«Нам предстоит многое обсудить с Его Святейшеством. Прежде всего, касательно моего статуса. Что вы думаете об этом?»

«У вас есть зарегистрированная семья?»

«Нет. Я не из этого мира.»

«…Как?» — удивлённо спросил Папа, слегка нахмурившись.

До встречи с ним я долго размышляла, стоит ли раскрывать эту правду. [Однако мне нужна была защита храма, ведь у меня здесь пока не было никаких связей. Для этого необходимо было объяснить ситуацию.]

«Рохим привёл меня из другого мира.» — начала я, вкратце объяснив причины, по которым Рохим был вынужден принять такое решение.

«…Понятно.» — после минутного замешательства Папа слегка кивнул, пытаясь осмыслить услышанное.

«Это тайна, которую нельзя раскрывать никому.» — добавил он серьёзным тоном.

«Я приложу все усилия, чтобы сохранить это в секрете.»

Хотя я ничего не просила, он сам твёрдо решил, что эту истину необходимо оберегать.

«Нам нужно что-то, что подтвердит личность спасительницы.» — продолжил он.

«Согласна.» — кивнула я.

[Хотя моя божественная сила могла внушить почтение, мне также требовались официальные документы для подтверждения статуса.]

«Разумеется, Великий храм гарантирует подлинность личности спасительницы.» — с лёгкой улыбкой заверил меня Папа.

«В ближайшие дни я планирую объявить откровение Бога и представить миру спасительницу. Кроме того, я хочу даровать вам титул святой.»

«Насколько я знаю, с этим титулом также присваивается новая фамилия.» — заметил Деклан.

Папа кивнул.

«Всё верно. Фамилия Рухандель передаётся по этому титулу.»

«Рухандель…?» — переспросила я.

«Это имя бывшего святого Королевства.» — объяснил Папа. «Также эта фамилия присваивается папам и кардиналам.»

Я вспомнила, как читала об этом в исторических книгах. Рухандель — святое Королевство, основанное верующими, изгнанными из Персеума. Когда божественная сила была доступна только священникам, их статус считался едва ли не небесным. Однако с исчезновением божественной силы от Королевства остался лишь Великий храм.

«Теперь, с пришествием спасительницы, слава возродится вновь.» — лицо Папы, до этого омрачённое, просияло.

«Отныне ваше имя будет Эрика Рухандель. Разумеется, вы будете под защитой храма.»

[…Моё имя теперь — Эрика Рухандель.] — подумала я.

Хотя это было немного непривычно, я ощущала, что, наконец, нашла своё место в этом мире, и от этого становилось тепло.

«Тебе очень идёт.» — с довольной улыбкой сказал Деклан.

«Вы уже решили, где будете жить?» — Папа перевёл взгляд на меня, мельком взглянув на Деклана.

«Я отправлюсь в Империю вместе с Его Величеством.»

При этих словах Папа тяжело вздохнул, его лицо стало задумчивым.

«Священники будут сильно сожалеть. Вы — долгожданная спасительница.»

«Она моя невеста. В будущем она станет Императрицей, так что неудивительно, что она будет рядом со мной.» — спокойно, но уверенно ответил Деклан.

«Свадьба ещё не состоялась. У вас ведь нет своего жилья в Империи?» — не сдавался Папа, пытаясь переубедить нас.

«Ей достаточно оставаться в Императорском дворце, как она и делала до этого.» — решительно пресёк его попытки Деклан.

«Вы уже жили в Императорском дворце?» — осторожно спросил Папа.

Я не могла сказать, что жила там в качестве куклы, поэтому просто неопределённо кивнула.

«Если такова воля спасительницы, ничего не поделаешь. Но помните, что здесь вы всегда желанный гость.»

«Эрика никогда не останется здесь.» — холодно заявил Деклан.

Папа поднял уголки губ, готовясь к очередной попытке переубедить.

«Вы этого не знаете…»

Их взгляды снова скрестились в молчаливом противостоянии.

[…Неужели мне придётся стать посредником и в этом споре?] — устало подумала я.

«Как спасительница, я могу оставаться здесь, если возникнет необходимость. Но моё место всегда рядом с Его Величеством.»

«Если вы так решили…» — сдался Папа, заметив мою решимость.

В этот момент я упомянула об Эписте, и глаза Папы вспыхнули интересом. Услышав о моём визите в Персеум, которого, как считалось, не существовало, он был шокирован. Мы подробно обсудили дерево Лакандэ и начали работу над новым договором, включая расшифровку священных текстов.

«Когда вы планируете возвращаться в Империю?»

«Завтра.»

На лице Папы отразилось разочарование.

«Его Величество слишком долго отсутствовал в Императорском дворце. У него накопились неотложные дела, поэтому мы должны уехать как можно скорее.»

«Тогда, может, Его Величество отправится первым?» — осторожно предложил Папа, бросив умоляющий взгляд на Деклана. «Здесь спасительница будет в полной безопасности.»

«Её безопасность — только рядом со мной.» — твёрдо ответил Деклан.

Наблюдая за их молчаливой "войной", я устало вздохнула.

«Я скоро вернусь. Тогда я останусь здесь подольше, так что прошу понять нас.» — попыталась успокоить Папу.

«Простите, но я понимаю вас. Пожалуйста, приезжайте снова как можно скорее.» — наконец согласился он, бросив последний взгляд на Деклана, словно обиженный дедушка, лишённый своей любимой внучки.

[Какой милый.] — подумала я, сдерживая улыбку.

После обсуждения дальнейших планов Папа лично проводил нас в наши комнаты.

«Здесь остановится Его Величество. Вы уже знакомы с этой комнатой, ведь вы использовали её несколько дней назад.»

Затем он открыл дверь следующей комнаты.

«А это комната спасительницы. Мы приготовили её в спешке, поэтому возможны некоторые недочёты. Но в следующий раз я позабочусь о лучшем размещении.»

После долгих объяснений и разговоров о великих планах он наконец вышел.

«Он точно любитель поговорить.» — пробормотал Деклан, опершись на дверной косяк и провожая взглядом Папу.

«Это точно. Его первое впечатление было совсем другим.»

«Всё из-за того, что ты — спасительница.»

Когда Деклан подошёл ближе, он мягко обнял меня за талию.

«Каждый раз, когда я держу тебя вот так, я понимаю, что ты стала настоящим человеком.»

«Правда? Я тоже это чувствую.» — я улыбнулась и обняла его в ответ.

«Мне кажется, я всё ещё сплю.» — прошептал он, нежно проведя рукой по моим волосам и коснувшись их кончика губами.

«Это так тепло, но это не сон.» — добавил он, мягко проведя пальцами по моему лицу.

«Но с какого момента я стала вашей невестой, Ваше Величество?»

«С того самого момента, как ты призналась мне в любви.» — ответил он с таким уверенным видом, будто это было очевидно.

«Признание в любви? Я же не говорила, что собираюсь стать вашей невестой.» — с лёгкой хитростью возразила я, и он явно растерялся.

«Разве Папа не сказал, что твоё место — рядом со мной?»

«Помолвка — это процесс. Вы не забыли, что нужно соблюдать определённые формальности?»

Задумавшись, он слегка покачал головой.

«Хм…Так вот почему ты обиделась?»

Я взглянула на него с ожиданием, надеясь, что он догадается, чего я жду.

«Обручальное кольцо должно быть готово, как только мы вернёмся в Империю.»

[…Извините, что?]

[Кольцо не главное. Есть кое-что более важное, что нужно сказать, когда его даришь!»]

Я быстро проглотила слова, которые готовы были сорваться с моего языка.

[Я ведь оставалась здесь, обсуждая дела спасительницы. Неужели он ничего не сделал за это время?]

Тем временем Деклан выглядел немного растерянным под моим недовольным взглядом. Он снова начал размышлять, что мог упустить.

«О, ты, наверное, ждёшь церемонии помолвки?» — сказал он с виноватым видом.

«На самом деле, как только мы прибудем в Империю, я объявлю, что мы уже помолвлены. А вот свадьба…»

Он вдруг замолчал и нахмурился.

«Подожди, подожди немного здесь.

Внезапно он выбежал из комнаты. Честно говоря, я надеялась, что он придумал предложение руки и сердца, но в то же время боялась, какие нелепые идеи могли прийти ему в голову.

[Неужели он вообще никогда не думал о свадьбе…?]

Вспомнив, как он когда-то клялся дворянам, что никогда не женится, я задумалась, как этот упрямец теперь может называть меня своей невестой. Хотя такие перемены были непривычными, мне было достаточно того, что в его сердце есть только я.

***

Выйдя из комнаты, Деклан взъерошил волосы.

[Какой же ты дурак…]

Этот день принёс столько счастливых моментов, что он чувствовал себя на грани. [Как он мог что-то упустить?]

Он корил себя за то, что не оправдал ожиданий Эрики. Ещё хуже — заставил её самой заговорить об этом.

«Я просто хотел сделать всё идеально.» — с горечью вздохнул он.

На самом деле, даже сейчас происходящее казалось ему нереальным, словно он шёл по облакам.

Последние дни казались кульминацией всех удач его жизни. Казалось, что вся боль, через которую он прошёл, была лишь подготовкой к этому моменту. Одного того, что Эрика вернулась невредимой, было достаточно, но она ещё и стала человеком.

[И это всё?]

Деклан едва сдерживал восторг, вспоминая, как она призналась ему в любви. Хотя он боялся, что, возможно, сошёл с ума, он был готов принять это. Если это был сон, он никогда не хотел просыпаться…

[Так мог ли он оставаться в здравом уме?]

Он посмотрел на свою руку, которая совсем недавно ощущала тепло Эрики.

«…Она действительно жива.» — прошептал он.

Её тепло всё ещё ощущалось на его ладони, а мягкость её кожи не исчезала из памяти.