Круглый кулон был украшен теми же символами, что и на Мазвине и Эписте.

«Ке…фи…е…на.» — тихо прошептала Стелла.

Глаза Деклана слегка расширились, услышав эти слова. Причина была ясна: слово "Кефиена" оставалось одним из тех, что не удалось расшифровать в Эписте.

«Принцесса, вы знаете значение слов, выгравированных здесь? Тот, кто расшифровал Эпист, очень хочет узнать их смысл.»

На его вопрос Стелла огляделась вокруг, но, не видя никого, кроме себя, выглядела ещё более растерянной.

«Я не понимаю, о чём вы, Ваше Величество. Здесь только я и...»

«Сначала ответьте. Вы знаете, что означает слово "Кефиена"?»

«Как вы узнали это слово? Вы действительно прочли этот текст?» — её голос дрожал, а глаза выдавали потрясение.

«Тот, кто расшифровал Эпист, утверждает, что может его прочесть, но значение этого слова остаётся неизвестным.»

«Ваше Величество, прошу, будьте честны со мной…Умоляю.» — вдруг прошептала она и, встав на колени, заплакала.

«Я никогда вам не лгал.»

«Если Ваше Величество действительно владелец этого ожерелья, я обязана принести вам присягу на верность.» — сказала она, всё ещё опустив взгляд.

[Деклан мог своими действиями вводить людей в заблуждение, но разве это могло быть достаточной причиной для столь твёрдой уверенности?]

«Почему вы так думаете?» — спросил он, желая услышать её объяснение.

«Это ожерелье узнаёт своего владельца.»

«Оно тоже священная реликвия?»

«Да. Оно нагревается, если рядом находится его истинный владелец.»

Её слова заставили Деклана понять, почему Стелла решила, что он и есть тот самый владелец.

[...Ведь я всегда была рядом.]

[Вчера она, касаясь кулона, озиралась, как будто искала кого-то.]

«Когда я встречалась с вами, Ваше Величество, ожерелье всегда нагревалось. Поэтому я подумала, что вы, возможно, пришли и вчера.»

Её глаза были полны надежды.

«Ваше Величество, можете проверить, реагирует ли ожерелье, если оно действительно окажется близко к вам?»

Её отчаянная просьба заставляла задуматься, но не выглядела ложью. В итоге Деклан кивнул.

«Принцесса, могу я сам проверить ожерелье?»

Она на мгновение замялась, но всё же протянула ему цепочку.

[Пойду проверю снаружи.]

Я поднялась и прошла сквозь стену.

«Проверили?» — спросила я.

Деклан кивнул.

«Ты была права.»

[...Ожерелье действительно реагировало на меня.]

Я не знала, что связывало это с Мазвином или Эпистом, но ощущение было странным, словно кто-то умышленно расставил перед нами следы.

[Что теперь делать?]

[Скажет ли Стелла правду, если я открою ей своё существование?]

Я посмотрела на ожерелье. Мазвин откликнулся на моё желание жить и предложил путь.

[Если это ожерелье — один из таких путей, может, ей удастся поверить?]

«Я хочу открыть своё существование принцессе Эсте и узнать больше об этом ожерелье.» — сказала я.

Деклан, задумавшись, нахмурился. Он явно обдумывал возможные риски.

«Думаю, если что-то пойдёт не так, мы сможем справиться.» — наконец сказал он.

«Принцесса Эсте, я не тот, кто расшифровал Эпист.» — сказал Деклан.

«Но…Я не могу это объяснить.» — ответила она, сдерживая слёзы.

«Хорошо. Я отойду на время, а вы можете сами проверить.»

Он передал ей ожерелье и вышел. Стелла, глядя ему вслед, нерешительно прикоснулась к кулону.

Когда Деклан вернулся, он сел на диван и спросил:

«Вы всё проверили?»

«Как…Как такое возможно?» — прошептала она, смотря то на Деклана, то на ожерелье.

«Здесь только вы и я?» — продолжила она.

«Нет, здесь есть ещё один человек.» — ответил он.

«Ещё один?» — удивлённо спросила Стелла.

«Да, это душа.»

Её глаза расширились.

«Даже Мазвин отозвался на неё, хотя это и душа.»

«Мазвин…?»

Он велел Ноа принести Мазвина. Когда я коснулась его, он засиял ярким белым светом.

«Мазвин сказал, что принцесса Эсте — это Кефиена.» — объяснил он.

«Принцесса, это правда?»

Она кивнула.

«Дайте мне немного времени…подумать.»

Когда она вновь открыла глаза, её лицо стало спокойным.

«Простите за мои сомнения. Моя мать не могла предугадать этого.»

«Я всё понимаю.»

«Ваше Величество, вы можете видеть эту душу?»

«Да, и мы можем говорить. Только я.»

«Это секрет, верно?»

«Да. И я хочу, чтобы вы тоже сохранили тайну об этом существе. Эта душа — очень дорога мне.»

Стелла внимательно посмотрела на него.

«Если вы не сохраните этот секрет, ваше тело не останется целым.»

«Я…я обещаю.» — дрожащим голосом произнесла Стелла.

Как только Деклан услышал её ответ, смертоносная энергия, исходящая от него, исчезла. Увидев это, Стелла с побледневшим лицом сделала глубокий вдох и заговорила:

«Как я уже сказала, я обязана быть верной владельцу ожерелья.»

[Что же это за ожерелье, которое заставляет принцессу целой страны подчиняться ему…?]

«Тогда объясните мне сейчас. Что значит «кефиена»? И что это за ожерелье?»

«Кефиена…» — Стелла задержала дыхание и на мгновение замолчала. «Это о тех, кто хранит Персеум.»

[Хранители Персеума?]

Я никогда не слышала о подобном. Ни в одном из записей храма не упоминалось о таком слове.

«Кефиена» — это имя, которым называют лишь Бог и мы. В мире его знают под другими именами.»

«Какими именами?»

«Я говорила, что моя мать была из пустынного племени, помните?»

Деклан молча кивнул, внимательно изучая её слова.

«Этилой называли кочевое племя пустыни Бёрн.»

Этила — племя, упоминавшееся лишь в нескольких строках исторических хроник. Это были люди, которые никогда не покидали пустыни и почти не показывались миру.

«Значит, племя Этила было хранителем Персеума?» — с интересом спросил Деклан, откинувшись на спинку кресла с лёгкой улыбкой.

«Моя мать следовала божественному откровению и покинула пустыню, взяв с собой Эпист.»

Как оказалось, она оставила Стелле завещание — защищать Эпист и ожерелье.

«Тогда почему ты рассказала мне об Эписте?»

«Потому что ожерелье откликнулось на Ваше Величество.»

«Если бы оно не откликнулось, что бы ты тогда сделала?»

«Я бы раскрыла вам другие тайны Королевской семьи Эсте.»

Стелла говорила спокойно, и Деклан усмехнулся. Несмотря на её хрупкий внешний вид, у неё оказался удивительно сильный характер.

[Это из-за её миссии — исполнить волю матери?]

[В любом случае, подобного момента не было в оригинальной истории.]

«Ладно, оставим это. Эпист говорил искать кефиену. Это означает, что я должен встретиться с тобой?»

«Это означает и меня, и моё племя.» — ответила Стелла.

«Что это значит?»

Деклан ждал объяснений.

«Для того чтобы встретиться с нашим племенем, нужно это.» — сказала она, протягивая своё ожерелье.

«То есть ты хочешь сказать, что нам придётся отправиться в пустыню?»

Деклан постучал пальцами по колену, погружённый в размышления.

[Я пыталась найти способ справиться с этим без храма…но теперь нам придётся идти в пустыню, чтобы встретить Кефиену.]

«Ваше Величество, что нам делать?» — спросила я, чувствуя беспокойство.

«Что делать? Мы должны идти.» — спокойно ответил он, словно вопрос даже не стоял.