«Так что же Хлоя имеет общего с головными болями и чёрным дымом, которые я испытывала?»

«Ах, это связано с тем, что для переноса душ из другого измерения в этот мир требуется сила.» — спокойно ответил Танаэль.

«Сила для переноса?»

[…Но ведь он говорил, что дверь в измерение открывается силой Бога?]

«Открыть дверь — это одно, но принести души — совсем другое.» — добавил он, заметив моё замешательство. «Для этого нужен был посредник, который мог бы притянуть душу в этот мир и удержать её. И таким посредником стало сильное желание.»

[Иными словами, желание Хлои защитить Деклана сыграло роль магнита.]

«Разумеется, исполнение этого желания зависит только от тебя.»

[От меня…?]

[Если я не спасу Деклана, это значит, что я выбрала позволить ему умереть?]

Я посмотрела на него с упрёком, но он только усмехнулся.

«Речь идёт не просто о выживании. Разве ты не хотела, чтобы он был счастлив?»

[Вот оно. Именно так всё и произошло.]

«Хлоя была счастлива. Она благодарна тебе.»

Я хотела спросить, откуда он это знает, но, вспомнив, что он посланник Бога, промолчала. Однако мне стало легче, зная, что душа Хлои, которая страдала из-за Деклана, обрела покой.

Всё же один вопрос не давал мне покоя.

«…Почему я? Что ты во мне нашёл, чтобы привезти сюда?»

[Почему я должна защищать Деклана?]

[Если бы нужно было исполнить такое желание, лучше бы выбрали кого-то сильного или умелого.] Тем более, по словам Танаэля, я должна стать здесь представителем Бога.

[Но я обычный человек.]

[Человек, который иногда радуется, иногда грустит, эгоистичен и способен ненавидеть. Во мне нет ничего особенного, чтобы носить титул представителя Бога. Так почему же он выбрал меня…?]

[Потому что я умерла? Или потому что у меня была кукла?]

[Может, всё это было частью плана, связанного с этой куклой?]

«Почему именно я?» — спросила я снова.

«Ты помогла моей бабушке.»

«Бабушке…?»

[…О, та самая бабушка, которая дала мне Ирис.]

Вспомнив её, я нахмурилась — объяснение всё равно казалось недостаточным.

«Это Рохим выбрал тебя как кандидата, так что спроси его сама.»

Танаэль мягко подвёл меня к Лакандскому дереву.

«Это Лакандское дерево. Как ты уже знаешь.»

Чем ближе я подходила, тем яснее становилась моя голова, и всё тело наполнялось жизненной энергией.

«Оно является вместилищем божественной силы и единственным созданием, связанным с Богом.»

[Если оно связано с Богом, может, оно всё ещё наблюдает за мной…?]

Несмотря на страх, я на миг захотела встретить Бога. У меня было слишком много вопросов.

«Если положишь руку сюда, ты всё увидишь.» — сказал Танаэль, заметив мой взгляд, и указал на массивный ствол дерева.

Хотя я колебалась, я осторожно прикоснулась к нему. Божественный свет, окутывавший дерево, тут же спустился и обвил моё тело.

Я непроизвольно закрыла глаза.

[Тепло.]

Тепло и уютно, как в объятиях матери.

Когда я снова открыла глаза, передо мной оказался знакомый мир.

[Мир современных зданий и машин.]

«Я вернулась…?»

Я была сбита с толку, но в то же время чувствовала радость. Я думала, что больше никогда сюда не попаду. Однако вместе с этим на меня нахлынула тоска по родителям, которые ушли из жизни.

В этот момент я увидела людей в больнице, которые держали на руках младенца и радовались.

«Мама…папа…»

Я кинулась к ним, переполненная эмоциями, но…прошла насквозь.

Остановившись в растерянности, я замерла, увидев младенца на руках у мамы.

[Моё отражение из прошлого, которое я видела только на фотографиях.]

«Это не по-настоящему…» — прошептала я.

Тем не менее слёзы текли бесконечно от осознания, что я могу видеть своих родителей.

Время понемногу шло. Младенец начал ползать, потом пошёл в начальную школу. По мере того как ребёнок взрослел, я привыкала наблюдать за этим.

Но вот настал день выпускного, и я почувствовала это интуитивно.

[…Время уходить.]

«Я не хочу уходить. Хочу остаться здесь.» — произнесла я, не осознавая, что говорю.

В этот момент время вернулось назад, к моему младенчеству. Я всё повторяла и повторяла, забыв о том, что где-то ждёт другое место.

[Мне было просто хорошо…]

[Быть с родителями. Быть в своём родном мире.]

И я не хотела возвращаться.

Я даже забыла, куда должна вернуться.

***

Деклан стоял перед дверью, переливающейся синим светом. Его рука, которую он протянул, чтобы схватить её, замерла в воздухе.

Он пытался подойти ближе, но дверь оттолкнула его со звонким ударом.

«Ха…» — выдохнул он горько.

Деклан сделал глубокий вдох.

Хотя ему хотелось сломать эту дверь и войти, страх, что Эрика больше никогда не вернётся, остановил его.

«Ваше Величество, что вы собираетесь делать?» — осторожно спросил Лиам, подходя ближе.

«Я останусь здесь.»

Отойдя в сторону, Лиам, после совещания с кефиенами, начал разбивать неподалёку лагерь, а затем снова обратился к Деклану.

«Ваше Величество, мы установили палатку неподалёку. Прошу вас, отдохните там.»

«Нет. Я останусь здесь, чтобы не пропустить момент, когда Эрика выйдет.»

«Если вы останетесь, то можете упасть от палящего солнца.» — возразил Лиам.

[Он был прав.]

Деклан не мог позволить себе упасть здесь, раз он решил ждать Эрику. Он должен быть начеку, на случай если что-то случится.

Однако ноги его не двигались прочь. Сделав всего пару шагов назад, он остановился и прошептал:

«Я хочу остаться здесь.»

Ему казалось, что только касаясь этой двери, он может хоть немного приблизиться к ней…

Он не хотел забывать, что Эрика была здесь.

Ериэль тяжело вздохнула, когда Лиам лишь покачал головой. Спустя некоторое время над головой Деклана натянули палатку.

Тем временем он не двигался с места.

Даже когда солнце закатилось, а на смену жаре пришёл холод, Деклан стоял, прижимаясь к двери. Лиам, не выдержав, принёс ему тёплое одеяло и меховую накидку, чтобы укрыть его.

Так прошли несколько дней.

«Вы упадёте.» — не выдержала Ериэль, но Деклан не сдвинулся.

С каждым днём его беспокойство становилось сильнее.

[Почему она не возвращается? Что-то случилось?]

Чем больше времени проходило, тем сильнее становился страх.

[…Неужели она не хочет возвращаться?]

Ведь Эрика говорила, что она из другого мира. Когда он спрашивал её, хочет ли она вернуться, она ответила, что не знает как.

[Что, если в Персеуме она нашла способ вернуться в свой мир?]

[Она говорила, что умерла там, но могла ли она снова быть жива…?]

[И какой выбор она сделала?]

[Если она уйдёт, что будет со мной?]

Сердце Деклана сжалось, будто его поглотила кромешная тьма.

«Я люблю тебя.» — прошептал он.

[Если это было её прощание…]

От одной только мысли о таком финале земля под его ногами будто провалилась.

«Пожалуйста, вернись, Эрика.»

Он не чувствовал палящего солнца, мучительной жажды или ледяного холода ночи. Всё это было ничто по сравнению с мыслью о её потере.

«Не забывай меня. Помни, что я жду тебя…» — прошептал он, медленно оседая у двери.

***

«Пожалуйста, вернись…»

[Кто это?]

Я огляделась, услышав этот печальный голос.

«Не забывай меня.»

Голос прозвучал снова.

Хотя он должен был быть мне незнаком, при его звуке сердце болезненно сжалось. Это было странное чувство — одновременно знакомое и щемящее.

Я пыталась сосредоточиться на своём мире, но голос раз за разом проникал в мои мысли, становясь всё более отчаянным и настойчивым.

[Не мешай мне.]

Я покачала головой и закрыла уши, но странное ощущение не исчезало. В горле встал комок, а глаза защипало от подступивших слёз.

[Что со мной не так?]

Я растерянно огляделась.

[Что? Что я забываю?]

Я не могла поверить, что забываю что-то важное. Ведь это мой мир — здесь мои родители, друзья, и я…

Но эта мысль вдруг заставила меня почувствовать себя неуютно.

[Я?]

[Если я здесь, то что передо мной?]

На мгновение мой разум словно застыл.

[Почему я здесь? Что я делаю?]

Что-то было забыто, что-то важное…

Чем сильнее я пыталась вспомнить, тем сильнее болела голова.

[Я должна вспомнить.]

Стиснув зубы, я продолжала напрягать разум.

И тогда…

«Вернись, Эрика.»

Словно молния ударила мне в голову.

Передо мной появился образ мужчины.

«Деклан…»

[Как я могла забыть его?]

Я мысленно отругала себя и встала.

Передо мной мама смотрела на меня с тёплой улыбкой, протягивая руки.

«Это…Это нереальность.»

Это были лишь мои воспоминания.

Я знала: если развернусь сейчас, то больше никогда её не увижу.

Но там был он. Он звал меня так грустно, что я не могла не пойти к нему.

«Прощайте.» — прошептала я, с трудом выдавливая слова.

После этого я развернулась и, не колеблясь, пошла обратно.