Как только я закончила говорить, от Мазвина исходило мерцающее сияние, и раздался глухой щелчок.

На этот раз стрелка, похожая на часовую, закрутилась, как будто показывая направление, а затем остановилась.

«Туда.» — сказала я, указывая на одну из сторон.

Ериэль и остальные кефиенцы, поражённые, смотрели на меня.

«Чего вы ждёте? Спаситель велит.» — произнёс Деклан с ноткой гордости в голосе.

На его лице читалась неприкрытая гордость, словно он хвастался успехами своего ребёнка.

Ериэль немедленно отдала команду, и все снова оседлали верблюдов. Мы отправились в указанном направлении. По пути я несколько раз спрашивала у Мазвина дорогу. Наконец, в какой-то момент из него вырвалось мощное сияние, а на поверхности проявилось слово "Намос."

«Остановитесь! Думаю, это и есть Намос.» — закричала я.

Мы поспешно спешились. В этот момент сильный ветер внезапно подул из ниоткуда, разметая песок и открывая алтарь, скрытый под его толщей.

«Не ожидала увидеть это здесь.» — удивлённо произнесла Ериэль.

«Это, должно быть, было храмом в прошлом.» — тихо сказал Деклан, проводя рукой по каменному алтарю.

Теперь, когда Намос найден, осталось лишь отыскать восемь Ходейнов.

«Ходейн…» Это слово означало "проводник".

Когда-то проводниками называли тех, кто обладал сильной божественной силой, в эпоху, когда лишь немногие священники имели доступ к этой силе. Однако даже проводники исчезли уже тысячу лет назад.

[Здесь должно быть что-то, связанное с Ходейнами.]

[Может быть, это статуя? Или символ?]

Я повернулась к спутникам и громко крикнула:

«Проверьте, нет ли здесь чего-нибудь, что может быть связано с проводниками!»

Сама я принялась лихорадочно осматривать окрестности, вспоминая имена, встречавшиеся в записях Великого Храма. К счастью, вскоре я заметила каменную тропу, ведущую к алтарю. В самом её центре был вырезан текст на священном языке.

«Нашла!»

Это было имя первого проводника.

Пройдя немного дальше, мы нашли имя второго.

«Ваше Величество! Ериэль!» — закричала я, зовя их к себе.

Они быстро подошли с разных сторон.

«Так вот оно как.» — задумчиво проговорил Деклан, разглядывая каменную тропу.

«Здесь собраны все восемь?»

«Думаю, да. Это второй проводник.» — ответила я, двигаясь дальше вместе с ним.

Когда мы подошли к имени восьмого проводника, из багрового горизонта взвился яркий золотой луч света. Как только он коснулся каменной дорожки, раздалась мощная вибрация. Все мгновенно напряглись, обнажив оружие.

«Это…»

Из песчаного холма показался каменный постамент, настолько массивный, что его могли бы обхватить пятеро человек. Ериэль подошла к нему, опустилась на колени и подняла руки к небу.

«Наконец-то…»

Она громко вознесла хвалу Богу, и остальные кефиенцы вокруг неё последовали её примеру.

«Думаю, это потерянная дверь.» — заметила я.

«Похоже на то.» — кивнул Деклан, хотя в его тоне слышалось замешательство.

«Но если это дверь, разве её нельзя открыть?»

Я тоже предполагала, что раз мы нашли дверь, то сможем её открыть.

Однако вид каменных плит, закреплённых в основании, внушал мне досаду.

«Есть ли ещё что-то в записях Эписта?» — спросила я.

«Ничего особенного.» — ответил Деклан.

Это означало, что способ открыть дверь нужно искать прямо здесь, у постамента.

«Ваше Величество, если это действительно дверь, здесь должен быть механизм её открытия.»

«Я вижу лишь развалины каменной башни.» — заметил он, оглядывая постамент, испещрённый выемками и бороздами, как будто когда-то здесь стояли колонны или стены.

Мы осмотрели каждый угол, пытаясь найти потайное устройство, но ничего не происходило.

«Утомительно разгадывать эти нелепые загадки.» — с натянутой усмешкой проговорил Деклан.

Он явно был раздражён.

Честно говоря, моё терпение тоже было на исходе.

Я столько времени бежала вперёд, словно загнанная отчаянием, но сейчас мне начало казаться, что это какая-то божественная шутка.

[Хорошо. Попробую последний раз. Если не сработает — уйду.]

Я глубоко вздохнула, собравшись с духом, и подошла к Деклану.

«Ваше Величество, пожалуйста, дайте мне Мазвина.»

Положив руку на реликвию, я громко выкрикнула:

«Если не скажешь, как открыть дверь, я всё снесу и уйду домой!»

Деклан с усмешкой добавил:

«Если ответ будет неудовлетворительным, я разнесу здесь всё до основания.»

Ериэль побледнела от этих слов, осознавая, что Мазвин — это святыня. Однако я почувствовала облегчение и громко рассмеялась.

Как будто наш ультиматум подействовал, Мазвин начал вращаться.

〈Эпист〉

[Эпист? Там ведь больше ничего не было…]

На мгновение бороздка на вершине постамента привлекла моё внимание. Её форма и размер точно соответствовали Эписту.

На всякий случай я подошла к Деклану.

«Пожалуйста, поставьте Эпист сюда.»

«Сюда?»

Я кивнула, и он, взяв Эпист, аккуратно поместил его в бороздку. Эпист вошёл идеально, как будто был создан специально для этого места. В тот же миг из центральной части постамента что-то поднялось.

Деклан, глядя на это, мрачно пробормотал:

«Ты смеёшься надо мной?»

Однако назвать это поднявшееся объектом дверью было сложно. Это была небольшая дверца с отверстием посередине. Я с удивлением уставилась на неё, как вдруг из Мазвина, который я держала в руках, вырвалось яркое сияние.

«Кажется, ключ к этой двери — Мазвин.» — произнесла я.

Деклан, молча смотревший на Мазвина, подошёл ближе и вставил его в бороздку. Реликвия начала вращаться, затем замерла с лёгкой дрожью.

«Невероятно…»

Прозрачная часть дверцы помутнела, а затем по её поверхности начали пробегать голубоватые волны.

«Это и есть дверь в Персеум.» — произнесла подошедшая Ериэль, её глаза были полны слёз.

[Неужели это правда дверь в Персеум?]

Я крепко цеплялась за эту надежду, просто потому, что другого пути не было.

[Место, которое существует только в легендах…]

Но теперь дверь в Персеум была прямо передо мной.

[Неужели теперь я смогу снова стать человеком?]

Долгое время я подавляла свои ожидания, но сейчас они вырвались наружу, и мне не терпелось пройти через эту дверь.

[Магия?]

Хотя за дверью не было видно ничего, казалось, что, если я прикоснусь к пульсирующей поверхности, меня затянет внутрь.

Я протянула руку, словно зачарованная. Большая ладонь поспешно потянулась ко мне, но прошла сквозь.

«Эрика!»

Я обернулась на тревожный зов. Деклан смотрел на меня взволнованными глазами.

[Я наконец-то могу попасть в Персеум, так почему он так обеспокоен?]

«Это Персеум, который мы искали. Я…возможно, я смогу стать человеком!»

Мои слова, полные восторга, не изменили его напряжённого выражения лица.

«Мне нужно спешить, мы не знаем, когда эта дверь закроется.»

«Эрика…»

Глядя на его тревожные глаза, в которых словно бушевал шторм, я почувствовала, как мой восторг постепенно угасает.

«Почему? Что не так?»

«…Я сам не знаю.»

Деклан провёл рукой по лицу.

«Я боюсь. Боюсь, что больше никогда тебя не увижу.»

«Мы же идём вместе, чего вы боитесь?»

«Это пространство искажено. Я не знаю, как оно повлияет на тебя…как на душу.»

[Если так, то мы не знаем, что может случиться с самим Декланом.]

Я замялась, осознав, что и для него это может быть опасно. Но мои глаза не могли оторваться от двери.

«Но…возможно, я стану человеком.»

«Это правда.»

Несмотря на это, его тревога не отпускала его.

«Может, Ериэль пойдёт со мной?» — предложила я, надеясь, что присутствие кефиенца его успокоит.

«Простите. Только спасителю, избранному Богом, позволено войти.»

Я замерла и медленно кивнула, принимая её слова.

[Только спаситель может пройти через эту дверь?]

«Ериэль, разве через эту дверь действительно могу пройти только я?»

[Пожалуйста, скажи, что это не так.]

«…Только спаситель может войти.»

Слова, которые она произнесла, лишили меня всех мыслей.

Танг!

Я обернулась на звонкий звук и увидела, как Деклан с искажённым лицом смотрит на свои руки. Попробовав снова прикоснуться к двери, он был оттолкнут, а дверь издала тот же звук.

[Нужно думать…думать!]

Я сжала и разжала кулаки, пытаясь вернуть ясность мыслей.

[Если он не может войти, значит, я должна сделать это одна.]

[Хорошо, что Деклан не подвергнется риску…но почему мне так тревожно?]

Персеум был землёй Бога, а значит, там не могло быть опасности.

Кроме того, я была избрана, чтобы войти.

[Но…что, если я не вернусь? Что, если я больше не увижу его?]