— Мы на месте?

Высаженная с вертолёта Эрико настороженно оглядела окрестности. Бьянка и Ай тоже были в напряжении. Но остров, окружённый прекрасным морем и утопающий в зелени, пока что выглядел мирно.

Бьянка показала знак «окей», и вертолёт взял курс на базу. Когда он скрылся вдали, вокруг воцарилась тишина.

Троицу окутал тёплый, ласковый воздух. Перед ними живописное синее море и благоухающий свежестью уединённый остров, который изобилует зеленью.

— Превосходное местечко для отдыха. Что это за остров? Никогда о нём не слышала, — пробормотала Эрико.

— Скорее всего, он частный. Здесь совершенно безлюдно и лишь одно место, где можно причалить, — ответила Бьянка и показала вперёд. — Других дорожек не видно. Остров плохо освоен, если какие-нибудь строения и есть, то в центре. Сигнал от браслета Рюдзи тоже ведёт туда. — Она достала из чемодана чёрную кобуру и пистолет. — Эрико, возьми его! Этот пистолет — реликвия. А то тебе, похоже, нечем сражаться.

Трость не годится в качестве оружия, поэтому Эрико оставила её в машине.

— С, спасибо… Это из него ты тогда в квартире стреляла?

— Да. У тебя 7-й уровень, так что твои пули будут куда мощнее.

Эрико закрепила кобуру на голом бедре и убрала в неё пистолет.

— Погнали, что ли?

Они тронулись в путь с Бьянкой во главе. Хотя точнее будет сказать, рванули с места.

— П, подождите-ка! Мы побежим в гору? — всполошилась не ожидавшая такого Эрико.

— Подъём пологий. К тому же это не звериная тропка, а вполне цивильная дорожка.

— Я же дама…

Забыв о своих многочисленных похождениях, Эрико попыталась притвориться хрупкой девушкой, но её усилия прошли впустую. Бьянка и Ай мчали вперёд, будто наперегонки. И ведь Бьянка при этом ещё тащит тяжёлый чёрный чемодан и базуку.

— Эй, подождите меня! — поспешила вдогонку Эрико.

Эрико, в конце концов, не домоседка. Она даже более-менее владеет боевыми искусствами. Как коллекционеру реликвий и охотнику за сокровищами, ей приходится быть выносливой. И всё же темп, который задали эти двое…

Она изо всех сил бежала за Ай, юбка которой подпрыгивала так сильно, что едва не обнажала нижнее бельё. Впереди, размахивая красными волосами, неслась Бьянка в развевающемся белом халате.

— Ну, погоди, Бьянка! Я обгоню тебя!

Поняв, что дорога без развилок, Ай ускорилась.

— Чёрт!

Ей удалось вырваться вперёд, по-видимому, тяжёлая ноша Бьянки сделала своё дело.

— Эх, вот была бы я налегке! — страшно раздосадовалась Бьянка.

— К, какого! Да откуда в вас столько энергии?!

Мгновение — и Эрико с недовольством смотрит на две удаляющиеся вдаль фигуры.

— В, всё-ё-ё, хватит. Я поняла! Мне ведь спорт не чужд, я балетом занималась, а в Америке бегала трусцой и играла в баскетбол…

К сожалению, её никто не услышал.

＊＊＊

— М? Что такое?

Кёя, который читал журнал в комнате наблюдения, услышал сигнал тревоги о проникновении нарушителей и взглянул на мониторы. Там он увидел трёх бегущих по дорожке девушек.

Первой была старшеклассница с волосами цвета льна. К удивлению, на ней школьная форма. Размахивая волосами, затянутыми в хвост, она без труда взбегала вверх.

— Ч, что здесь забыла школьница?

Он торопливо увеличил изображение и сфокусировался на девушке в матроске. При ближайшем рассмотрении оказалось, что она писаная красавица с золотым и серебряным глазами. У неё довольно-таки чётко очерченные черты лица. Похоже, метиска.

— М, милашка… А? Серая матроска с широкой лентой на талии.

Кёя осознал, что она в форме сверхэлитной столичной гимназии для девочек «Фудзики». Ученицы этой гимназии вызывают восхищение у старшеклассников мужского пола, поэтому, по слухам, билеты на их школьные фестивали продают по высоким ценам.

То есть эта старшеклассница — безупречная юная леди. И вдобавок красавица.

Она довольно проворная. Бежит в подъём, пусть и небольшой, а даже не запыхалась. Наверное, занимается в спортивном клубе.

— Следующая тоже с характером. Любопытно, из какой она страны?

Он приблизил красноволосую девушку в белом халате поверх красного китайского платья. Она всё же, наверное, старшеклассница. Бежит довольно быстро, но очки не сползают.

— Какие прекрасные зелёные глаза… Она тоже красотка, если присмотреться.

Так как Кёя состоял в японском филиале и интересовался только своими исследованиями, о Бьянке он ничего не знал.

Последней, отставая на десяток метров, с отчаянным видом бежит девушка постарше с длинными каштановыми волосами, убранными назад. Её большая грудь сексуально подпрыгивает в такт движениям тела.

Ей, должно быть, где-то около двадцати. Она в майке с глубоким декольте, джинсовых мини-шортах и армейских ботинках. На обнажённом бедре — кобура с пистолетом.

Смелый наряд придаёт ей вид героини голливудского фильма. Она настолько соблазнительна, что если пойдёт в клуб или бар, то соберёт вокруг себя толпу мужчин.

— Какая-то странная компания…

Помимо того, что все они привлекательные девушки, у них нет ничего общего. Скорее всего, они идут за Рюдзи и Розой…

— Более вероятно, что они подруги Кисараги Рюдзи, а не Хранители из Общества…

Кёя беззаботно глядел на монитор, не ведая, насколько они страшны.

— Итак, что же мне делать?

По-хорошему, следует доложить о них либо старшей сестре Сацуки, либо дяде Хосиоми. Однако сестра сейчас проводит эксперимент с реликвией. Она, несомненно, вся на нервах, и, если он помешает ей, неизвестно, чем это для него обернётся. А дядя сказал, что займётся изучением красного дракона, и строго-настрого запретил тревожить его без крайней нужды.

— Хм-м-м, группа из трёх молоденьких девушек… На чрезвычайную ситуацию не тянет…

Чрезвычайной она была бы, будь это вооружённый отряд Хранителей.

— Раз так, я могу действовать на своё усмотрение, — ухмыльнулся Кёя.

Самое время испытать его творения. Когда Кёя состоял в Обществе, все только и делали, что смеялись над ним, но он продолжал самозабвенно создавать их. К счастью, здесь нет ни надоедливой сестрицы, ни дядюшки.

— Повезло.

Кёя отложил журнал и покинул комнату наблюдения. Он прошёл до конца коридора и, свернув направо, оказался перед своей лабораторией. После ввода пароля дверь автоматически открылась. Внутри царили полумрак и прохлада. Здесь Кёя чувствовал себя как в раю.

Он щёлкнул выключателем. В просторном помещении, похожем на гараж, стояли в ряд воины. Все они — гибридное оружие, изготовленное им из проклятых реликвий.

— Пришло время вашего боевого дебюта, — произнёс Кёя с искренней радостью.

Нет ни одного другого места, где бы он чувствовал себя таким счастливым, как здесь.

— Покажите всё, на что способны!

Он потёрся щекой о ближайшего воина.

＊＊＊

— С, слушайте, может, немного передохнём? — задыхаясь, предложила Эрико спустя минут двадцать бега по горной дорожке. У неё, разумеется, есть опыт восхождений в горы, но мчаться вверх без перерыва и на такой скорости ей ещё не приходилось.

Бьянка и Ай обернулись к Эрико, которая ловила ртом воздух. Сами они были в порядке и даже не вспотели.

— Нет, ну с Ай-то всё понятно… Она особенная.

Будучи брейкером 8-го уровня, она может использовать способности вервольфа, поэтому обладает силой и выносливостью, недоступными обычному человеку.

— Но вот ты, Бьянка, ненормальная...

Хоть Бьянка и брейкер 4-го уровня, она простой учёный и внешне выглядит как типичный технарь.

— Чего это я ненормальная?

Бьянка непонимающе склонила голову с растрёпанными красными волосами набок. Из-под очков её зелёные глаза смотрели на Эрико с недоумением.

— Ты даже не устала… Ты служишь в каком-нибудь спецподразделении, вроде зелёных беретов или морских котиков?

Бьянка родилась и воспитывалась в Америке.

— Да нет.

— Тогда откуда в тебе столько сил?!

— Так ведь Рюдзи же в плену! Кроме того, раз охоту на десятиуровневых устроила семья Додзима, высока вероятность, что там будет проклятая реликвия высокого класса! Я хочу как можно скорее спасти Рюдзи и посмотреть на эту реликвию!

Эрико вздохнула.

— Ну понятно… Гуманистические идеалы в сочетании с эгоистичными желаниями спровоцировали выброс дофамина. Потом будешь как выжатый лимон… Что ж, мне доводилось слышать, что в сан‑францисском филиале весь научно-исследовательский отдел пашет до изнеможения.

— Тихо! — резко скомандовала Ай. Своими разноцветными глазами она внимательно изучала местность.

Эрико видела лишь обычные зелёные деревья, но Ай, похоже, что-то уловила.

— Ч, что такое?

— …Я услышала странный звук и ощутила чьё-то присутствие.

Благодаря способностям вервольфа она превосходит их по остроте слуха и обоняния.

Троица напряглась, но всё было спокойно.

— Ч, что же это… Наверняка… враг.

— Скорее всего. Пока мы шли, я заметила нечто похожее на камеры, скрытно установленные среди деревьев. Они почти гарантированно знают о нас, — непринуждённо заявила Ай.

— Р, раньше сказать не могла?!

— Это всё равно ничего не меняет. Я здесь лишь для того, чтобы спасти Рюдзи, остальное меня не волнует.

Ай даже себе не признавалась, что Рюдзи, разорвавший её тлетворную связь с «Хозяином», стал для неё особенным. Точнее, она влюбилась без памяти. Хотя, кажется, сама этого не осознаёт.

— Не слишком ли это жестоко? А как же Роза?

Разумеется, главная цель Эрико — благополучно вернуться домой вместе с Рюдзи и Розой. Дополнительная же задача — по возможности добыть какую‑нибудь реликвию.

— Роза? — Ай фыркнула. — Она же дракон, самое могущественное существо. О чём тут беспокоиться? Может, она уже давно превратила базу врага в пепел и спасла Рюдзи.

— Надеюсь, что это так… — волнуясь, пробормотала Эрико.

— …Чего ты так переживаешь? Она в одиночку и целое войско без проблем разгромит.

Эрико натянуто улыбнулась.

— …Прошло два месяца с тех пор, как мы отобрали Розу у Клыка и стали жить вместе. Мне не раз приходилось видеть, насколько она сильна как дракон.

Сила красного дракона — пламя. На летнем фестивале Роза вмиг испепелила падавшую на Рюдзи башню. Пламя, которое она выпускает для его защиты, уничтожит даже крепкую каменную плиту. Его жар даже на Неоголема подействовал. К тому же если она серьёзно настроится, то наверняка покажет куда более невероятную силу.

— Но Роза — ещё и влюблённая девочка. Помимо этого, она десять лет росла в изоляции, не зная мира. Если враг поймёт, что она наивная, простодушная и доверчивая, то с лёгкостью схватит её.

— Понятно. Она уязвима в психологическом плане.

Ай тоже начала переживать.

— В придачу… наш противник из рода Додзима.

Это семейство с русскими корнями и немного мрачной аурой. Они стройны и белокожи. Из-за тяги к проклятым реликвиям и готовности использовать любые средства их недолюбливают даже друзья.

Год назад из-за их ошибки разразился скандал, и в результате их исключили из Всемирного общества защиты реликвий. Можно только догадываться, насколько глубоко они обижены.

— !!!

Девушки услышали, как кто-то с шелестом пробирается сквозь заросли.

— Зараза! — с досадой крикнула Ай. Увлёкшись разговором с Эрико, она потеряла бдительность.

— Кто там?!

Бьянка рывком вскинула базуку. Ай тоже мгновенно встала в боевую стойку. Эрико вытащила пистолет из кобуры на бедре и прицелилась.

Из густой зелени постепенно проступил силуэт.

— …Что это? — ошарашенно пробормотала Бьянка.

— Это определённо большой плюшевый медведь… — тоже оторопела Эрико.

Никто не мог представить, что появится нечто подобное. Он примерно метр ростом — довольно много для плюшевой игрушки. Передвигается, ковыляя на двух лапах. Похоже, ему немало лет. Его коричневый мех слегка загрязнён и местами истрепался.

— Почему плюшевая игрушка двигается?

— Может, внутри человек…

В таком случае стрелять стоит осторожно.

— Впрочем, туда поместится разве что ребёнок…

Плюшевый медведь, пусть и неуверенно, но медленно приближался к троице. Они не знали, что это и какова его цель, поэтому понемногу отступали назад.

— Что будем делать? — спросила Эрико.

В этот момент из динамика, скрытого среди деревьев, раздался молодой мужской голос:

— <<В атаку! Десмонд!>>

Игрушечный медведь, прозванный Десмондом, тут же оскалился. Его красная пасть и белые острые клыки выглядели совершенно настоящими.

Десмонд вдруг бросился к ним. Разумеется, всё так же на двух лапах. Он замахнулся лапой с блестящими когтями.

— Эрико, попробуй выстрелить!

— Окей!

На всякий случай она выстрелила в руку, а не голову. В результате медведь остановился, но в его больших чёрных глазах по-прежнему пылала ярость.

— Это… реликвия? — пробормотала Бьянка.

Десмонд вновь направился к девушке с пистолетом.

— Эрико, вали его!

— Положись на меня!

Эрико без колебаний спустила курок. Пуля угодила плюшевому медведю точно между глаз, и тот упал. Она ткнула его ногой, но никакой реакции не последовало.

— Готов, что ли?

Она опустила пистолет и боязливо наклонилась к Десмонду. Он лежал без движения. Похоже, снова стал обычной игрушкой.

— Я… определённо чувствую ауру реликвии.

— А ты неплохо стреляешь, — впечатлилась Бьянка.

— Так я же ведь вернулась из Америки! — самодовольно выпятила большую грудь Эрико.

— Ну, чтобы промазать с такого расстояния, надо постараться.

— Так ты хвалишь или издеваешься?! — накинулась она на Бьянку.

В этот момент они услышали множество шуршащих звуков.

— Идут, — тихо прошептала Ай.

Из леса, пробираясь сквозь заросли, показались плюшевые игрушки: кролики, кошки, собаки, мыши, львы и тигры. Все уверенно и неторопливо передвигались на двух лапах. Их объединял потрёпанный, грязный вид, из‑за чего они выглядели старыми.

— Ч, что за?!

— М-м-м… Примерно двадцать… Вероятнее всего, это не реликвии, а гибридное оружие. Их создал какой-то ненормальный исследователь, — поражённо сказала Бьянка. — Ну… это всё несерьёзно, — холодно добавила она, гений из гениев Всемирного общества защиты реликвий.

Взглянув на Бьянку, Эрико чётко поняла, почему от неё шарахается верхушка Общества.

— Неправильно… называть незнакомого человека ненормальным, а его работу ерундой...

— Так ведь это правда, — не задумываясь ответила Бьянка. — Использовать плюшевые игрушки для создания боевого гибридного оружия — верх неэффективности. Более того, похоже, что они даже уникальными атаками не обладают. — Она опустила базуку. — В ней нет необходимости. Хватит и дробовика. Они не стоят изучения, давайте скорее уничтожим их и пойдём дальше.

— Вечно ты не слушаешь, что тебе говорят!

Эрико передёрнуло от её ухмылки. Она была как у разъярённой собаки, сорвавшейся с цепи. Несмотря на внешнее спокойствие, Бьянка в бешенстве из-за похищения Рюдзи семьёй Додзима.

— Так, Эрико, стреляй и не беспокойся о патронах! Ведь, как тебе известно, этот пистолет использует силу брейкера. Перезарядка ему не нужна, так что можешь палить без остановки!

— Поняла!!!

Эрико открыла яростный огонь. Ай отбрасывала ближайшие мягкие игрушки ударами ног.

Бьянка с удовлетворением смотрела, как Эрико стреляет.

— Ну что, пора бы и мне избавиться от стресса, — ухмыльнулась она. — На этом удалённом острове Дальнего Востока я могу оторваться по полной. Дерек не будет меня ругать.

— Жу-у-уть! Бьянка, твой взгляд пугает!

— Ну давай, гибридное недо-оружие. Я покажу тебе, как заканчивают те, кто мне мешает!!!

Бьянка принялась палить из дробовика без остановки. Как и ожидалось, его выстрелы были мощными: дробь поражала не только те игрушки, на которые было нацелено дуло, но и те, которые находились рядом.

— О-о, кайф!

Обернувшись на шелест, она увидела, что с противоположной стороны бежит новая группа мягких игрушек.

— Подкрепление? Тогда… — Бьянка достала из чёрного чемодана предмет, максимально похожий на гранату. — Ловите!

Она выдернула чеку и ухмыльнулась. Спустя несколько секунд после броска с десяток игрушек разлетелись на куски.

— Ха… Не стоит недооценивать лучшего в мире исследователя реликвий. Создатель этого — мне не соперник.

Бьянка была довольно горда собой. Её зелёные глаза блестели, руки лежали на бёдрах, а белый халат развевался.

Ай посмотрела на ликующую девушку.

— Похоже, мне тоже пора стать серьёзнее.

Она закрыла глаза и сосредоточилась. Сквозь волосы цвета льна пробились заострённые ушки. Следом из-под юбки показался пушистый хвост.

— Всё-таки в этом облике у меня больше сил, — сказала Ай и с лёгкостью оторвалась от земли. Она изящно прокрутилась в воздухе и ударом ноги в голову разом повергла трёх плюшевых зверей.

＊＊＊

— Ого, не ожидал от них такого. Всего за 10 минут они уничтожили 38 единиц… — изумлённо прошептал Кёя, глядя на монитор. Его глаза ярко сверкали, как у младшеклассника. Ему удалось испытать разработанное им гибридное оружие, поэтому он был вне себя от радости.

— Для боя их ещё нужно усовершенствовать… Хотя, может, просто эти девушки необычайно сильны?

Юноша с восхищением следил за буйствующей на небольшом экране троицей.

— Выглядят мило, вот я их и недооценил. А они оказались сильны и круты, как Ангелы Чарли.

Он наблюдал, как Бьянка доставала одно оружие за другим.

— Надо признать, вооружение у неё потрясающее. Похоже, там есть и новейшие образцы гибридного оружия. Выходит, они всё же связаны с Обществом?

Кёя повернулся к компьютеру и открыл список членов Всемирного общества защиты реликвий, который Сацуки нелегально добыла.

В высших эшелонах есть человек, оказывающий содействие семье Додзима. Похоже, у него свои виды на Общество. Кёя никогда его не видел и не знает, кто он, но детальность и достоверность сведений о десятиуровневых не оставляют сомнений в том, что этот человек занимает довольно высокое положение.

Введя отличительные черты девушек, Кёя сразу нашёл двоих.

— Нанао Эрико, 19 лет. Дочь известных коллекционеров. Троюродная сестра Кисараги Рюдзи. — Он прокрутил страницу. — Живут вместе?! Зави-идую.

Повезло же этому Рюдзи жить с красавицей, у которой такое классное тело.

— Красноволосая в белом халате — Бьянка Александра Лу. Американка. Девушка-гений и главный нарушитель порядка филиала в Сан-Франциско…

Узнав, что она тоже исследователь, Кёя с энтузиазмом прочёл описание. Она обладает исключительным талантом, но из-за своих выходок считается проблемной.

— Ясно… Родственница-коллекционер и научный сотрудник. Но кто же она?

Он ничего не нашёл о той девушке из женской гимназии Фудзики, что отважно махала ногами на экране. Она не связана с Обществом? Просто подруга? Тогда откуда у неё такая сила и боевая уверенность?

— М?..

Вновь взглянув на трансляцию с камеры наблюдения, Кёя заметил изменения в облике Ай.

— Что это там?.. — пробормотал он.

Из волос цвета льна торчат заострённые ушки, похожие на волчьи. Юбку приподнимает пушистый хвост. По всем признакам они не искусственные, а настоящие.

— Д, девушка-волчица?! Зверолюдка?!

Сколько бы он ни смотрел, ушки с хвостом не исчезали.

— Уо-о-о-о-о-о-о!!! — торжествующе завопил Кёя, вскочив и опрокинув стул. — Девушка моей мечты всё же существует!!!

С ранних лет он обожал пушистые мягкие игрушки с кругленькими глазками. Для счастья было достаточно просто прижать такую к груди. Однако родители, зацикленные на проклятых реликвиях, купили ему всего одну игрушку.

— Помнится, я так дорожил ею, что сестра меня постоянно дразнила…

Он не расстался с ней, даже когда она запачкалась и истрепалась. А затем проклятая реликвия в виде мягкой игрушки пробудила в ветреном Кёе исследователя. Стоило ему, не отличавшемуся стабильностью концентрации и умений, взять её в руки, как он внезапно обрёл мотивацию.

С тех пор Кёя посвятил себя созданию гибридного оружия из плюшевых игрушек. Сестрица Сацуки съязвила: «Ты всё злишься, что тебе не покупали игрушки?» — но это его не задело. Ведь он наконец нашёл занятие, в которое может уйти с головой.

После многочисленных исследований гибридного оружия на основе мягких игрушек, Кёя наконец проверил его на практике… и увидел нечто поразительное.

— Потрясающе… Какая же она милая.

Ай полностью отвечала вкусам Кёи. Большие круглые глаза, словно драгоценные камни, и притом разного цвета. Её прекрасные волосы цвета льна казались мягкими и гладкими. Пушистые ушки и хвост — наверняка к ним приятно прикасаться.

— Кто же она?! Неужели такие милашки взаправду существуют?!

Кёя впервые поблагодарил бога. Ещё до исключения из Общества он был сосредоточен на исследованиях и не отвлекался на посторонние дела. Ему неоткуда было знать, что за последние два-три года «Оддо Ай» прославилась как воровка реликвий и угодила в чёрный список.

— Как же быть?..

Кёя не хотел, чтобы она получила повреждения. Он намеревался захватить её, не повредив красоты. Но прежде…

— Давай немного поиграем.

Кёя нажал на кнопку и прошептал команду, которую услышала лишь плюшевая обезьяна по имени Чаки.

＊＊＊

— !!!

Плюшевая обезьяна внезапно с невероятной скоростью бросилась на Ай.

— Чёрт!

Времени на защиту не было. Но благодаря феноменальным рефлексам Ай отклонилась назад. И всё же избежать удара не удалось: она почувствовала, как резанули когти.

Ай сразу оценила урон. Передняя часть формы была распорота, но объёмная грудь в белом бюстгальтере с большим количеством кружев осталась невредимой.

— А-а!

Едва она успела облегчённо вздохнуть, как плюшевая обезьяна напала со спины.

— Ия-а-а! — невольно вскрикнула Ай, когда её юбку разодрали.

Бах! Одновременно с резким звуком выстрела игрушечная обезьяна лишилась головы. Это была заслуга Эрико, которая стояла с поднятым пистолетом.

— Ты как, не ранена? — подбежала она к Ай.

— А, нет. К счастью, кажется, не ранена…

На белом бедре, проглядывавшем сквозь разрыв юбки, тоже не было ни царапинки.

— Фух, хорошо… Но выглядишь ты теперь чертовски сексуально. У Рюдзи бы носом кровь пошла, увидь он тебя, — бросила на неё шутливый взгляд Эрико.

В это время из динамика донёсся шёпот:

— Да, отлично…

Похоже, противник забыл выключить микрофон.

— …Видимо, это тот дурной парень постарался, — возмутилась Эрико.

Вид у Ай был предельно сексуальный: декольте и белый кружевной бюстгальтер выставлены на всеобщее обозрение, вдобавок из-за порванной юбки при каждом движении мелькали белые кружевные трусики.

— Сможешь сражаться? Я бы и рада одолжить тебе одежду, но у меня нет халата, как у Бьянки…

На Эрико лишь майка с глубоким вырезом на груди. А Бьянка так поглощена битвой, что лучше не отвлекать.

— Мне всё равно! Неважно, как я выгляжу! Главное — спасти Рюдзи! — сказала Ай и отбила ногой нападающие игрушки.

— М-м-м, ты не искренна, — горько улыбнулась Эрико.

Такой внешний вид не мог не смутить невинную Ай. Несмотря на бравый ответ, её лицо пылало.

— А ты и вправду любишь Рюдзи… Блин… какая же ты лапочка! — с улыбкой прошептала Эрико, после чего на неё напала мягкая игрушка. Она вытянула руку и выстрелила ей между глаз. Поверженный противник беззвучно упал навзничь.

— Ага, их понемногу становится меньше…

Эрико двинулась дальше по горной дорожке.

— Похоже, до вражеской базы осталось совсем немного. А ну живо верните мне дорогого троюродного брата и Розу!

В голосе вечно весёлой Эрико прозвучала несвойственная ей злость.

— Что? Уже всё? — разочарованно пробормотала Бьянка.

Переступив через трупы мягких игрушек, троица возобновила свой путь.

＊＊＊

— Хм-м, кажется, она с лёгкостью обыграла меня.

Тем не менее Кёя остался доволен. В конце концов, ему удалось увидеть множество пикантных сцен со зверолюдкой.

— Надо будет починить игрушки. Это займёт немало времени.

Хоть он и пожаловался, но в душе был счастлив. Работа над игрушками-реликвиями приносит ему наивысшее блаженство.

— Хочу ту девушку-волчицу… Но она наверняка здесь ради Кисараги Рюдзи… — произнёс Кёя и почувствовал раздражение.

— Может, попробовать пригрозить им?

В итоге группа девушек добралась до здания лаборатории.

<<Эй, вы трое, стоять!>> — раздался крик из динамика у входа.

Они вздрогнули и замерли.

<<С этого момента вы будете делать то, что я скажу. Иначе я не ручаюсь за жизнь Рюдзи>>.

Кёя планировал повторить тот же трюк, что проделал Хосиоми с Розой: без усилий захватить красавиц, используя Рюдзи в качестве приманки. Но он просчитался. В отличие от своего дяди, он совершенно неверно оценил противника.

Кёя вывел на монитор у входа видеозапись со страдающим Рюдзи. Тот самый момент, когда он корчится, пока проклятая реликвия пытается захватить его тело. На лице юноши явно читается страдание, а вопли режут слух. Сацуки хладнокровно наблюдает, как тот буквально катается от боли по полу.

— Р, Рюдзи!!! — Эрико в шоке прикрыла рот рукой. На её глазах выступили слёзы.

Жизнерадостный настрой троицы моментально исчез, а Кёя тем временем предавался нездоровому чувству удовлетворения.

— Ау-у-у-у-у-у-у-у!!!

В этот момент раздался вой, который, без сомнений, был волчьим. Звериный клич издала задравшая голову зверолюдка. Даже в облике человека она напоминала одинокую волчицу.

— Ай? Ты как? — Эрико обеспокоенно положила руку на её плечо.

Видимо, девушку-волчицу зовут Ай. Камеры, установленные среди деревьев, из-за расстояния едва улавливали их голоса, но перед лабораторией звук был настолько чётким, что можно было разобрать диалог.

— Не прощу… — тихо произнесла Ай.

Кёя содрогнулся. По его позвоночнику пробежал ледяной холод. Её голос был полон чистого гнева и ненависти.

— М…

Кёя заметил, что правая рука Ай претерпела изменения. Ниже локтя её покрыла густая шерсть, а на пальцах блестели острые когти.

Золотой и серебряный глаза девушки сузились, а на её лице застыло суровое выражение. Она уже не обращала внимания на разорванную одежду. Ай, выпрямившаяся как струна, походила и на готового к броску зверя, и на первоклассного воина.

— Чего?.. Неужели она стала сильнее? — сглотнул Кёя.

В этот момент он столкнулся взглядом с Ай, которая смотрела в камеру. Её разноцветные глаза, похожие на драгоценные камни, словно говорили: «Сейчас я приду и прикончу тебя». Кёя настолько испугался, что поспешно отвёл взгляд от монитора и развернулся на стуле.

— Не к добру это…

Поскольку угрозы на эту троицу не подействовали, они пойдут в атаку. А ведь Кёя даже не доложил о них. Если они попадут в здание, то одним выговором от Сацуки и Хосиоми он не отделается.

— …Ладно!

Ему оставалось лишь остановить их самому.

— Выпустить ту «крошку», что ли?..

Та «крошка» — лучшее творение Кёи. Но она для него особенная, поэтому по возможности он не хотел бы использовать её в настоящем бою. Ему хочется плакать от одной только мысли о том, что она может пострадать. Однако она — самое сильное созданное им гибридное оружие.

— Зараза!

Он нажал на кнопку открытия ангара.

＊＊＊

Роза безвольно лежит на полу. Лишённая всей своей энергии, она неподвижна, словно автомобиль с пустым баком. Девочка, похожая на сломанную куклу, даже не замечает, что сверху с удовлетворением глядит Хосиоми.

В голове Розы раз за разом всплывают неприятные воспоминания. На неё устремлён любопытный, безжалостный взгляд. Душу Розы понемногу разъедают алчность, жажда убийства, презрение и отвращение. Но сильнее всего её терзает одиночество.

«Ты одна…»

«Ты дракон. Тебе не ужиться с людьми».

«Ты приносишь людям горе».

«Ради чего ты живёшь?»

Чувство, будто на неё навалилась огромная чёрная стена, и больше не двинуться. В её душе, окутанной кромешной тьмой, сияет лишь одна маленькая звёздочка.

«Рюдзи…»

«Рюдзи где-то далеко…»

«Он исчезает…»

Из глаз лежащей девочки текли слёзы.

«Я всего лишь хочу быть рядом с Рюдзи, так почему?»

Она негромко застонала от разрывающей сердце боли. Будь Роза обычным человеком, её душа уже бы не выдержала. Но она — дракон, и её единственная мечта — быть вместе с Рюдзи. Это то, чего она сильно-пресильно хочет, желает.

«Рюдзи...»

«Верно, мне нужно его спасти».

«Рюдзи… Ради Рюдзи… я сделаю что угодно».

«Надо идти».

В груди Розы зажёгся маленький огонёк. Он медленно разгонял тьму. Сама того не осознавая, она понемногу освобождалась от проклятия Шкатулки отчаянья и приходила в сознание.

К ней возвращались ощущения. Она пошевелила пальцами. Постепенно начали восстанавливаться зрение и слух. Она услышала голос Хосиоми.

— Как там у тебя дела? Что, успех? Тот парнишка сумел?! — Довольный Хосиоми засмеялся. — Ха-ха! Значит, он полностью захватил его.

Девочка вздрогнула, и подвеска с красной розой закачалась.

«Захватил?..»

«Рюдзи. Что-то ужасное произошло с ним…»

«Я должна его спасти!»

Хотя душа и тело Розы серьёзно пострадали, слова Хосиоми заставили её двигаться.

«Горячо».

Из глубин её тела поднялось неистовое пламя, мгновенно прогнавшее тьму из души. Сила вырвалась наружу. Золотые волосы всколыхнулись. Голубые глаза засияли необычным блеском.

Ощущение бурлящей внутри невероятной силы казалось странным. Её тело буквально ощущало эту бездонную мощь.

Пламя дракона обладает уникальной силой. От жара, исходящего от драконьего герба, сковавшие её железные цепи просто растаяли и обратились в пепел.

— Вот как!.. Победа! Поздравляю, Сацуки! Ты исполнила заветное желание семьи! — весело продолжал беседу Хосиоми. Он был так увлечён, что совершенно не замечал происходящего за спиной.

Избавившаяся от оков девочка медленно поднялась. Её тело окутывала ярко-красная аура, похожая на пламя. Длинные золотые волосы шевелились даже без ветра.

Выражение лица Розы было расслабленным. Она спокойна, словно и не было мучений и издевательств.

Девочка сосредоточенно прислушивалась к силе, рвущейся из её тела. Ей не доводилось видеть конец света, но Роза знала: нынешняя она, обагряя цветом красного лотоса, способна испепелить комнату перед собой, здание, остров — а затем и весь мир. Она ощущала это как само собой разумеющееся. И это было нечто иное, чем простая самоуверенность. Для неё это было непреложной истиной.

— Такова сила дракона?..

«Поэтому люди так боятся драконов и хотят обладать ими?»

Когда она узнала о своей силе, у неё возникло желание воспользоваться ею. Роза не отличалась от других. Она ненавидела людей, обращающихся с ней подобным образом. Она не выносила тех, кто пытается её использовать, ранить или убить.

Розе не терпелось пустить эту силу в ход. Ей хотелось окутать мир пламенем малинового и тёмно-оранжевого оттенков, стереть всё без остатка. Такой ужасающе жестокий порыв возник у неё, но мысли о Рюдзи легко оттеснили его.

— Хочу встретиться с Рюдзи… Хочу спасти его.

Если она его увидит, то наверняка сумеет унять это дикое чувство, заполнившее грудь. Пока Рюдзи цел и его можно спасти, ей нет дела до собственной судьбы. Но если это не так, то этому миру…

Закончив говорить, Хосиоми почувствовал неладное и обернулся. Он увидел девочку, окутанную красной огненной аурой. Её золотые волосы колыхались, а из драконьего герба вырывалось мощное пламя. В голубых глазах читались непревзойдённое благородство и сила, которые не запятнать никому. Взгляд их был холоден, словно у богини воды.

— А… А-а…

Голубые глаза Розы были направлены на Хосиоми. От одного лишь её взгляда у него подкосились ноги. Их мощь как сущностей была несопоставима.

— У-у…

Ошеломлённый мужчина застыл как статуя.

— Я не могу тебе сейчас позволить связаться с той женщиной… Прости? — произнесла девочка, и в тот же миг огненный шар, сорвавшийся с её руки, врезался в живот Хосиоми.

— Уа-а!

Он отлетел к стене, ударился и обмяк. Роза вытащила гарнитуру из его уха и мгновенно обратила в уголь.

Затем она с яростью принялась испепелять интерком и камеры. Огонь словно танцевал. Девочка зачарованно глядела на красные языки пламени, которые красиво и буйно извивались.

Сверху полилась вода. Похоже, в помещении установлен детектор.

Роза стремительно поднесла руку к железной двери. Ужасающее пламя запросто расплавило её, словно леденец.