«Не могу гарантировать, что найду, но я должна проверить.»

«Это хорошо. Принцесса Эсте — важная фигура для твоей работы».

Деклан говорил так, будто бы не обратил бы внимания на Стеллу, если бы это не касалось меня. Это ясно показывало, насколько узок был круг его интересов.

После этого он поднялся, дав Мейсону указания относительно меня.

«Ваше Величество, вы тоже пойдёте?»

«Ты идёшь, так что, конечно, и я должен идти.»

***

Мы поспешили в покои, где остановилась Стелла. Нас сопровождал придворный врач, а позади следовал Ханс с куклой. Когда я вошла в спальню, то увидела, как Стелла лежит без сознания, вся в поту. Несмотря на это, на её худощавом лице не было крови, и она выглядела почти мертвой.

«Я была неправа. Прошу, прости меня…»

Стелла, как и говорил Мейсон, бормотала бессвязные слова, умоляя кого-то о прощении. Она плакала и звала мать, утверждая, что хочет её увидеть.

Лицо Мейсона, наблюдавшего за этим, исказилось от боли.

«Осмотрите её немедленно.»

Врач, сопровождавший нас, подошёл к кровати и внимательно осмотрел её.

«Это…»

Врач нахмурился и выглядел растерянным.

«Ничего необычного не видно.»

«Как это возможно? Она не может прийти в себя!» — вскричал Мейсон, глядя на растерянного врача.

[Когда же его чувства к ней успели стать такими глубокими?]

Я не была уверена, осознаёт ли он это сам, но Мейсон определённо был взволнован из-за Стеллы.

«Можно предположить, что это яд, исходя из симптомов. Но это не яд, если судить по цвету её губ и языка.»

«Так это всё же яд или нет?»

«Нет.» — врач смутился под напором Мейсона. «Бессвязная речь обычно является признаком высокой температуры, но у неё её нет.»

Казалось, Мейсон хотел продолжить спор с врачом, но его сдерживало присутствие Деклана.

«Понял. Просто дайте ей лекарства для восстановления сил.»

«Слушаюсь.»

Доктор, облегчённо вздохнув, вышел из комнаты.

«Эрика, заметила ли ты что-нибудь странное?» — спросил Деклан.

Я внимательно осмотрела комнату. [Чёрного дыма видно не было. Похоже, он проявлялся только тогда, когда дело касалось Деклана.]

Я остановила взгляд на кровати, где лежала Стелла.

«Ваше Величество, замените всё постельное бельё, на котором она лежит.»

«Всё…?»

«Да. Думаю, на белье наложено заклинание. Оно похоже на то, что было на броши.»

Деклан тут же отдал приказ горничным, а Мейсон, хоть и выглядел озадаченным, молча наблюдал.

«Замените не только это бельё, но и всё, что есть в этом дворце. Всё необходимо сжечь.»

«Вы хотите сказать, что всё бельё заражено?»

«Никто не знает, где именно скрывается опасность.»

[В оригинальной истории Дженнифер наложила заклятие на постельное бельё Стеллы, чтобы удерживать её в кошмарах. Магия вызывала самые болезненные воспоминания жертвы, не давая ей проснуться.]

Когда бельё заменили, горничные вышли, а Деклан вновь вошёл в комнату. Дышать Стелле, казалось, стало легче. Её лицо очистили от пота, а одежду сменили.

«Почему она не просыпается?» — обеспокоенно спросил Мейсон.

«Не волнуйтесь. Она скоро придёт в себя.»

Но, несмотря на мои слова, он не мог отвести от неё взгляд.

В этот момент в дверь постучали. Это был Ноа.

«Ваше Величество, прибыла принцесса Медисис.»

Лицо Мейсона напряглось.

«Какое бесстыдство.»

«Мейсон, держи себя в руках.» — мягко одёрнул его Деклан.

Мейсон извинился и выпрямился.

Вскоре в комнату вошла Дженнифер.

«Приветствую солнце Бургундии, Его Величество Императора.»

«Что привело вас сюда?» — Деклан говорил сухо, с подчёркнутой официальностью.

«Когда я услышала, что принцесса Эсте заболела, я была шокирована и поспешила сюда.»

Несмотря на выражение беспокойства, её взгляд был направлен только на Деклана.

[Это она…]

Я заметила, как из её руки поднимался чёрный дым.

[Она завершает магию иллюзии!]

Эта магия требовала двух этапов: сначала внедрение в сознание, затем фиксация на объекте через физический контакт.

«Ваше Величество, избегайте прикосновений с принцессой Медисис.» — сказала я.

Деклан молча воспринял мои слова.

«Принцесса Эсте чувствует себя лучше, так что волноваться не стоит.»

Дженнифер попыталась возразить, но Деклан ясно дал понять, что её присутствие нежелательно.

Когда она ушла, он повернулся ко мне.

«Почему ты попросила избегать контакта?»

«У неё в руках было что-то опасное. Думаю, она готовила очередной магический трюк.»

«Она умеет использовать любую возможность.»

Деклан задумчиво посмотрел в сторону двери, где только что скрылась Дженнифер.

[Но почему она решила, что Деклан придёт, если Стелла заболеет?]

[Если бы я не вмешалась, Деклан отправил бы только Мейсона с врачом. Ей было бы хорошо, если бы он пришёл, чтобы встретиться с ним, и полезно подтвердить, что он не интересуется Стеллой, если бы не пришёл. Может, всё дело в этом?]

Деклан пришёл к Стелле из-за святой реликвии и Персеума, но Дженнифер ничего об этом не знала.

«Вы очнулись?» — на дрожащий голос Мейсона я поспешила к кровати.

Золотистые глаза, похожие на солнце, медленно открылись. Сначала взгляд был расфокусированным, но затем стал осмысленным и округлился от удивления.

«Канцлер…? Как вы здесь оказались?» — тихий голос сорвался с её губ.

«Вы потеряли сознание, и я пришёл сюда с врачом.»

[Ого, что это за мягкий тон?]

Хотя он всё ещё говорил вежливо, это сильно отличалось от того, как он общался с Декланом и со мной. Между тем Деклан нахмурился, явно заметив эту перемену, и внимательно посмотрел на Мейсона.

«Ах, да.»

Стелла, едва улыбнувшись, попыталась подняться, но, казалось, сил в её теле не было — её руки соскальзывали, а тело шаталось.

«Не волнуйтесь, просто лежите.» — мягко сказал Мейсон.

«Но…»

«Мне не доставляет удовольствия мучить больных. Как вы себя чувствуете?»

«Лучше. Спасибо.»

«Мейсон, тебе стоит остаться здесь и проверить состояние принцессы.» — произнёс Деклан.

«Ах, да. Конечно.»

Мейсон с недоумённым видом кивнул.

***

Как только мы вышли из покоев Стеллы, я не смогла удержаться от вопроса.

«Ваше Величество поддерживает канцлера и принцессу Эсте, верно?»

«Нет.»

«Да ладно вам! Признайтесь, я тоже их поддерживаю. Они прекрасно смотрятся вместе.»

«Это не наше дело. Это выбор Мейсона.»

«Вот именно поэтому я и поддерживаю их.»

Когда я засмеялась, Деклан тоже слегка улыбнулся. Однако эта лёгкая атмосфера быстро испарилась, как только мы покинули дворец.

«Ваше Величество.»

Причиной стала хозяйка этого голоса.

Деклан недовольно нахмурился и холодно произнёс:

«Что вам ещё нужно?»

«Прошло столько времени с нашей последней встречи. Мне жаль, что я должна уходить.» — Дженнифер слегка покраснела и улыбнулась.

«У меня нет никаких дел с вами.» — отрезал он и развернулся, не желая продолжать разговор.

Однако Дженнифер быстро схватила его за руку.

«Короткий перерыв повышает эффективность работы. Во дворце, где я остановилась, цветут прекрасные розы. Может быть, вы хотите взглянуть на них вместе?»

Её голос звучал нежно, а глаза, чёрные как бездна, сверкали ослепительно.

«У меня нет времени.»

Его резкий ответ заставил её взгляд дрогнуть.

«Просто…я не хочу быть одна.» — произнесла она, опуская глаза. «Вид принцессы Эсте напомнил мне сегодня о Тьерре.»

Дженнифер приблизилась, её брови печально опустились.

«Ваше Величество, здесь вы — единственный, на кого я могу положиться.»

Она слегка склонила голову и моргнула, излучая видимое отчаяние.

[Вот же чудовище. Какая коварная женщина.] — я покачала головой, взглянув на неё.

Однако в тот момент, когда Деклан снова развернулся, не сказав ни словаю

«Ах!»

Дженнифер внезапно схватилась за голову, её тело пошатнулось.