— Роза!

На экране ноутбука было видно, как связанная цепью девочка уныло входит вслед за мужчиной с глазной повязкой в здание.

— Хе-хе… Переживаешь?

Сацуки довольно посмотрела на Рюдзи.

— Разумеется!

— …Это я и хотела услышать.

Юноша пребывал в полном отчаянии. Драконы сильны, но пока он в плену, Роза не станет сопротивляться. Сердце болит от одной только мысли, что ей может быть плохо. Какими бы невероятными силами драконы не обладали, ей всего десять лет. А ещё она наивна и чувствительна. Не хочется, чтобы она пострадала!

— Роза не при делах! Оставьте её в покое!

— Это невозможно, Рюдзи. — Сацуки закрыла ноутбук и повернулась к нему. — Прежде всего, она здесь, чтобы спасти тебя. То есть для нас она помеха. — Женщина подняла свой тонкий палец. — А ещё тот мужчина с повязкой на глазу наш дядя, и он зол на драконов. Особенно на красных… — Рюдзи содрогнулся. — Он ужасно хочет отомстить красным драконам.

— Почему?!

— Десять лет назад дядю Хосиоми, уведшего Розу мужчину, атаковал красный дракон.

— !!

— Дракон воспользовался пламенем в человеческой форме, видимо, не хотел убивать, поэтому дядя отделался ожогами. Но ущерб был серьёзным… у него остались шрамы. Оттуда же повязка на левом глазу.

— Однако то ведь была не Роза?

— Да, это так. Но если человека укусила собака, то разве он не возненавидит всех собак, а не ту конкретную?

— Возможно, найдутся и такие… Что он будет делать с Розой? — заволновался Рюдзи. Ладно ещё, что её схватили, но если гнев того мужчины падёт на Розу, которая тоже красный дракон…

Сацуки проигнорировала юношу и достала старую шкатулку. Она открыла её и с почтением вынула Браслет тирана.

Злополучная красота гигантского алмаза очаровывает и не отпускает. Он настолько притягателен, что хочется взять его в руки, даже зная об опасности. Браслет, по-видимому, изготовлен из золота. Он изумительно блестит и на нём выгравирован какой-то красивый узор.

— Хе-хе…

Сацуки бережно закрыла железную шкатулку. Похоже, даже она особенная.

— У-у…

Рюдзи почувствовал удушье. Стоило Браслету тирана покинуть шкатулку, как помещение заполонила ужасающая ненависть. Даже зная, что это бесполезно, он задержал дыхание.

Женщина бойко протянула браслет. Она брейкер низкого уровня, видимо, поэтому безразлична к исходящей от него ненависти.

— А теперь я надену его на тебя. Ладно? Если будешь сопротивляться, то Розе не поздоровится.

— !!

Юноша крепко закусил губу. Они стали заложниками друг для друга. Розу схватил Хосиоми. Страшно даже представить, с чем ей придётся столкнуться.

— Но перед этим я бы хотела поведать тебе о нём, — располагающе улыбнулась она и уютно уселась на стул.

Рюдзи ощущал себя смертником. Когда на него наденут браслет, он может лишиться сознания, как Джордж с остальными, и неизвестно, когда очнётся. А в худшем случае — распрощаться с жизнью. При всём при этом ремни не поддаются. Есть ли хоть какой-нибудь способ освободиться?

— Как я уже говорила, это легендарная проклятая реликвия, именуемая «Браслет тирана». Сокровище, которое долгое время передавалось в семье Додзима из поколения в поколение, — упоённо начала вещать Сацуки, даже не обратив внимания на отчаянно размышляющего юношу. Её глаза, наполненные гаммой сложных чувств, таких как страсть, ожидание, самодовольство, зачарованно воззрились на браслет.

— Ты слышал об алмазе «Орлов»? Хотя где бы об этом можно услышать, да ещё и подростку.

Она была права, поэтому Рюдзи ответил молчанием.

— Исключительный размер! А ещё он объёмный и необычный.

— Действительно… Он немного похож на прозрачный орех.

— Это один из знаменитых проклятых алмазов. Изначально им владел принц империи Великих Монголов, а потом его пожертвовали храму. После этого каждый, кто его похищал, умирал не своей смертью…

— Ох…

— Спустя время он обнаружился на ювелирной бирже в Амстердаме, где его приобрёл российский дворянин граф Орлов. Он подарил его своей возлюбленной, императрице Российской империи Екатерине II, но в конечном итоге оказался отвергнут, затем сошёл с ума и умер.

— Вот как…

В самом деле алмаз, притягивающий смерть. Из того, что она сказала, следует, что это проклятый алмаз, убивающий своих владельцев одного за другим.

— А что с Екатериной II?

— Алмаз ей понравился, поэтому она вставила его в скипетр и берегла. Однако после этого больше половины её фаворитов таинственно умерли, а создавшего скипетр мастера убили…

— И как такой потрясающий алмаз оказался здесь, да ещё и в браслете? — спросил Рюдзи, притворяясь спокойным, чтобы выиграть время, пока он корпит над освобождением из пут.

— Считается, что скипетр с алмазом «Орлов» хранится в музее Кремля... — Сацуки хихикнула. — В Алмазном фонде — выставке сокровищ в Оружейной палате, под очень строгой охраной. Туда пускают за отдельную плату, и запрещается фотографировать, проносить мобильные телефоны и делать заметки.

— Неужели…

— Ужели, ужели! Этот браслет изготовили в самый разгар русской революции. В России был хаос. Проходили демонстрации, восстания, и немало крови лилось. Ближе к концу правления династии Романовых повылезали подозрительные личности вроде Распутина, которые даже в политику вмешивались. — Сацуки широко улыбнулась. — Да, настоящий алмаз «Орлов» украли в суматохе той революции и вставили в этот браслет.

Юноша вновь сосредоточил взгляд на алмазе, который повидал немало смертей.

Сацуки с улыбкой медленно приближалась к нему, держа Браслет тирана в руке. Однако пристёгнутый Рюдзи не мог двинуться с места. Она протянула руку и погладила его по щеке.

— Кисараги Рюдзи, ты идеальный кандидат. Молод, шестнадцать лет, обладаешь высокой боевой мощью и приспособляемостью, и тобой уже овладевала проклятая реликвия.

Подобная похвала его ничуть не обрадовала.

— !!

Тут Сацуки вдруг принялась отстёгивать ремень. Вот так без затей правая рука Рюдзи обрела свободу.

— А?.. Почему? — не удержался он от вопроса.

Она хрупкая женщина, и они наедине. Как у мужчины у него преимущество в силе. А вдобавок ему хочется сейчас же сбежать отсюда.

— Потому что тебе нужно будет расслабиться и сосредоточиться, — бесстрастно ответила Сацуки, отстёгивая его левую руку.

Верхняя половина тела Рюдзи обрела свободу. Он медленно поднял туловище.

— Я ведь теперь могу вырубить тебя? — пригрозил он, однако та даже не вздрогнула.

Она приблизила лицо и широко улыбнулась.

— Ты этого не сделаешь.

Пахнуло лёгким сладким ароматом цветов. На первый взгляд Сацуки выглядит невзрачной, но при ближайшем рассмотрении понимаешь, что она довольно красивая. Её бледные глаза имеют слабый голубой оттенок. Светло-коричневые волосы пушистые и мягкие. Кожа белоснежная, как только что выпавший снег.

Сацуки была для него лишь врагом, но в этот момент он увидел в ней женщину. Несмотря на обстоятельства, его сердце забилось чаще.

— Ты… не чистокровная японка? — спросил он, пытаясь скрыть волнение.

— Да. Моим предком была русская женщина, которая привезла Браслет тирана в Японию. Так что нас с Россией связывают узы. Дядя, к примеру, собирает проклятые реликвии, имеющие отношение к России.

— Тот… который увёл с собой Розу?

— Ага, он самый. Беспокоишься за неё? Лучше бы тебе вести себя смирно. Только представь, что с ней случится, если ты не будешь слушаться.

Рюдзи понимал, что причина того, что она спокойна и освобождает его, заключается в том, что у них есть заложник в лице Розы. Использовать реликвию S класса связанным или под препаратами определённо тяжело. Особенно если нет желания. Даже с высоким уровнем для управления реликвией требуется определённая концентрация. Кроме того, даже если он приложит все силы, неизвестно, как всё пройдёт на этот раз.

Сацуки начала отстёгивать его ноги.

— …Жил-был мужчина, который хотел стать монархом. Он был сильным, способным, талантливым и обладал лидерскими качествами. Однако он родился простолюдином. Но вот в России вспыхнула революция. Тогда-то он и решил пробиться наверх. — По-видимому, она рассказывает о владельце браслета. — Алча власти, он видел в дворянах врагов, и потому убивал их. В тот период, вломившись в один из домов, он наткнулся на алмаз «Орлов». Он украл его из скипетра и спрятал.

Рюдзи сел на кровать, когда его ноги обрели свободу. Как и следовало ожидать, сразу после длительного обездвиживания плавно двигаться у него не выходило.

— Звали того мужчину Алексей Бенуа. Он был бесстрашным, смелым, отважным, мастерски владел мечом… а ещё жестоким, бесчеловечным и очень мстительным. Узнав, что алмаз проклят, Алексей обрадовался и заставил вставить его в браслет. Должно быть, он был брейкером. Ведь когда он его надевал, то становился берсерком. Существует даже легенда, что за один день он зарубил несколько сотен людей.

＊＊＊

Закончив освобождать юношу, Сацуки спокойно взяла в руки Браслет тирана. В общем-то, она тоже брейкер, однако с её низким четвёртым уровнем ей с ним ни за что не справиться. Она способна использовать лишь реликвии C класса и B класса при хорошей совместимости. Но, несмотря на свой низкий уровень, она всё же чувствует его чудовищную мощь.

— Я хочу вернуть в этот мир легендарного берсерка Алексея Бенуа. Хочу увидеть, как он станет монархом. Я с детства постоянно мечтала об этом.

Сацуки ощутила жар в груди. Тот чрезвычайно долгожданный день, когда она опробует семейное сокровище, наконец наступил. Она тайно пробиралась в подземную сокровищницу острова и очарованно глядела сквозь прутья. Когда об этом узнали, родители так её отхлестали, что у неё опухли щёки. Но это её не остановило. Если размышлять об этом сейчас, то эта красивая и самая ужасающая в мире проклятая реликвия полностью заворожила её.

— Как бы я хотела им стать! Но для такого низкоуровневого брейкера, как я, это невозможно… Очень жаль, что реликвия не реагирует на меня.

Рюдзи никак не удавалось встать. Видимо, его тело было ещё одеревеневшим от пут. Но цвет лица у него нормальный, и проблем со здоровьем, похоже, нет.

— Кажется, ты в порядке. Приступим.

Она с почтением подняла в руке Браслет тирана.

— Остановись…

Воля жуткой проклятой реликвии снова накатила на Рюдзи мощной волной.

— Хочу тебя, хочу, хочу, — услышал он голос.

— Я знаю, какие цифры ты показал. Уж ты-то наверняка…

＊＊＊

Из-за панического страха Рюдзи хотелось оттолкнуть женщину и убежать. Но мысли о Розе не давали ему этого сделать. Если он сбежит, то её…

Пока он колебался, Сацуки отработанным движением надела браслет на его левую руку.

— У… А-а…

В него тотчас устремился интенсивный поток мыслей. С лёгкостью, без какого-либо сопротивления он принялся покорять всё его тело.

— Угх…

К горлу подкатила тошнота. Нечто тёмное медленно заполняет его тело и душу. Ненависть этой проклятой реликвии в тысячи, нет, в десятки тысяч раз насыщенней той, которая захватила его в 13 лет.

— Получается!.. Потрясающе! У тебя аномально высокая восприимчивость! — восхищённо кричала Сацуки, но он практически не слышал её.

— Чёрт…

Невообразимая мощь. Если расслабишься хоть на мгновение, то тут же будешь захвачен. Но Джордж тем не менее боролся за своё сознание и пронзил себя реликвией.

— А что же я?..

Приложив все силы, Рюдзи шевельнул правой рукой. По его лбу покатился пот, а лицо стало ярко-красным.

— У-у…

Нет ничего невозможного! Пусть он только зарегистрировался как десятиуровневый, но за это лето он сразился с чёрным драконом и десятиуровневым воином.

— Я смогу!

Юноша дёрнул правую руку к надетому на левую руку Браслету тирана.

— Нельзя! — завопила Сацуки. — Тебе плевать на судьбу Розы?! Я ведь прикажу убить её!

Её слова на мгновение лишили его концентрации.

«Роза…»

Когда последняя частичка сознания покинула Рюдзи, на него обрушилась волна ненависти.

— Уа-а-а-а-а-а! — не мог он перестать кричать от ужаса. Его тело разъедало нечто чуждое, ужасающее своей злобой и жестокостью.

＊＊＊

— Я выяснила настоящую личность Моригути Канаэ, — раздался голос Бьянки, которая возилась с ноутбуком на заднем сиденье, пока Эрико вела машину к аэропорту.

— Кто она? Кто она? — с энтузиазмом обернулась водительница.

— Для начала смотри-ка вперёд, Эрико, — холодно отметила Бьянка.

Эрико остановилась на краю дороги.

— Ты меня так заинтересовала, что не до вождения! Кто, чёрт возьми, та баба?!

— Её настоящие фамилия и имя — Додзима Сацуки. Она родом из семьи своеобразных коллекционеров, в чьих жилах течёт русская кровь. Их увлекают проклятые реликвии.

— А-а. Я слышала о них. Они вечно доставляли хлопоты и их сторонились. Их ведь около года назад исключили из общества за какую-то ошибку?

— Похоже, это последние из рода. Полагаю, они организовали охоту на десятиуровневых из-за обиды на Общество, или чего-то ещё в этом духе.

— Кажется, их семейство недолюбливают за прилипчи-и-и…

Тут раздалось «тудум», и машину сильно качнуло.

— Ия-а-а-а-а-а! — заверещала Эрико.

— Ч, что это? Нас атакует враг?

Бьянка мгновенно приготовилась к стрельбе, но тут же опустила оружие.

Первым, что они увидели через лобовое стекло, были стройные ноги в белых подогнутых втрое носках и черных туфлях, присущих традиционным школам для богатых девочек. На капоте возвышалась одетая в серую матроску девушка с развевающимися волосами цвета льна.

— Чего... Ай что ли?.. — облегчённо выдохнула Эрико.

Золотым и серебряным глазами Ай молча глядела через стекло на Бьянку и Эрико. Она, как всегда, потрясающе красива.

Её настоящие фамилия и имя — Макихара Айка. В настоящее время она ходит в престижную женскую гимназию Фудзики. Ранее Ай состояла в чёрном списке Общества как таинственная воровка реликвий, но Рюдзи избавил её от печальной участи. Сейчас она вновь живёт с родителями и ведёт обычную школьную жизнь… По крайней мере, так должно было быть.

Ловко соскочив с капота, девушка безмолвно села на заднее сиденье.

— А, Ай… а как же школа? — спросила ещё не отошедшая от её внезапного появления Эрико.

Сейчас первая половина дня, а значит, занятия должны быть в самом разгаре.

Бьянка с безэмоциональным выражением лица взглянула на школьницу.

— Ай, тебе что-то нужно? Мы очень заняты.

Чтобы не упустить реакцию Бьянки и Эрико, она, сверкнув золотым и серебряным глазами, пристально уставилась на них.

— Где Рюдзи? — Её вопрос заставил девушек вздрогнуть. — Я была на занятиях… но беспокойство в груди никак не унималось. И потому я ушла раньше.

— В, вот как…

В её правое плечо имплантирована реликвия Клык вервольфа. По-видимому, её инстинкты на высоте, даже без трансформации. Особенно если дело касается Рюдзи. В этом они с Розой схожи. Когда речь о любимом, их интуиция необычайно остра.

— Так где он? В школе вместе с Розой?

— Похоже, соврать не получится, — вздохнула Бьянка.

— Согласна…

Они обе пришли к заключению, что придётся рассказать правду.

— Рюдзи похитили, — изрекла Бьянка.

— Что ты сказала? — Глаза Ай поражённо распахнулись. — Как похитили?! Зачем?!

Бьянка вкратце поведала ей об охоте на десятиуровневых.

— Выходит, они охотятся на десятиуровневых? И Рюдзи… у них?!

— Вообще, строго говоря, его только признали десятиуровневым, и раньше они действовали иначе, поэтому мы не были уверены, что это их рук дело. Впрочем, на текущий момент в этом практически не приходится сомневаться. — Очки Бьянки сверкнули. — Видимо, Роза обошла нас, но мы тоже направляемся к ним, чтобы вернуть Рюдзи.

— Я еду с вами, — мгновенно заявила Ай.

— …Так и думала, — вздохнула Эрико.

Ай — брейкер 8-го уровня, известная до недавнего времени как загадочная воровка. Она не из тех, кто пожелает удачи и будет ждать у моря погоды.

— Похищения Рюдзи… я им не прощу!

Одновременно с тревожным треском разорвалась кожаная обивка заднего сиденья.

— Э, эй, Ай, прекрати! Эта обивка дорого стоит! Не вымещай злость на машине!! — крикнула Эрико.

Ай опомнилась и убрала когти.

— …Прошу прощения…

В её глазах читалась нескрываемая боль. Услышав, что Рюдзи внезапно похитили и к тому же высока вероятность, что ему грозит опасность, она впала в панику.

— Я понимаю тебя, Ай. Мне тоже очень больно и тревожно.

Аккуратно протянув руку с переднего водительского сиденья, Эрико ласково погладила согнувшуюся девушку по поникшей голове.

— Потерпи пока. Благодаря Бьянке мы знаем, где искать Рюдзи. Там-то и выпустишь пар, — убеждённо произнесла Эрико, поглаживая её гладкие волосы цвета льна.

Ай медленно подняла голову. Её золотой и серебряный глаза хищно горели, точно у кровожадного зверя.

— Угу…

— Мы обязательно спасём его. А затем преподадим им урок, чтобы впредь неповадно было такие глупости творить.

Ай согласно кивнула словам Эрико.

— Что ж, скоро они в полной мере осознают тяжесть своего проступка, — тихо сказала Бьянка.

Бьянка выглядит относительно спокойной, однако Эрико знает, как много оружия та загрузила в багажник. И всё оно довольно опасное. Хотя, пожалуй, её багаж процентов на восемьдесят состоит из опасных предметов. А страшнее всех них — она сама.

— О, ой, что же будет…

Девочка — красный дракон, бывшая таинственная воровка-брейкер 8-го уровня, бедокур Общества номер один и брейкер 7-го уровня. Невероятная фантастическая четвёрка.

— Так и острова может не стать… — пробормотала Эрико.

— …Как бы там ни было, чтобы вернуть Рюдзи, я уничтожу что угодно и кого угодно, — одновременно с ней сказала не на шутку рассерженная Бьянка.

— С, страшно… Они полные глупцы. Разозлили ту, которую ни в коем случае нельзя злить, — тихо пробурчала Эрико и завела машину. — Рюдзи, Роза, держитесь…

＊＊＊

Звяк.

Цепь тяжело и холодно звенит от любого движения.

После того, как мужчина лет сорока с повязкой на левом глазу завёл Розу в здание, он препроводил её в тёмное и холодное помещение, похожее на тюрьму. Затем он лишил её свободы, приковав руки, ноги и шею к стене, и сорвал искусственную кожу. Очевидно, ему известно о драконьем гербе. Он обернул его чем-то железным. После этого мужчина ушёл, оставив её одну.

— Рюдзи…

Несмотря на своё плачевное положение, девочка беспокоится лишь о Рюдзи. Вероятно, он сейчас, обездвиженный, подвергается ужасным мучениям.

— Нужно скорее спасти его…

Если она возьмётся всерьёз, то такие цепи драконье пламя способно прожечь. Но за её сопротивление может достаться Рюдзи.

— И как быть?.. — сокрушённо опустила плечи Роза.

В это время тяжёлая железная дверь с протяжным скрипом открылась. В помещение вошёл всё тот же мужчина с повязкой на левом глазу. С мрачным выражением лица, худощавый и одетый в чёрное, он походил на бога смерти.

— Что с Рюдзи? Он в порядке? — отчаянно спросила она.

— С Рюдзи? Тем мальчишкой?.. — мужчина скривил рот. Видимо, это он так улыбается. — …Вроде ещё живой.

— !! Что это значит?

— Просто он помогает нам испытать новую реликвию.

Звякнули цепи. Прикованная девочка подалась вперёд и сердито посмотрела на него. В её груди понемногу начало разгораться пламя ярости.

— Кто вы? Зачем похитили Рюдзи?

— Мы потомки семьи Додзима. Хотя тебе это наверняка ни о чём не говорит.

— Угу…

— Наш род появился, когда реликвия S-класса, привезённая бежавшей из России женщиной, стала фамильной драгоценностью. Мы сделали этот остров своей базой, присоединились к Всемирному обществу защиты реликвий и по-своему процветали. — Мужчина посмотрел на Розу долгим взглядом. — Однако год назад нас исключили из Общества. Обретя свободу, мы приняли решение пустить в дело реликвию S-класса и достали её из хранилища. Но она очень мощная, никому не удаётся её использовать. Рюдзи был выбран, потому что брейкер 10-го уровня, молодой и физически крепкий…

Девочка широко распахнула голубые глаза.

— Не может быть… Выходит, это из-за вас пострадали Джордж с двумя другими брейкерами?

— …Тебе известно даже об этом? — Лицо мужчины было немного удивлённым. — Что ж, всё так. С теми тремя мы потерпели неудачу, и назад дороги уже не было. Поэтому мы привезли его в лабораторию на этом острове, чтобы опробовать реликвию в спокойной обстановке, — беззаботно рассказал он.

Пламя в груди Розы постепенно набирало силу.

— Ужасно… Вы экспериментировали на невиновных людях без их согласия, потерпели неудачу и теперь взялись за Рюдзи?

— Других подходящих обладателей 10-го уровня нет. Ведь брейкер должен быть боевого типа...

Роза впилась в него взглядом.

— А как же чувства Рюдзи?

Хосиоми с лёгким изумлением посмотрел на девочку, задавшую закономерный вопрос.

— Он ненавидит проклятые реликвии. Так что я уверена, что он не хочет участвовать в подобном эксперименте. Получается, вы его принуждаете.

— …Совершенно верно.

＊＊＊

Хосиоми понимает, что они поступают неправильно. Мысль о том, что из них получились безупречные злодеи, вновь пришла в его голову, и он горько улыбнулся. Девочка перед ним, чей гнев направлен прямо на него, обладает открытостью, достоинством и чистотой — качествами, которые он уже утратил.

— Мы с самого начала знали, что идём на преступление…

Их всегда притягивали проклятые реликвии. Нет, точнее будет сказать, они одержимы ими. Они живут ради них и для достижения цели воспользуются любыми средствами.

— Если вы жестоко обойдётесь с Рюдзи, я вас ни за что не прощу!

— Жестоко?

Хосиоми чуть не расхохотался. Что считать жестоким? Похищение и насильное превращение в хозяина проклятой реликвии S-класса? Или же обретение силы, что сделает тебя правителем мира?

— Парнишка станет Алексеем Бенуа — сильнейшим в мире монархом, — улыбнулся он.

＊＊＊

— Алексеем? — Роза наклонила голову набок. — Не совсем понимаю, но Рюдзи это Рюдзи!

«Алексей Бенуа» — звучит почему-то зловеще. Хочет ли Рюдзи стать кем-то другим? Нет, точно не хочет. Его насильно заставляют использовать проклятую реликвию.

Улыбка мужчины погасла, и он резко приблизил к ней своё лицо. Его левый глаз закрывает повязка, а от здорового бледного правого исходит странное давление. Левую половину его лица покрывают едва заметные следы от ожогов.

— Меня зовут Додзима Хосиоми, — неожиданно представился он.

— А, а-а, а я Роза, — торопливо ответила она.

Хосиоми натянуто улыбнулся.

— Знаю, Сацуки сказала. Сацуки известна тебе как Моригути Канаэ. Она моя племянница.

— Родственники, значит…

Говоря об этом, они вроде как похожи: белая кожа, бледные глаза и волосы, худое телосложение.

— Раз у тебя красный драконий герб, ты красный дракон?

— Угу…

Роза посмотрела на тыльную сторону своей левой ладони, которая обёрнута чем-то железным. Под этим чем-то твёрдая чешуя, похожая на алую розу. Ей сказали не раскрывать того, что она дракон, но раз ему известно о драконьем гербе, врать не имеет смысла.

— Ты тоже используешь пламя?

— Угу…

С каждым ответом девочки взгляд Хосиоми становился жёстче и острее.

— Сколько тебе?

Холод его глаз удивляет, но поскольку Рюдзи в заложниках, она послушно ответила:

— Примерно десять лет…

— Ты с рождения способна использовать пламя?

— Да, я могла его использовать сразу… только не больше чем с пламя спички. Как следует я овладела пламенем лишь около года назад…

— Мне сказали, что ты живёшь с Рюдзи… Вы всегда были вместе?

— Нет, его я встретила в июле. До этого я жила глубоко в горах с Ириной.

Мужчина слегка наклонил голову набок.

— Ирина… Это же женское имя?

— Угу. Она женщина. Косматая.

— И мужчин с вами не было?

— Угу, мы жили вдвоём внутри барьера, пока в июле меня не похитил Клык.

— Понятно… Как и ожидалось, ты слишком молода. Всё же ты не она.

— Не она?

О ком он говорит? Роза пристально поглядела на расстроенного Хосиоми. Тот сурово взглянул на неё.

— Впрочем… ты такой же мерзкий красный дракон.

＊＊＊

Помимо страха и отвращения, Роза вызывала у Хосиоми и другие эмоции.

— Драконы… да?

В облике человека их красота неоспорима. Он помнит, что и поджарившая его девушка-дракон была так божественно прекрасна, что он даже засомневался, настоящая ли она.

Хосиоми внимательно оглядел девочку. Тонкие руки, ноги и детское личико с идеальными чертами. Через пару лет она станет выглядеть столь красиво и благородно, что заурядные юноши даже не рискнут подойти к ней. Признаки этого уже заметны. Блестящие золотые нити длинных волос, голубые, словно чистое небо, глаза.

Ещё одной особой чертой Розы была её невинность. Несмотря на удивительную красоту и огромную силу, с ней легко сблизиться, и к другим она относится без высокомерия.

Эта её святая невинность раздражала Хосиоми. Он схватил её волосы. Они были настолько гладкими, что казалось, сожми их сильнее, и они тут же выскользнут.

— Словно шёлковые… Хоть и обладаете такой ангельской внешностью, вы…

Хосиоми никогда не забудет кошмар десятилетней давности, когда его душе и телу был нанесён тяжёлый урон. Прекрасная, словно богиня, златовласая дева без раздумий поджарила его по приказу своего спутника. Задействовав все доступные средства и связи, он смог выяснить, что её вывел и вырастил человек.

Хоть и минуло уже десять лет, а раны затянулись, шрамы всё равно ноют. Стоит ему услышать слово «дракон», в памяти возникает лицо блондинки неземной красоты.

Его рука непроизвольно сдавила волосы Розы.

— Больно!

Хосиоми вздрогнул и выпустил её волосы.

Она сердито посмотрела на него.

— Не трогай меня. Ты мне не нравишься. Я ненавижу тех, кто жесток с Рюдзи!!

Он не ответил Розе. На него с осуждением глядят её спокойные и непоколебимые голубые очи. Ещё незрелая девушка в цепях. Шантажируя, он может её как угодно унижать.

Хосиоми на мгновение взглянул на себя со стороны и рассердился. Он… как животное!! Да нет же! Он лишь пытается изучить это чудовище и сделать больно! Отчаянно убеждал он себя, зарывая чувство вины как можно глубже.

— Не дерзи! Чудовище!

Хосиоми снова схватил её за волосы и швырнул на пол.

＊＊＊

Лицо Розы скривилось от боли, однако сопротивляться она не стала. Драконий герб скрывает лишь железо. Неужели он думает, что подобное защитит от драконьего пламени? Она может мгновенно сжечь его, но из головы не уходит образ привязанного к кровати Рюдзи с ножом у горла.

Хосиоми с силой дёрнул бренчащую цепь. Роза позволила притянуть себя, однако с недовольством посмотрела на него.

— Мне проще тебя убить. Но не исследовать тебя будет расточительством.

По его лицу было видно, что он испытывает извращённое удовольствие.

— Что… ты сделаешь со мной?

— Я люблю эксперименты… Хочу выяснить, действуют ли проклятые реликвии на драконов.

Он достал светло-фиолетовую коробочку, похожую на музыкальную шкатулку, которую можно обхватить двумя руками. Её украшают золото и серебро. При внимательном рассмотрении можно заметить искусный радиальный узор.

— Фаберже — истинные мастера искусства эмалирования.

Коробочка довольно старая, но настолько красивая, что глаз не оторвать.

— Она восхитительна… — вырвалось у Розы.

Хосиоми гордо улыбнулся, словно ребёнок.

— Правда, она прекрасна? Это работа гениального Карла Фаберже. Если выставить её на торги, то она уйдёт за десятки миллионов, а может, даже больше.

— Кто такой Фаберже?

На мгновение он опешил, однако, вспомнив, что говорит с незрелой девочкой-драконом, слегка кашлянул.

— Ты не знаешь о Фаберже? Что ж, этого следовало ожидать. Фаберже — династия ювелиров, ставших официальными поставщиками русского императорского двора. Гениальный Карл Фаберже родился в период рассвета, число рабочих в мастерской тогда достигало 700 человек. Во время революции их компанию закрыли.

— Я, ясно…

Роза не всё поняла, но, кажется, её создатель был невероятным человеком.

— Художественные решения Карла были фантастическими. Они очаровали даже императора. Знаменитые пасхальные яйца для дома Романовых — тоже его работа. Эта коробочка — шкатулка для драгоценностей, которую он сделал специально для близкого друга. — Хосиоми легонько, с любовью погладил шкатулку. — Его близкий друг подарил её женщине, с которой встречался. Но та женщина была коварной: она встречалась с несколькими мужчинами сразу и на следующий день вышла за самого богатого из них.

— Кошмар…

— По слухам, тот друг покончил с собой, бережно сжимая шкатулку в руках. С тех пор шкатулка стала проклятой реликвией… Ослеплённые жадностью люди сражались друг с другом за неё и гибли один за другим… причём ужаснейшими смертями. — Хосиоми ухмыльнулся. — Смотри, Роза.

Он поднёс к её лицу открытую шкатулку. Непроглядная тьма внутри не позволяла ничего увидеть. Девочка инстинктивно отвела от неё взгляд.

— Нет!

— Познай, насколько ужасная личность скрывается за твоей миловидной внешностью.

— Нет, это…

— Осознай, сколь ужасное и отвратительное у вас, драконов, нутро, — холодно выпалил он. — Горе ждёт того, кто повстречает дракона!

— Неправда!

— Посмотри на меня!

Хосиоми сбросил чёрный пиджак.

— А! — вскрикнула Роза.

Хосиоми остался в водолазке без рукавов, обнажающей рубцы на левой руке. Повернувшись, он приподнял одежду, демонстрируя следы от сильных ожогов, которые покрывают левую половину спины.

— Если что, могу снять и брюки. Тебе показать ноги?

— Хватит…

Роза закрыла лицо руками. Она не при чём, но его гнев не утихнет, несмотря на любые её оправдания. Кроме того, препираясь, она рискует усугубить положение Рюдзи.

— Давай, гляди в шкатулку! Если не станешь, то Кисараги Рюдзи будет больно!

Это был ультиматум, от которого Роза не могла отказаться. Она взяла в руки красивую, чуть поблескивающую коробочку. Внутри неё так темно, что дна не видно.

— Её называют «Шкатулкой отчаяния». Она полностью раскрывает истинную сущность того, кто в неё заглядывает.

Когда девочка стала пристально всматриваться, ей показалось, что она нырнула в глубокое тёмное море. В это же время пробудились неприятные воспоминания.

Роза с рождения постоянно чувствовала себя одинокой. Ирина ухаживала за ней, проявляла доброту и уважение, но, разобравшись с делами, тут же возвращалась домой. У Розы было ощущение, что её забота была лишь по обязанности.

В унылые дни Роза всегда думала о Рюдзи. Спустя десять лет одиночество стало невыносимым, и она покинула барьер. Но сразу после этого мужчины в чёрных костюмах схватили её и увезли в ящике. Не понимая, что происходит, она чувствовала страх и тревогу.

— Глубже, ещё глубже!

Вместе с голосом Хосиоми тьма внутри шкатулки стала глубже и шире.

— Н, нет, не хочу…

Ей было страшно. Страшно погружаться в самые потаённые уголки своей души. А что если там ждёт что-то мерзкое и опасное? Тогда она уже никогда не сможет быть с Рюдзи!

— Тебе наплевать на то, что будет с Кисараги Рюдзи?!

— Ы-ых…

Розе оставалось лишь уставиться во тьму. Отчаянно подавляя страх и отвращение, она спускалась в тёмные глубины своего сердца. Ей показалось, что она услышала: «Туда нельзя смотреть», но пути назад уже не было.

＊＊＊

— Уа-а-а-а-а-а-а-а! — не переставал кричать Рюдзи.

Она во много раз превосходит все прочие проклятые реликвии, с которыми ему доводилось сталкиваться. Он и прежде бывал одержим, терял над собой контроль, но сейчас всё иначе. Будто в каждую его клеточку проникает нечто злое и чужеродное, а он исчезает.

В то же время Рюдзи испытывал нечеловеческие муки от перевоплощения. Словно иглы непрерывно пронзали его тело, а внутренности выворачивало наизнанку.

Это невыносимо — человеку не выдержать воздействие этой реликвии, даже если он обладает 10-ым уровнем. Неудивительно, что три предыдущие жертвы потеряли сознание.

— А-а…

Затуманенный взор Рюдзи встретился с пылким взглядом Сацуки. Цепляясь за последнюю надежду, она отчаянно глядела на него. Весь её вид излучал искреннее желание, безмолвную просьбу: «Этот мальчик — мой последний шанс. Точка невозврата уже пройдена! Хочу добиться успеха, чего бы это ни стоило!!»

Юноша давал отпор как мог, но это был его предел. Всё кончено. Больше он не в силах…

Всего его окутала чернота.

— А-а…

«А я ведь так хочу спасти тебя! Роза!!»

Затем Рюдзи перестал осознавать себя.

＊＊＊

Когда корчившийся в страданиях юноша резко замер, сердце Сацуки ёкнуло.

— Неужели… успех?

В этот раз реакция была иной. Если раньше обладатели десятого уровня падали без чувств, то он, кажется, в сознании и сидит уверенно.

— Р, Рюдзи? — с надеждой в голосе попыталась окликнуть его Сацуки.

Не проронив ни слова, тот стремительно поднялся с кровати. В его осанке читалось величие. В то же время от него веяло ужасающим проклятием, злостью и жестокостью.

Юноша обратил взгляд на Сацуки. Его глаза переполняла уверенность: я рождён, чтобы править этим миром.

— Как… это понимать? — «Рюдзи» пристально посмотрел на Браслет тирана на левой руке, а затем на своё тело. — Это не моё тело… К тому же, я уверен, что умер.

«Сработало-о-о-о!!»

Переполненная восторгом Сацуки почтительно сообщила:

— Вы только что воскресли.

＊＊＊

Алексей Бенуа (в теле Рюдзи) окинул взглядом стройную и миниатюрную фигуру женщины перед собой, которая, по-видимому, вернула его к жизни. Её глаза глядят на него с уважением. Она ещё молодая азиатка с белой кожей, бледными волосами и глазами.

В результате беглого осмотра он установил, что находится в теле юноши азиатского происхождения.

— Есть зеркало?

— Да, сей момент!

Женщина дала ему ручное зеркало, которое приготовила заранее. Он заглянул в него и увидел отражение смелого юноши с восточными чертами, чёрными глазами и чёрными волосами. Неплохое вместилище: рост небольшой, около 170 сантиметров, в меру накачанное и выглядит ловким.

К Алексею понемногу, словно после пробуждения от сна, начала возвращаться память.

— Что-нибудь не так?! — поспешно спросила Сацуки, когда тот уронил зеркало.

Он прикусил губу, стараясь сдержать горечь. Первыми ему вспомнились последние и наихудшие минуты его жизни.

— Господин Алексей? Вы в порядке?

Он посмотрел на неё с искажённым от муки лицом.

— Да… Кстати, а ты кто?

Что это за незнакомка, которая так искренне беспокоится за него?

Женщина мгновенно выпрямилась.

— Я Сацуки. Додзима Сацуки.

— Сацуки?.. Имя странное, но хорошее.

Как и следовало ожидать, имя у неё экзотическое.

— Премного благодарю.

Восторженная Сацуки низко склонила голову.

— Я вспомнил, как умер… Едва всё стало складываться, меня предала и сгубила любимая. Та самая, с которой я собирался связать жизнь, которую любил больше всех и кому доверял…

Перед глазами Алексея всплыло её опечаленное лицо. Почему? Почему она отравила выпивку?

— Она была красивой женщиной с длинными просвечивающими волосами цвета золота и светло-голубыми глазами…

Ему нравилось гладить её шёлковые платиновые волосы, ниспадающие до талии. Она была доброй, и он был уверен, что та понимает его лучше всех.

— Когда я закашлял кровью и упал, то подумал, что всему конец. Неужели здесь и оборвутся мои устремления? — Он скрежетнул зубами. — Как же мне было досадно. Я ведь ещё столько хотел сделать!

В порыве гнева Алексей обрушил ногу на зеркало, валявшееся на полу. Оно треснуло, и он начал неистово топтать его. Лишь когда от зеркала остались одни осколки, он немного успокоился.

— …Но я ожил. И обрёл новое тело.

— Д, да… — несмело кивнула женщина, которую, по-видимому, напугала его вспышка гнева.

— Сацуки, я признателен тебе за твою помощь.

Когда он это сказал, её лицо просияло.

— …Это великая честь для меня, господин Алексей, — она почтительно склонила голову, дрожа всем телом.

＊＊＊

— Не бойся меня так. Я не подниму руку на своего спасителя.

— Поняла… — послушно кивнула Сацуки.

Перед ней определённо Алексей — мужчина, известный как «Монарх-тиран». Говорят, что он убил сотни или даже тысячи людей.

Впрочем, Сацуки дрожала не от страха или почтения. Она была вне себя от восторга: её план увенчался успехом.

«Смотрите, старикашки! Вы вышвырнули нас из Общества — и горько об этом пожалеете. Я вам отплачу!»

Она ухмыльнулась так, чтобы Алексей не заметил. Тот же с сияющим лицом обследовал своё новое тело.

— Хм… Ещё детское. Но в нём комфортно. И двигаться легко.

В груди Сацуки, глядящей на него с улыбкой, кипело желание отомстить.