«Попробуй ещё это.» — сказал Деклан, поднеся к столу шашлык и нарезав мясо.

Именно оно источало тот аппетитный запах, который мы почувствовали ранее. Маслянистые капли стекали с кусков, придавая мясу невероятно аппетитный вид. Несмотря на незнакомый вкус пряностей, соки мяса словно взрывались на языке, а его мягкость и насыщенный аромат окутывали всё нёбо.

«Очень вкусно.» — сказала я, наполняя рот следующей порцией.

Видя, как Деклан и Ериэль одновременно рассмеялись, я невольно задумалась: [уж не смешно ли им, что мои щёки забиты мясом?]

«Ешь медленнее.» — мягко заметил Деклан.

После этого он с неослабевающим рвением продолжал нарезать мясо и предлагать мне другие блюда.

«Ваше Величество, а вы сами поешьте.» — предложила я.

«Мне достаточно смотреть, как ты ешь. Главное, чтобы тебе было вкусно.» — ответил он, улыбаясь.

«Никогда бы не подумала, что снова смогу есть вот так…»

Сердце наполнилось тёплым чувством, и я ощутила, как сильно меня тронул этот момент.

«В будущем тебе стоит ожидать ещё более вкусных блюд. Я всё устрою.» — сказал он с уверенностью.

Я кивнула, а его руки снова занялись делом. Тогда я осторожно взяла кусочек мяса и протянула ему.

«Ваше Величество, теперь ваша очередь.»

Его рука замерла на полпути, пока он нес еду ко мне.

«Ну же, у меня рука устала.» — с улыбкой добавила я, продолжая настаивать.

Наконец, он открыл рот и взял предложенный кусочек.

«Вкус необычный.» — признался он.

«Вы раньше не пробовали такую еду?»

«Нет. Еда из пустыни не особо известна.»

«Тогда для нас обоих это первый раз. Сегодня особенный день, не так ли?»

Видимо, он не подумал об этом сразу. Услышав мои слова, Деклан улыбнулся, и его глаза мягко заискрились.

«Ты права. Это день, который стоит запомнить.»

Так, заботясь друг о друге, мы завершили нашу первую трапезу в этом мире.

***

Утром следующего дня сборы в дорогу к Великому храму заняли больше времени, чем мы ожидали.

«Я не могу покинуть это место, так как должна защищать Персеум.» — с сожалением сказала Ериэль.

«Спасительницу будет сопровождать Никки. Она станет моей преемницей, так что справится с задачей.» — добавила она.

«Спасительница, я отдам свою жизнь, чтобы защитить вас.» — спокойно произнесла Никки.

Я поблагодарила её и попрощалась с Ериэль.

«Если что-то понадобится, зовите меня в любое время. Я примчусь, где бы вы ни были.» — пообещала она.

«Спасибо, я обязательно обращусь.» — ответила я с искренностью.

Когда Ериэль и жители Кефиены провожали нас, мы отправились в путь к Великому храму.

***

Вместе со мной шли четверо из кефиены, включая Никки. Все они выглядели немного напряжёнными — это был их первый раз за пределами пустыни.

Через полдня пути белоснежный мраморный храм начал вырисовываться на горизонте.

Папа, услышавший о возвращении Деклана, вышел нас встретить. С ним был кардинал Ревран, отвечающий за секретный архив. Как только они увидели меня, их лица изменились. Они узнали куклу, а теперь перед ними стояла я, выглядевшая точно так же.

Папа первым справился с удивлением и, сдержанно улыбнувшись, заговорил:

«Ваше Величество, как прошла ваша дорога? Кажется, путешествие заняло больше времени, чем планировалось.»

«Это было необходимо, чтобы привести сюда самого дорогого мне человека.» — ответил Деклан, посмотрев на меня.

«Это наша первая встреча. Не могли бы вы представить нас?» — сдерживая удивление, спросил Папа.

«Это моя невеста.» — спокойно заявил он.

«Что…?» — растерянно переспросил Папа.

Я обернулась к Деклану, и он подмигнул, словно говоря: «Не волнуйся».

[Он сказал это, чтобы храм не смог претендовать на меня? Наверное…]

[Но…невеста?]

[К тому же он даже не сделал мне официального предложения! А теперь я вдруг невеста?]

Я была настолько ошеломлена внезапным заявлением, что не знала, с чего начать и как на это реагировать.

[Но сейчас не время для этого.]

Между тем Папа и кардиналы всё ещё были в замешательстве. Особенно двое из них, видевших куклу, выглядели совсем растерянными.

[Наверное, наши спутники тоже были удивлены.]

Я не видела их лиц, но чувствовала, как в воздухе витает напряжение.

«Ха-ха, простите меня. Должно быть, я что-то упустил.» — наконец пришёл в себя Папа.

«Приятно познакомиться. Меня зовут Эрика.» — произнесла я, просто склонив голову в знак приветствия.

«Для меня честь встретить невесту Его Величества.» — мягко улыбнулся он, словно не обратил внимания на мою простоту.

«Причина, по которой я привёл сюда Эрику, есть нечто важное, что я хочу вам сообщить.» — добавил Деклан.

На этих слова Папа и кардиналы снова переглянулись в недоумении.

«Я знаю, что Рохим дал вам откровение.» — сказала я.

«Как вы могли это узнать?» — Папа застыл от удивления, не находя слов.

Откровение ещё не было объявлено Великим храмом, и о нём знали лишь священники. Упоминание об этом из уст постороннего человека могло шокировать кого угодно.

«Спаситель явился в мир, тьма будет рассеяна, и врата небесные откроются. Будьте верны моему представителю.»

Когда я безошибочно воспроизвела слова откровения, лица кардиналов и самого Папы побледнели от потрясения.

«Я — Спасительница.» — объявила я.

На их лицах застыло лишь ошеломление.

Не говоря больше ни слова, я подняла правую руку. Спустя мгновение появился белый свет, и на тыльной стороне моей ладони проявился божественный знак.

«О, Боже…» — воскликнул Папа и рухнул на колени.

Реакция остальных священников была столь же бурной: кто-то, как и Папа, падал на пол, кто-то опускался на колени, молясь или плача.

«Божественная сила вернулась…» — прошептал Папа, качаясь, словно его силы оставили.

Реакция храма оказалась гораздо сильнее, чем у кефиенов, что немного удивило меня.

«Слушайте меня, священники этого континента.» — сказала я, и все взгляды обратились ко мне с изумлением.

«Пусть эти слова разнесутся в умах всех священников, словно откровение Господа…Рохим назначил меня, Эрику, представителем и спасительницей этой земли.»

Возгласы раздались отовсюду.

«Канал благословения открыт через меня, и теперь божественная сила снизойдёт на вас.»

Я подняла руку, и поток белого света устремился к голове Папы. Затем свет начал разливаться всё шире, опускаясь на головы священников, пока волной не заполнил весь Великий храм.

Свет был настолько ярким, что окружающие прикрывали глаза, но его мерцающая красота заставляла затаить дыхание. Священники, впервые в жизни соприкоснувшиеся с божественной силой, пребывали в восторге.

Опустив руку, я посмотрела на Деклана, стоявшего рядом. Он, казалось, ощущал божественную силу, проводя рукой по воздуху, словно что-то касаясь.

«Когда ты была душой, я чувствовал то же самое, когда прикасался к тебе…Тёплое и уютное ощущение.» — сказал он, глядя на меня с мягкой улыбкой.

Я ответила ему улыбкой и, обернувшись к священникам, передала им слова Рохима.

«Выйдите из храма. Заботьтесь о слабых, исцеляйте их божественной силой. Спасайте души этой земли.»

Мой голос звучал властно.

«Те, кто будет использовать божественную силу в личных целях или не исполнит своего предназначения, будут немедленно наказаны именем Господа.»

Сделав паузу, я вновь произнесла:

«Рохим передал все эти силы мне.»

Как только слова сорвались с моих губ, земля содрогнулась. Все священники смотрели на меня с благоговейным трепетом.

«Господи, я буду следовать твоей воле.» — произнёс Папа, низко поклонившись.

Все священники в храме последовали его примеру, склоняясь передо мной.

Я тоже поклонилась им в ответ.

«Мне нужно многое обсудить с Его Святейшеством.» — обратилась я к Папе. «Почему бы нам не перейти в более уединённое место?»

Необходимо было обсудить моё место жительства, статус и дальнейшие действия.

«Я задержал вас слишком долго. Прошу, проходите в мой кабинет.» — извинился Папа, показывая дорогу.

***

В кабинете Папы я уселась на мягкий диван. Священники поставили на стол чай и печенье, а затем удалились.

«Надеюсь, это придётся вам по вкусу, спасительница.» — сказал Папа.

Я взяла чашку с чаем и осторожно взглянула на неё. Это был мой первый чай в этом мире.

Когда я наклонила чашку и сделала глоток, лёгкий, утончённый аромат чая приятно задержался во рту.

«…Кажется, я упустил шанс попробовать чай.» — раздался приглушённый голос рядом.

Я невольно рассмеялась.

«Ваше Величество, тогда оставляю вам десерт. Я люблю торт с взбитыми сливками.» — ответила я, искренне улыбаясь.