Страна рыцарей Лотреамона, люди называли ее страной заводчиков драконов.

К северу от него находилась Империя Зефарос, а к югу — Королевство Шеврон.

Зажатая между двумя крупными державами, небольшая страна с населением не более пяти миллионов человек имела особую академию.

Ансариванская академия верховой езды на драконах.

Обучение и руководство мальчиками и девочками-подростками, заключившими контракты с драконами — академия для заводчиков драконов.

Последний день месяца Рака.

Академия верховой езды на драконах Ансаривана должна была провести церемонию закрытия утром.

Все студенты собрались в зале и забеспокоились, так как завтра начинался праздник. Каждый из них надеялся, что надоедливая церемония закончится.

Что еще хуже, церемония не началась по расписанию. Похоже, директор опоздал. Прежде чем он успел заметить, студенты болтали между своими группами. Перед глазами стояли долгие-долгие летние каникулы, и студенты не переставали говорить, как только начали.

«Хува…»

Посреди всего этого Эш, который выстраивался в очередь вместе с первокурсниками, громко зевнул. Он собирался заснуть.

"С тобой все в порядке? Ты выглядишь так, будто не выспался».

Рэймонд смотрел на Эша.

— Это был твой третий раз за сегодня. Вы, должно быть, расслабились.

С другой стороны, Макс твердо указывает на Эша. Он никогда не мог мириться с ленивым отношением Эша.

«Не похоже, чтобы у меня был выбор… Я только вчера вечером вернулся из Города Фонтанов».

— Кстати, Эко тоже не выглядит сонным?

Рэймонд взглянул на Эко, стоявшего рядом с Эшем, и горько усмехнулся. Но в следующий момент его глаза расширились.

«Может ли быть так…! Вчера вечером…. Вы двое стали взрослыми...!»

"Идиот! Ты говоришь слишком громко! Это невозможно!"

Щеки Эша покраснели. Если бы это был Эш несколько месяцев назад, его бы не волновало, если бы Рэймонд высмеивал его и Эко.

Но на сегодняшний день он явно был потрясен.

Эш взглянул на Эко. Хотя она все еще была сонная, утренние лучи, падавшие в зал, еще больше подчеркивали красоту Эко, несмотря на то, что они были среди людей. Это придавало ей ощущение благородства.

Ее волосы были розовыми и отражали серебристые лучи света. Ее кожа была белой, а скол на ее левом роге, который Эш разбил, восстановился.

В последнее время Эш был смущен своими чувствами.

Лишь взглянув на Эко, он отчетливо почувствовал, как сжимается его грудь.

Увидев, что Эш вдруг замолчал, Рэймонд требовательно спросил:

"Подожди! Разве ваш ответ не немного странный! Может быть, это действительно ты…!»

«Раймонд! Замолчи…!"

Макс оттолкнул Рэймонда в сторону и закрыл ему рот.

«Правда ли, что многое произошло в Фонтейн-сити? Даже Континентальный Конгресс-Элизиум был отложен. Вероятно, это как-то связано с Эко и тобой, верно?

Эш был удивлен тем, насколько проницательным был Макс.

— На самом деле то, что вы оба пробудете в столице почти две недели, мне показалось неестественным. После инцидента правительство должно заняться устранением последствий. Будь я паладином, я бы первым делом отправил тебя домой. Пока не…"

Макс поправил очки пальцами и бросил взгляд на Эша.

— Вы оба там не оставались, а содержались под стражей.

Эш был потрясен дедуктивными способностями Макса. Всего через мгновение он перестал спать.

Это было две недели назад-

Таинственный дракон напал на столицу, и Континентальный конгресс-Элизиум был приостановлен. С того дня это всегда было темой для всех разговоров.

Что касается истинной личности огромного дракона, то это Эко, который пробудился как потомок семьи Императора Святых Драконов Авалона.

В конце битвы Эшу удалось вернуть Эко в человеческий облик, и все закончилось мирно. Пока их не ждали дни допроса.

Как и указал Макс, дело было не в том, что Эш и Эко остановились в Фонтейн-сити, просто им было запрещено покидать его.

Их освободили только к вечеру вчерашнего дня. Была уже полночь, когда Сильвия подвезла их обратно на Ланселоте. Похоже, Сильвия беспокоилась о них обоих и поэтому решила остаться в Фонтейн-Сити. Если бы они вернулись в Ансариван по суше, он бы никогда не смог присутствовать на этой церемонии закрытия.

Это было причиной того, что Эш и Эко хотели спать.

С другой стороны, Сильвия, которая должна была спать, стояла в начале очереди на первый год обучения с выпрямленной спиной. Как и ожидалось от Рыцарской принцессы, все чувствовали ее царственное достоинство.

— Что ты думаешь об этом, Эш?

Пока Макс бросал на него острый взгляд, Раймонд с нетерпением ждал его ответа.

"Что…"

Для Эша Рэймонд и Макс были его важными друзьями. Как только он подумал о том, чтобы сказать им правду, произошло нечто странное.

-Хлопнуть!

Дверь зала внезапно распахнулась с громким хлопком.

Все ученики в шоке обернулись.

"Хм? Что случилось?"

Эко, который задремал стоя, испытал сильный шок. Она сразу посмотрела на ситуацию вокруг себя.

Эш тоже посмотрел на дверь.

В этот момент внимание было украдено у него.

Посреди дверного проема стояла скромная девушка, излучавшая элегантное чувство. Ее аккуратно поношенная одежда представляла собой белую блузку и голубовато-фиолетовую юбку, которая сочеталась с ее черными ботинками. Чувство, которое она давала, было явно дочерью кого-то с высоким социальным статусом.

Кроме того, сзади за ней следовала служанка. Она толкала тележку с чайными сервизами.

На глазах у каждого студента девушка вышла прямо на сцену, как будто это было естественно.

«Привет всем из Ансариванской академии верховой езды на драконах».

Когда она приветствовала, пурпурные отблески ее серебристых волос создавали впечатление, что она носила нимб.

Эш сглотнул слюну, когда увидел ее красоту. Она была совсем как святая…

Но в отличие от всех других статуй Святых, которые он видел раньше, на ее лице не было той доброй и заботливой улыбки. Ее внешний вид делал ее похожей на ледяную скульптуру, сделанную из ледника Доруама на крайнем севере.

Бросив беглый взгляд на всех студентов, она сказала:

«Я Мирабель Лотреамон, третья принцесса. По приказу моей старшей сестры Вероники меня попросили поработать директором в этой академии. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне».

Весь зал замолчал.

Эш тоже смотрел на Мирабель. Он ожидал, что она будет из какой-нибудь знатной семьи, но чтобы она была принцессой…

Вдруг Сильвия, стоявшая в первом ряду, закричала:

«Аней-уэ! Что это означает? Я слышала, что вы поступили в Юридический университет Эспада Св., чтобы продолжить учебу…

Услышав это, Эш понял, что Мирабель была сестрой Сильвии.

Всеобщее внимание было приковано к Мирабель. Даже преподаватели-инструкторы, стоявшие вдоль стен, тоже пытались это выяснить.

Именно в этот момент, словно нарушая глубокую тишину, прозвенел одиннадцатичасовой колокол.

В тот момент, когда она услышала звук колокольчика, Мирабель бросила на горничную острый взгляд.

«Юнис. Мне пора пить чай.

— Абсолютно, принцесса.

Служанка, следовавшая за Мирабель, как тень, быстро заваривала чай.

"Пожалуйста."

"Спасибо."

Мирабель взяла чашку с кипящим чаем и села на раскладной стул, который достала Юнис. Затем она расслабилась и выпила чай.

«…»

Все с удивлением наблюдали за ее движениями. Даже Сильвия ждала, пока Мирабель допьет чай, прежде чем попытаться заговорить.

Через некоторое время она вернула чайную чашку Юнис и снова посмотрела на Сильвию.

— Итак, Сильвия? Что ты спрашивала?

«Я говорю, что как получилось, что вы стали директором? Пожалуйста, объясни! Кстати, а где бывший директор, который работал здесь до вчерашнего дня?

— А-а… Ты говоришь о старике, у которого была нога в гробу? Он должен провести отпуск в популярном туристическом месте в Королевстве Шеврон. Учитывая, что у него была прибавка к пенсии, у него не должно быть никаких претензий».

«Чт-!»

Сильвия потеряла дар речи.

«Эй… Что происходит? Что будет с церемонией закрытия?»

— спросила Эко, стоявшая рядом с Эшем. Вокруг столько всего произошло, что ей уже не хотелось спать.

— Эээ… я не знаю?

В этот момент промелькнула мысль.

Чтобы третьей принцессе было приказано стать директором Ансариванской академии верховой езды на драконах в такое странное время, это должно иметь какое-то отношение к инциденту в столице.

Настоящей личностью, стоящей за огромным драконом, была Эко, и мало кто знал об этом.

Первая принцесса Вероника была одной из них.

Вначале правительство Рыцаря восприняло ее как элемент опасности и хотело, чтобы она находилась под строгим наблюдением. Но Вероника была первой, кто не согласилась с этой идеей и боялась, что Эко превратится в дракона, если она будет доведена до предела.

Как хорошо было бы, если бы это было правдой. Однако на Веронику нельзя смотреть свысока. Она бы никогда не отпустила их так легко. Эш знал ее образ мыслей по своему прошлому опыту.

При этом Мирабель упомянула, что «по приказу моей старшей сестры Вероники». Другими словами, Мирабель, ставшая директором академии, была в планах Вероники.

-Значит ли это, что Мирабель здесь, чтобы следить за нами...?

За несколько минут до этого у Эша сложилось впечатление, что его только что освободили и начинаются каникулы. Но сейчас он чувствовал себя так, будто на него выплеснули ведро с холодной водой.

Внезапно Мирабель сделала вид, будто что-то вспомнила и перестала разговаривать с Сильвией. Затем она осмотрела зал.

«Как небрежно с моей стороны забыть что-то важное. Эш Блейк и молодой дракон Эко здесь?

Всеобщее внимание было приковано к ним.

Они чувствовали, как будто их пронзает взгляд.

— Хол-!... Что такое...!?

Эко начала чувствовать себя некомфортно и никак не могла успокоиться. Она тут же спряталась за Эша.

В любом случае, не ответить на звонок Мирабель было неуважением.

"Мы тут."

Эш глубоко вздохнул и вытащил Эко вместе с собой на сцену. Эко стала другим человеком. Она выглядела грациозно и крепко держала его за руку. Сердце Эш билось без остановки от ощущения тепла ее тела.

Пока он шел к сцене, остальные ученики уступили ему место. Однако сейчас Эш не мог наслаждаться этим.

Вскоре на сцену вышел Эш.

«Я Эш Блейк, а она моя приятельница Эко».

Посмотрев, она дала короткий ответ:

"Прийти."

Казалось, она хотела, чтобы они вышли на сцену.

Эш вышел на сцену, и на него смотрело множество пар глаз.

Ему было неловко, что Эко все время держала его за руку, но Эко продолжала крепко держать его за руку, не собираясь отпускать.

Когда они вышли на сцену, Мирабель продолжала смотреть на них. Ее глаза кажутся прозрачными, в отличие от голубых глаз Сильвии и Вероники.

Внезапно Мирабель протянула руку к Юнис.

— Дай мне меч.

"Абсолютно."

Эш был в шоке.

Юнис достала из тележки рапиру. Э-В троллейбусе действительно есть что-то подобное…

Как только Мирабель взяла свою рапиру, она вынула ее из ножен. Чистый белый меч отражал солнечные лучи.

Затем Мирабель подошла к Эшу, держа в правой руке рапиру, а в левой — ножны.

Что же касается студентов, которые начинали нервничать от путаницы, Мирабель сказала им холодным голосом:

"Тишина!"

Ее голос явно не был громким, но в нем определенно не было и намека на гнев.

Но этого было достаточно, чтобы сделать свою работу.

Студенты чувствовали давление только от ее голоса.

Когда все ученики замолчали, Мирабель снова посмотрела на Эша.

— У меня для вас послание от моего отца Освальда.

«От Паладина…?»

Эш был в замешательстве.

— Разве мой отец не подарил вам серебряные часы, свидетельствующие о том, что это Драгнер?

«Конечно, он…»

— За исключением того, что церемония посвящения в рыцари так и не состоялась, верно?

«Кажется, это так. Похоже, в то время замок не был подходящим местом.

— Только по этой причине я, Мирабель Лотреамон, вместо моего отца возьму на себя церемонию вашего посвящения в рыцари. Пожалуйста, встаньте на колени».

— С-с удовольствием!

Эш немедленно опустился на колени и тихим голосом сказал стоявшему Эко сделать то же самое.

Однако Эко обычно считала людей «тупыми, глупыми и тупыми». Сможет ли она тихо встать на колени без боя, если человек, с которым она столкнулась, будет членом королевской семьи?

Эш сильно вспотел.

"Хорошо…"

К его удивлению, она сделала то, что ей сказали. Она опустилась на колени рядом с Эшем.

— То, что я сделала, это для тебя.

Ее бормотание и ее розовые щеки были неожиданными.

Пока сердце Эша екнуло, Мирабель начала декламировать:

«Эш Блейк из Ансариванской академии верховой езды на драконах, первый год обучения. В возрасте семи лет ты принял участие в Сиротской церемонии в Альбионском лесу. Ты был посвящен великой матерью-драконом и получил Сироту. Тем самым ты официально стал Заводчиком. И вот, твой приятель, Эко превзошел тебя по широте и имел замечательный рост. Теперь, представляя паладина Освальда, от моего имени Мирабель Лотреамон я возложу свою рапиру на твои плечи. [1]

Мирабель плавно положила свою рапиру на плечи Эша.

Это было частью церемонии посвящения в рыцари. Хотя сама рапира выглядела нормально, на самом деле она казалась тяжелой на его плечах.

— Вы, как гордый рыцарь, клянетесь в верности королевской семье Лотреамонов?

«Клянусь именем моего Сейкоку и моего любимого приятеля».

Эш намеренно заявил стандартное обещание. Плечо Эко слегка задрожало, когда Эш произнес слова «любимый Пал». Однако Эш не мог позволить себе роскоши взглянуть на нее.

После этого Мирабель осталась неподвижной. Ее действия смутили Эша, но тут он вспомнил кое-что важное.

Он держал серебряные часы, подаренные ему Освальдом, и прикладывал их к сердцу. Это также было частью церемонии посвящения в рыцари.

После того, как Мирабель вложила свой меч в ножны, церемония закончилась. Внезапно весь зал наполнился аплодисментами. Это было потому, что церемония посвящения в рыцари обычно проводилась в Святой Розе. Собор Марии в столице, но теперь у них была возможность испытать это здесь.

Весь зал был наполнен аплодисментами и криками студентов, как будто все забыли о церемонии закрытия.

«Тск, что за день…»

Эш выходил из общественной бани в доме Аполлона с полотенцем на плече. Поскольку приближался час отбоя, коридор был пуст. Эш попытался вспомнить все события, которые произошли утром, пока он бежал вверх по лестнице.

Вернувшись в свой класс после церемонии, его засыпали вопросами. Как и ожидалось, большинство вопросов было задано об Эко.

О разнице между Драгнером и Заводчиком можно судить только по их приятелям.

Хотя драконы рождались в форме Страды, Гидры или Асии, после ухода за ними у них появилась возможность эволюционировать в таинственного Маэстро. У них был белый мех и огромное количество магии. Для рыцарей они были сокровищем страны.

По сути, когда Пал превратился в Маэстро, Заводчик получил квалификацию, чтобы стать Драгнером. Однако Эко была в образе девушки. Чтобы было ясно, она была исключением, которое не подходило ни для одного класса. Несмотря на это, паладин Освальд даровал Эшу титул Драгнера.

Именно по этой причине остальные студенты были полны вопросов.

За исключением того, что если бы они знали, что Эко была огромным драконом, напавшим на столицу, им пришлось бы признать её. Ее подавляющее присутствие и разрушительная сила, которой она обладала, могут сокрушить воздушный корабль, а также то, что она была выжившей родословной Императора Святых Драконов Авалона. Даже гордые маэстро пали ниц перед ней.

Конечно, Эш не предал гласности это. Ну, ему запретили это делать.

Сразу после пробуждения Эко она раздавила огромный дирижабль Империи Зефарос «Беовульф». Было ясно, что Империя заслужила это. Однако Империя не признала свою неправоту и, кроме того, возложила вину на рыцарей.

С другой стороны, Королевство Шеврон, которое не понесло потерь, было недовольно тем, что Рыцари не раскрыли им никакой информации об Эко. Эш узнал об этом только из последних новостей.

Короче говоря, сама Эко представляла собой международную угрозу.

«Что я буду делать дальше…?»

Эш вдруг подумал о принцессе Мирабель. Хоть она и не была похожа на Веронику, она также не выглядела легким орешком.

Со всеми этими проблемами в голове, Эш вернулся в свою комнату.

Эко каталась по ее кровати, ожидая, пока истечет время, но тут же вскочила, как только увидела Эша.

"…Хм?"

Эш почувствовал, что что-то не так, и сразу понял, в чем дело.

Правильно, Эко, который всегда спала совершенно голым, в тот день была одета в милое пеньюар.

Чисто белая ткань должна быть сделана из шелка. В свете Яркого Кристалла Дракона ее очертания были отчетливо видны. Даже ее грудь и кончики можно было почти увидеть.

Было очевидно, что на Эко не было нижнего белья. Эш было трудно смотреть, так как она выглядела более соблазнительно, чем когда была голой.

— О-откуда ты это взяла?

Эко вдруг стало не по себе, когда ее спросили.

— …Это была одна из старых вещей Сильвии, которую мне дала Козетта.

— Но разве ты не говорила, что ненавидишь надевать что-нибудь, когда спишь? Ты даже сказала, что не можешь уснуть, не раздевшись.

Эко скрестила руки на груди и посмотрела на Эша.

— …Разве ты не ведешь себя подозрительно, когда я голая?

«Ну, я парень. Я никак не мог успокоиться, когда передо мной голая девушка».

«Я не совсем понимаю, что это было за чувство… В любом случае, мне просто нужно одеться».

Внезапно Эко смутилась и медленно взглянула на Эша.

«В-вот почему…. Ты можешь прийти сюда…."

"Хм?"

«Аргх…. Ты идиот! Я говорю, что мы можем спать вместе! Почему ты заставляешь меня рассказывать тебе все!

Эш сомневался в том, что только что услышал.

Эко, который приказала Эшу спать на полу и монополизировал всю кровать, прямо сейчас просила Эша спать вместе.

Что с ней происходит?

"Неважно. Я привык спать на полу, и эта кровать твоя».

Короче говоря, Эко злилась на него за то, что он слишком беспокойный.

— Я сказала, что разрешаю! Ты всегда делаешь вид, что это ничего... Но ваше тело, должно быть, болит. Травмы еще не зажили, верно?

Эш потерял дар речи.

По правде говоря, раны, которые он получил во время битвы с Гавейном и Мордредом, еще не зажили. Иногда он все еще чувствовал боль в своем теле. Но он никак не ожидал, что Эко поймет его насквозь.

«Даже рана, которую можно было бы вылечить, никогда не вылечится, если ты будешь спать на полу».

Эко повернулась спиной к Эшу и накрылась одеялом. Она даже не забыла оставить место для Эша.

Сохраняя эту позу, она взглянула на Эша.

Их взгляды соединились.

«…!»

Эко вдруг покраснела и отвернулась. Похоже, она не собиралась брать назад свои слова. Эш решился и настроил лампу на самый тусклый свет. С помощью рук он подошел к кровати.

— И-извините за вторжение.

Эш был весь напряжен. Мало того, что он говорил вежливо, он даже чуть не прикусил язык.

— Ты ведешь себя странно.

Вероятно, из-за действий Эша Эко улыбалась. Но благодаря этому напряжение уменьшилось.

Эш лег рядом с Эко. Оглядываясь назад, Эко много раз втискивалась в постель Эш во сне. И она была голой в те времена. Эта ситуация не должна быть для него пустяком.

Однако Эш пожалел о том, о чем только что подумал несколько мгновений спустя. От тела и волос Эко исходил сладкий запах.

Это явно был запах девушки.

«…!»

Его сердце билось в очень быстром темпе. Эко, втискивающийся в свою постель, и то, что они спали вместе с самого начала, были двумя совершенно разными вещами.

Когда он взглянул на Эко, ему показалось, что она еще не спала от волнения. От ее миниатюрного тела исходило таинственное чувство нервозности. При этом, если бы это была обычная Эко, она бы точно заснула в тот момент, когда легла на кровать.

Внезапно Эш вспомнил свой разговор с Эко.

В гостевой комнате в Фонтейн-Сити она упомянула что-то вроде этого:

Я счастлива, что… Я твой друг… И. Ты мой рыцарь… Н-но… Я ненавижу это. Я не могу быть удовлетворена только этим! Хотя я и не знаю почему, я знаю, что просто не могу принять это!

Это был первый раз, когда Эко свободно выразила свои чувства. В то время Эшу тоже хотелось поцеловать Эко.

Кроме того, в то время Эко, похоже, не сопротивлялась. К его разочарованию, прежде чем они успели поцеловаться, их прервали. После этого, казалось, никогда не было подходящей атмосферы, чтобы попробовать это снова…

…В конце концов, Эко наконец-то заснула после выключения света на час. Эш вздохнул с облегчением, когда услышал ее храп. Но затем он столкнулся с другой проблемой.

Иногда, когда Эко поворачивалась, их плечи соприкасались. Поскольку их пижамы были сделаны из тонкого материала, у Эша сложилось ложное впечатление, что их кожи соприкасаются друг с другом. Или же лицо Эко было слишком близко, что заставило его сердце пропустить удар.

В то же время, когда он осознавал обаяние Эко, Эш смотрел на ее губы. Он еще раз вспомнил их незаконченный поцелуй.

Что, если я поцелую ее прямо сейчас… Эш изо всех сил пытался отогнать свои дикие мысли.

"О Боже. Теперь я никогда не смогу уснуть…»

————————————

Примечания к переводу.

1. Это было сказано в стихотворной форме.