Когда они вернутся в Империю, герцог Отиен и другие наверняка попытались бы навредить Эрике. Хотя он сам чувствовал неуверенность и тревогу из-за этого, даже в Великом храме он не мог обрести покоя. Поэтому, в конечном счете, он назвал её своей невестой — это была самая надёжная роль, которая позволяла держать её рядом.

«Моя невеста.»

Когда Деклан произнёс эти слова, он ощутил, что она полностью принадлежит ему. Кроме того, он считал, что Эрике это должно быть приятно, ведь она сама просила его не отпускать её.

«Глупец.» — опьянённый своими чувствами, он упрекнул себя за то, что не удосужился понять, что творится в сердце Эрики.

[Брат, а принц в этой книжке, разве он не крутой?] — всплыл в памяти разговор, который однажды произошёл, когда он читал детскую книгу Хлое.

[Что Хлое нравится в нём?]

[Вот, посмотри. Он становится на колено вот так и делает предложение!] — Хлоя, краснея, показывала на иллюстрацию в книге.

[Я тоже хочу выйти замуж так в будущем. Если брат найдёт кого-то, кого полюбит, обязательно сделай предложение так же, ладно?] — повторила она, словно боялась, что он забудет.

[Ты должен сделать предложение именно так. Иначе я тебя отругаю, брат!] — с этими словами Хлоя встала в позу с руками на бёдрах и сделала устрашающее лицо.

[Ах, Хлоя…] — подумал он с грустью. Если бы она увидела его сейчас, наверняка бы разозлилась.

[Наверное, она принесла бы ту детскую книгу снова и сказала мне: "Смотри и учись как следует!"] — От этой мысли ему стало смешно.

[Нужно всё сделать правильно, чтобы Хлое не ругала меня.]

[Будь это Империя, можно было бы задействовать всё, что угодно, на высшем уровне. Но сейчас обстоятельства были другими.]

[И всё же, я хотел постараться изо всех сил.]

***

Между тем те, кто стояли за дверью и охраняли, странно посматривали на Деклана, который то бормотал что-то себе под нос, то улыбался. Особенно кефиены беспокоились за Эрику и с подозрением следили за ним.

«Что происходит с Его Величеством?» — не выдержав, Венцель тихо обратился к Лиаму.

«Не знаю.» — Лиам пресёк их любопытство, показывая, что это не их дело.

«Иногда он выглядит так же, как тогда, когда не мог находиться рядом с хранителем.» — осторожно заметил Ханс, бросив взгляд на Лиама.

«Значит, это из-за того, что он не может быть с ней?» — Венцель склонил голову набок.

«Если подумать, они всегда были вместе.» — серьёзно кивнул Ханс.

«Тогда это из-за того, что они больше не делят одну комнату?» — предположил Венцель, понизив голос.

«Возможно, так и есть. Ведь Его Величество всегда спал в одной комнате с хранителем.» — соглашаясь, ответил Ханс.

«Хм, а я думал, он безэмоционален, а он всё-таки мужчина.» — усмехнулся Осван.

«Сэр Осван.» — жёстким тоном окликнул его Лиам.

«Просто это так странно. Вы могли бы себе такое представить?» — продолжал Осван.

«Это естественно. Ведь хранитель — воплощение Бога...» — начал было Ханс, но Венцель поспешно закрыл ему рот.

«Мы знаем, кто такая мисс Эрика, хватит об этом.»

Ханс с обиженным видом вырвался, но не унимался:

«Разве мы не должны помочь?»

«Помочь?» — Лиам и Венцель удивлённо посмотрели на него.

«Как преданные слуги, мы не можем просто смотреть, не так ли? В такие моменты главному дворецкому следовало бы вмешаться.» — вздохнул Венцель.

«Ладно, не остаётся ничего другого. Я возьму на себя руководство. Подойдите сюда.»

После недолгого совещания трое мужчин направились к Деклану и, закончив обсуждение, с довольными лицами начали действовать. Через некоторое время по всему Великому храму было объявлено чрезвычайное распоряжение.

***

«Почему его до сих пор нет?» — пробормотала я, сидя на кровати и стуча ногой о пол.

[Деклан сказал подождать, но новостей от него не было.]

[Может, я не должна была говорить этого?] — задумалась я.

[Мне не нужно было ничего грандиозного, тем более что сейчас это было невозможно. Хотелось лишь, чтобы Деклан, несмотря на свои признания в любви, не ограничивался намёками, а сделал предложение всерьёз. Именно поэтому я сказала то, что сказала.]

«Это ведь бывает только раз в жизни.» — прошептала я с грустью, не заметив, как пролетело время.

«Долго ждёшь?» — вдруг раздался голос, и в комнату вошёл Деклан.

Его волосы были слегка растрёпаны.

«Прости, что заставил ждать. Пойдём со мной?» — сказал он, протягивая руку.

Когда мы вышли из комнаты, нас сопровождали только кефиены.

«А куда делись рыцари?» — спросила я.

«Они заняты важными делами.» — уклончиво ответил он.

Неожиданно в голову закралась тревожная мысль: [неужели герцог Отиен узнал, что мы здесь?] Однако, пока я была погружена в свои переживания, Деклан вдруг остановился.

«Эрика.» — позвал он, беря мои руки в свои.

«С этого момента хочу, чтобы ты сосредоточилась только на мне.»

Я кивнула, заметив, как он выглядел серьёзным и немного взволнованным.

«Куда мы идём?»

«Здесь, в Великом храме, есть одно место, которое ты обязательно должна увидеть.»

«Здесь? Разве есть что-то подобное?»

«Папа Римский сам настаивал, чтобы ты взглянула на него перед отъездом. И сейчас подходящее время.»

Он выглядел немного растерянным, когда произносил это, и старательно избегал моего взгляда.

[Он что-то задумал.] — подумала я. Его смущённая попытка ничего не выдать вызывала улыбку.

«Что же это за место, которое он так рекомендовал?»

«Я и сам хочу это узнать.» — с довольным видом ответил он.

Деклан шагал быстрее, словно торопился. Мы углубились в храм и остановились перед большими воротами, украшенными резными изображениями виноградной лозы.

«Эрика, закрой глаза на минуту.»

Я мягко улыбнулась и закрыла глаза.

«Доверься мне и иди медленно.»

Произнеся это, Деклан нежно взял меня за руки и повёл вперёд. Полностью полагаясь на него, я сделала шаг, и вскоре почувствовала под ногами что-то мягкое.

«Ах...»

Аромат цветов и травы щекотал мне нос.

[Как давно я мечтала почувствовать этот запах, проводя время то в саду, то в оранжерее? Постойте, здесь раньше был сад? Казалось, мы только что вошли в комнату...]

Пока я была в замешательстве, Деклан повёл меня ещё немного дальше.

«Теперь ты можешь открыть глаза.»

Когда я медленно открыла глаза, у меня перехватило дыхание. Цветы вокруг, распустившиеся во всей своей красе, мягко сияли, словно обнимая лунный свет. Казалось, будто осколки луны рассыпались повсюду.

«Это...прекрасно.»

Я была очарована открывшейся мне картиной и смотрела, словно заворожённая.

«Лунная роза.» — сказал Деклан, указывая на светящийся цветок.

«Говорят, эти цветы распускаются только при лунном свете и их можно увидеть лишь ночью.» — Он поднял взгляд к потолку, показывая на круглый проём, через который струился лунный свет.

Это место напоминало сказочный мир, где обитают феи. Оно было загадочным и завораживающим. Оглядываясь, я заметила, что здесь были не только лунные розы. Несмотря на ночь, повсюду цвели яркие, живые цветы. Кроме того, сад освещали парящие сферы, которые создавали мягкий свет.

Я рассмеялась, почувствовав знакомую ауру, исходящую от этих сфер.

[Не могу поверить, что он использовал божественную силу здесь.]

[Всё стало понятно с того момента, как он упомянул Папу. Вероятно, Деклан привлёк священников Великого храма. Хотя мне было немного жаль их усилий, я не могла сдержать улыбки. Где ещё можно было найти такую красоту?]

Кроме того, мужчина, который так идеально вписывался в это место, словно был его частью, нервничал передо мной. Когда я посмотрела на Деклана, он подошёл ближе. Затем он нежно взял мою левую руку и медленно опустился на одно колено.

«Эрика, ты была первой, кто осушил мои слёзы.»

Его низкий, глубокий голос прозвучал мягко и проникновенно.

«После встречи с тобой я больше не чувствовал боли и одиночества.»

Его руки сжались крепче.

«Будь со мной навсегда, стань моей женой.»

Вглядываясь в зелёные глаза, в которых хотелось утонуть, я видела только своё отражение. Мои кончики пальцев, которые он держал, казались горячими.

«Да…Я хочу быть с Вашим Величеством навсегда.» — ответила я с радостью.

Его взгляд смягчился, а на губах заиграла счастливая улыбка. Деклан осторожно надел кольцо на безымянный палец моей левой руки и нежно поцеловал его.

Я даже не подозревала, что он подготовил кольцо, и это меня приятно удивило.

«Ваше Величество, откуда у вас это кольцо?»

«К счастью, в Великом храме оказалась пара обручальных колец. Кажется, Бог особенно заботится о тебе, раз эти святыни оказались здесь.»

«Подождите...это святыня?» — Я растерялась, не зная, что сказать.

«Эрика, надень кольцо и мне.»

Его взгляд, полный ожидания, заставил меня медленно надеть кольцо на его палец. Я обратила внимание на его натруженные руки, с мозолями и шрамами, которые говорили о трудной жизни.

«Теперь ты точно влюбилась в мои руки.» — сказал он с лукавой улыбкой.

Я смущённо убрала руки, но он тут же снова взял меня за руку.

«Прости меня за то, что я не понял твоих чувств раньше.»