Когда они добрались до дома, Эрико с беспокойством заглянула Рюдзи в лицо.

— Что-то не так? Ты какой-то рассеянный.

— А, нет… Просто я устал, — мгновенно соврал он.

Юноша задумался об Оддо Ай — девушке с звериными ушками и хвостом, и о том, в безопасности ли она. Он никак не может сказать Эрико, что переживает за воровку, положившую глаз на её реликвию.

— Это была катастрофа… Но сама вечеринка вышла интересной.

— Ага…

В Рюдзи, который всё время сторонился мира реликвий, постепенно просыпался интерес. Ему неизвестно, какие ещё реликвии существуют и хочется слушать увлечённых ими людей.

Между прочим, он никогда не поднимал тему реликвий с родителями. Он решил, что в следующую встречу спросит, почему они так обожают их. Хотя, похоже, увидятся они ещё не скоро.

— Спасибо, что защитил её! — Эрико качнула кончиком пальца серёжку.

— Не за что… Кстати, ты говорила, что они A ранга, но что за силой они обладают?

— Эти серьги называются «Истинная любовь». Каждая из них символизирует одного из влюблённых, и когда они вместе, то обладают способностью слышать правду. Может быть, с их силой мне удастся выяснить местонахождение реликвий семьи Нанао.

— Они не наносят вреда? Что-то вроде сыворотки правды?

— Да. Удобная способность, но по рассказам, не каждый брейкер может использовать её. К примеру, хоть ты и брейкер 10 уровня, но никогда не сможешь воспользоваться «Истинной любовью».

— Что-о?! Почему? — рефлекторно воскликнул Рюдзи.

Конечно, брейкер из него так себе, но он обладатель 10 уровня, максимально возможного потенциала. Как так выходит, что он никогда не сможет воспользоваться ею?

Наслаждаясь реакцией Рюдзи, девушка задумчиво улыбнулась:

— Кстати, Джордж тоже не сумеет.

— Джордж тоже?!

Джордж Эванс — опытный боец, брейкер 10 уровня, которых всего 7 на весь мир. Рюдзи не терпелось узнать, что это за реликвия такая, которой не сможет воспользоваться даже он.

— Всё дело в том, что «Истинная любовь» — «избирающая реликвия»!

— Что это значит?

Ему впервые доводится слышать такой термин.

— Чем выше уровень, тем больше реликвий можно использовать и тем больше возможности задействовать максимум их силы. Правда есть один нюанс. Хоть встречаются и редко, но бывают реликвии, которые выбирают людей.

— О-о…

Они совсем не то, что проклятые реликвии, которые лишь ждут удобного момента, чтобы захватить брейкера и высвободить свою злую силу.

— «Истинная любовь» — реликвия, которую могут использовать лишь брейкеры женского пола.

— Только женщины?!

— Да. Поэтому, сколько бы вы с Джорджем не старались, у вас ничего не получится. Изначально эти серьги были подарком мужчины своей возлюбленной. Женщина пообещала уезжающему на заработки мужчине, что будет ждать его и отдала одну серьгу. Она терпеливо ждала его, но тот всё никак не возвращался. Устав ждать, она отправилась в город на встречу с ним.

— Кажется, я уже догадываюсь, что произошло потом…

— Хе-хе… Они встретились, и мужчина передал ей серьгу. Затем женщина спросила то, что давно томило: «Почему ты не связался со мной? Почему не вернулся домой?»

Рюдзи представил себе ту ситуацию. Женщина, которая уцепившись за слабую надежду взирает на возлюбленного, и мужчину, который неловко отводит глаза.

— Мужчина ответил: «Я всё ещё не накопил достаточно денег». В этот момент серёжки качнулись, послышался звон колокольчика и в голове женщины тут же раздался мужской голос: «Вот же ж проблема, а я-то думал, что она уже давно забыла об этом. У меня уже есть возлюбленная, с которой я живу».

Как Рюдзи и ожидал, рассказ закончился так же, как множество других трагических историй любви.

— Узнав о его предательстве, женщина вернулась в родную деревню с серьгами в руке. С тех пор они и путешествуют по миру как реликвия.

— Вот, значит, какая история за ними стоит.

— Реликвия, способная читать мысли людей. Ну разве не здорово? Однако, чем мощнее реликвия, тем больше трудностей.

— Думаю, это хорошо. Было бы катастрофой, если бы кто угодно мог использовать такую реликвию…

— Тоже верно. Поговаривают, что её может использовать только «женщина, которая искренне хочет познать сердце любимого». Если это правда, то для меня она бесполезна. В таком случае воспользоваться ей может лишь брейкер женского пола, да ещё с определённым условием. Ну не перебор ли?

— Немного… И всё же, какая печальная история.

«Действительно ли владелице серёг было лучше узнать правду?» — вдруг подумал Рюдзи.

＊＊＊

— Су-у, су-у…

Ухо Рюдзи щекочет нежное дыхание спящей девочки. Он чувствует тепло её тела, почти соприкасающегося с его. Он направил на неё покрасневшие глаза. Лицо Розы всего в нескольких сантиметрах от него. Из её чуть приоткрытых губ доносится ровное дыхание.

Лицо мирно спящей девочки выглядит счастливым, а вот в душе Рюдзи бушует буря и её никак не унять. Совершенно невозможно сохранить спокойствие, находясь в одной постели с красавицей, облачённой лишь в тонкую ткань ночной сорочки, которую ей предоставила Эрико. И как тут, спрашивается, выспаться?

— У-у-у-у-у. — Роза заворочалась во сне и прислонилась к груди юноши.

— У, у-а-а! — Соприкосновение с тёплой и мягкой кожей заставило Рюдзи резко сесть. Его самообладание, как плотина на грани разрушения. Он решил, что более не может находиться с ней в одной постели. Стараясь не разбудить её, он медленно спустился с кровати.

Как до такого дошло? Вечером заявилась Роза с подушкой в руках. В последнее время она спала в комнате Эрико, но сегодня упёрлась, что будет спать с ним. Её взывающий взгляд почему-то напомнил Рюдзи об Оддо Ай, и он растерялся. Воспользовавшись его заминкой, девочка проскользнула в спальню. И вот спустя час он оказался в этом положении.

Уже ничего не изменить, поэтому юноша решил поспать на диване в гостиной. Он вышел из комнаты и вздрогнул. В тёмном коридоре промелькнула чья-то тень. На секунду он окаменел, подумав, что это призрак, однако тень беззвучно вошла в спальню родителей, которую сейчас использует троюродная сестра.

«На привидение не похоже. Это ведь не Эрико сейчас была? В, вор?»

Рюдзи подкрался к двери и нырнул в комнату. Оказавшись внутри, он перепугался, увидев в кромешной тьме горящие золотом и серебром глаза.

— Уа-а-а! — завопил юноша и включил свет, хлопнув по выключателю.

— Ч, что такое?! — вскочила Эрико в почти прозрачной ночнушке. Лифчика на ней, разумеется, не было.

— О, ой!

Юноша поспешно отвёл глаза от колышущейся груди четвёртого размера и увидел на столе Оддо Ай.

Волосы цвета льна, звериные ушки и хвост. Серебряный и золотой глаза сверлят его. На её стройное тело в лёгкой чёрной одежде — той же, что на вечеринке, не налюбоваться. Хотя для созерцания время не подходящее.

— Серьга! — крикнула Эрико и Рюдзи заметил ту в руке воришки. — Хватай её!

Юноша рефлекторно кинулся к Оддо Ай. Та мягко спустилась на пол, твёрдо глянула на него и, словно вздыбившая шерсть кошка, вошла в боевой режим.

Она замахнулась правой рукой. Рюдзи едва успел увернуться от свистящего удара. Его волосы всколыхнула воздушная волна.

От колоссальной разницы в их физических способностях у юноши внутри похолодело. Получи он прямой удар, одними синяками не обойдётся. Сражаться без Рассекающего дыхание — безрассудство.

Оддо Ай, видимо, почувствовав его страх, самодовольно улыбнулась.

«Без шансов. Мне её не остановить! Придётся дать ей уйти!»

— Рюдзи, в сторону!

Воздух разрезал шорох.

— А? У-а-а!

Тело юноши вдруг резко стянуло. Его надёжно опутало что-то вроде верёвки.

— Рюдзи, ну ты чего?!

— А, а-а? Эй, ч-ч-ч-ч-что это такое?!!

Перед ним Оддо Ай с широко раскрытыми от потрясения глазами. Юноша обнаружил, что их обоих обвило этой верёвкой и они оказались плотно прижаты друг к другу лицом. Он так прочно зафиксирован от талии до плеч, что не двинуться!

Шеи растерявшегося Рюдзи коснулось тёплое дыхание. Он торопливо отвёл взгляд от лица отчаянно барахтающейся девушки. Хоть её слова и действия не женственные, как, например, у Эрико, она удивительно эротична. Его поразили её мимика и непроизвольные жесты. Вдобавок сейчас к нему прижимается её мягкая грудь. Та оказалась объёмнее и увесистее, чем он полагал… но не время восхищаться подобным.

— Эй, Эрико, что это?

— Ой, как же так вышло… Это ловушка, которую я выпросила у Токуры! Она сделана на основе разработанной Обществом реликвии! Мне сказали, что это уникальная вещь, с помощью которой можно поймать преступника, достаточно лишь швырнуть её в него!

Видимо, она пыталась схватить Оддо Ай, и цель достигнута, однако…

— Бли-ин, это всё потому, что ты не отошёл!

— Похоже, у кого-то проблемы с прицеливанием! — наорали они друг на друга.

Но на этом неприятности не закончились. Услышав переполох, в комнату ворвалась Роза. Её глаза сузились, когда она увидела парочку, тесно прижавшуюся друг к другу. Заколыхались её светлые волосы, растрёпанные после сна.

— Рюдзи! Изменник!!

— Это не так!

Увидев, что проблема не решается, Оддо Ай вдруг начала неистовствовать. Она отчаянно заворочалась, пытаясь высвободиться. В итоге вместе с ней перекатывался и Рюдзи, ударяясь то о стену, то о комод.

— Ай-я-я-я-я-яй!!

— Ну что за фигня?!

Раскрасневшаяся девушка, поняв тщетность своих усилий, наконец успокоилась. Шею юноши ласкает её тяжёлое дыхание, видимо, она задействовала все свои силы. Её мягкая грудь слегка порозовела и высоко вздымается. Находясь прямо перед его глазами, она не могла не притянуть к себе внимания. У него зачесалось в носу.

Раздражённая Оддо Ай обнажила клыки. Они выглядят настолько острыми, что казалось, способны без труда разгрызть жёсткое вяленное мясо.

— Отпустите! Иначе, я перегрызу ему глотку! — крикнула она и наклонила голову. Юноша почувствовал на шее теплое дыхание и сразу следом укол.

— У-у! — непроизвольно издал стон Рюдзи.

Что-то острое касается его шеи. Перед мысленным взором возникли недавно увиденные клыки Оддо Ай. Разодрать такими шею человека легче лёгкого.

По спине юноши пробежал холодок. Он ясно ощущал, что она не шутит.

— Не позволю. — Голос был тихим, однако его обладатель был на грани взрыва.

— Роза…

Голубые глаза девочки, сияющие непоколебимым огнём, направлены на Оддо Ай. Достаточно взгляда, чтобы почувствовать её сильнейшее желание испепелить ту. Её взор так пробирал, что у воровки перехватило дыхание.

Длинные светлые волосы Розы тихо пошли волнами. Одновременно с этим над драконьим гербом на левой руке замерцало маленькое пламя.

— Роза, успокойся!

Будет катастрофой, если разъярённая девочка полыхнёт пламенем!

— Э, Эрико!

— Х, хорошо! Поняла! — спешно кивнула та, откликнувшись на его зов. Она достала из выдвижного ящика деревянную коробочку и вытащила из неё маленький ключик. — Я только сниму путы, так что не дёргайся.

На конце верёвки имеется металлический наконечник, на который та была намотана. По-видимому, замочная скважина расположена на нём.

— Та-ак, вставляем сюда ключ… «Откройся»!

Стоило ей это произнести, как верёвка спала. Напряжение исчезло, и Рюдзи вздохнул полной грудью.

— Лишь брейкер способен использовать его. И не абы какой, а подготовленный, ведь произнося «Откройся», в голове надо держать соответствующий образ… — Её глаза широко раскрылись. — Как это?

— А?

Рюдзи уставился на верёвку, которая на этот раз крепко опутала запястье его правой руки. У Оддо Ай тоже надёжно опутано запястье, но левой руки. Они получили некоторую свободу, сантиметров тридцать, но всё равно остались связаны друг с другом.

— Чего?

Она схватилась за верёвку на запястье, но та туго обвязывала его и не поддавалась.

— Да что ж такое! — взорвалась раздражённая воровка и рванула верёвку.

— А-а-а!

Притянутый этим рывком, Рюдзи налетел на неё.

— Уа!

Он опрокинул её и шлёпнулся на пол.

— Ай-яй! Извини!.. А.

Спешно пытаясь подняться, юноша схватился за что-то мягкое… Само собой, это был не никуман.

[Примечание. Никуман (сокр. от никумандзю) – булочка с мясной начинкой, приготовленная на пару].

— Что ты вытворяешь!!

Получив тяжёлую затрещину, Рюдзи завалился назад.

— Уа-а!

Разумеется, их запястья всё ещё крепко обвивает верёвка, поэтому девушка упала на него. Они связаны между собой, а значит, если упадёт один, упадёт и другой.

— У-у… ху-у….

Оддо Ай медленно села на пол. Её волосы в полном беспорядке, а лицо скривилось, будто сейчас заплачет. Это уже второй раз, когда он видит её такой. Одежда немодная, выглядит неопрятно, но это нисколько не умаляло её красоты и очарования, скорее даже добавляло.

— Нельзя-а-а-а!!

Перед ним вдруг опустились золотые волосы.

— Р, Роза!

Она бросилась с объятиями на юношу и тот приложился головой об пол.

— Нельзя! Сейчас же отойди от неё!

Девочка навалилась на него всем телом, как будто отгораживая от Оддо Ай.

— Хоть и говоришь отойди… В любом случае, Роза, слезай! Тяжело… — прокричал Рюдзи.

＊＊＊

С трудом успокоив Розу, юноша встал синхронно с Оддо Ай и потребовал ответа:

— Эрико, что делать-то?

— Странно… должно было сработать. Попробую связаться с Токурой. — Незваная гостья дёрнулась. — Можешь не беспокоиться. Я не скажу о тебе, ведь на кону жизнь Рюдзи. Я буду говорить при тебе. Так пойдёт?

Воровка апатично кивнула ей. Эта верёвка — уникальная реликвия и её никак не порвать. Похоже, она заключила, что прежде всего нужно освободиться.

Эрико взяла мобильный.

— Алло, Токура? Хочу кое-что уточнить… Да, по поводу недавно полученной реликвии для захвата. Хоть я вставила ключ и произнесла: «Откройся», путы не спали…

Оддо Ай пристально следила за ней. Рюдзи тоже нервно ждал ответа.

— Что?! Говорите, что ничем не можете помочь, потому что это экспериментальный образец… Да, ха-а, поняла…

Эрико положила трубку. Судя по выражению лица, ничего хорошего она не услышала.

— Что сказал мистер Токура? — со скрытым беспокойством спросил Рюдзи.

— Ну, он сказал, что фаза испытаний ещё не закончена и бывают ситуации, когда устройство реагирует не сразу…

— И?

— Э-э-эм, кажется, она должна будет спасть сама где-то через сутки.

— Что-о?! Целые сутки в таком положении?!  И ещё, говорилось, что это экспериментальный образец, тогда как…

— Я узнала, что они работают над реликвией против воров. Мне это показалось интересным, вот и попросила!

Щёлк! Холодный металлический звук заставил воровку ошеломлённо посмотреть на своё правое запястье. На него надели серебряное кольцо — наручник. Снова раздался щелчок — Эрико пристегнула другой наручник к спинке кровати.

Даже Рюдзи поразил манёвр девушки, уложившейся в пару мгновений. Она делала вид, что полностью поглощена спором, а сама ожидала подходящего шанса.

— Это обыкновенные наручники… В этой комнате много чего заготовлено против воров вроде тебя.

— Какого…

Перед лицом собравшейся бушевать Оддо Ай замерцали искры. В руках Эрико электрошокер, а её глаза имели холодный блеск, которого Рюдзи ещё не видел.

— Ты обладаешь незаурядными способностями… но сможешь ли выдержать удар в 500 тысяч вольт? — Воровка судорожно сглотнула. — Проверим?

Оддо Ай застыла. Электрическая дуга была так близко к её лицу, что казалось вот-вот коснётся его.

— Больше всего в мире я не люблю таких людей как ты. Тех, кто безжалостно отбирает самое ценное. Нет, не люблю — это мягко сказано. Правильней будет сказать — ненавижу.

Голос Эрико был тихим и спокойным, однако от него кровь стыла в жилах. Рюдзи пробрало до дрожи. Хоть эти слова были адресованы не ему, его обуял страх, как если бы к горлу приставили нож. Не только Оддо Ай, но и он с Розой не могли даже шелохнуться.

— Ты ошибаешься, если думаешь, что после того, как ты пришла украсть мою реликвию, я отпущу тебя подобру-поздорову!

Голос Эрико разит, словно ледяной клинок. Она аккуратно запустила руку в выдвижной ящик.

— Я о многом хочу тебя расспросить, Оддо Ай. — Эрико ни на секунду не свела с неё глаз. — Готова? Если не хочешь мучений, то лучше бы тебе побыстрее всё вывалить!

У юноши перехватило дыхание, когда он увидел, что та достала из ящика комода.

＊＊＊

— Н, не-е-е-е-ет!!

Тело Оддо Ай сотряслось. Она отчаянно пыталась увернуться, но обе руки зафиксированы и к тому же Эрико села на неё верхом. На золотом и серебряном глазах навернулись слёзы, которые готовы были пролиться. От издевательств и унижения белая кожа окрасилась в розовый. Но, несмотря на это, она упорно терпела, прикусив губу.

— Какая упрямица… — холодно произнесла Эрико.

Рюдзи сглотнул слюну от вида того, как красавица пытает красивую девушку-волчицу.

— Ну же-е-е, не надумала говорить?

Эрико продолжила экзекуцию, защекотав метёлкой из перьев шею воровки. Та дёрнула плечом, пытаясь отстраниться от перьев, но сопротивление было тщетным.

— У… y-y.

Мягкие перья слегка поглаживают белую шейку, вынуждая воровку ещё крепче прикусить губу.

— А что тут у нас с у-у-ушками? Они накладные?

Эрико перешла к поглаживанию внутренней розовой части остроконечного волчьего уха.

— Ау-у!

Оддо Ай забилась в конвульсиях. От неустанных пыток Эрико её белая кожа краснеет всё сильнее.

Рюдзи не знал, куда девать глаза. Обнаружив, что за этой сценой пристально наблюдает Роза, он поспешно закрыл ей обзор свободной левой рукой. Это не то, чему ей стоит учиться.

— Не смотри!

Тело девушки продолжает биться в конвульсиях. Она уже почти на пределе.

Эрико удовлетворённо улыбнулась.

— Ита-а-а-ак, готова говорить? Для начала, сколько тебе лет?

— …Пятнадцать, — хрипло выдала она.

Эрико наконец отложила метёлку и Оддо Ай обессилено растеклась по кровати.

— Пятнадцать?! Прямо как Рюдзи! А что на счёт школы?

— …Не хожу, — тихо бросила девушка-волчица. По её гладкой коже скатываются бисеринки пота.

— Так, а кто твой сообщник? Или вы работаете группой?

Та ничего не ответила.

— Ты ведь действуешь не в одиночку? — Эрико сосредоточила взгляд на воровке. — Я наслышана о твоих методах работы. Никаких лишних телодвижений, точный удар и тут же бежать. Ты приходишь туда, где гарантировано есть реликвия, в мгновение ока крадёшь её и исчезаешь. Я ещё могу поверить, что ты не хочешь бессмысленно вредить людям, но пятнадцатилетней девушке не добыть столь подробной информации о коллекционерах, поэтому я уверена, что кто-то координирует тебя.

— А… — невольно воскликнул Рюдзи.

Кстати, сегодня внезапно погас свет. А ещё она уверенно перемещалась от одной реликвии A класса к другой. Такое невозможно без полных сведений о владельцах и реликвиях. Ко всему прочему информация о серьге Эрико не публиковалась в журнале. До вечеринки никто не мог знать, что она наденет её.

— Мне трудно представить, что кто-то столь молодой решил промышлять воровством реликвий.

В словах Эрико был резон. Весьма маловероятно, что такая молодая девушка, как Оддо Ай, займётся воровством реликвий ради денег. Если с финансами проблемы, то есть куда более простые способы заработать.

— Может тебе кто-то угрожает? — предположил Рюдзи, но та слабо качнула головой.

— Нет… Я действую по собственной воле.

— По собственной воле? Что тебя на это толкнуло?

— Вам всё равно не понять! Вы, брейкеры из общества… псы властолюбивых мразей! — сверкнула глазами воровка.

Её взгляд был полон чистого презрения и враждебности, однако Эрико ничуть не испугалась.

— …Не думаю, что это слова пятнадцатилетней девушки. Что за болван задурил тебе голову? Он полный отброс. Это ж надо было додуматься — побудить ребёнка к воровству! — выплюнула она, пожав плечами.

Юноша догадался, что Эрико специально говорит так грубо, чтобы спровоцировать допрашиваемую. И… та клюнула на это.

— Заткнись! Не смей оскорблять «Хозяина»!!

— Хозяина?

Оддо Ай спохватилась и закрыла рот. Подобное поведение явно показывало, что она искренне восхищается этим человеком. В ином случае едва ли она купилась бы на столь явную уловку.

— Что за хозяин? Это он вместо того, чтобы отправить тебя в школу, заставляет совершать преступления?

Девушка-волчица медленно села.

— Погляди на меня! На этот треклятый узор на руке! Никакая это не татуировка! Это родимое пятно и ничем его не вывести! И на это звериное тело!  Я родилась полузверем-получеловеком! От меня даже родители отказались, а он вырастил!!

Рюдзи посмотрел на заострённые звериные ушки и покачивающийся хвост. Раз она получеловек, значит они настоящие? Она определённо отреагировала, когда Эрико недавно пощекотала её ухо. Будь они искусственными, она не должна была бы ничего почувствовать.

Оддо Ай покосилась на притихшую Эрико.

— Во мне течёт проклятая кровь вервольфов… Обычно я выгляжу как простой человек, но когда меня захлёстывают эмоции, становлюсь вот такой.

— Кровь вервольфов?

— Да. Это несводимое пятно — её символ.

Девушка-волчица перевела взгляд на впечатанный в правое плечо узор, похожий на чёрное пламя.

— …Хочешь сказать, что ты волчица? — нахмурила брови Эрико.

— Можете не верить, но моё тело лучшее тому свидетельство. Вы ведь видели, что мои атлетические способности, находятся за гранью обычных человеческих.

Рюдзи вспомнил её движения, тогда казалось, что она ничего не весит.

— Хозяин говорит, что во мне проявилась кровь предков-вервольфов.

Рюдзи и Эрико обменялись взглядами. Действительно, вервольфы широко известны благодаря художественной литературе и о них существует множество легенд. Тем не менее невозможно вот так сразу поверить в их существование. Хотя…

Юноша обратил свой взор на растерянно смотрящую на них Розу. Она девочка, являющаяся красным драконом из легенд. А если драконы реальны, то и вероятность существования девушки, унаследовавшей кровь вервольфов, не равна нулю. В подтверждение этому её волчьи ушки, хвост, клыки и недюжинные акробатические способности.

— Такое возможно?

— …Мне не доводилось слышать о подобном. По крайней мере в реальном мире, а не каком-нибудь фэнтезийном. — Даже Эрико задумчиво склонила голову. — Трудно что-либо сказать. Возможно, это просто её убеждение.

— Но эти уши и хвост…

— Ну да. Они похожи на настоящие. — Эрико повернулась к воровке. — И, где искать этого твоего хозяина? — Девушка-волчица отвернулась. — Кто он? Как его зовут?

— Хозяин есть хозяин.

Упрямство воровки, которая вела себя точно верная собака, заставило Эрико тяжело вздохнуть.

— Ты по-любому мне всё выдашь, прежде чем я передам тебя Обществу. Ведь я не могу проигнорировать того, кто положил глаз на мою серьгу.

Оддо Ай испуганно отшатнулась, когда к ней вновь приблизилась метёлка из перьев.

— Уа!

Юноша, увлекаемый соединённой с ней верёвкой, вмазался в шкаф.

— А-а-а!

С хлюпающим звуком на головы Рюдзи и воровки сверху полилась какая-то жидкость. Дон! Раздался глухой стук и по полу покатилась бутылка.

— У-уй, холодно!

Ощутив запах, юноша сразу догадался, что это за прохладная жидкость.

— Алкоголь?!

На этикетке опустошённой бутылки он увидел надпись «Водка».

— Э, это ещё что такое?!! Эрико!

Та состроила фальшивую улыбку в ответ на его недовольный взгляд.

— Ну, это так… рюмочку на ночь… Ох-ох, похоже, я не завернула как следует крышку.

— Рюмочку на ночь, говоришь… Это что же, ты пьёшь каждый вечер перед сном?!

Пьёт, хоть и несовершеннолетняя! Думала, что никто ничего не заметит!

— Мхе фурно…

Оддо Ай прикрыла рот рукой и скорчила лицо. Ей очень скверно. Похоже, тошнит от крепкого запаха алкоголя. Вероятно, она волчица не только внешне, возможно, её чувства, вроде обоняния, острее человеческих.

— Как бы там ни было, идём в ванную! Так, давайте, снимайте одежду! — заявила Эрико.

Рюдзи округлил глаза:

— Э-э-э?! Мне тоже?!

— Само собой разумеется! Ведь от этой верёвки не избавиться!

— Н, но это как-то…

— Твоя одежда промокла! Тебе в любом случае нужно переодеться!

— Э-э-э-эй куда?!

Эрико начала насильно стаскивать одежду с застывшего юноши.

— Блин, вот ведь запара! Из-за верёвки снимать одежду сплошное мучение. Ладненько, разрежем её!

— Г, говорю же, притормози! — завопил Рюдзи, с которого грубо содрали майку.

— Низ тоже снимай! Трусы разрешаю оставить!

На этот раз Эрико посмотрела на Оддо Ай. Та почувствовала опасность и волчьи ушки встали торчком.

— Так, Рюдзи, отвернись!

— С, стой! — разнёсся по комнате напряжённый голос девушки.

— Как ни крути, а раздеться тебе придётся! Да, лифчик тоже сними!

То ли она смирилась, то ли не вынесла запаха алкоголя, но через пару секунд раздался шелест одежды, и юноша сглотнул.

— Подождите, сейчас принесу полотенца! — Эрико вместе с Розой быстрым шагом вышли из комнаты.

Сердце Рюдзи бешено колотилось от мысли, что прямо под боком полуголая девушка. Силясь сохранить самообладание, он вытянул спину и машинально развёл руки. Это движение, естественно, отразилось на Оддо Ай.

— А!

Его плеча мимолётно коснулось что-то мягкое и упругое.

—И, извини!! — отворачиваясь, попросил прощения Рюдзи.

Вспоминая недавнее ощущение у него зазудело в носу. «Неужели кровь потекла?» — подумал он и приложил к нему свободную руку.

— Простите за ожидание… Рюдзи, что с тобой? Кровь носом пошла?

— Нет, всё хорошо!

Стиснув повешенное на плечо полотенце, юноша наконец взял себя в руки.

Эрико сняла с воровки наручники:

— Ну-с, а теперь шагом марш!

Перед Рюдзи, который уже собирался подняться, встала девочка.

— Я тоже иду в ванну! — объявила она и тут же скинула с себя ночнушку.

Юноша поспешно отвёл взгляд от Розы, оставшейся в одном нижнем белье. Однако его глаза всё равно успели запечатлеть небольшие бугорки на её груди.

— У-у…

Что это за испытание такое? Кому-то, наверное, это может показаться раем, но, когда подобное происходит с тобой в реальности это тяжело во всех смыслах.

— Ну же, двигай давай! — беспощадно приказала Эрико, совершенно не считаясь с его чувствами.

Рюдзи поковылял в ванную комнату. Когда они наконец добрались до порога, ему завязали глаза полотенцем.

— Ну вот, готово, — удовлетворённо произнесла Эрико.

Это уже второй раз, когда он будет в ванной с завязанными глазами. С чувством стыда юноша, ведомый за руку, намерился войти внутрь.

— Секундочку, Рюдзи. На тебе всё ещё трусы!

— Чего?!

— Надо их снять, — раздался голос Эрико, в то же самое время его трусы резко потянули вниз.

— У-а-а-а-а-а-а!!

Из-за верёвки на правой руке он намертво вцепился в них левой.

— Прошу, остановись! Вполне сойдёт и так!

— Всё, не бузи!.. Чёрт с тобой, закрою глаза на трусы.

— У-у…

«За что мне это?.. А ведь если разобраться, то мы в этой ситуации именно по её вине».

Продолжая держаться за трусы, юноша ступил в ванную комнату. Из-за особенностей планировки она просторная, но для четверых всё же довольно тесновата.

— Та-ак, сначала душ, — прозвучал голос Эрико и его тут же обдало потоком тёплой воды.

— Уф-ф, прекрати! — разнёсся по ванной возмущённый голос девушки-волчицы, которую, по-видимому, тоже окатили из душа.

— Стой спокойно, Оддо Ай!

— Не прикасайся ко мне!

— Никуда не денешься, иначе тебя не отмыть!

Рюдзи соболезновал ей, но сейчас ему было не до чужих проблем.

— Я помою тебя! — заявила Роза и сразу принялась тереть его грудь мягкой губкой с пеной.

— Роза, спасибо, конечно, но я сам!

Несмотря на его слова, она радостно и усердно продолжила тереть дальше. И всё бы хорошо, но она спускалась всё ниже и ниже.

— Этого достаточно!.. Ниже не надо!

Юноша поспешно вскочил, откинулся назад и почувствовал, как спина соприкоснулась с тёплой кожей. От крайне приятного ощущения гладкости и нежности помутнело в голове.

— Рюдзи, нельзя-я! — эхом разнёсся по ванной крик девочки.

Рюдзи получил толчок в грудь. По ощущениям он догадался, что это его обняла Роза, однако из-за внезапности потерял равновесие.

— У… а-а-а!

От мыльной пены скользили ноги. Пытаясь удержаться от падения, он замахал руками, но всё равно не устоял.

— У-а-а-а-а!

— Ия-а-а-а!

Рюдзи и обхватившая его Роза с бурным всплеском упали в ванну утянув за собой Оддо Ай с Эрико.

— Уфу!

Когда он погрузился в тёплую воду, с глаз спала повязка. Перед собой он увидел белую переливающуюся кожу девушек.

«Не вздохнуть, тяжело и чувствую отрешённость… Это ад или рай?»

Пока юноша бился в конвульсиях, девушки наверху голосили.

— Ой-йо!

— Укху-у!

— Яха-ха-ха-ха!

Крики, вопли и смех эхом отдавались от стен. Ванная комната превратилась в бедлам.

— Буль-буль-буль… умираю!

＊＊＊

Через десять минут четвёрка покинула ванную. Мокрая как мышь Эрико вытирается с угрюмым видом. Оддо Ай напрягла лицо и молчит. Рюдзи исхудал и осунулся больше, чем бегун, пробежавший марафонскую дистанцию. Несмотря на пасмурность троицы, Роза радостно улыбается, размахивая мокрыми волосами.

— Было так весело!!

Рюдзи вяло посмотрел на скачущую по коридору девочку.

— …И откуда в ней столько энергии?

Они вернулись в спальню и Эрико достала фен.

— Так, теперь сушиться.

— Я быстро высохну, поэтому лучше начни с Оддо Ай.

Рюдзи вытер голову полотенцем. Правда, делать это одной лишь левой рукой было неудобно.

Эрико ловкими движениями просушивает волосы воровки. Как и следовало ожидать, безумства в ванной вымотали её, поэтому она без особого сопротивления позволила Эрико заниматься своими волосами.

— …Его тоже следует посушить.

Эрико аккуратно подняла хвост девушки-волчицы. Он был довольно тяжёлым из-за впитанной им воды. Под напором горячего воздуха он снова начал распушаться. Это увидела Роза и её глаза загорелись.

— Пушистый… Какой пушистый!

— Не трогай!

Оддо Ай вильнула хвостом, чтобы избежать рук бросившейся к нему девочки. Но это только ещё больше раззадорило Розу.

— Уа-а, пушистый и дёргается!

Нырнув вперёд, она вцепилась в хвост.

— П, постой!.. Щекотно же!

Волчьи ушки девушки опали.

– Роза, не делай того, что человеку не нравится!

Рюдзи в принципе понимал желание девочки пощупать его. Он пришёл на помощь страдающей Оддо Ай, хотя и сам немного хотел потрогать этот извивающийся мягкий хвост.

— Но ведь это так приятно! Он о-о-очень пушистый!

— Он и правда приятный на ощупь! — бесцеремонно ощупала его Эрико, продолжая сушить. — Рюдзи, присоединяйся!

Юноша мельком взглянул на Оддо Ай. Ему хотелось потрогать, но увидев в ответ недовольство в её мокрых глазах, поспешно замотал головой.

— Й, я пас. Эй, вы двое, прекратите мучить её!

— Хорошо-о.

Эрико с Розой наконец отпустили хвост, и девушка-волчица обессилено упала на кровать.

Эрико направила взгляд на изнурённую воровку.

— Кстати, как твоё имя? А то не удобно звать тебя «Оддо Ай».

— …Хозяин зовёт меня «Ай».

— Ай? Звучит как позывной. Ну, стоило ожидать, что настоящего имени ты не раскроешь.

Ай уставилась на пожавшую плечами девушку.

— …Разве я вам не отвратительна?

— А?

— Почему вы так спокойно прикасаетесь ко мне? Неужели вам не противно?

— Приятная! Пушистая!

Рюдзи поспешно удержал девочку, собиравшуюся вновь рвануть к хвосту.

— Все пялятся на меня. Это естественно, что они таращатся на меня в этом обличье, но ведь и в обычном тоже… Это потому, что я уродина.

— …Я думаю, что ты заблуждаешься! — невольно воскликнул Рюдзи.

Причина, по которой поражаются её волчьему обличью и таращатся на неё в обычном, заключается в том, что она красива. Ведь даже сейчас он не может отвести от неё глаз.

Аккуратное личико с фантастическими золотым и серебряным глазами. Хоть от неё исходит аура неприятия и настороженности, она столь обворожительна, что вызывает сильное желание приблизиться, даже если для этого придётся лезть через колючую проволоку.

Ай выставила правое плечо.

— Во мне омерзительная сила зверя… Глядите… на эту жуткую метку!

— Нас таким не напугать! — высунула лицо Эрико. — Роза вот может крылья из спины выпускать. Продемонстрируй, Роза!

— Н-н-н!

Как только девочка стиснула кулачки, из её спины показались красные крылья, похожие на крылья летучей мыши.

— Э, что-о-о!! Это ещё как!

Ай, не знавшая о той правды, оцепенела.

— Роза красный дракон! — Эрико гордо выпятила грудь, хотя никакой её заслуги в этом нет.

— Дракон?!

Девушка-волчица с потрясёнными глазами по пять рублей уставилась на Розу. Пусть и сама получеловек, но принять этот факт, похоже, довольно тяжело даже ей. Сама же девочка, не обращая внимание на изумление Ай, улыбалась юноше.

— Рюдзи, смотри! — Она стиснула кулачки и плотно сжала губы. — У-у-у-у!

Роза напряглась и крылья на спине пришли в движение. Хоть и медленно, как в замедленной съемке, но она машет ими.

— Поразительно! Ты научилась двигать крыльями! —Эрико восхищённо сложила руки.

— Роза, когда… — тоже удивился Рюдзи.

— Я практиковалась, надеясь удивить тебя!

Удовлетворённая результатом, девочка замахала крыльями быстрее.

— Ого…

Пусть на немного, но её ноги оторвались от пола! Однако лицо девочки краснело всё сильнее и покрывалось капельками пота.

— Роза? Не переусердствуй!

— Уфу-у…

Девочка вдруг упала вперёд.

— Роза! Ты как? — Рюдзи торопливо протянул ей свободную руку.

— Мм… — Роза подняла лицо и улыбнулась. — Это ужасно выматывает.

— До полётов ещё далековато. — Эрико посмотрела на неё улыбающимися глазами и пояснила всё ещё ошеломлённой Ай: — Роза ещё детёныш, поэтому только выпускает крылья, но когда вырастет, сможет превращаться в «дракона». Видишь герб дракона? Он служит доказательством тому, что она дракон.

Роза повернула к воровке тыльную сторону левой ладони. На ней что-то вроде впившихся красных когтей, образующих по форме розу.

— Правда, красивый? Как и твоя метка!

— …Можете говорить что угодно, но вам меня не переманить.

Ай твёрдо смотрела на Эрико. В её упрямых глазах читалось отторжение.

— Хозяин единственный, кто действительно обо мне заботится.

— Но ведь ты воруешь по его приказу? Разве он не использует тебя?

— Ошибаешься! Я разделяю идеалы Хозяина! Это моё решение! — Ай обнажила клыки.

Она слепо верит в этого так называемого «Хозяина». По крайней мере, так показалось Рюдзи.

— Ты живёшь вместе с хозяином? У тебя есть ещё родня?

— Родня?! — фыркнула она. — Из-за этого проклятого тела я абсолютно одинока. Хозяин единственный, кто смог принять меня такой.

— Выходит, он единственный… кому ты доверяешь и на кого можешь положиться?

— Само собой разумеется!

Её моментальный ответ поставил юношу в ступор. Этот единственный дорогой человек толкает её на преступные деяния. Однако, у неё нет права на сомнения. Поскольку, если тот человек бросит её, у неё никого не останется.

Рюдзи вдруг вспомнил себя до знакомства с Розой и вздрогнул. Тогда он считал нормальным терпеть серое одиночество и испытывать острую боль в груди. Однако, когда он повстречал Розу, то осознал своё одиночество и тоску.

Тем не менее его положение нельзя было назвать плохим. Родители в добром здравии, и хоть между ними нет обычных семейных отношений, они по-своему заботятся о нём. Он обеспечен достойным жильём и может ходить в школу. Ещё у него есть троюродная сестра Эрико, пусть та частенько и манипулирует им.

А вот у Ай есть только подстрекающий на преступления опекун. Как же это должно быть удручает. Она ещё несовершеннолетняя и даже в школу не ходит. Если поссорится с хозяином, то лишится пищи, одежды, крова, моральной поддержки — всего, столь необходимого для жизни. Тот не связан с ней кровным родством и содержать не обязан, поэтому запросто может бросить на произвол судьбы. У неё нет выбора. Должно быть, даже захоти она перестать воровать, не смогла бы.

— Так нельзя!.. — вырвалось у Рюдзи. — Человек не должен жить в такой обстановке!

— О чём ты?!

В голову юноши не шли подходящие слова, чтобы выразить туманное чувство в груди. Едва ли этот хозяин хороший. Хорошему человеку было бы стыдно за ворующую пятнадцатилетнюю девушку. Как бы Ай не защищала его, нельзя оставлять её такому типу.

— Тебе лучше держаться подальше от хозяина! Пусть я ещё старшеклассник, и не знаю, как лучше всё устроить, но я придумаю, как дать тебе спокойную жизнь!

— Да что ты несёшь?! — Ай, потрясённая до глубины души, уставилась на него. — Я ни за что не оставлю Хозяина!

— Почему?

— А?

— Ты свободна! Может, тебе никто не говорил, но ты можешь жить так, как тебе хочется! Не оглядываясь на настроение хозяина, не занимаясь воровством…

— Я счастлива быть подле Хозяина!

Её взгляд стал сердитым.

— Ты росла в узком мирке, потому и не понимаешь…

— Заткнись! В этот раз я и правда перегрызу тебе горло! — оскалилась Ай.

Эрико хихикнула:

— Ты так не поступишь! Иначе, почему, ты думаешь, я не убила тебя?

— А?

Рюдзи с Ай непонимающе посмотрели на неё. Та ухмыльнулась. От этой невиданной ранее ухмылки у юноши по спине пробежал холодок. Девушку-волчицу тоже проняло. Она спрятала клыки, опустила уши и испуганно смотрела на Эрико снизу вверх.

Эрико улыбнулась присмиревшей воровке.

— Знаешь, у меня есть и более смертоносное оружие. В случае реальной опасности, я бы без зазрения совести воспользовалась им. Меня бы в последнюю очередь волновало, умрёт вор или нет.

Её улыбка становилась всё более пугающей. Инстинкты говорят, что она не врёт. В её сердце глубокая обида за утраченную славу семьи Нанао.

— Спросишь, почему я не атаковала, когда ты пригрозила мне, прикрываясь драгоценным Рюдзи? Потому, что я знала, что ты не вредишь людям без необходимости. На вечеринке ты могла уклониться от атаки Хранителей, но отважно приняла её, тревожась за пожилую даму позади. Это было немного неожиданно.

Лицо Эрико наконец расслабилось при виде изумлённо вперившейся в неё и поднявшей уши торчком Ай.

— Ты не плохая.

Рюдзи кивнул, потому что считал так же. Ведь она спасла котёнка, несмотря на риск привлечь к себе лишнее внимание.

— Я… тоже думаю, что ты добрая!

Щёки девушки-волчицы залил румянец.

— Ч, что вы…

Она смутилась, неловко опустила глаза, начала перебирать руками и беспорядочно махать хвостом. Наверное, не привыкла к похвале.

Рюдзи с Эрико переглянулись и не удержались от улыбки.

— Ну-у-у-у! Рюдзи! Посмотри сюда! — прервал его любование покрасневшей Ай, голос Розы. Она выпрямилась и начала делать крыльями широкие взмахи.

— Смотри! Смотри! — Девочка замахала крыльями изо всех сил.

— Роза? Ты чего это вдруг? — непонимающе склонил голову юноша.

— Может, она ревнует, потому что ты всё своё внимание уделяешь Ай? — рассмеялась Эрико.

— Роза! У тебя лицо красное как помидор! Не мучай себя…

Как только он это произнёс, девочку повело, и она налетела на шкаф.

«А я ведь говорил!»

Шкаф сильно качнулся, и сверху скатилась бутылка.

— А!

Ай бросилась было к Розе, но из-за запоздалой реакции Рюдзи упала, навалившись на неё. Бутылка угодила аккурат по голове девушки-волчицы.

— Ия-а-а-а-а! Эй, ты жива?!

Взволнованная Эрико приподняла Ай, но та не открывала глаза.

— Вроде… дышит, фу-ух. Похоже, просто потеряла сознание.

— Эрико, да сколько ж алкоголя ты там запрятала?!

— Это сейчас не важно! Перенеси её на кровать!

Рюдзи аккуратно поднял на руки девушку-волчицу. Её обмякшее тело оказалось куда легче, чем он представлял.