Передо мной открылся другой мир…Мир, в котором я нахожусь сейчас, мир, в котором мне предстоит жить в будущем.

Там был Деклан.

Пока в моей памяти, словно панорама, разворачивались моменты, которые мы провели вместе с первого дня нашей встречи до этого мгновения, в моей голове звучала лишь одна мысль:

[…Я должна вернуться к нему.]

Но я не могла понять, как выбраться отсюда.

[Как я вообще сюда попала?]

Я попыталась вспомнить, но память была расплывчатой, будто давно прошедшее событие, хотя это произошло совсем недавно.

[ Дитя. ]

Внезапно в голове раздался голос, словно проникающий в самую глубину сознания.

[Древо Лаканде…?]

Яркий свет вспыхнул со всех сторон, и я поспешно закрыла глаза. Когда чувство трепета наполнило меня, пространство вокруг озарилось чистым белым светом, а затем раздался тёплый зов.

«…Вы тот, кто позвал меня сюда?»

Инстинктивно я поняла, что передо мной Бог этого мира — Рохим.

[ Да. ]

[Значит, он наблюдал за мной с самого рождения? Если так, то причина, по которой я смогла увидеть своё прошлое, кроется в этом.

Но всё же…]

[Этого недостаточно, чтобы выбрать меня.]

Объективно глядя, я не находила в себе ничего, что могло бы стать причиной для такого выбора.

[ Тебе любопытно? ]

Рохим задал вопрос, словно читая мои мысли.

«Да. Я хочу знать.»

[ В мире существует не одна пространственная дверь. Я выбрал одну из них.]

Это совпадало со словами Танаэля.

[Твоя душа чиста, а желание жить — сильно. Не обременяй себя тяжестью своего выбора. ]

[Как можно не чувствовать давления, когда на тебя возлагают роль спасителя мира?]

Это ощущалось, как попытка носить одежду, совершенно не подходящую по размеру.

[Ты спасла многих, кто был обречён на смерть.]

«Я делала это, чтобы выжить самой.»

[Разве ты не спасала тех, кто не был связан с твоим будущим?]

«Это…»

Хотя я хотела возразить, подходящих слов не находилось.

[Более того, душа должна обладать сильным желанием остаться здесь, чтобы укорениться в этом мире. ]

[Действительно ли я этого заслуживаю?]

[Дитя, если ты хочешь обрести физическое тело и остаться здесь как полноценный человек, ты должна принять мою силу.]

Иными словами, если я откажусь, то не смогу стать человеком.

«А, если я откажусь?»

[Тогда ты вернёшься в свой изначальный мир. В конце концов, ты не принадлежишь этому месту.]

[Вернуться в мой мир? Но разве я там не умерла?]

«Если я не сделаю того, чего вы хотите, вы отправите меня обратно?»

Я положила руки на бока и подняла взгляд вверх. Голос звучал откуда-то сверху, но увидеть источник я не могла.

«Вы привели меня сюда по своему желанию? А если я не выполню свою работу, вы просто отправите меня обратно? Кто устанавливает эти правила…?!»

[Называть роль посланника Бога просто работой…]

«Это работа! Раз вы даёте способности, значит, должны предоставить и возможность пользоваться ими!»

Я холодно перебила его слова, твёрдо стоя на своём.

[Я не прошу платы. Я прошу об одолжении. Тебе нужна моя сила, чтобы остаться здесь.]

На мой резкий ответ Рохим попытался убедить меня.

[Однако сила, которую можно дать душам из других миров, ограничена.]

Его голос звучал с такой печалью, что моё сердце смягчилось.

[Это значит, что если ты решишь не становиться спасителем, я не смогу дать тебе силу.]

Было бы бесстыдством требовать стать человеком, не давая ничего взамен.

[Надо сосредоточиться на главном.]

Единственной причиной моего нахождения здесь был Деклан… Возвращение к тому, кто так ждёт меня. Всё остальное не имело значения.

[Пожалуйста, вернись, не забывай меня.]

Его голос всё ещё звучал в моей душе так ясно, как будто я слышала его сейчас.

С этой мыслью больше не оставалось колебаний.

«Хорошо. Позвольте мне остаться здесь, как полноценному человеку.»

[Благодарю тебя. Теперь я расскажу, что ты должна сделать.]

***

Спустя некоторое время, открыв глаза, я снова оказалась перед Древом Лаканде.

«Как твои дела?»

Танаэль учтиво поприветствовал меня.

«Ты стала человеком. Поздравляю.»

Оставив его поздравления без ответа, я тихо сложила руки перед собой. Осторожно коснувшись своей груди, я ощутила тепло кожи, боясь, что моя рука вдруг пройдёт сквозь неё.

«О, Боже.»

После краткой паузы я взяла Танаэля за руку.

«Я могу прикоснуться к тебе.»

[Я могу касаться других людей…!]

Мои глаза наполнились слезами.

«Я плачу.»

«Спасибо. Это был трудный выбор.»

Танаэль вежливо склонил голову.

«Если тебе понадобиться помощь в будущем, не стесняйся обращаться. Я позабочусь о тебе.»

«Ты собираешься перестать быть мастером куклов?»

«Это просто хобби.»

На мои слова он только закатил глаза.

«Могу я теперь выйти?»

Сейчас не время для разговоров. Ведь Деклан ждал меня.

«Да, можешь выйти, как и вошла.»

Я развернулась без промедления. Шаги, которые я делала так быстро, вдруг превратились в бег. Мое сердце начинало колотиться, а дыхание сбивалось.

«Я жива.»

Только теперь я осознала, что стала человеком. [Хотелось скорее показать это Деклану. Теперь мы можем быть вместе. Я смогу стоять рядом с ним…]

Я хотела обнять его и сказать это.

***

«Ваше Величество…!»

Я бегом пересекала ворота Персеума. Как только я увидела Деклана, стоящего рядом, я крепко обняла его.

«Эрика?»

Он спросил с дрожащим голосом. Он застыл, не зная, что делать.

«Да, я вернулась.»

Трогательное биение его сердца было слышно в его груди, и его тело, ранее застывшее, постепенно расслабилось, и он обнял меня так сильно, что я почувствовала себя в безопасности.

«Эрика.»

Я ощущала тёплое дыхание, которое касалось моей головы.

Температура его тела была даже горячее, чем я ожидала. Его крепкие руки придавали мне ощущение стабильности, и мне не хотелось выходить из этого объятия. Хотелось кричать от счастья, что я могу почувствовать это.

«Эрика, Эрика…»

Деклан продолжал звать моё имя, обнимая меня крепче, как будто пытаясь убедиться, что я жива.

«Да, я здесь.»

С каждым его словом я прижималась к нему ещё сильнее.

[Как сильно я хотела обнять его? Как много тепла я хотела почувствовать…?]

Внезапно мне захотелось увидеть лицо Деклана. Я приподняла голову, чтобы взглянуть на его лицо, полное слёз, и осторожно вытерла его слёзы рукой.

[Каждый раз, когда он плакал, я хотела вытирать эти слёзы так…]

На мгновение я была тронута этим чувством влаги на пальцах и застеснялась взглянуть на его лицо. Его небрежная борода и измождённое лицо напоминали человека, который долго не ел и не спал.

[Он ведь был таким аккуратным, когда мы шли к великому храму? Что же случилось…?]

Пытаясь понять, что произошло, я поспешно схватила его за лицо обеими руками и спросила:

«Что с твоим лицом? Тебя атаковали?»

Тысячи ужасных сцен пронеслись в моей голове, и разум помутнел.

Однако он просто взял мою руку и опустил взгляд. Деклан смотрел на меня с лицом, на котором не было ни улыбки, ни слёз.

«Правда, я чувствую тепло.»

«Ваше Величество, это не главное сейчас. Что с тобой?»

Я попыталась вырвать свою руку и осмотреть его, но он крепче схватил меня и прижался ко мне.

«Погоди немного.»

Он держал мою руку, как мужчина, блуждающий по пустыне, который наконец нашёл оазис.

[Этот плач — не галлюцинация.]

[…Как долго он меня ждал?]

Я нежно погладила его лицо. Его кожа, которая раньше была такой гладкой и сияющей, теперь стала шершавой.

[Мне так больно.]

Когда его рука осторожно коснулась моих век, я открыла глаза, почувствовав это прикосновение, и мягко улыбнулась ему.

«Я всегда хотела почувствовать твои прикосновение.»