— Джордж был невероятен, — искренне пробормотала Эрико, сев на диван, когда они вернулись в номер отеля.

Её беззаботный тон вывел Рюдзи из себя. Поглаживая по голове сидящую на его коленях Розу, которая хоть и перестала плакать, но всё ещё шмыгает носом, он накинулся на Эрико:

— Зачем ты отправила ко мне Розу?! Из-за отсутствия искусственной кожи Джордж чуть не раскрыл нас!

— У меня не было выбора! Мне никак не остановить её! — Эрико показала пальцем на чёрные обуглившиеся останки стула. — Ты ведь не хочешь катастрофы, вроде сожжённой дотла гостиницы? Но я накладывала искусственную кожу заново, куда же она исчезла?

— Похоже по пути она немного подпалила волосы тех хулиганов.

— А-а, те болваны, что спровоцировали Джорджа. Между прочим, ты добыл информацию?

— Да. Он чересчур беспечен…

Рюдзи рассказал о Джордже и его оружии.

— Марга, зачем вам оружие героя, которым победили дракона?

Девушка, до этого молча слушавшая их разговор, с мрачным выражением ответила:

— Изначально это был драгоценный меч белых драконов.

Учитывая его внешний вид и способность ко льду сказанное ею имеет смысл. Но Джордж говорил, что это меч героя.

— Что это значит?

— Этот легендарный герой был не человеком, а белым драконом.

— А?

— Дело в том, что люди всё неверно поняли… — с грустью добавила она.

— Выходит, что дракона, напавшего на деревню, одолел другой дракон в облике человека?

Резко вдохнув, Марга закрыла рот рукой. Совершенно очевидно, что она сказала больше, чем планировала.

Через некоторое девушка продолжила:

— …Не хочу вдаваться в подробности. Но всё же изначально эта реликвия принадлежала нам. Её всё это время прятали в подземелье церкви, укрытой людским барьером, и мы не могли отыскать никаких следов. Однако недавно реликвию наконец вынесли наружу, и мы определили её местоположение.

— Всё благодаря Рюдзи и Розе.

— …

Юноша испытал странное чувство, узнав, что их действия привели к непредвиденным последствиям в другой далёкой стране.

— Итак, что же нам делать?.. Я видела его силу, и лобовая атака тут не пройдёт…

— Понимаю, что прошу невозможного, но, пожалуйста, верните Ледяную ярость, — Марга глубоко склонила голову. Затем она подняла лицо и направила на юношу страдальческий, умоляющий взгляд.

— Пожалуйста… Прошу вас…

От вида её увлажнившихся лазурных с фиолетовым глаз в груди Рюдзи заныло.

Хоть Марга принцесса белых драконов, она обратилась к человеку и даже склонила голову. Одно это намекает, насколько ей важен тот меч.

Тем не менее юноша не мог сказать ни слова. Он воочию видел, как трудно будет отобрать у Джорджа реликвию и совершенно не знал, как разрешить эту проблему.

Гнетущую атмосферу развеял громкий стук в дверь.

— Да-а.

— Это Мао! Рюдзи здесь?

— Рюдзи, твои подруги!

За открытой Эрико дверью стояли две девушки.

— Можно тебя ненадолго?

Мао с мрачным видом посмотрела на Рюдзи, а Мисаки застенчиво выглянула сбоку.

— Да, что?

Когда юноша встал с дивана и пошёл к двери, Мао сердито воззрилась на него.

— Не чтокай мне тут! Стоило нам наконец прибыть на море, как ты тут же пропал с кузиной!

— А…

У него совершенно вылетело из головы, что он приехал сюда развлекаться.

— Нам и Мисаки скучно без тебя.

— Извини… Ты выглядел таким серьёзным. Что-то случилось? — робко поинтересовалась Мисаки.

— Ну, вроде того… — промямлил Рюдзи.

«Пришла с просьбой девушка-белый дракон и на меня нацелился брейкер 10 уровня. Извините уж, но нет у меня настроения развлекаться».

— Неподалёку проводят вечернюю ярмарку. Пойдём после ужина туда? — произнесла Мао твёрдым тоном, не терпящим возражений.  Если он откажется, то, вероятно, получит от неё пинка.

— М, Маочка… кажется, у Рюдзи какие-то проблемы…

— Пусть даже так! Мы ведь приехали развлекаться! — строгим тоном заявила Мао.

— Хау… — повесила голову Мисаки.

— Вечерняя ярмарка? Звучит заманчиво, — вклинилась Эрико, слушавшая их разговор. — Раз так вышло, то идём все вместе!

— А… Но ведь…

— От того, что мы будем здесь киснуть, решение не появится. Выйти наружу и проветрить голову пойдёт нам на пользу. И Роза заодно отвлечётся.

Рюдзи глянул на девочку, свернувшуюся грустным калачиком на диване.

— Хорошо… Идём!

＊＊＊

— …Почему я тоже? — задала вполне логичный вопрос Марга.

Рюдзи и Масато, которых после ужина позвали в комнату Эрико, потеряли дар речи.

Там их ожидали девушки в разноцветных юкатах. Будто букет цветов — красный, жёлтый, синий, розовый. От такой красочности Рюдзи непроизвольно моргнул.

[Примечание. Юката — летнее повседневное хлопчатобумажное, льняное или пеньковое кимоно без подкладки].

— Лето же, так что такое в порядке вещей!

Эрико, надевшая тёмно-синюю юкату взрослого покроя, гордо выпятила грудь, нависающую над жёлтым оби. Рюдзи невольно отвёл глаза.

Марга стояла столбом, видимо смущаясь непривычной одежды. Рюдзи изумило сколь хорошо ей подошла юката умиротворяющего светло-голубого цвета. Хотя, вероятно, столь красивой девушке всё к лицу, чтобы она не надела.

— Рюдзи, как тебе?

К нему стремглав подбежала Роза. У неё юката из розовой ткани с изображением золотых рыбок и цветов. В ней золотоволосая девочка похожа на принцессу неизвестной сказочной страны.

— Прелестно. Тебе идёт.

Роза покраснела от радости.

— Эй, Рюдзи, а что насчёт Мисаки? — окликнула его Мао.

Юноша спешно перевёл взгляд на Мисаки. Хоть они знакомы со времён средней школы, он впервые видит её в юкате.

—Э-э… Отлично.

С чёрными волосами под каре, она напоминает японскую куклу. Всё же её прямые чёрные волосы хорошо сочетаются с кимоно. Благодаря заколке-цветку она выглядит взрослее, чем обычно.

Мао, стоящая рядом с ней, опустила взгляд на свой наряд и вздохнула. На ней юката голубовато-серого цвета с необычным орнаментом в виде полос тёмно-синего цвета.

— Жаль не было с камуфляжным… Пришлось выбрать с узором зебры.

— Это вариация живописи бамбука! Пожалуй, современные узоры пользуются сейчас большой популярностью, поэтому, если поискать, может и найдётся с узором зебры, — прокомментировала Эрико.

— Ого… — восхитился Рюдзи. Он и не подозревал, что существует столько видов юкат.

— Вау, вы все очень красивые! — выразил свой восторг Масато. В него швырнули тёмно-синей юкатой.

— Так, вы тоже переодевайтесь!

— А?

— Эй, Рюдзи, вперёд!

Эрико крепко схватила его руку.

— А? Чего?

— Ты ведь не сумеешь переодеться в одиночку?

Она прикладывала к ошарашенному юноше одну мужскую юкату за другой.

— Хм-м, с оперением стрел или падающими звёздами… что же лучше?

— Лучше то, что попроще!

Кажется то, что он наденет юкату — дело решённое, поэтому юноша решил смиренно принять свою участь.

— В таком случае с полосами в технике касури.

Эрико приложила юкату с серыми вертикальными полосами.

— Ну-ка, Роза, помоги мне раздеть Рюдзи!

— А-а?! Я и сам смогу раздеться! — отчаянно запротестовал юноша.

В ряду его преследователей произошло пополнение в лице Мао и Мисаки.

— Мы тоже подсобим! Да, Мисаки?! Давай, идём!

— Хау!

Рюдзи, окружённый девушками, оказался в самой тяжёлой ситуации за всю его жизнь. Кольцо вокруг него мало-помалу сжимается.

В этот момент Масато поднял руку высоко вверх.

— Та-ак, слушайте! Мне самому не одеться! Кто-нибудь помогите! Милая Марга!

Марга, которая в немом изумлении наблюдала за сумасбродством группы девушек, замотала головой.

— Мне неведомо, как носят вашу национальную одежду…

— Вот как, тогда может моя гламурная достопочтенная старшая сестра поможет?!

— Запахиваешь юкату и завязываешь оби!

— С, с таким я и сам справлюсь!

Тянущиеся со всех сторон руки схватили юношу, который изо всех сил пытался увернуться.

— Почему только Рюдзи?! Это несправедливо! Богов не существует! — раздался крик отчаянья Масато.

＊＊＊

Рюдзи, которому как-то удалось всё же одеть юкату самому, устало вышел из комнаты.

С Эрико и Розой одно лишь переодевание очень выматывает. К тому же в этот раз к ним прилагался бонус в виде злого Масато, который беспрерывно пихает его локтем.

— …Я не виноват, они сами.

— Ага! Ещё одна фразочка любимчика девушек! Везёт тебе, завидую!

— …

Бесполезно. Что бы он ни сказал, это лишь подольёт масла в огонь.  Впрочем, этот парень быстро переключается, так что как увидит миленькую девушку на вечерней ярмарке, тут же позабудет об этом.

— Марга, у тебя всё нормально? — окликнул он девушку, которая неуклюже ступает в непривычных для неё гэта.

[Примечание. Гэта — японские деревянные сандалии в форме скамеечки, одинаковые для обеих ног].

— Д, да… Как-нибудь дойду.

— Не торопись! Должно быть, тебе в этой одежде непросто ходить… ай!

Кто-то крепко схватил Рюдзи за руку. Опустив взгляд, он увидел девочку.

— Что такое, Роза?

— Мне тоже тяжело ходить! Я впервые в юкате!

Надув щёки, она обиженно смотрела на него.

— Вот как. Понятно.

— Держи меня за руку!

— …Держу.

Роза в плохом настроении. Похоже, её тревожит Марга. Однако шок от похода в церковь вроде как ослаб.

Когда они спустились в вестибюль, к ним обернулась Эрико.

— Что ж, идите и повеселитесь там! Рюдзи, давай отойдём на минутку.

— Эрико, а ты разве не с нами?

Они ушли в угол вестибюля. Девушка приблизила к нему своё лицо. Сладкий аромат духов и её розовые накрашенные губы завораживали не на шутку, поэтому юноша отвёл глаза.

— Рюдзи, как у главы Семи Хвостов, группы по защите реликвий, у меня для вас, как её участника, есть задание.

Он обратил холодный взгляд на Эрико, ставшую вдруг почтительной.

— Группы по защите реликвий, говоришь… Той самой, что не функционирует и фактически не признана…

— Неважно! Рюдзи, ты у меня в долгу, неужто забыл?! Огромном, между прочим!

— …

Эрико подкидывает ему проблем, но её дом и впрямь оказался разрушен из-за инцидента с Розой.

— Короче, чего ты хочешь?

— По правде говоря, в храме неподалёку находится реликвия!

Эта информация разрешила загадку, зачем она прибыла.

— О-о, так ты поэтому поспешила сюда, прихватив в охапку Розу?

— Отчасти да. Однако, я и правда хотела побывать на море. Поговаривают, что священное сакэ, преподнесённое богу храма, обладает силой «читать наперёд».

— Читать наперёд… то есть предвидеть будущее?

— Именно! Поэтому я хочу его!

Рюдзи посмотрел на видавшую виды деревянную трость в руке девушки. Пусть по внешнему виду и не скажешь, но это реликвия B ранга. Изначально её использовал некий иллюзионист, поэтому она обладает силой показывать великолепные иллюзии.

— И ради этого ты взяла трость…

Он удивился было, зачем она ей на вечерней ярмарке, но теперь всё встало на свои места.

— Так, я пойду к стойке регистрации, узнаю где находится храм.

Эрико умчалась, даже не выслушав ответа юноши.

Она собирается обворовать храм? Узнай об этом родители, они бы заплакали. Хотя нет, те родители узнай, что она идёт за реликвией, скорее только подтолкнули бы. Да, такая вот у него родня.

— Как так!! — восклицание девушки разнеслось эхом по вестибюлю отеля.

— Ч, что такое, Эрико?!

Качнувшись, она отошла от стойки. Лицо скуксилось, казалось, она вот-вот расплачется.

— Они сказали, что храм с реликвией — это тот самый храм, на территории которого проводится вечерняя ярмарка…

— Но это небольшое поселение, так что много…

— Жители окрестностей с нетерпением ждут этого события, которое проводится дважды в месяц, поэтому будет очень многолюдно… — Эрико бессильно опустила плечи.

Всё-таки невозможно на глазах у всех ворваться в храм и стащить реликвию.

— Как поступить? С силой трости…

— Нельзя! Поднимется много шуму! Если Обществу станет известно об этом, то угодишь в чёрный список и лишишься реликвий! — поспешил Рюдзи осадить девушку, которая с серьёзным видом смотрит на трость.

Всемирное общество по защите реликвий строго запрещает злоупотреблять силой реликвий и уж тем более использовать для преступлений. Из-за природы преступлений, связанных с ними, обычными законами подобные дела не разрешить. Поэтому вместо полиции и прочих органов, карающие функции взяло на себя Общество.

— …Остаётся лишь ждать окончания вечерней ярмарки. Во сколько она закрывается?

— В 10 часов! — ответил человек за стойкой.

— Выходит, после 10 люди разойдутся?

— Местная ассоциация жителей и общество молодёжи обычно кутят всю ночь.

Эрико обессилено повесила голову.

— Придётся пробираться завтра… Но в свете дня мы привлечём к себе внимание… А-а, блин!

— Э, Эрико, пожалуйста, тише! Помешаешь дру…

— Не орите!

Напуганный громким голосом Рюдзи, который собирался пожурить девушку, поспешно обернулся. Позади стоял швейцар со вздувшимися венами на лбу.

— И вообще, заткнитесь! Раздражаете!

Юноша был ошарашен. Невероятно, чтобы по такой причине сотрудник накричал на гостя.

— Ч, что ты сказал?!

Эрико сверкнула глазами на швейцара, внезапно спровоцировавшего конфликт.

— Извините, уважаемые гости!

Сотрудники со стойки регистрации в большой спешке побежали к ним.

— Не прикасайтесь ко мне!

Юноша-швейцар оттолкнул своих коллег и рассвирепел. Однако он был в меньшинстве и под напором нескольких людей скрылся в служебном помещении.

— Прошу прощения, госпожа Нанао! — извинился перед Эрико побледневший пожилой мужчина, похожий на управляющего.

Девушка сердито глянула на дверь, за которой исчез смутьян.

— Что это вообще было?

— Извините, обычно он довольно спокойный человек… Он настолько христианин, что и сегодня пришёл после молитвы…

— …Похоже в этот раз вас прокляли христианами. Ладно, проехали, — махнула рукой девушка. За что управляющий был ей искренне признателен.

«Если он молился, то должно быть был в той церкви, где сейчас Джордж. Интересно, чем сейчас он занят?»

Если так пойдёт и дальше, то рано или поздно им придётся сразиться. Хотя юноша не мог не уповать на то, чтобы до этого не дошло.

＊＊＊

— Ухты-ы!

— Сколько народищу!

Со всех сторон раздаются восхищённые возгласы.

На территории храма выстроились в ряды киоски, а вереницы бумажных фонариков озаряют ночь ярко-красным светом, ласково приветствуя посетителей.

— О-о, а размах больше, чем я ожидала! — оживилась Эрико.

Вокруг кипит жизнь. Смех счастливых людей перемешивается с бойкими выкриками лоточников.

От витающих запахов соусов и кастеллы сердце само собой наполняется воодушевлением.

[Примечание. Кастелла — популярный в Японии бисквит, из сахара, муки, яиц и крахмального сиропа].

— Давно я не был на вечерней ярмарке… — буркнул Рюдзи.

Однажды, когда он учился в младшей школе, его сводили родители. Радостный-прерадостный он всё время без устали разглядывал ряды киосков, будто коробки с игрушками.

С недавнего времени Рюдзи стал понимать ценность своих родителей. Хоть они и предоставили его самому себе, но изредка совершали родительские поступки.

Крепко сжатую руку юноши стиснули ещё сильнее.

Он будто смотрит на прежнего себя. Сияющими голубыми глазами Роза с любопытством оглядывает вечернюю ярмарку.

Лицо Рюдзи озарила улыбка, а внутреннее напряжение понемногу стало спадать.

Он обернулся и обнаружил, что девушка, сжавшись, опасливо озирается по сторонам.

— Марга, что такое?

— Я впервые в подобном месте… Вокруг так много людей…

Похоже, её, в отличие от Розы, пугает это оживление и толпа.

— Ой!

С непривычки Марга споткнулась, угодив гэта в щель между плитками.

Рюдзи тотчас поддержал её… и спохватился. Он вспомнил, что той неприятны прикосновения. Поэтому, как только он помог ей ровно встать, сразу отпустил.

— Всё нормально? Здесь много подвыпивших, поэтому будь осторожней!

— Я знаю! Я в порядке.

Храбрящаяся девушка, ковыляющая, словно птенец утки, выглядела столь комично, что Рюдзи не сдержал смешка.

И тут он осознал, что его руку никто не держит.

— Роза?

Юноша в панике пробежался взглядом вокруг, но золотых волос нигде не заметил.

«Найти потерявшегося ребёнка в такой толпе…»

— Э, э-эй!

Услышав всплески воды и недовольный возглас мужчины, Рюдзи направил взгляд на киоск с кингё-сукуй, чтобы узнать, что там творится, и увидел девочку, засунувшую обе руки в большой контейнер с золотыми рыбками.

[Примечание. Кингё-сукуй — игра, в которой участнику необходимо с помощью небольшой округлой рамки вылавливать рыбок из бассейна].

— А, Рюдзи, смотри, смотри!

Она, будто бродячая кошка, с гордостью показала пойманную рыбку.

— Роза! Нельзя! Их запрещено вот так хватать!

— Ну-у!

Наказав недовольной Розе вернуть рыбку, юноша спешно расплатился и склонил голову.

— Извините, она не знакома с кингё-сукуй…

— А-а, так она иностранка. Ну, тогда ничего не поделаешь.

Рюдзи выдохнул. Благодаря внешнему виду Розы обошлось без скандала.

— Давайте я поймаю вам?

Сбоку показалась Мисаки. Выражение лица у неё было на редкость уверенным. Похоже, она убеждена в собственных способностях.

— Одну попытку, пожалуйста.

Она взяла в руки пой и бросила серьёзный взгляд на контейнер. Не успел он опомниться, как девушка опустила пой в воду и в мгновение ока зачерпнула рыбку.

[Примечание. Пой — округлая бумажная рамка, при помощи которой переносят золотых рыбок в миску].

— Поразительно, вот это мастерство! — одобрительно воскликнул прохожий, увидевший её ловкие и уверенные движения.

От похвалы лицо Мисаки вспыхнуло.

— Есть небольшая хитрость. Нацеливаешься на рыбку, которая подплыла к поверхности, чтобы глотнуть воздуха, и зачерпываешь, держа пой параллельно её телу.

Миска девушки в одно мгновение заполнилась золотыми рыбками.

— Я проголодалась!

— Ай-яй! — вскрикнул Рюдзи, которого сильно потянули за волосы. — А как же золотые рыбки?

— Не хочу!

Роза резко отвернулась в сторону. Она явно не в духе, но почему?

— Эх, а ты так старалась ради нас, прости!

— Ничего. К слову, Рюдзи, ты похож на папу.

Юноша в ответ на слова Мисаки горько улыбнулся. У него было такое чувство и, похоже, со стороны всё выглядит именно так.

Роза вдруг оглянулась и закричала:

— Рюдзи, там! Облака! Люди едят облака!

Девочка с щенячьим восторгом показала пальцем на сахарную вату.

— Роза, тоже хочешь?

— Хочу, хочу!

Когда он купил порцию сладкой ваты и передал её Розе, та внезапно погрузилась в неё лицом.

— Р, Роза!

Высунувшись, девочка языком слизала вату, приставшую к лицу.

— Сладкая! Вкусно!

Сладкая вата налипла не только на лицо, но и на волосы, обрамляющие его. Рюдзи впервые увидел, чтобы кто-то ел её таким образом.

— Сладкую вату едят вот так! Откусывая сбоку!.. Впрочем, уже поздно об этом говорить.

— А, вот! — Мисаки с улыбкой протянула ему влажный платок. — Возьми его!

— Спасибо!

— Вы словно супружеская пара!

Показалась Мао, вцепившаяся зубами в корн-дог.

Мисаки густо покраснела. Глядя на неё, даже Рюдзи покрылся румянцем.

— Ась, а куда подевались Марга и Эрико? — поинтересовался он, пытаясь скрыть смущение.

— Вон там! — Мао показала пальцем на девушку, собравшую вокруг себя толпу.

— Есть! Идеальное попадание! — раздался победный клич Эрико из киоска с метанием колец.

Марга с энтузиазмом ест какигори в киоске по соседству. Прохожие с изумлением таращатся на груду стаканчиков от какигори подле неё.

[Примечание. Какигори – мелко колотый лёд с сиропом].

— Жарко… — вздохнув, пожаловалась она, хотя и съела несколько десятков порций.

— Вы пришли вдвоём? Может вместе поедим такояки? Я угощаю!

Масато увивается за девушкой в юкате.

[Примечание. Такояки – шарик из теста с начинкой из варёного осьминога].

Похоже, каждый по-своему наслаждается этим весёлым летним вечером.

— Рюдзи, что это там?

Роза резко дёрнула юношу за юкату. Её полный интереса взгляд направлен на киоск с тиром. В нём три полки, обтянутых красной тканью, на которых выстроили в ряд небольшие коробочки с призами.

— Это игра, в которой, чтобы получить приз, нужно его сбить из пробкового ружья.

Роза с блеском в глазах оглядела призы.

— Хочу тот! — её палец указал на заколку, украшенную разноцветным бисером.

— Понял. Я попробую. Одну попытку, пожалуйста!

— Хорошо! У вас пять выстрелов.

Управляющий тиром поставил на прилавок серебряное блюдце с пятью пробковыми снарядами.

Рюдзи взял в руки небольшое воздушное ружье.

Когда-то давно отец что-то выиграл для него в тире. Вспоминая его действия, юноша вставил пробку в дуло.

Хоть он уже и забыл, что это было тогда, но помнит, как прыгал от радости, когда коробочка с призом упала.

Держа ружье горизонтально, он высунулся насколько возможно из-за прилавка и приблизил дуло к коробочке. У этого ружья очень маленькая мощность и если не приблизиться, то ничего не выйдет.

Юноша прицелился в верхнюю часть и выстрелил.

Пробка отскочила от коробки. Та качнулась… и упала.

— Ура! Упала! — подпрыгнула Роза.

У него вышло, хоть и подражал действиям своего отца. Видимо не зря говорят, новичкам везёт.

— Поздравляю!

Звонко зазвонил колокольчик и окружающие обратили на них взгляды, пытаясь понять, в чём дело.

Рюдзи не нравится, когда к нему приковано внимание, поэтому потупился, а вот Роза продолжила скакать с трофеем в руках.

— Ура-а! Ура-а!

Собравшиеся люди с улыбкой наблюдали за резвящейся девочкой.

— Спасибо, Рюдзи!

Она с покрасневшими щеками подняла на него глаза. Его же, наоборот, смущала такая радость простому трофею из тира.

— Рюдзи, прицепи!

Роза протянула коробочку. Юноша вынул из неё заколку и легонько прижав её светлые волосы, привычным движением руки закрепил над ухом.

— А-ах!

Словно на шоу, из толпы зевак раздались нестройные восторженные возгласы и присвисты.

Лицо Рюдзи вспыхнуло и ему захотелось кинуться прочь отсюда. Однако ему было приятно видеть Розу счастливой.

Юноша взглянул на серебряное блюдце на прилавке. Поскольку за одну попытку стоимостью в 200 иен даётся 5 выстрелов, то у него ещё осталось 4 снаряда.

Он перевёл взгляд на стоящую рядом Мисаки.

— Это, ты чего-нибудь хочешь?

— А? — девушка ответила ему удивлённым взглядом.

— Хочу отблагодарить тебя за тот платок. Так чего бы тебе хотелось?

— Т, тогда… — Мисаки суетливо пробежалась взглядом по выставленным в ряд призам. — В, вон там… Если можно, тот брелок для мобильного…

Она указала на ремешок с белым шаром, похожим на колючего морского ежа.

— Тебе нравятся морские ежи?

— Э, эм-м… Это рыба-ёж…

— О!

Если присмотреться, то и правда можно заметить глаза и рот.

— Мне нравится… «Бон».

По всей видимости, так зовут этого персонажа.

Кивнув, Рюдзи вставил пробковый снаряд.

Коробочка с брелком на второй полке, той же, на которой был приз Розы. По идее, они должны быть примерно на одном уровне сложности.

«Выйдет ли у меня снова?»

Рюдзи медленно вытянул руку. Он ощутил, как толпа зрителей затаила дыхание и пристально следит.

Когда юноша нажал на спуск, его рука немного дрогнула.

Снаряд попал в цель, но коробочка не упала, а лишь слегка пошатнулась. Из-за спины раздались разочарованные вздохи.

Рюдзи горько улыбнулся. Давненько — с того теста для 10 уровня на чувствительность к реликвиям, — за каждым его движением не наблюдало столько народу. Похоже, он не привык к такому психологическому давлению.

Отрешиться от внешнего мира и сосредоточиться, вот в чём трюк.

Юноша снова вставил пробку и вытянул вперёд руку с ружьем.

«Всё в порядке! Я смогу!»

Вдруг он вспомнил момент, когда извлёк силу Рассекающего дыхание. То чувство, когда всё сходится в одну точку внутри тела.

Рюдзи нажал на спуск. Как и задумывалось, вылетевший пробковый снаряд попал в верхнюю часть приза. Два, три… Покачавшись, коробочка, будто израсходовав все свои силы, упала с полки.

Когда напряжение сошло на нет, его уши заполнили громкие восторженные возгласы. До этого он был настолько сосредоточен, что не слышал окружающих звуков.

Юноша, протянувший коробочку с призом, уставился на Мисаки. В её глазах стояли слёзы.

— Ч, что такое?

— Я так счастлива… Я буду его беречь, спасибо!

Рюдзи оказался сбит с толку. Одноклассница, с которой он постоянно видится в школе, вдруг стала похожа на одну из девушек. Они как будто впервые встретились. Мисаки выглядит другим человеком.

— Ох, сколько радости. Рюдзи, а мне?!

Юноша пошатнулся, когда его вдруг обхватили сзади. Он почуял сладкий запах шелковистых волос и нечто мягкое и упругое упёрлось в его спину. Ему не нужно оборачиваться, чтобы понять кто это.

— Эрико, слезай! Мне тяжело!

— Нахал!

Она послушно отстранилась, и юноша выдохнул. У Эрико вредный характер. У него создалось впечатление, что она, осознавая своё женское очарование, издевается над ним.

— Да что ж такое-то! Снова всё самое сладкое лишь тебе! — ни с того ни с сего заявился Масато.

— Ты ж вроде приударил за той девушкой?

— Тут же отшили! Сегодня не мой день! — Он показал пальцем на большую коробку с суперпризом, стоящую на верхней полке. — Я хочу ту игру!

— Как-нибудь сам!

— Рюдзи, а мне вон те духи!

— А молодой человек-то у нас нарасхват.

Комментарий управляющего тиром вызвал взрыв смеха среди толпы зевак.

＊＊＊

— Ха-а… Устал, — вздохнул Рюдзи, дойдя до неосвещённой дорожки, ведущей в храм, находящейся немного в стороне от вечерней ярмарки. Стоило лишь немного отойти, как вновь стало тихо, а вся суматоха, казалось, осталась вдалеке.

Эрико с остальными тоже собрались тут. Они хвалились друг другу добытыми трофеями.

— Хорошо постарался!

Мисаки протянула ему бутылку лимонада. Он поднёс прозрачную бутылку к глазам.

— Навевает воспоминания…

— Их можно найти только в таких местах.

Внутри бутылки перекатывается шарик.

Роза с любопытством заглянула внутрь, а затем засунула палец и стала им там шевелить.

— …Не вытаскивается.

— Его не достать, не разбив бутылку!

Хихикая, он на пару с Мисаки наблюдал за девочкой.

«Спокойный летний вечер под звёздным небом».

Юноша ощутил себя так, как если бы его покачивало на волнах.

— Что такое?

Вопрос Мисаки заставил его вернуться в реальность.

— Нет, ничего…

Он постеснялся сказать ей, что глубоко счастлив.

Однако, эта мирная атмосфера рассеялась в одно мгновение.

— Йо! Вот так совпадение! — окликнул его жизнерадостный голос, принадлежащий голубоглазому блондину-гиганту в юкате.

Рюдзи пулей вскочил на ноги.

— Д, Джордж?! П, почему ты тут?!

— Мне сказали, раз прибыл в Японию, иди повеселись. Мне даже кимоно дали поносить!

Его размер явно маловат и выглядывают лодыжки, но Джордж довольно размахивает рукавами.

Кц! По земле покатилась бутылка, а Маргу била мелкая дрожь.

— Всё нормально! Держись рядом! — тихо сказал ей Рюдзи.

Не переставая трястись, девушка тихонько спряталась за его спиной.　Поскольку Джорджа можно назвать естественным врагом драконов, то, как и следовало ожидать, он пугает её.

— Ох, здравствуйте, Марга! — сияя улыбкой, поприветствовал её ничего не понимающий Джордж.

— Эй, Рюдзи! Кто этот крутой парень?!

Мао с силой сдавила руку юноши и тот чуть не закричал. Хватка у неё стальная.

Рюдзи собрался было возмутиться, но заметил в её глазах странный, доселе невиданный блеск. Мечтательное выражение на лице Мао напомнило ему о её предпочтениях, о которых он слышал от Масато.

То, что Мао очень нравятся хорошо накаченные воины, оказалось правдой.

— М-м… Это Джордж. Он прибыл из Англии. Остановился в церкви неподалёку.

Девушка подскочила к Джорджу.

— Ух-ты, потрясающе! Приятно познакомиться, я Айкава Мао!

Получив внезапную поддержку, Рюдзи выдохнул.

— Слушайте, а что это там у вас? — с любопытством спросила Мао.

Через плечо Джорджа висела длинная сумка, похожая на большую сумку для гольфа.

«Может там внутри…»

— Джордж, неужели…

— Угу. Потому что это сокровище, которое мне доверила церковь, к тому же когда он не со мной мне тревожно, а кроме того… — Его голубые глаза обрели острый блеск. — Раз я в Японии, то не знаю, когда могу столкнуться с драконом.

Постоянно носить с собой оружие. Вероятно, для человека в режиме боевой готовности такой образ мыслей естественен.

А вот у Рюдзи даже Рассекающие дыхание не при себе.

Если Джордж сейчас всё узнает, и им придётся сражаться, то он падёт, никого не защитив.

Юноша почувствовал будто его ткнули носом в собственную наивность.

«По крайней мере, я стану их щитом».

Он схватил Розу за руку и притянул к себе, затем обернулся к Марге и слегка кивнул.

«Я обязательно выстою!»

Вероятно, уловив направление его мыслей, Марга широко раскрыла глаза… и тихонько кивнула. Юноше показалось, что в её глазах промелькнула благодарность.

— Ой… Неужели эта трость — реликвия? — полюбопытствовал Джордж.

На то он и десятый уровень. С первого взгляда определил, что это реликвия.

Услышав его вопрос, Эрико напряглась.

— Да. Эта вещь дорога мне, поэтому стараюсь носить её с собой.

Даже если внутренне нервничает, то внешне она ничем этого не показывает и улыбается.

— Слушайте, а что за реликвии и драконы, о которых вы толкуете? — спросила Мао.

Джордж оторопел. Он наконец осознал, что проболтался перед обычными людьми. Невзирая на его качества как воина, для шпионских и психологических войн он не годен.

— Нет, это… это…

Тому не удавалось придумать оправдание, поэтому Рюдзи решил протянуть руку помощи.

— Это они об игре! Так вышло, что Джордж играет в ту же многопользовательскую игру.

— Да-а уж... Интернет позволят играть с людьми со всего мира.

Похоже, его ложь сработала.

Когда юноша встретился взглядом с Джорджем, тот подмигнул. Видимо, так он выразил свою признательность. Хоть и грозный враг, но он не мог не нравиться Рюдзи. Над ним трудно искренне не смеяться.

— Я много чего повидал, но карнавалы в Японии очень весёлые.

— А ты, погляжу, наслаждаешься им в полной мере…

На затылке Джорджа маска, на запястье болтаются йо-йо и пакет с золотыми рыбками, а в другой руке ещё и сладкая вата.

— Но одному скучно. Можно мне присоединиться к вам? — робко попросил он.

Не давая никому времени возразить, Мао одобрительно кивнула.

— Конечно! У вас великолепный японский! — произнося это, она в момент ока оказалась подле Джорджа.

— Я с самого детства изучаю иностранные языки.

— Здорово! Мечтаете объездить весь мир?

— Да, — он жизнерадостно улыбнулся.

Джордж не пожалеет сил, чтобы уничтожить дракона, где и когда бы тот не объявился. Это отличается от того, к чему приучился Рюдзи.

Юноше вновь дали понять, что Роза — драгоценный дракон, за которым всегда будут охотиться. Чтобы её защитить нужна «сила», однако в текущий момент он ещё ничего из себя не представляет.

«Хочу стать сильнее. Ещё…»

— Рюдзи, что такое?

Обнаружив, что на него с беспокойством смотрит Мисаки, он поспешно натянул улыбку на лицо.

— Ничего. Ты куда-нибудь хочешь сходить? — без всякого умысла спросил Рюдзи, однако она густо покраснела и замахала руками.

— Э, эм-м… Ну-у… Хау… Куда же…

— Я хочу пойти туда!

Мао, бесцеремонно схватившая Джорджа за руку, показала пальцем вперёд, на высоко возвышающуюся башню. На ней висит ветхая и жутковатая вывеска с надписью красной краской: «Дом с привидениями».

— А, а-а-а!! Дом с привидениями?! Там страшно! — закричала Мисаки.

Мао бросила быстрый взгляд на Рюдзи, а затем что-то прошептала подруге.

— Хорошо… Я постараюсь!

Юноша не совсем понял, но, кажется, теперь Мисаки захотелось пойти туда.

Когда они подошли к башне, окруженной досками с изображением приведений и ив, часть стены внезапно открылась.

— Уа-а-а!

Масато, шедший впереди, отпрянул назад. Находившаяся сразу за ним  Мао с криком: «Мешаешь!» — пихнула брата и тот влетел в грудь мужчины в белой одежде, который появился из-за стены.

— Милости просим! — зловеще прошептал он.

Масато беззвучно закричал, а Мисаки с Рюдзи переглянулись и расхохотались над его неудачливостью.

— 300 иен за человека.

— Так вы кассир! Напугали!

Мао схватила заплаканного брата за шкирку и потащила внутрь.

— Ух… Жутковатенько… — пробормотала она.

И это не удивительно. Внутри такой полумрак, что едва-едва можно разглядеть лица находящихся рядом людей.

Забранный досками проход узкий, извилистый и неизвестно, что может выскочить из-за угла.

Столь дёшево и банально сконструированный аттракцион можно увидеть исключительно на вечерней ярмарке, но это делало его ещё более зловещим.

— Так-с, первыми идут Рюдзи и Мисаки! Затем я и Джордж! Остальные — по своему усмотрению!

Подталкиваемые Мао, Рюдзи с Мисаки пошли вперёд.

— Рюдзи! Подожди! — раздался позади крик Розы.

— Эй, мелкая, возьми Масато, что ли, за руку… Ай-й!! Она укусила меня!

— А-а, не толкайся!

— Кья-а, что-же делать?!

— Марга, вы как?!

Похоже, позади полный бедлам. Оттуда безостановочно продолжает доноситься грохот.

Однако, там и без того много народу. Если они будут тормозить, то помешают следующей паре. Поэтому Рюдзи с беспокойным сердцем продолжал идти вперёд с Мисаки.

«Что ж, это просто дом с привидениями на вечерней ярмарке. Нет необходимости беспокоиться».

В этот момент юношу что-то внезапно схватило за руку.

— У, уа-а!

— Рюдзи!

Тем, кто крепко сжал его руку, была золотоволосая девочка. Роза. По-видимому, она посчитала, что её бросили, и отчаянно побежала за ним. Со слезами на глазах она обиженно смотрит на него снизу.

— И, извини, Роза…

Возмущённая до слёз, она в некотором смысле будет пострашнее привидений.

Рюдзи поспешил покрепче сжать руку девочки в ответ.

Через их крепкое рукопожатие он ощутил тепло. Прикосновение к её мягкой ладошке придаёт спокойствия и согревает сердце.

«Приятное чувство».

Юноша вдруг увидел, что лицо Розы полностью расслабилось. На самом деле она выглядит так, будто чувствует себя хорошо.

Когда он улыбнулся ей, на губах девочки наконец появилась улыбка.

Пребывая в хорошем расположении духа, Рюдзи повернулся вперёд и обнаружил, что на него пристально смотрела Мисаки.

Её лицо было напряжено, будто она к чему-то готовится.

— Р, «Рюдзи, мне страшно»! — вдруг наигранно закричала Мисаки. Намереваясь схватиться за юношу, она вытянула к нему руки.

— А-а-а!

А в это время Роза споткнулась и потянула Рюдзи за рукав. В результате Мисаки пролетела перед юношей, которого повело.

Вместо Рюдзи её рука схватила воздух... и девушка налетела всем телом на стену.

— Ах…

Он лишь на мгновение увидел ударившуюся о деревянную стену Мисаки, поскольку затем эта стена повернулась вместе с ней на 180 градусов.

— Ловушка?

На первый взгляд обыкновенная стена, но, видимо, это дверь, ведущая в потайную комнату. Этот дом с привидениями продуманнее, чем можно было ожидать от аттракциона на вечерней ярмарке.

С той стороны стены раздался стук. Однако, хоть он и попытался надавить на стену, та не поддалась. Должно быть есть кнопка или что-то ещё, что приводит механизм в движение. Вероятно, об неё-то Роза и споткнулась.

— Э?..

Рюдзи осознал, что позади никого. За стеной раздались крики Мао и Джорджа.

Видимо, есть несколько поддельных стен, которые разводят людей по разным маршрутам.

— Рюдзи, мы наедине! — Ужасно радостная Роза взяла его под руку. — Свидание, свидание, свидание!

Даже её шаг стал пружинистым. Необычайно, что кто-то может быть столь беспечным в таком месте.

— Роза, выглядишь довольной... Неужели тебе весело?

Их окружают грубые деревянные стены, паутина и сёдзи, с которых взирают нарисованные лица чудищ. Хоть нарисованы неумело, но по существу этим-то они и вызывают необъяснимый страх.

[Примечание. Сёдзи – чаще перегородка из деревянного каркаса между комнатой и верандой, оклеенная с одной стороны бумагой].

— А как же, я наконец-то наедине с Рюдзи!

— Наконец-то…

Несмотря на то, что Эрико была где-то поблизости, они и так до вчерашнего дня почти всё время были вместе.

— Рюдзи…

Роза вдруг остановилась.

— М?

Она молча вперила в него взгляд. Её голубые глаза увлажнились.

Затем она медленно закрыла их и встала на цыпочки.

— Поцелуй меня!

— Что-о-о-о-о?! — опешил Рюдзи, и девочка недовольно открыла глаза.

— Так ведь люди целуются, когда остаются наедине на свидании!

— Ты увидела это в каком-то сериале? Или в манге для девочек?

В последнее время для того, чтобы изучать японский язык и культуру она много читала и смотрела телевизор. Похоже, этого она нахваталась откуда-то оттуда.

Роза вновь закрыла глаза и бойко придвинулась к нему, вытянув розовые губки.

— …Поцелуй меня!

От её жалостливого голоса по спине Рюдзи пробежал электрический разряд.

В юноше ожило воспоминание о соприкосновении с её нежными губами. Его сердце подпрыгнуло, а мозг вскипел.

— К, как бы там ни было, нельзя! — громко выкрикнул Рюдзи, убеждая себя.

Роза милашка. Юноша решил оберегать её, но не то чтобы они стали парой влюблённых, поэтому он не может опрометчиво совершать подобные поступки. Однако…

Вспоминая обстоятельства второго поцелуя, он ощутил головокружение и слабость в ногах.

— Нет, нет!

По существу, сама ситуация, в которой двое остаются наедине в подобном тёмном месте, скверная. Необходимо как-нибудь воссоединиться со всеми!

— Рюдзи, поцелуй!

Ожидающая девочка яростно затопотала ногами по полу.

— Дом с привидениями не место для поцелуев! Здесь тебе должно быть страшно!

Может бывают и такие парочки, но не стоит на них равняться.

— А если мне не страшно?

— Ну…

Юноша не нашёлся, что ответить. На их маршруте в самом деле нет ничего примечательного.

Вдоль дороги просто расставили копии деревянных и каменных надгробий. А из-за стены непрерывно доносятся вопли.

— Даже если появится приви… — он прервался, не закончив фразу. Причиной тому была беловолосая девушка в кимоно, выплывшая из-за ивы по диагонали от них.

— П, призрак?! — запаниковал Рюдзи.

— Привидение?! Рюдзи, это привидение? — вторила ему возбуждённая Роза.

— О каком это призраке вы тут толкуете? — раздался невозмутимый дамский голос.

Когда глаза юноши привыкли, то он увидел, что это Марга в кимоно и с серебряными волосами.

— М, Марга, почему ты тут? Ты так внезапно появилась оттуда, вот и спутал… Ты застала меня врасплох.

— Когда я прижалась к стене, то оказалась тут.

Голос девушки как всегда был твёрдым, но чуть более тихим. Если присмотреться, то можно заметить, что она слегка подрагивает. Она съела тонну какигори, но едва ли дело в том, что ей холодно.

— Марга… неужели тебе страшно?

— Страшно? Мне, дракону? Попрошу вас не нести подобной чепухи!

Девушка надменно отвернулась. Тем не менее, её крепко сжатые кулачки продолжали судорожно трястись.

— Рюдзи, мне страшно. Обними меня!

Довольная Роза прижалась к юноше.

— Где это ты научилась подобным трюкам?..

Должно быть девочка полностью сымитировала поведение героини из какой-нибудь мелодрамы.

Роза плотно прижалась грудью к его руке. Она была гораздо мягче, чем выглядит и Рюдзи поспешно выдернул руку.

— Э, эй! Не липни так!

— А, Рюдзи, там что-то странное болтается!

Роза показывала пальцем на потолок, где покачивалось что-то похожее на арбуз.

С него свисают и вяло трепыхаются чёрные морские водоросли. Присмотревшись получше, можно было понять, что это отрубленная голова с распущенными и растрёпанными волосами, подвешенная вверх ногами.

— Кья-а-а-а-а! — громко завопила Марга, вцепившись в него.

— У…уа-а.

Ощущения отличались от тех, что были от Розы и Эрико, поэтому Рюдзи напрягся. Ему стало жарко изнутри.

Дрожащая Марга смотрела на него щенячьим взглядом.

Юноша стоял с двумя красавицами, крепко вцепившимися в его руки, и тут раздался мужской крик:

— Оа-а-а-а!

В тот же момент стена перед ними разлетелась.

— Уа-а!

Вместе с обломками досок показался великан-блондин.

— Уа-а-а-а!

Джордж со всех ног мчался прочь, похоже, не замечая ошеломлённую компанию Рюдзи.

— Ч, что там?

Заглянув через разрушенную стену, троица увидела огромный ком с восемью ногами. На нём по какой-то причине голова человека с растрёпанными волосами, боевыми травмами и увечьями.

Как только они распознали в этом гигантского паука, завопили.

— Кья-а-а-а! Паук с человечьей головой!

— Ия-а-а!

— Рюдзи, что это, что это?!

Схватив Маргу с Розой за руки, юноша пустился вслед за Джорджем.

«Слишком шокирующе! Давайте быстрее выбираться отсюда!»

Бац! Хрусть!

— Уф… Джордж, полегче…

Мужчина проламывает стены, прокладывая новый путь. Даже осознав, что крушит дом с привидениями, он уже ничего не мог с собой поделать.

Наконец показался выход.

Не теряя времени, Рюдзи выбежал наружу.

Через несколько секунд после этого, словно израсходовав весь запас прочности, проломленная стена, через которую они выбрались, рухнула.

— Роза, Марга, вы в порядке?..

Когда он, переводя дыхание, обернулся назад, то увидел падающую на него башню.

— Рюдзи, берегись!

Из драконьего герба Розы взвилось красное пламя. Столб пламени, выпущенный ею из тыльной стороны ладони, столкнулся с башней. Хоть башню и объяло пламя, она не разрушилась и продолжала падать.

Всё, что мог сделать юноша, — прикрыться рукой от приближающегося ярко-красного пламени. Он рефлекторно закрыл глаза.

— Рюдзи!! — раздался вопль Розы.

Однако полыхающая масса так и не упала на него.

— А…

В двух метрах над его головой парило тонкое стекло. Пламя упавшей на него башни сразу потухло. Затем столбы развалившейся конструкции попадали по разным сторонам.

До Рюдзи дошёл приятный холодок.

«Это не стекло, неужели…»

— Это ледяной щит, — подтвердила его догадку Марга, стоящая совсем рядом. Её тонкая ручка лежит на кулоне.

— Такова… сила этого амулета?

— Да. Это особый амулет, в нём сокрыта сила белых драконов.

Когда она убрала руку, ледяной щит обратился в белый холодный воздух и втянулся в амулет.

«Оценка Эрико была верна, — невольно восхитился Рюдзи. — Эта реликвия определённо ценнее алмаза».

— Спасибо, Марга!

Девушка слегка улыбнулась.

— Пустяки… Я обратилась к вам с опасной просьбой, чтобы вы отобрали у Джорджа реликвию. По мере своих сил, я буду помогать вам.

Её тон был равнодушным, однако юноша отметил, что той неприступности, которая была во время их первой встречи, и след простыл. Невидимая ледяная броня, в которую облачилась Марга, истончается.

— Рюдзи… прости!

Роза легонько прикоснулась к его руке. Она опустила плечи и дрожит.

— Я пыталась помочь…

— Ты не виновата! Роза, тебе тоже спасибо!

Девочка слишком упала духом, поэтому Рюдзи обнял её за тонкие плечи и привлёк себе. Она с облегчением положила голову ему на грудь.

— Э-эй, все целы?

Помахав рукой, к ним подошёл Джордж. Вместе с ним были Мисаки, Мао и Масато.

— Чего? А где Эрико?

«Неужели не успела убежать?»

— Она вышла вместе с нами, но потом куда-то смылась, — вяло ответила Мао. Даже её вымотал тот кавардак.

— Дом с привидениями… разрушен.

— Ха-ха… Прошу прощения. Кажется, по большей части это моя вина. Об извинениях и компенсации я договорюсь с церковью. Издавна не переношу пауков. Ох, то, что я увидел, было омерзительно.

Джордж смущённо почесал затылок. Тот здоровенный паук с человечьей головой непременно приведёт арахнофоба в ужас.

— Так, давайте поищем Эрико.

Когда Рюдзи зашагал вперёд, то приложил к груди руку.

Его сердце ещё бешено колотится. Причиной тому было не только то, что он летел во весь опор.

Юноша оглянулся на Маргу.

Она нетвёрдым шагом, прихрамывая на одну ногу, следовала за ним.

— У тебя всё хорошо? Дай-ка я взгляну!

— Я в порядке! Пожалуйста, не беспокойтесь!

Рюдзи не мог так поступить. Он встал на одно колено и вперился в Маргу.

Не то чтобы его гложило чувство вины, и намерений лезть куда не просят у него тоже не было. Но всё же он не мог сделать вид, что не замечает раненную девушку.

Некоторое время они смотрели друг на друга. Затем её упрямые глаза, похожие на ночное небо, дрогнули.

— …Хорошо.

Девушка аккуратно вытащила правую ногу из гэта.

Кожа между большим и указательным пальцами её белой ступни покраснела и выступило чуточку крови. Должно быть это от того, что ей пришлось бегать в непривычной обуви.

Её изящная ножка едва заметно дрожала.

— Больно, наверно? Почему не сказала раньше?

— Я правда в порядке…

«Будь это так, ты бы не хромала».

Рюдзи слегка вздохнул.

— Подожди секунду.

Он достал платок и обвязал им ремешок обуви. Мера временная, но первым делом нужно создать барьер между кожей и ремешком.

— Думаю, так должно быть полегче.

— Б, большое спасибо… — поблагодарила Марга, отворачиваясь и стараясь не встречаться с ним взглядом. Даже в темноте было заметно, что её белые щеки залил румянец.

— Пожалуйста.

Осознав, как это выглядит со стороны, Рюдзи тоже смутился.

— У-уф!

Что-то ударило юношу в спину. Он качнулся, и чтобы не потерять равновесие, сделал несколько шагов вперёд.

Когда Рюдзи обернулся, то увидел золотоволосую девочку, поднявшую на него взгляд.  Её небесно-голубые глаза полыхают негодованием.

Он схватил обиженно надувшуюся Розу за щеку. Та оказалась упругой, точно пышное моти.

[Примечание.  Моти — японская сладость в виде колобка или лепешки, сделанная из рисового теста].

— Чего дуемся?

— В последнее время тебя заботит только Марга!

— Н, не правда!

Юноша собирался отринуть её обвинение, однако вспомнил о том, как недавно сердце сильно стучало в груди и его голос по итогу прозвучал фальшиво.

Девочку это не убедило, поэтому она продолжала дуть щёки.

Она вытянула свою босую ножку и заявила:

— Моя ноженька тоже болит. Понеси меня на ручках.

Посмотрев на неё, он увидел лишь небольшое покраснение.

— …Вроде ничего серьёзного?

Роза энергично замотала головой. Словно выражая внутреннее возмущение, её светлые волосы мотались из стороны в сторону.

— Больно! Понеси!

— Не капризничай! Давай, я возьму тебя за руку?

— Ну-у…

Девочка, всё ещё сердитая, протянула ему руку. Похоже, убедить её так и не удалось, но подержаться за руку она не прочь. Дующаяся Роза тоже выглядит мило, поэтому юноша не сдержал улыбки.

Когда он мягко взял её за руку, на лицо девочки наконец вернулась улыбка.

Рюдзи был дезориентирован тем, что испытал облегчение. Что ни говори, а перед Розой он бессилен. Если она волнуется и не улыбается, то у него на душе становится неспокойно.

— М? Погодите-ка, — напряжённый голос Джорджа развеял сладостную атмосферу.

Издали донеслись брань, звуки ударов и крик:

— Эй! Прекратите!

Этот женский голос, смешавшийся с остальным шумом, был ему знаком.

«Это голос Эрико! Что она снова учудила?!»

Юноша переглянулся с Джорджем и рванул вперёд.

— Там может быть опасно, поэтому останьтесь тут! — крикнул он, но…

— Роза тоже идёт!

— Я тоже пойду за вами!

— Я тебя не брошу! Эй, Мисаки, ты тоже давай!

— Хау!

— А-а… Раз так, я тоже иду!

…по итогу они побежали туда все вместе.

Перед храмом собралась толпа. Несколько мужчин схватились друг с другом. Около половины — работники в хаппи, вероятно члены ассоциации местных жителей.

[Примечание. Хаппи — накидка до пояса или колен с широкими рукавами и надписями или гербом. Носят во время праздников и фирменная одежда для работников].

Рядом с ними он заметил Эрико.

— О, Рю…

— Эрико, что ты вытворяешь?! Прекрати ссориться!

После того, как Рюдзи сказал это, он осознал, что девушка не участвует в этой перепалке.

— А, чего?..

Он понадеялся, что та пропустит сказанное мимо ушей, но это было наивно. Глаза Эрико в мгновение сердито сузились.

— Рюдзи.

— С, слушаю!

Её необычно сухой голос заставил юношу вытянуться по струнке.

— Всё же между мной реальной и твоим представлением обо мне целая пропасть, а?

— Я так не считаю… Но что всё-таки здесь произошло?

— Дело в том, что тут никого не было и, когда я попыталась пробраться в храм, меня заметили люди из ассоциации местных жителей.

Эрико хихикнула и показала язык.

Юноша устремил на неё ледяной взор.

— И?

— …Как ты холоден, Рюдзи. Из-за этого мне учинили строгий допрос, потом заявились те молодые парни и устроили разборки из-за пустяков, вроде того, что мы шумные.

У него было чувство, что основной источник проблемы всё же Эрико, но так как это может усугубить ситуацию, юноша решил промолчать.

— Проблемно, что та молодёжь разошлась. Что-то местные здесь вспыльчивые, — отметила она.

Когда Рюдзи взглянул повнимательней, ему открылась следующая картина: немолодые сотрудники в хаппи не могут усмирить разбушевавшихся молодых парней.

— Пойду остановлю их, — буркнул Джордж с твёрдым выражением лица.

— Кроме того, припоминаю этих молодых ребят. Они прихожане нашей церкви. Я видел их утром, и они были абсолютно спокойны… Так почему же? — под конец он перешёл на шёпот.

На мгновение Джордж стал грустным, однако тут же заглушил это чувство и направился к собравшимся.

Встав между ними, чтобы защитить людей из местной ассоциации жителей, он о чём-то начал беседовать с молодыми парнями. Однако те лишь что-то разъярённо кричат в ответ.

Рюдзи мог точно сказать, что тот в замешательстве.

— Что ж делать-то…

— Оставь их. Я думаю, что Джордж как-нибудь управится с этим. И всё же… снова христиане?

— Ага… неожиданно.

У юноши почему-то сложился образ, что верующий — это человек великодушный и умиротворённый.

— Что-то не ладится у нас с христианами, — усмехнулась Эрико.

«Верно. Я уже и забыл, но ведь мы с Джорджем враги».

— Почему…

Мучительные думы наполнили сердце Рюдзи.

«Похоже, нам придётся сражаться друг с другом. Хотя если бы только не обязательства, если бы только никто из нас не знал истинного лица другого, мы могли бы так дружно и весело проводить время вместе».

Эрико, кажется, поняла, что у юноши на душе, и ласково похлопала его по плечу.

— Жизнь такая непостоянная штука! Не отчаивайся и жди очередного поворота. Когда-нибудь непременно ветер судьбы подует в твою сторону.

Из уст его троюродной сестры это звучит убедительно. Хоть все их семейные сокровища вынесли подчистую, она категорически отказывается сдаваться, и уже много лет упорно пытается вернуть их.

Джордж вместе с людьми в хаппи вошёл в здание администрации храма.

— Что ж, давайте доверимся ему и вернёмся в номер.

Рюдзи собрался было идти, но заметил, что девушка обеспокоенно смотрит на здание администрации.

— Марга, что-то не так?

— Нет…

У неё непроницаемое выражение лица. Похоже, она о чём-то размышляет, но не хочет раскрывать, о чём именно.

«Ну, если что — сама скажет».

Не смотря на беспокойство, юноша не стал напирать на неё.

Когда они вышли на храмовую дорогу и уже собирались покинуть храм их неожиданно окликнули:

— Эй, притормозите! Что это там у тебя в руке?

Эрико вздрогнула и остановилась. К ним с подозрением приближался человек в хаппи. Похоже, он смотритель храма.

«Это нехорошо…»

Рюдзи устремил взгляд на девушку, прячущую бутылку священного саке за спиной.

«Поймана с поличным».

— Уж не священное са…

Эрико повернулась кругом, вскинула трость, и выкрикнула:

— Танец иллюзий «Цветочный хаос»!

Мир вокруг резко переменился. Застывшего в темноте Рюдзи окружили падающие лепестки цветов.

Всевозможные порхающие лепестки: белые, персиковые, жёлтые, красные — полностью перекрыли обзор. Не понятно ни где ты, ни как отсюда сбежать. Головокружительный и пленительный мир.

Но это лишь галлюцинация.

Эрико владелица трости иллюзиониста, который погиб насильственной смертью. Эта трость — реликвия B ранга, и как будто выполняя волю почившего, она показывает различные иллюзии окружающим.

— Вперёд, сейчас самое время свалить!

Даже зная, что это галлюцинация, Рюдзи было титанически сложно освободиться от этого густого аромата и бесчисленных лепестков, окутавших его.

Юноша в отчаянье вытянул руки и схватил Розу с Маргой. Затем он потащил за руки ещё опьянённую иллюзией парочку, и они покинули храм.

— Использовать реликвию вот так! Общество тебя строго покарает, если прознает об этом!

— Не дрейф! Они об этом не узнают!

Наплевав на опасения Рюдзи, его легковесная троюродная сестра громко рассмеялась.

Эрико без ума от реликвий. Ей до дрожи нравиться прикасаться и использовать их.

Юноша немного завидовал её беззаботности.

＊＊＊

Добравшись до номера люкс, в котором поселилась Эрико, Рюдзи наконец-то получил передышку. Марга обессилено повалилась на диван.

По просьбе Эрико, Мисаки с остальными временно разошлись по своим номерам.

Эрико, снедаемая нетерпением, поставила бутылку священного саке на стол.

Как ни посмотри, но это обычная, ничем не примечательная бутылка саке.

— А это точно реликвия?

— Это-то мы сейчас и проверим!

Казалось, девушка вот-вот истечёт слюной. На её левом ухе качнулась серьга с голубым драгоценным камнем. Реликвия семьи Нанао, которую она сумела вернуть во время происшествия с Ониксом.

— Кстати, какой силой обладает эта серьга?

— Без пары её не задействовать. Вся семья уже рыщет в поисках второй, но пока безрезультатно.

— Понятно…

Хоть все предметы со скрытой силой принято называть реликвиями, каждый обладает своей формой и свойствами. У Рюдзи было ощущение, что он немного лучше понял чувства людей, которые обожают реликвии.

«Какое чудо продемонстрируют те серьги, когда обе будут в наличии?»

Юношу немного удивило, что он над этим задумался. Ведь до не давнего времени даже слово «реликвия» ему было противно слышать.

Как и сказала Эрико, жизнь переменчивая штука. Сколько не пытайся жить прошлым, наступит ситуация, которая всё перевернёт с ног на голову.

Для него такой ситуацией стала вторая встреча с Розой.

— Удивительно…

Рюдзи мягко погладил по голове светловолосую девочку, ставшую причиной крупного кризиса в его жизни. Она смягчает горькую реальность, в которой он вынужден сразиться с Джорджем.

— Давайте выпьем!

Эрико откупорила бутылку и начала разливать по четырём бокалам, стоящим на столе.

— Э, Эрико?

— Так, эй, Марга, не спи! Роза, ты тоже пододвигайся сюда! — подозвала их девушка.

— Эрико, двое из нас не достигли совершеннолетия!

— Ты о чём?! Человеческие законы к драконам не применимы!

— Но, как минимум, я-то несовершеннолетний! Да и ты, кстати, тоже!

Девушка хлопнула его по плечу.

— Рюдзи, ты ведь состоишь в Семи Хвостах?

— Д, да, вроде как… Но это тут каким боком?

Эрико самовольно включила его в группу по защите реликвий, созданную ею. Кстати, в этой группе всего лишь два участника. Как ни смотри, но называть это «группой» курам на смех.

— Первое правило нашей группы: «Преодолей любые препятствия, если это ради реликвии!»

Она расставила бокалы с саке.

— Вот, держите! Чем больше испытуемых, тем лучше.

Такую Эрико уже никому не остановить.

Рюдзи нехотя поднял бокал. Под её нажимом Роза с Маргой тоже взяли в руки бокалы.

— Вздрогне-ем!

Эрико высоко подняла бокал и залпом осушила его. Ей ещё только девятнадцать, но она уже прожжённый алкоголик.

Девочка простодушно пьёт маленькими глотками.

— Роза, ты как?

— Я в порядке.

Обычно она ничего не пьёт, кроме минеральной воды, но, видимо, с саке у неё проблем нет.

Марга кривит лицо, но продолжает отпивать.

— Можешь не принуждать себя!

— Согласно правилам этикета, если чем-то угостили, то необходимо хотя бы попробовать.

Её чувство долга проявляется странным образом. Она самоотверженно выпила саке.

— Ита-ак, получу ли я предсказание?

Эрико с горящими глазами терпеливо ожидает эффекта.

Рюдзи неохотно отпил. Вслед за слабо выраженной сладостью во рту разлилось острое жжение. Язык защипало, и юноша сморщил лицо. Кажется, алкоголь это не его.

— Так не пойдёт! Ты должен выпить больше! Иначе не удастся удостовериться в его эффекте! — возмутилась Эрико, когда он поставил бокал.

— Хорошо-хорошо…

«Если взялся за дело, то выполняй его до конца».

Рюдзи залпом выпил саке. В его лицо бросился жар, а в горле вспыхнул пожар.

Эрико удовлетворённо кивнула закашлявшемуся юноше.

— Кто-нибудь увидел будущее?!

Она глазами полными надежд обвела сидящих, но никто не ответил.

— Никакого эффекта…

— Видимо, это просто слухи.

Сверхъественная сила — вещь весьма неопределённая, поэтому в 90% случаев информация о реликвиях оказывается пустышкой.

— Досадно, — вздохнула Эрико.

«Взяла, да насильно напоила. Что ж ты за человек такой…»

Когда Рюдзи собрался открыть рот, в дверь громко постучали.

— Рюдзи, ты здесь?! — раздался голос Мао.

— Ладненько, эксперимент окончен.

Эрико развела руками, и чтобы скрыть улику, унесла бутылку в кладовку.

— Да, простите за ожидание!

Как только Рюдзи открыл дверь, кто-то прыгнул ему на грудь. Он увидел чёрные гладкие волосы и ощутил мягкость.

— Ха, хау-у-у!

По характерному возгласу юноша сразу понял, что это Мисаки. Он машинально поймал её и поспешно поставил на ноги.

— Извини-и! Это я толкнула её.

Мао, стоящая позади смущённой подруги, беспечно засмеялась. Она, как всегда, ведёт себя сумасбродно. Кроме того, Масато рядом с ней укоризненно смотрел на Рюдзи.

— Мы можем войти?

— А? Да, прошу!

Троица, с Мао во главе, вошла в номер.

— Ах, проходите! — Эрико встретила их широкой улыбкой.

— Простите за беспокойство! Ух, всё же номера люкс большие!

Мао с любопытством и без смущения окинула взглядом номер.

— Ну же, садитесь, садитесь! Сейчас чаю принесу!

Необычно, чтобы Эрико решилась сходить за чем-то. Дома она и пальцем не шевелит, возложив всё на Рюдзи. Что за муха её укусила?

Впрочем, ответ на этот вопрос нашёлся тут же. Чай, который она поставила на стол, был с пеной.

— Эрико… уж не пиво ли это?

— Рюдзи, ну что ты такое говоришь?! Это ячменный чай!

Юноша сердито глянул на Эрико, которая сделала акцент на словах «ячменный чай».

— Это ты что говоришь?! Никакого алкоголя! Пойду схожу за чаем!

Мао залпом выпила кружку перед возмущённо вставшим Рюдзи.

— А, Айкава, ты что творишь?!

— Мне хотелось пить! — ухмыльнулась она, не моргнув и глазом.

— Ну, знаешь!

— Ох, хорошо пошло! Ещё кружечку!

Эрико с удовольствием наполнила её бокал.

— Подо… А-а!

Рюдзи, который пытался её остановить, заметил, что девочка уже сделала несколько глотков.

— Р, Роза, стой!

— Невкусно!

Роза сморщилась. К счастью, напиток не пришёлся ей по вкусу.

— А, Марга! Тебе не стоит это пить! — порекомендовал он девушке, которая с серьёзным видом изучает содержимое бокала.

— Н, но…

Её лицо уже было красным. Кроме того, словно лившись опоры, её голова покачивается из стороны в сторону.

— Маочка, нельзя!

Мисаки намерилась остановить пьющую подругу, но та шустро увернулась, и девушка врезалась лицом в диван.

— Это, ты в порядке?

— Хау…

Мисаки поднялась и приложила ладонь к ушибленному носу.

«Среди благоразумных здесь — я, Мисаки и…»

— Как же я завидую! Рюдзи так популярен.

Обернувшись к источнику этого едкого комментария, он увидел лежащего на диване Масато, который пил прямо из банки.

— А-а-а-а, боги несправедливы! Ниспосылаю проклятие на любимца девушек по имени Рюдзи, слышите! Абракадабра-а!

— Не проклинай людей только потому, что тебе так захотелось! И вообще, тебе уже хватит!

Рюдзи, отобрав у друга банку, обернулся на тревожный звук шелестящей одежды. Он увидел, как Роза неумело развязывает оби. От такого невероятного зрелища он на мгновение растерялся.

— Роза, ты чего?!

Воротник она ослабила, но вот с поясом ещё полностью не совладала.

Рюдзи подлетел к девочке и схватил её за руки.

— Роза! Не… ль… зя…

Второе предложение юноша закончил с трудом. Ему понемногу передавался жар её чуть алых рук. Взгляд её влажных голубых глаз был обращён к нему.

— Мне жарко…

Её лицо и загривок окрасились в нежно-розовый цвет, вероятно, из-за опьянения.

Розу повело, и она навалилась на юношу. Затем взяла его руку и приложила к своей щеке. Его ладонь как будто приросла к её тёплой и мягкой коже.

— М-м… Приятно, холодненькая… — произнесла она глубоким чувственным голосом.

Глаза Рюдзи наткнулись на порозовевший загривок девочки и по спине снова пробежал электрический разряд.

Он сглотнул.

«Дело плохо. Очень плохо. Я должен взять себя в руки».

Юноша, как раньше, попытался абстрагироваться с помощью сутры Сердца, однако был слишком взвинчен и у него не выходила даже первая строка. Образа влажных глаз и порозовевшей кожи Розы вспыхивали в голове и вились, как рой. Его рука сама по себе потянулась к её телу.

«Не могу остановиться!»

Дзинь! Резкий звук привёл Рюдзи в чувства. Кончики его пальцев остановились в сантиметре от шеи девочки.

Когда он обернулся, то увидел дрожащую как осиновый лист Мисаки. Почему-то её глаза полны слёз. Под её ногами разлетевшиеся осколки разбитого бокала.

— Это, ты в порядке?

Мисаки, не сводя с него взгляда, безмолвно взяла со стола банку.

— Э, а…

Она рывком открыла её с помощью кольца и приложилась.

Горло жадно пьющей девушки заходило.

Глоть, глоть, глоть!

— Хау-у-у!

Мисаки выпила всё одним залпом и решительно посмотрела на него.

— Рюдзи! — произнесла она волевым голосом, абсолютно не сочетающимся с её обычным образом.

— Да-а!

Он резко выпрямился, словно закемаривший ученик, которого окликнули.

— Рюдзи, послушай, я…

Мисаки сглотнула слюну. По серьёзному выражению глаз можно понять, что она пытается сказать что-то важное.

— Рюдзи… я… тебя…

Лицо девушки в мгновение окрасилось в ярко-красный. Затем её глаза помутнели, и она глухо упала на диван лицом вниз.

— Это?!

Рюдзи второпях кинулся к девушке и обнаружил, что та мирно посапывает с всё ещё вишнёвым лицом. Видимо, она моментально опьянела. Что неудивительно, ведь едва ли она обычно употребляет алкоголь.

Юноша окинул взглядом комнату. Среди алкогольной вони упившиеся люди и драконы расслаблялись, каждый в своей манере. Его попытка хоть как-нибудь взять ситуацию под контроль потерпела полный крах.

Ему осталось лишь тяжело вздохнуть.

— Рюдзи-и, дай полежать на коленях.

К нему на четвереньках ползла Роза. Наполовину развязанный оби волочился за ней, точно хвост. Позади девочки разбросанные банки и бокалы, которые она, по-видимому, сбила.

— Да-да, подожди чутка!

Рюдзи прибрал беспорядок на полу, развернулся и вздрогнул. Мисаки, неизвестно когда оклемавшаяся, находилась напротив Розы.

— Слушай, какие у тебя с Рюдзи отношения? — с серьёзным выражением лица спросила она у девочки.

Роза попыталась выпятить грудь, но перестаралась и чуть не опрокинулась назад.

— Я помолвлена с Рюдзи, — заявила она.

Глаза Мисаки стали по пять копеек.

— Помолвлены… Вы обручены?! Но ведь Рюдзи ещё пятнадцать… А, возраст ведь важен для вступления в брак? Э, что-о-о-о?!

Она впала в панику.

«Вот же ш, ни секунды покоя».

Рюдзи поспешил вмешаться в их разговор.

— Э, эй, Роза! Всё не так! Она ещё не полностью освоила наш язык.

— Хау… Обручены…

Тем не менее, одноклассница, понурившись, продолжала пялиться в пол.

— О помолвке нельзя говорить! — прошептал юноша Розе на ухо.

— Почему?! Это же правда! — девочка недовольно надула щёки.

Мисаки медленно подняла голову. В её глазах была странная уверенность.

— С, слушай… Эт…

— Я знаю Рюдзи со средней школы!

Она вперила глаза в одну точку. Твёрдость, не присущая обычной Мисаки, заставила Рюдзи потерять дар речи.

— Мы танцевали в паре на спортивном фестивале! Бывало мы занимались по одному учебнику! Во время культурного фестиваля мы задержались, работая вместе над вывеской! В экскурсионном автобусе я сидела наискосок позади него! А, и нам доводилось вместе дежурить по классу!

Она вдруг перечислила незначительные события, произошедшие за время их учёбы в средней школе. Из-за вызывающей интонации возникает ощущение, будто она атакует Розу. Однако юноше совершенно невдомёк за что вообще они сражаются.

Тем не менее лицо девочки почему-то застыло в шоке, и она пошатнулась. Удар вышел чувствительным, но она выстояла.

Роза сердито уставилась на девушку, сообщая этим, что вызов принят. Мисаки крепко стиснула кулаки готовясь к ответному выпаду. А Рюдзи всё ещё не может вникнуть в суть их баталии. Он абсолютно не понимает почему они сражаются и на основании чего выявляется победитель.

Оставшемуся за бортом юноше оставалось лишь растерянно наблюдать за их сражением. Затаив дыхание, он ожидал, что за бомбу сбросит Роза.

— Я… — Выдержав паузу, она выпалила, — Принимала ванну вместе с Рюдзи!

— Что-о-о?! Н, не может быть!.. Ванну… врёшь…

Мисаки получила прямое попадание и понесла большой урон. В поисках поддержки она взглянула на Рюдзи. Её глаза дрожат, кажется, она вот-вот расплачется.

Юноша обомлел. Он бы хотел заявить, что это враньё, но, к сожалению, такое действительно было.

— В, всё не так, как тебе может казаться. У тебя сложилось ошибочное представление! Видишь ли, тогда там ещё была Эрико.

— Э, Эрико тоже-е?! Ха, хау-у-у-у-у!! — взвыла одноклассница и безвольно рухнула на месте. Чёрные волосы печально свесились, скрыв её лицо.

Оправдание Рюдзи лишь привело к ещё большему недопониманию.

— На то была причина… Эрико, пожалуйста, скажи хоть что-нибудь!

Но той, очевидно, показалось это хлопотным, и она не удостоила его даже взглядом.

Победившая девочка удовлетворённо улыбнулась и залегла на диван. Она перешла в состояние покоя и, похоже, опьянение взяло своё. Мисаки же так и сидит на полу завывая.

Рюдзи, не вытерпев, побежал к балкону. Это всё, что он мог сделать.

Когда юноша резко распахнул стеклянную дверь, подул свежий ночной ветерок, разогнав жару.

— О…

Там уже кое кто стоял.

За морем с балкона наблюдала Марга. Её серебряные волосы, колыхающиеся от ночного ветерка, похожи на млечный путь.

Рюдзи упёрся взглядом в её глаза, которые будто были копией ночного неба. Один лишь этот вид усмирил сумятицу в его голове.

— Марга, что-то произошло? — встревожился он, поскольку та показалась ему несколько печальной.

— Немного… задумалась. Это как раз вы, Рюдзи, выглядите устало.

— Из-за священного сакэ Эрико столько хлопот вышло, а по итогу это оказалось уткой. Будущее никому неведомо.

— Быть может, какой-нибудь пьяница увидел сон, который по случайности сбылся. Как это часто бывает, историю исказили и распространили. Люди подсознательно хотят извратить правду в угоду своим желаниям. В таких случаях даже зло может стать добром… — отстранённо прокомментировала Марга. Она явно намекала на что-то конкретное.

— О чём ты?

Девушка перевела на него взгляд.

— …Неважно, — упрямо ответила она и опустила голову.

— Если всё же захочешь рассказать, то я в любое время готов. Уж выслушать-то я могу.

Юноша смутно улавливал, что она что-то держит в себе. Марга, будучи принцессой, в одиночку отправилась в мир людей за реликвией. На то наверняка есть веская причина.

Девушка бегло взглянула в комнату через окно. Там Роза и Мисаки, вновь вставшие на ноги, продолжили о чём-то спорить.

— Много же девушек вас любит…

— А?

— Даже принцесса красных драконов со своим взрывным характером покорна и вне себя от вас… В голове не укладывается.

— С красными драконами настолько трудно?

Он знаком лишь с Розой и не знает, как обстоят дела.

— Я тоже впервые лично встречаю красного дракона, но так о них говорят. Гордые и свирепые… Самые темпераментные среди драконов. Они не из тех, кто запросто откроет сердце человеку. Хотелось бы мне услышать, что за магию такую вы использовали для этого? — Глянув на лицо обескураженного юноши, Марга слегка усмехнулась. — Хотя сейчас, кажется, я стала немного понимать. Это потому, что вы необычайно добры.

Девушка опустила взгляд на свою ногу. На месте, натёртом ремешком гэта, красуется пластырь.

— Во мне… нет ничего особенного. Впрочем, полагаю, это понятно при взгляде на меня.

— Может быть. Тем не менее… я бы не рекомендовала дракона в качестве любовного партнёра.

— …Оникс тоже говорил что-то подобное: «Люди и драконы никак не могут сосуществовать. Вместе им не видать счастья».

Те слова до сих пор звучат в его ушах.

— Давайте я поведаю вам одно предание.

Марга улыбнулась. Однако в её улыбке смешались насмешка и грусть.

— Когда-то давно дракон влюбился в деревенскую девушку. Но затем один местный житель наткнулся на место их тайных встреч. В итоге, за порочные отношения девушку безжалостно убили.

Равнодушный тон Марги только сильнее подчеркнул трагичность. Рюдзи охватил озноб, и по его телу прокатилась дрожь.

— Когда об этом узнал дракон, то от ярости и скорби потерял рассудок и уничтожил ту деревню… Затем товарищ, озабоченный его сумасшествием, собственными руками предал его тело земле. Это происшествие оставило глубокий шрам и неприязнь как в сердцах людей, так и драконов…

— Поэтому считается, что люди и драконы не могут сосуществовать вместе?

— Кто знает. Это лишь предание.  Но, похоже, что до сих пор все любовные отношения между драконами и людьми оканчивались трагедией. До настоящего времени не было ни одной такой пары, которой это принесло счастье…

— Но ведь нельзя утверждать, что и в будущем не найдётся тех, кому это принесёт счастье! — машинально выдал юноша, которого задел её неоспоримый тон.

— Эта надежда хрупкая, словно хрусталь, — чуть усмехнулась она. — Я так ни за что не поступлю. Воспылать любовью, а затем всё разрушить. Какая глупость…

— Вот как?

— Да, именно так. Влюбиться в человека. Для меня такое… абсолютно невозможно, — твёрдо объявила Марга, словно внушая себе.

Пара молча устремила взгляды на ночное море. Под лунным светом плещущиеся волны искрятся, словно усыпанные алмазами.

— Я немного удивлена…

— Чем же?

— …И не подумала бы, что когда-нибудь буду вести подобную беседу с человеком.

— А я бы никогда не подумал, что повстречаю аж двух девушек-драконов.

Марга хихикнула над его словами.

Они снова обратили свои взоры на мерцающее море.

Наступила глубокая тихая летняя ночь.