потерял равновесие.

«Может быть, Мать-Дракон взывает к тебе. Затем…"

Внезапно девушка потеряла всякую мотивацию и повернулась.