Стелла была человеком, который ни разу в жизни не держал меч и падал бы от одного удара.

[Но почему…?]

В этот момент мысль, словно молния, пронзила мой разум.

[Неужели этот мерзавец…]

[Как же я старалась остановить эту войну…!]

Гнев на Андре вспыхнул с новой силой, и я не могла его сдержать.

«Слушайте, выслушайте меня…»

«Мне не нужны оправдания. Если у тебя хватило смелости прийти сюда, будь готова умереть.»

«Ва-Ваше Величество! Пожалуйста…»

«Я не прощаю никого, кто посмел вторгнуться в мою спальню.»

Стелла, рыдая, умоляла его, но Деклан, стоящий в свете луны, был похож на посланника смерти.

«Ваше Величество!»

Как только я увидела, как его меч взлетел в воздух, я закрыла собой Стеллу.

«Уйди с дороги.»

«Ваше Величество, подождите минуту.»

«Я сказал: уйди с дороги.»

Он был в ярости.

Тем не менее, я не могла уступить. [Даже если сейчас между Стеллой и Мейсоном ничего не было, убивать героиню оригинальной истории было слишком рискованно. Пусть она и незаконнорожденная, смерть принцессы неизбежно приведет к войне.]

«Сначала опустите меч, давайте поговорим спокойно.»

«Для нарушителей нет пощады.»

Его живые зеленые глаза сверкали яростью, напоминая о том взгляде, который я увидела, когда только попала сюда. Однако, узнав правду, я больше не боялась.

«Я прошу вас. Пожалуйста.»

Я сложила руки и сделала отчаянное выражение лица, отчего его темные брови нахмурились еще сильнее.

«Ха...»

С тяжким вздохом он опустил меч, но его взгляд по-прежнему был полон недоверия.

«С какой целью ты здесь?»

Стелла колебалась, прежде чем поднять голову, сжимая край плаща.

«Спасите…только Ваше Величество может меня спасти.»

«Это бессмысленно. Если хочешь жить, не стоило приходить сюда.»

Её тело задрожало еще сильнее от его холодного тона, но она продолжила:

«Я пришла, чтобы жить. Только Ваше Величество может меня спасти.»

Стелла, шатаясь, поднялась с пола, но Деклан снова направил на нее меч.

«Не двигайся. Я не дал тебе шанса из-за доверия.»

На её лице появилась грустная улыбка, словно она уже смирилась со всем. Внезапно холод пробежал по моей спине.

[Неужели…она хочет покончить с собой прямо здесь?]

Пока я лихорадочно размышляла, как это предотвратить, Стелла развязала ленту, которая держала её плащ.

Плащ упал на пол, и наши с Декланом глаза одновременно расширились.

[Что, что это…]

Под тонкой сорочкой её фигура едва угадывалась, но этого было достаточно, чтобы застать меня врасплох. Я не могла пошевелиться от неожиданности, хотя понимала, что надо действовать.

«В-возьмите меня. Я принадлежу Вашему Величеству…»

Из глаз Стеллы текли слезы.

«Как много у тебя на уме. Твой брат приказал тебе это?»

«Я — дар Вашему Величеству от Иелро. Пожалуйста, примите меня.»

«За кого ты меня принимаешь?»

Деклан подвел меч к её подбородку, заставив поднять голову. Капли крови стекали по её шее.

«Одного твоего мертвого тела будет достаточно, чтобы выдвинуть обвинение.»

Деклан надавил сильнее, и Стелла зажмурилась. Внезапно я рефлекторно заслонила собой его взгляд, буквально подставив лицо.

Его глаза расширились от удивления.

«Посмотрите на меня. Только на меня. Вы ведь говорили, что у вас нет времени смотреть по сторонам, потому что заботитесь обо мне.»

Его холодный взгляд слегка дрогнул.

«Эрика.»

«Да, я здесь. Так что не смотрите ни на кого другого.»

Деклан, мягко глядя на меня, едва заметно кивнул.

«Ваше Величество, вы обещали мне, что не пойдете на войну, верно?»

«…Да.»

«Тогда вы не можете ее убить.»

Его лицо стало недовольным, и я поспешила добавить:

«Мы подадим протест и накажем её должным образом завтра. Уверена, что её принудил к этому наследный принц.»

Я неосознанно провела рукой по его щеке, увидев, что он хочет что-то сказать.

«Вы ведь знаете, что я видела сон, как меня сжигают? Если этот человек умрет от вашей руки, я снова начну видеть этот сон.»

[Пожалуйста, потерпите ради меня…]

На мои последние слова Деклан тяжело вздохнул и убрал меч в ножны.

«Спасибо, Ваше Величество.»

Когда я мягко улыбнулась, он покачал головой, как будто не знал, что со мной делать.

«Одевайся.»

Стелла не сразу поняла, о чем он говорит. Её глаза оставались закрытыми, а тело продолжало дрожать.

«Или оставайся в таком виде.»

С этими словами он отвернулся от нее и зажег свечу, чтобы осветить комнату.

«Пожалуйста, не прогоняйте меня вот так…»

Спохватившись, Стелла упала на пол и всхлипнула:

«Если вы меня не спасете…»

«Если ты умрешь, мне все равно. Я просто не хочу пачкать руки твоей кровью.»

«Ваше Величество, я не прошу ничего. Пусть я останусь безымянной наложницей…Просто позвольте мне быть рядом.»

[Наследный принц…]

Одна лишь эта фраза сказала мне все.

[Это переходит все границы!]

Гнев на Андре и Короля Иелро поднялся до предела.

«Для начала давайте защитим её. Хорошо?»

Деклан неохотно отступил, когда я поняла, что наследный принц может убить её и обвинить нас.

«Пока поступим так.»

Услышав это, Стелла подняла мокрое от слез лицо. Возможно, она подумала, что это ответ на её просьбу. В её глазах мелькнула надежда.

«Я защищу тебя, пока не доберусь до твоего брата.»

«Ва-Ваше Величество, я…»

Деклан поднял руку, останавливая её.

«Если ты не оденешься сейчас же, я отдам тебя твоему брату.»

Услышав имя Андре, Стелла поспешно схватила плащ и начала одеваться.

***

«Что…что, черт возьми, происходит?!»

Андре протестовал, раскрасневшись от гнева. Тем временем Деклан холодно смотрел на делегацию Иелро, которую схватили и привели в его зал.

«Ваше Величество, прошу вас ослабить путы и разрешить это дело через диалог.» - спокойно произнес герцог Хизер, стараясь уговорить Деклана. Однако тот молчал, лишь кивнул Лиаму.

Через некоторое время Стеллу, связанную так же, как и остальных, вывели перед собравшимися. Лицо Андре тут же застыло, напрягшись.

[Посмотрите только на это выражение!]

Я уставилась на Андре с ненавистью, но внезапно перед глазами потемнело.

«Тсс, тебе не нужно видеть ничего плохого.»

Обернувшись, я заметила, что Деклан закрыл мне глаза ладонью.

«Смотри только на меня.»

Делегация, стоящая на коленях, в замешательстве наблюдала за его действиями. Но Деклан выглядел довольным, когда я молча кивнула, подавив вздох.

«Вы и в самом деле не понимаете, что произошло, даже когда видите принцессу?»

«Почему моя сестра здесь?»

Андре спросил с выражением, словно не знал ничего.

[Какое бессовестное притворство!]

[Судя по выражениям лиц герцога Хизера и остальных членов делегации, они явно знали, что произошло прошлой ночью.]

«Будете делать вид, что ничего не знаете?» — Деклан усмехнулся.

Андре изо всех сил старался сохранить невозмутимость, бросая взгляды то на Стеллу, то на Деклана, и продолжал упорствовать:

«Я понятия не имею, о чем вы говорите.»

«Ваша сестра, которую вы якобы так любите, прошлой ночью проникла в мою спальню.»

«Что?! Как такое могло случиться? Стелла, ты с ума сошла?!»

Под убийственным взглядом Андре тело Стеллы задрожало, словно её накрыло волной страха.