Перевод: kedaxx

Все признаки были на лицо.

Это было что-то мимолетное, какое-то незначительное изменение, что его можно было даже и не заметить, если бы моргнули хотя бы один раз.

(Лава, не могла бы ты прийти сюда в самое ближайшее время?)

Поскольку Нектар не хотел тревожить меня во время моей работы, то иногда он предпочитал посылать сообщения при помощи магической чешуйки, и сегодняшнее сообщение было довольно неожиданным для меня. До того неожиданным, что поначалу я даже не знала, как мне на него нужно было отреагировать.

(Я бы сказала, что это довольно странно, когда нечто подобное приходит от тебя.)

(В городе будет проводиться фестиваль накануне Нового Года.  Я подумал, что ты никогда не была на нашем фестивале раньше, так почему бы тебе не приехать в этом году? Мы можем даже отпраздновать позже в доме Кайла.)

Конечно, мне не нужно было думать слишком долго, чтобы дать ответ на этот вопрос.

Я сразу же согласилась, и в обещанный день прибыла в дом Кайла.

Так как дом Кайла был расположен на холме рядом с королевским замком, то если подняться на его крышу (или где-то рядом), то оттуда перед вами как на ладони был виден весь город-замок, освещенный лампами во время празднования.

Так как мне было необходимо позаботиться о некоторых вещах, связанных с тем Магическим Форумом, который мы проводили, то в город я смогла прибыть только в районе вечера. Празднования этого короткого отпуска я начала с того, что приняла участие за праздничным ужином вместе с Кайлом, его женой и детьми.

Дети росли большими и здоровыми и Кайл хотел выпить за это, но я вежливо отказалась, потому что на следующий день у меня было достаточно много запланированных дел. Поэтому на этом я решила завершить свое празднование довольно-таки рано и отправились в комнату, приготовленную для меня, но так как я совершенно не хотела спать, то у меня все еще  оставалось большое количество свободного времени.

Я могла пойти и прогуляться по городу, но это я планировала сделать завтра вместе с Нектаром. Так будет намного веселей.

Вот почему сегодня я решила только насладиться ночными пейзажами города.

Хотя на дворе стояла глубокая ночь, улицы были ярко освещены, благодаря горящим магическим фонарям.

Магическое электричество реагировало на передвижение людей и их эмоции и таким образом они стимулировали лейлинии, которые в свою очередь формировали вид, находящийся прямо перед моими глазами.

Завтра должен был быть канун Фестиваля, поэтому огни горели еще ярче и в воздухе уже царила веселая атмосфера, хотя в реальности еще ничего не происходило и подавляющее большинство города находилось в глубоком, спокойном ночном сне.

Тем не менее, я думаю, что эта яркость была особенно красивой.

Это было великолепное зрелище, на которое стоило посмотреть: свет, исходящий из ламп и проникающий сквозь землю, пытался сделать ночь такой же яркой, как день, но была и определенная красота темноты ночи, которая совершенно отличалась от дневной.

Этот мир был таким же темным, как и его сущность. Люди этого мира понимали это на бессознательном уровне и пытались развеять темноту, а не уважать ее. Ночь темна, именно поэтому она принимала все те эмоции, которые обычно предпочиталось держать в тайне.

Я же, в отличии от других, считала, что ночное время было довольно успокаивающим.

Настолько, что большая часть во мне искренне желала, чтобы это время на самом деле никогда бы не заканчивалось.

– Ради Бога, Лава, что ты здесь делаешь?

Неожиданно, пока я наслаждалась вечерним бризом и смотрела на звездное небо, откуда-то снизу раздался чей-то голос.

Когда я посмотрела вниз, я увидела Кайла, стоящего на балконе комнаты, в которой я остановилась, с бутылкой ликера в руках.

– Я просто наслаждалась ночным видом города. А как насчет тебя? Это редкость – видеть тебя пьющим.

– Мне просто захотелось выпить. Вот и все.

Кайл без труда поднялся на крышу, затем он протянул мне бокал и налил в него немного ликера.

После этого, сев рядом со мной, он налил янтарную жидкость в свой бокал тоже и как только был произнесен тост, тут же залпом осушил его до дна.

– А ничего, что ты пьешь вот так? Если память мне не изменяет, то ты всегда очень плохо справлялся с алкоголем.

– Не переживай за меня. Я не такой уж плохой, что не смогу справиться с таким количеством ликера.

Ну вот, что я говорила. Всего лишь после одного бокала спиртного его лицо уже стало красным, как помидор.

И тем не менее я тоже выпила содержимое своего бокала, после чего Кайл почти моментально стал наливать по новой, чтобы выпить еще раз.

Ликер не был очень крепким напитком, но все еще – это было спиртное.

– С того времени прошло почти 20 лет.

Он говорил о том времени, когда случилось магическая катастрофа.

– Да, время пролетело незаметно.

– В то время   происходило много разных вещей, но я все еще помню, насколько я был удивлен. Я был так ошеломлен, когда увидел Нектара вместе с тобой, Лава. Хотя он был жив и здоров, я просто не мог поверить своим глазам, потому что он казался совершенно иным, чем когда был в своей стране. Я никогда не думал, что помимо магии он сможет найти еще что-либо такое, что сможет полностью его поглотить.

Кайл посмотрел на свой пустой стакан и произнес следующее:

– Если честно, то я немного завидовал тебе.

Слушая признание Кайла, я затаила дыхание.

– Когда я встретил Нектара в первый раз, это было примерно тогда, когда он вступил в Академию. Он был очень молод. Но его глаза источали холод, и он смотрел на все и вся с безразличием, до такой степени, что даже когда он смеялся, на его лице не было признаков того, что он был счастлив или рад. Он был необычайно талантлив во всех своих начинаниях, будь то научные или академические исследования, поэтому неудивительно, что у меня возникло любопытство к нему. Признаюсь, что по большей части это было из-за того, что я хотел вынести на ком-то свое разворачивание, поскольку после поступления в Академию, я редко общался со своей семьей или другими людьми. Не то, чтобы он мне не нравился, или что-то в этом роде, а потому что выражение его лица почти никогда не менялось. Фактически, единственный раз, когда он проявлял какие-либо эмоции, это когда он изучал магию.

Я молча наблюдала, как Кайл сделал глоток из своего бокала, как будто желая смочить губы.

– Кажется до поступления в Академию, ему пришлось заботиться о себе самому, потому что из-за его странных способностей в магии, никто не хотел брать его к себе, по крайней мере надолго. А его таланты в магии были единственным преимуществом, которыми он обладал. Я не совсем понимаю, но кажется он считает, что может быть полезным только посредством магии, и если бы не это, то он чувствовал себя, как совершенно ни на что не годный человек. Кроме того, он был совсем непритязателен к окружающей его обстановке, уделяя больше внимания только своим расследованиям и ничему другому. Хотя он всегда старался выполнить просьбы других людей, не взирая на то, какими бы они настойчивыми или необычными не были.  Я ничего не мог сделать, чтобы остановить Нектара не убивать себя после того, как я поступил на службу в армию. Я был слишком молод и неопытен. Мне казалось, что это всего лишь было делом времени, когда он возьмет и убьет себя сам. До тех самых пор, пока он не встретил тебя.

Кайл слегка улыбнулся.

– Хэй, Лава-доно. Когда я встретил его в первый раз, он был похож на ребенка, склонного закатывать истерики и мгновенно переходить от одной крайности к другой.

– Ну, теперь, когда ты упомянул об этом, то думаю, что действительно было что-то похожее.

Пока Кайл смеялся, глядя в даль, мне припомнилось несколько случаев, подходящих его описанию.

– Ты кажется заслуживаешь доверия, поэтому я не хочу заставлять тебя напрягаться по этому поводу, но если ты не оставишь его и будешь продолжать быть рядом с ним, то мне кажется он сможет вновь обрести то, чего он не смог дополучить во времена его детства, и для того, чтобы  прийти к такому заключению, мне понадобилось практически три года наблюдений за ним.

「…………」

– Я ревновал тебя, но больше всего я был счастлив. Он изменился после встречи с тобой, Лава-доно. Возможно, это прозвучит странно, но он стал более человечнее. И кажется стал более спокойнее. Теперь он может поставить себя в положение другого. Более того, этот некогда отвратительный паренек теперь является мудрецом, которого уважает все магическое сообщество. Но, тем не менее, он может действовать глупо и может запросто подвергнуть себя опасности. Однако, когда он кому-то доверяет, он никогда не предаст их. Что бы это ни было, во всяком случае я считаю, что на это существует своя причина. Пожалуйста, не оставляй его одного.

– Кайл.................................

– Как бы долго я ни жил, я знаю, что умру раньше Нектара. Я знаю это наверняка. И я все время размышлял над тем, что же он будет делать, после того как я умру. Но теперь я спокоен. Я рад, что он нашел того, кому он может доверять даже больше, чем мне. И я преисполнен чувства благодарности к тебе Лава-доно, что этим человеком являешься ты. Итак, поскольку теперь ты все уже знаешь, то я хочу, чтобы ты пообещала мне, что будешь хорошо к нему относиться. Можешь ли ты сделать это?

Кайл осушил еще один бокал, пока я просто не могла поверить в то, что я услышала.

– Что ты такое говоришь? Это похоже на............................

Это звучало так же, как завещание.

Даже если бы я притворилась, что не расслышала этого, Кайл не смог снова водворить улыбку на свое лицо.

Но как только я готова была сказать что-то в ответ, я увидела, что он уснул прямо на том месте, на котором сидел, на крыше.

Я в панике поддержала его тело, чтобы он не скатился вниз и таким образом предотвратить его падение с крыши.

В итоге оказалось, что он выпил все-таки больше, чем мог это себе позволить.

Какое-то время я смотрела на спящее лицо Кайла, а после этого я выпила остаток ликера, который он налил себе, но так и не смог его уже выпить.

Я не думаю, что он каким-то образом хотел сказать мне слова благодарности.

Было определенно видно, что нынешний Нектар сумел стать тем, кто в полной мере вел себя под стать своему возрасту.

Я чуть слышно рассмеялась. Что-то в проявлении моих чувств на данный момент было безрассудным.

Но я ничего не делала.  Я не думала о состоянии Нектара или чувства, которые испытывал Кай. Я просто хорошо проводила время вместе с ними. И это было все.

Но в будущем возможно я захочу пересмотреть много чего из моих решений.

Все люди обречены на смерть, рано или поздно.

После того, как я привела пьяного Кайла обратно в его комнату, я вернулась обратно на крышу и продолжала смотреть на звезды, до тех пор, пока город не стал освещен первыми лучами рассвета.

На следующее утро в результате похмелья, Кайл страдал от ужасной головной боли, и все-таки он сумел каким-то образом съесть завтрак, который нам приготовила его жена.

И хотя она была просто пришла в ужас, когда узнала какое   количество ликера выпил вчера ночью ее муж, я же в свою очередь предпочитала хранить полное молчание на эту тему и не распространяться о причине всего этого.

Когда я закончила свой завтрак, Нектар пришел в дом Кайла, чтобы забрать меня. Я должна была переодеться в то платье, которое он заказал в магазине Лигурилы, пока он будет ждать моего прихода.

Когда я взглянула на ценник, то мне сразу же захотелось отказаться от этой идеи, но каким-то образом меня смогли переубедить, что это был особый случай и для этого требовалась особая одежда. И тем не менее цена все еще слишком отличалась от цены обычной одежды, приблизительно на один-два нуля в конце.

Несмотря на то, что я очень настойчиво отказывалась согласиться одеть это платье, но в итоге оказалось, что в этой стране это была своего рода традиция, празднуя Новый год, можно было носить новую одежду, которую покупали члены семьи, друзья или близкие.

Ну хорошо, так как по всей видимости другого выбора в этом вопросе у меня не было, я переоделась в подаренное мне платье, после чего мы вместе с Нектаром отправились гулять по городу.

С наступлением Нового Года в эту страну приходила настоящая зима и температура воздуха в значительной мере падала вниз. А вот снег только начинал появляться, но улицы уже были заполнены людьми, больше обычного.

Когда я взяла Нектара за руку для того, чтобы мы случайно не рассоединились, я была поражена тем, насколько холодной она была.

– Мм, Лава........................?

– Если мы будем держаться за руки, то не потеряемся в этой толпе. И все же, Нектар, твои руки такие холодные.

Я не могла ощущать температуру слишком хорошо, но как оказалось все это время Нектару было очень холодно.

Когда вам холодно, то такие места, как ваши кончики пальцев, потребуют больше тепла, чтобы согреться, и начнут регулировать его, забирая тепло из других частей вашего тела.

– Лава.....................Это же нечестно.....................

Щеки Нектара стали ярко-красными, так что, наверное, он был в порядке.

И хотя его рот все еще продолжал двигаться, я уже не смогла расслышать его слов из-за хлопушки, которой кто-то хлопнул рядом с нами.

Мы дошли до городской площади, на которой на днях были установлены ряды лотков и люди водили там хороводы.

Волнение достигло своего предела в тот момент, когда Нектар решил устроить волшебный фейерверк и взмахнул концом своего посоха, после чего послышались громкие возгласы и восклицания.

После того, когда мы едва успели забыть обо всем этом, мы успели дойти до одного места, на котором исполнялась пьеса, в которой роль Рыцаря-Хранителя была отведена первенцу Кайла. Его исполнение тоже было встречено бурными овациями.

Пока мы продолжали веселиться и получать удовольствие, время пробежало быстро и настала пора расходиться по домам.

Небо над городом уже окрасилось ярко-оранжевым закатом, когда мы шли по дороге, ведущей к замку, который был открыт для всех желающих только сегодня.

Я нежно посмотрела на профиль Нектара, взгляд которого был устремлен вперед.

Поскольку он обладал недюжинной магической силой, то процесс старения Нектара был намного замедлен. И единственным признаком того, что с того самого момента, когда мы впервые встретились прошли многие годы, была длина его волос.

Честно говоря, время от времени мне приходилось слушать истории о том, что знатные дамы утверждали, что влюбились в Нектара с первого взгляда после того, как впервые увидели его на какой-то официальной вечеринке или другом подобном мероприятии.

Конечно, когда вы смотрите на Нектара, одетого в шелковую мантию с длинными рукавами, расшитую золотом, которая была официальной одеждой Мудреца, когда он шел со своим посохом, сделанным из ветви Духовного Растения, даже я чувствовала, как мое сердце начинало учащенно биться.

И таким образом поскольку магическая сила Кайла была намного меньше, чем у Нектара, на его лице начали появляться морщины, видимые признаки того, что он старел.

Я – дракон.

У меня есть острые когти и клыки. Мое массивное тело с головы до ног покрыто черно-фиолетовыми чешуйками. Красная кожа. Золотые глаза с вертикальными зрачками. В данный момент я выгляжу именно так и в будущем я буду выглядеть точно также.

Мне очень нравилось какой я была сейчас, но в последнее время мне все чаще начало становиться одиноко.

– Что-то не так?

Поинтересовался Нектар, видя, что я смотрела на него. Я пыталась сказать, что ничего существенного не случилось, но по какой-то причине он погладил меня по голове.

– Мне действительно очень нравиться проводить с тобой время в непринужденной обстановке, Лава, но я очень переживаю, когда вижу, что тебя что-то беспокоит. Я знаю, что это может звучать глупо, но когда ты хорошо проводишь время, то ты должна улыбаться, а не грустить.

– .......................Ты преувеличиваешь.

Внезапно после того, как он произнес эти слова, я осторожно оттолкнул Нектара и с горькой улыбкой посмотрел на него.

Это правда, что по сравнению с прошлым, он не проявлял уже столько эмоций, как раньше, но иногда, просто иногда что-то внутри меня тосковало по тем старым дням.

Со мной редко бывало такое, что я находилась в растерянности или же не знала, как мне быть, но сегодня я была в полном смятении и недоумении от странной боли, которая исходила из моей груди.

Это было ощущение, которого я не могла перенести.

Неожиданно то, о чем я думала до сегодняшнего утра, всплыло в моей голове, и я решила поднять эту тему как будто бы невзначай, насколько только мне позволяли мои способности.

– Я очень рада слышать это, но разве у тебя нет какой-нибудь девушки или женщины, к которой ты питаешь интерес? К этому времени ты наверное мог бы обзавестись своей собственной семьей? Только пообещай подержать мне твоего ребенка на руках, как только он родиться.

По мере того, как дети Кайла становились взрослее и видели, как с годами менялся город, сам Кайл начал думать о том, что человеческим жизням был предел. Он сам об этом сказал той ночью, когда мы были у него в гостях.

Только потому, что мы были друзьями, это еще не значило, что мы всегда будем жить вместе.

А что, если у него будут дети?

Его род будет продолжен. Хотя Нектар возможно однажды все-таки покинет этот мир, я все еще смогу присматривать за его ребенком, и за детьми его детей и так далее.

Это был вывод, к которому я пришла в течении ночи.

И несмотря на то, что Нектар обладал огромнейшей магической силой, он все еще был и есть обыкновенный смертный.

Допустим, что он нашел себе любящую жену, то скорей всего мы уже не сможем встречаться подобным образом, как сейчас. Но это не давало мне права лишать его возможности быть счастливым и иметь нормальную жизнь.

Ни через день, ни через неделю, ни через месяц, ни через год, моя сущность дракона не измениться.

Да, чувство одиночества было, но от этого никуда не денешься. Я попыталась нацепить на себя дежурную улыбку, и с такой маской на лице, старалась скрыть то жгучее ощущение, которое продолжало покалывать мое сердце.

– Нектар, что-то не так?

– .........................Лава.

– Что случилось?

– Я, я все еще твой друг?

– Конечно же да. Почему это должно быть иначе?

Если честно, то я чуточку ему соврала, самую малость.

– ............................Я, я понял.

У меня создалось странное ощущение, что несмотря на то, что Нектар улыбался, он был в шаге от того, чтобы не расплакаться.

***

Несколько месяцев спустя, пока я была занята восстановлением лейлиний посреди пустыни, Нектар вышел со мной на связь при помощи магических чешуек.

Нечто подобное произошло со мной первый раз за последние десять лет, поэтому я была несколько удивлена.

После этого он насильно разорвал нашу ментальную связь, как будто это было то, о чем он не очень хотел говорить.

Несколько месяцев спустя я получил сообщение от Кайла через одну из магических чешуек связи, которой годами вообще никто не пользовался.

***

Около года назад, вскоре после того, как мы расстались, Нектар часто уединялся в своей частной лаборатории, и, похоже, однажды он внезапно собрал свои вещи и отправился в путешествие.

Я знала, что подобные вещи не были чем-то необычным для Нектара, потому что он часто приглашал меня присоединиться к нему в его побегах в пустыню, но на этот раз он не стал вступать в какие-либо предварительные контакты и ничего мне не сообщил. И когда по прошествии целого месяца он все еще не вернулся, то я поняла, что скорей всего что-то произошло и я попросила Кайла проверить для меня лабораторию Нектара.

Обычно загроможденная лаборатория на этот раз была аккуратно убрана, а материалы о драконах и лейлиниях были по порядку разложены на его столе.

Кайл торопливо осмотрел всю комнату и сказал, что ему удалось найти улики, свидетельствующие о том, что Нектар покинул страну и что он, скорее всего пытался что-то искать.

Я также попытался помочь найти Нектар, используя свои магические силы для тщательного поискового сканирования поверхности земли, но проделав эту процедуру на протяжении определенного времени и получив результаты близкие к нулю, я вынуждена была оставить это дело.

Однако.

Я не была в состоянии отследить магическую энергию Нектара. Я настолько была уверена, что до тех пор, пока я могла чувствовать магическую энергию чешуйки, которую я ему подарила, и что до тех пор, пока этот сигнал все еще будет жив, то с Нектаром все должно быть в порядке. Но магическая энергия чешуйки полностью исчезла из этого мира.

Иногда случалось так, что чешуйки могли полностью поглотить магическую энергию пользователя, но такое происходило только во времена серьезных кризисов.

Возможно, этот эффект и в самом деле на данный момент был активирован?

Неожиданно я почувствовала, как у меня подкосились ноги, и вся моя сила в ногах исчезла.

Я не должна была чувствовать ничего подобного, но на данный момент все мое драконье тело била мелкая дрожь, так как будто меня окатили студеной водой.

Не может быть, а что если...........а что если Нектара действительно уже не было в живых?

Но что могло быть хуже всего, чем не знать, где он был?!

Если и в самом деле для этого была причина, то он должно быть был спрятан в каком-то месте, в котором магическая сила была сконцентрирована в больших количествах, таким образом, что слабая магическая энергия чешуйки не могла выделиться на общем фоне, как сломанный палец на руке. Но такие места находились либо на дне океанов, эпицентрах природных катаклизм или же на местах бывших сражении, которые были полностью уничтожены и были не пригодны для обитания.

Некоторое время Кайл просто стоял молча, задумавшись.

Несмотря на то, что чешуйки были даны в качестве гарантии его безопасности, мои мысли, должно быть были в таком смятении, что мне удалось немного успокоиться только после того, как я немного поговорила с Кайлом.

Я знала, что я выглядела довольно странно, но поскольку Кайл не мог этого видеть, то думаю, что мне нечего было стесняться.

Хотя это действительно немного ранило меня, но в то же время я была наполнена каким-то странным чувством волнения и беспокойства.

До тех пор, пока магическая сила лейлиний, распространяющаяся по всей пустыне, не была полностью восстановлена, мои возможности были довольно ограничены, и единственное разумное, что я могла сделать прямо сейчас, — это сидеть и ждать.

Жить означало встречать новых людей, понимать их, а иногда и не понимать их, а порой говорить им прощай.

И только теперь я поняла, то чувство безопасности, которое я ощущала каждый день было ничем иным как фантазией и иллюзией.

Испытывать чувство страха и неуверенности, беспокоиться о том, что произойдет каждый день, все это становилось более далеким и чуждым для меня – с тех пор как я стал драконом, я уже давно перестала ощущать подобные эмоции.

Как насчет завтра, или же день после завтра?

Результаты поиска, которые периодически приходили через Кайла, были совсем не так уж плохи.

В одном из поисков даже нашлись подтверждения того, что Нектар предположительно поднялся на борт корабля, направлявшегося в другую страну.

Прошел один год, а затем два, и по прошествии трех лет в итоге страна перестала искать его совсем.

Все эти годы Нектар должно быть изучал магию находясь в полном одиночестве в каком-то уединенном месте.

Поначалу я была очень обеспокоена тем, что отсутствие Нектара окажет негативный эффект на страну и людей, которые знали его, но поскольку  ничего подобного не произошло, то я пришла к выводу, что они хотели держать вопрос о внезапном исчезновении мага сугубо конфиденциально и не допустить того, чтобы это стало известно широкой публике.

Хотя поиски было решено продолжать и в будущем, однако крупномасштабных расследований не намечалось.

Только однажды я осмелился навестить Кайла в его доме, чтобы спросить его о том, как проходило расследование, и прежде чем я успел даже извиниться перед ним, он спокойно сказал, что все в порядке и мне не о чем было беспокоиться.

И поскольку я не удосужился оглянуться назад, то мне не довелось узнать, что оба Кайл и его жена смотрели вслед мне глазами полными боли и печали.