Козетта повела Эко и Эша в столовую.

Эш теперь носит строгий костюм. После того, как они вернулись в замок, Козетта заставила его переодеться даже после его протестов. Подходящий черный костюм, рубашка, серебряный галстук, и она даже приготовила для него пару начищенных туфель.

"Хм, хм, хм~..."

Эко, напротив, была одета в розово-белое платье, напевала песню во время ходьбы, все ее тело было покрыто кружевами, воланами, драгоценными камнями и другими подходящими аксессуарами. Ее волосы также были причесаны в зрелом стиле, дополняющем ее платье. Теперь она была очень похожа на принцессу.

Но Эко обратила ее внимание на сегодняшнее меню и расспросила об этом Козетту по пути туда.

"Эй, есть вкусненькое мясо?"

«Конечно, замороженная говядина высочайшего качества ждет своей очереди».

"То, что вы только что упомянули... это корова с шевроном?"

Эш ясно слышит звук, который издает Эко, глотая ее слюну.

«Это не только корова с шевроном, но я также слышала, что у нее есть сертификат кровного родства телки».

"...... Что такое телка?"

«Ти Хи. Это значит, что у него было такое же мягкое и нежное мясо, как у Эко».

И снова Козетта продемонстрировала игривую улыбку, а затем ущипнула Эко за плечо. Эко быстро увернулась, и все ее лицо уже было красным.

«М-может быть, ты… смотришь на мою плоть?»

"Ну, что ты думаешь? Хи-хи..."

Эш улыбнулся дразнящему аргументу. После долгой прогулки они наконец вышли на открытое пространство.

Кажется, что это гостиная с впечатляюще высокими потолками.

Вдоль стен были устроены цилиндрические столбы. Посреди комнаты стояли диваны и стулья. Камин был виден из передней части комнаты.

С каждой стороны камина есть двери. За дверями должна быть столовая.

«Прошу прощения за то, что прошу вас удовлетворить необоснованные требования моего отца».

С точки зрения Эша кажется, что в тени колонны распускается бледно-голубой цветок. Сильвия, подошедшая первой, тихо встала со стула.

"Принцесса......!"

Эш был очарован голубым платьем Сильвии.

Одежда холодного цвета делала ее светлые волосы и белую кожу еще более ослепительной. Перед ним стояла особа, которая обычно скрывалась за своим обычным строгим и высокомерным отношением в школе, а теперь держала себя в более царственной манере.

"Хуу? Что-то не так с тобой, Эш?"

Сильвия смутилась.

"Ничего, но... Я думаю, что ты прекрасна."

"Чт......!"

Словно при извержении вулкана, щеки Сильвии тут же вспыхнули. Она молча и застенчиво смотрит вниз.

В этот момент Эш ощутил за спиной быстро возникающее убийственное намерение. Эш нервно оглянулся и увидел сердито идущего к нему Эко.

"Когда я надела платье... ты даже слова похвалы не сказал!"

«Т-ты, конечно, тоже очень красивая».

"Сказать эти лицемерные слова прямо сейчас, я даже не обрадуюсь!"

Эко резко отвела взгляд в сторону, чтобы проигнорировать Эша, и она взглянула на грудь Сильвии.

"Хм... Я понимаю. В конце концов, тебе все еще нравятся самки животных с большими сиськами! Тебе нравятся те, которые кажутся мягкими и очень эластичными при прикосновении, верно!"

«Я никогда такого не говорил! Зачем вам поднимать эту тему!»

Эш тоже разозлился.

«Бу-у-у~! Наконец-то я нашел тебя!»

В это время звук плача снял напряжение.

— Эш-сама и Эко... как вы могли... молча прокрасться домой!

Прим бежала назад, тяжело дыша. Мало того, что ее глаза были красными и опухшими, она еще и задыхалась.

"О Боже......!"

Затем Эш вспомнил то, что он совершенно забыл. Верно, прямо перед тем, как они вошли в торговый центр, они оставили Прим возле деревьев рядом с улицей.

— Прости, Прим-сан!

Эш искренне извинялся перед ней, кланяясь. Увидев плачущее лицо Прим, даже Эко задет.

"Мне жаль ......"

Хотя Эко все еще злилась, по крайней мере, она принесла устные извинения.

Только тогда Эш обнаружил, что ситуация, в которой они находились до появления Прим, полностью исчезла.

Козетта, улыбаясь, сказала рыдающей Прим:

«Прим-онэ-сан действительно потрясающая. Ты ловко уловила момент своего появления».

Услышав это, Прим лишь растерянно ответила.

"Хо? Так ты тот самый знаменитый Эш? Хм, ты выглядишь талантливо! Значит, рядом должна быть Эко, верно? Вау! У тебя действительно есть рога! Это потрясающе!"

К удивлению Эша, паладин Освальд был человеком, с которым можно было легко связаться. По логике вещей, он должен был входить в старость, но его круглое лицо все еще выглядело очень гладким и блестящим.

— Тебе должно быть очень утомительно ехать сюда издалека. Ну-ну, не надо быть таким вежливым, чувствуй себя как дома.

За таким удивительно длинным обеденным столом сидели только они вчетвером. Козетта и Прим стояли позади Сильвии и Эша с серьезным видом.

С другой стороны, позади Освальда горничная в очках. Она Флорида.

После того, как они закончили молиться Богородице, ужин официально начался. Первым блюдом был суп.

Из-за того, что Эш слишком нервничал… вкус того, что он ест, почти полностью потерялся.

В то же время Эко, стоявшая рядом с Эшем, с громким стуком поставила ее тарелку на стол.

«Суп неплох, а мясо уже готово?»

Эко не стала пользоваться ложкой и сразу прикончила суп. На ее носу и рту виднелись белесые суповые пятна.

"Уваа, Эко.....!"

Прим быстро помогла Эко вытереть лицо салфеткой.

"Эко! Ты грубишь!"

Эш вспотел.

«Ха-ха! Не волнуйся. Нет нужды навязывать человеческий этикет девушке-дракону».

Освальд рассмеялся и приказал стоявшей сзади Флориде:

«Кажется, Эко-сана не устраивает такой стиль питания. Иди и скажи шеф-повару, подавай сразу всю приготовленную еду».

"Да сэр."

С серьезным видом Флорида направилась на кухню.

«Хммм, я спрашивал себя, каким претенциозным человеком будет Паладин, но я не ожидал, что ты будешь таким дружелюбным. Ты мне нравишься!»

Эко приняла эгоистическую манеру говорить.

«Я очень горжусь тем, что девушка-дракон ценит меня. Я должен наслаждаться этим».

«Отец... Посмотри на себя, даже титул Паладина будет в слезах. Разве ты не можешь проявить немного достоинства правителя?»

Сильвия недовольно пожаловалась Освальду. Не зная, то ли у нее нет аппетита, то ли она молча протестует, она просто отхлебнула глоток супа и отложила ложку в сторону.

— О чем ты говоришь? Если бы не драконы, боюсь, этот континент уже давно был бы под властью Империи. Для меня уважать Эко-сан не более чем прилично. Ха-ха-ха!

После того, как Освальд громко расхохотался, официанты один за другим принесли блюда разных кухонь и винные бутылки.

«Этот жареный стейк сделан из телки Шеврона».

— сказал официант, ставя тарелку перед Эко.

"Ваа......!"

Перед толсто нарезанным стейком глаза Эко заблестели. Не используя нож, она взяла вилку, прямо проткнула и подняла кусок мяса, а затем отщипнула от него огромный сочный кусок.

"Нн......!"

В следующий момент Эко отреагировала так, как будто ее ударило током, и ее тело дернулось. Откусив толстый кусок мяса, она не сдвинулась ни на дюйм.

"Эй..... ты в порядке?"

Эко не по вкусу? После того, как Эш задал ей вопрос, Эко внезапно расслабила мышцы ее тела.

"Оооо... Я так счастлива~"

Эш улыбнулся. Она должна была быть вне себя от радости. Она почти на седьмом небе.

«Хе-хе… Она все та же старая Эко».

Сильвия, которая раньше была хмурой, тоже мягко улыбнулась. Вероятно, из-за невинной реакции Эко она смогла забыть о своем гневе.

К счастью, увидев улыбку Сильвии, Эш тоже почувствовал, что напряжение отпустило.

Сильвия, потягивая свой напиток, спокойно наблюдала за Эшем.

- Честно говоря, эта сцена неожиданна...

В последние месяцы у Эша было совершенно невероятное выступление, возможность получить похвалу отца - это действительно то, что он заслужил.

Но для студента, который к тому же является нормальным штатским, приглашение в замок отобедать с Паладином за одним столом — это действительно странно.

В то время как Сильвия переживает эти чувства, Освальд наконец улыбается, задавая Эшу несколько вопросов..

О рождении Эко.

О Ковчеге, который создал Эко.

О битве, которая произошла в Ансариване и мавзолее Уиллингема...... и так далее.

Эш, кажется, ожидал, что ему будут задавать эти вопросы, и его ответы на них были упорядоченными.

Также строгий костюм дал бонусный эффект, Эш сегодня выглядел невероятно мужественно. Постепенно... Щеки Сильвии вспыхнули.

- П-что со мной......? Почему каждый раз, когда я смотрю на Эша... мои чувства становятся такими сложными?

Ее истинные чувства из неспокойных глубин ее сердца только пытались выразить себя.

И эти странные мысли привели ее в замешательство.

«Если бы не ты и Эко-сан, Ансариван, тренировочный лагерь на берегу озера Аллоннес и мавзолей Уиллингема могли быть стерты с лица земли. Я благодарю вас за все это».

Освальд поклонился.

Как король страны, он даже на самом деле преклонялся перед нормальным гражданином.

"...... Отец?"

Сильвия тут же пришла в себя и уставилась на Освальда.

«Уваа! Пожалуйста, перестань кланяться! Я не могу себе этого позволить!»

Эш испугался. Он быстро встал, чтобы не дать Освальду остаться одному.

Однако настоящий шок еще впереди.

Заявление, которое Освальд сделал после того, как поднял голову, было за гранью воображения Сильвии.

«Итак, с сегодняшнего дня ты Драгнер».

«Спасибо….. Ху! Я Драгнер?»

- Чему тут удивляться? Ради одной цели я и вызвал тебя в этот город.

Освальд выглядел спокойным.

В этот момент Сильвия поняла, что имел в виду Освальд, говоря: «Как паладин, я думаю, что для него есть подходящая награда», когда она вернулась в замок.

Сильвия подумала про себя.

- Насколько непостижимо развитие Эша?

Эко родилась три месяца назад. Логически говоря, ей было еще куда расти.

Когда Эко станет взрослой, насколько могущественным Драгнером станет Эш……? Сильвия даже представить себе не могла.

Единственная уверенность в том, что... В стране рыцарей Лотреамона даже гражданское лицо, получившее титул Драгнера, будет пользоваться большим уважением. Если он сможет продолжать становиться Арк-Драгнером, он может даже получить тот же статус, что и дворянин. Благодаря этому методу свадьба с одним из членов королевской семьи больше не мечта......

- Ж-женат? Ч-о чем я думаю!

— Ты в порядке, принцесса? У тебя красное лицо.

Козетта небрежно прошептала сзади, что заставило Сильвию запаниковать.

"Н-ничего!"

В конце концов, Освальд тоже присутствовал, так что Козетта больше не стала заниматься этим поведением.

-С сегодняшнего дня ты Драгнер. Эш подозревал, что он мог неправильно расслышать слова Освальда.

«Но… разве не только гонщик Маэстро достоин титула Драгнера?»

— Эш, я спрошу тебя. Ты смеешь говорить, что Эко-сан не Маэстро?

Освальд взглянул на Эко. Даже в этой напряженной ситуации Эко все еще с удовольствием ела, даже не беспокоя остальных.

"Я......"

Эш потерял дар речи.

Поскольку внешность Эко всегда была в образе девушки, в конце концов Эш понятия не имел, каким драконом она может быть.

Единственной подсказкой был титул «Императорская принцесса Авалона».

«Как паладин, я обязан вознаградить вас за ваши достижения. Я не отрицаю, что такого никогда не случалось в прошлом, но, поскольку я уже принял решение по этому вопросу, с этого дня вы являетесь Драгнером. Флорида, подготовь материал».

"Да сэр."

Похожая на статую Флорида внезапно зашевелилась.

Незаметно для Эша Флорида обеими руками держала тарелку. На тарелке были помещены карманные часы с выгравированным гербом королевской семьи рыцарей.

«Я от имени паладина Освальда назначаю Эша Блейка Драгнером».

— К услугам вашего величества.

Эш опустился на колени и почтительно взял серебряные часы.

«Континентальный конгресс не за горами, город сейчас занят… официальная церемония назначения будет проведена отдельно, пожалуйста, примите серебряные часы и потерпите их еще несколько дней».

"Э-это мое удовольствие!"

Слова «церемония назначения» заставили Эша содрогнуться. И в его сознании естественным образом возник образ двух статуй, ранее виденных на центральной площади — короля Шеврон Лайонела III и паладина первого поколения, паладина Дарема.

Когда подали десерт, Сильвия вдруг что-то вспомнила и выпалила:

«Читиуэ, я слышала, что император Империи Зефарос не будет присутствовать на Континентальном Конгрессе. Это правда?»

"Хм. Он отказался от приглашения из-за преклонного возраста. На самом деле, пожилому Ортофону VIII уже 80 лет... проблема в том, что он даже отказался прислать принца или принцессу, чтобы представлять его. Их манера ведения дел несколько неприятна…»

— Кого Император выбрал своим представителем?

«Я слышал, что это глава дома Видерхаузенов. С древних времен они были баронами и военачальниками на границах Ванденхаара в течение нескольких поколений».

Слушая разговор Сильвии и Освальда, Эш представил себе карту континента.

Ванденхаар — земля империи. Он расположен на другой стороне гор, недалеко от Страны рыцарей Лотреамона.

«Позволить обычному дворянину представлять императора... они слишком самонадеянны! Похоже, Империя еще не отказалась от борьбы за контроль над континентом. Некромантия, вероятно, тоже их… "

В это время Освальд с его редко встречающимся отношением отца ругал Сильвию.

«Молчи, Сильвия. Есть некоторые вещи, о которых нельзя говорить. Другая сторона действительно очень подозрительна, но наш главный приоритет — общение. Что бы это ни было, мы не можем допустить, чтобы трагедия Войны Ксеноглавии повторилась. Континентальный конгресс» Элизиум был создан исключительно для этой цели».

"...... То, что вы говорите, верно."

Сильвия серьезно кивнула. Кажется, она напоминала себе не быть беспечной в следующий раз.

Затем, словно желая развеять эту напряженную атмосферу, Освальд улыбнулся.

«Правильно! Насчет завтрашнего маскарада я хотел бы пригласить Эша и Эко-сан присоединиться. Что вы думаете об этом?»

"Что это? Как оно на вкус?"

— спросила Эко, касаясь ее выпирающего живота.

Маскарад? Это также был первый раз, когда Эш услышал об этой теме.

"Хм... Вы все не знаете? Завтра вечером маскарад организован для сердечного продвижения национальных отношений."

"Завтра? Я помню, что Континентальный Конгресс состоится послезавтра, верно?"

Освальд кивнул, отвечая на вопрос Эша.

"Правильно. Другими словами, это бал - как бы прелюдия перед съездом. Хотя съезд позволяет присутствовать только лидерам каждой страны, для бала все по-разному. Каждый человек, вместе со своими лидерами, имеет право на принимать участие."

«Но зачем тебе устраивать маскарад? Маска должна закрывать лицо. Нет?»

«Это было устроено так, чтобы участники ликвидировали пропасть между странами. Грубо говоря, маска — это инструмент, который помогает нам выразить себя».

"Я понимаю…"

Эш наверняка понимает причины организации маскарада. Но было ли нормально для него и Эко участие в таком мероприятии? В конце концов, это вечеринка, предназначенная для VIP-гостей всех стран. У него было ощущение, что они будут не к месту.

Сильвия, вероятно, заметила беспокойство Эша, поэтому подтолкнула его.

«Вы с Эко близки мне, поэтому, конечно, вы имеете право участвовать».

«Принцесса тоже должна участвовать, верно?»

«Да… в основном».

Судя по ее ответу, Сильвия совсем не в восторге от бала. По сравнению с этими великолепными шарами, можно предположить, что ей было бы больше интересно покататься на Ланселоте и парить высоко в небе.

— Эко, ты решила?

Эш попытался выяснить мнение Эко.

«Пока есть мясо, я не думаю, что есть что-то плохое в посещении».

Услышав ожидаемый ответ, Эш улыбнулся.

«Тогда решено! Пожалуйста, наслаждайся завтрашним балом! В любом случае, Эш… есть одна вещь, которую я хотел бы тебе четко подтвердить».

Освальд внезапно наклонился вперед.

— Ч-что такое?

Глаза Освальда теперь излучали очень серьезное чувство. «Значит, этот человек может показывать и такую ​​серьезную сторону»… — грубо подумал Эш.

"Я думаю... У тебя до сих пор не было нечистых отношений с Сильвией, не так ли?"

"......Ху?"

«Вероника также очень обеспокоена вашими отношениями с Сильвией».

— Что за вздор ты несешь…

Сильвия, чье лицо уже покраснело, пыталась опровергнуть, но...

"Тишина!" Освальд издал громкий крик, словно разъяренный бог грома.

Сильвия не осмелилась даже пробормотать ни звука. В самом деле, он тот, кто носит титул Паладин, поэтому было ожидаемо, что он сможет продемонстрировать такое сильное отношение......

«Эш, ты должен это четко понимать. Я очень благодарен за твою помощь, но ты не должен путать это с разрешением начать любовную связь».

"Эрр..."

— Если ты посмеешь вцепиться в Сильвию своими когтями... Я, Освальд, клянусь, лично накажу тебя! Ты смеешь клясться? Поклянись, что никогда не тронешь мою Сильвию даже единым волоском?

Толстое круглое лицо, выдвинутое перед Эшем, было угрожающим и заставило его ответить. Это была просто пытка.

«Клянусь, я клянусь, несмотря ни на что…!»

Эш, проигравший под давлением Освальда, громко закричал.

"Принцесса и я...... не в отношениях!

"...... Вы действительно это имеете в виду?"

«Пожалуйста, пожалуйста, поверьте мне! Принцесса, пожалуйста, помогите объяснить ситуацию!»

Единственной в этом мире, кто способен остановить ревность отца, была Сильвия. Эш, вероятно, надеялся воспользоваться этой последней надеждой, посмотрел на Сильвию в поисках помощи, но…

"............"

Лицо Сильвии как-то стало немного виноватым, и она быстро отвела взгляд.