Деклану предстояло многому научиться как принцу, и, конечно же, ему приходилось быть занятым. Однако каждый день он обязательно проводил время на чаепитии с Хлоей, а всякий раз, когда у него появлялся перерыв, он без промедления спешил к ней.

«Вы сделали все, что могли. Её Высочество больше всего любила проводить время с Его Величеством.»

«...Слава Богу.»

Я наклонила голову, услышав это нелепое замечание.

«Ты знаешь Хлою лучше всех.»

Еле заметная улыбка заиграла на его губах, когда солнечные лучи коснулись его лица.

«Я не смогу занять место Её Высочества. Я не она.»

Сказав это, я нежно прикоснулась к его щеке и продолжила: «Я хочу быть рядом с вами и поддерживать вас. Теперь, когда я здесь, не страдайте в одиночестве.»

[...Как я могу оставить такого опасного и жалкого человека одного?]

В этот момент в его глазах появилась легкая дрожь, и он осторожно прикоснулся к моей руке, которая лежала на его щеке.

«Я хочу прикоснуться к тебе.»

В его взгляде читалась незнакомая жажда.

«Я хочу погладить твои волосы.»

Теплые глаза, встретившиеся с моими словно заперли меня в своем плену.

Как бабочка, попавшая в паутину.

[Перешла ли его тоска ко мне? Чем дольше я оставалась с ним, тем сильнее расцветала скрытая во мне потребность.]

[Я хочу прикоснуться к нему.]

Я хотела потрогать те волосы, которые выглядели такими мягкими на первый взгляд, и почувствовать на руках нежность его щек...[Будет ли холодное прикосновение? Или наоборот, теплыми?]

Как только я поняла это, мои желания выплескивались наружу, словно нестерпимое желание.

[Я с ума схожу?]

Но даже с этим мыслям я не могла остановиться. Желания, которые вырвались, будто запертая дверь открылась, не исчезали, а наоборот, горели сильнее. Все эти желания, в конце концов, сходились в одном месте.

Тоска, которая меня охватила.

[Я хочу быть человеком.]

С этой мыслью я отвела взгляд, боясь, что останусь с ним, сгорев от внезапного желания.

Но это желание не исчезло так быстро.

«Даже когда я стою перед тобой, я чувствую такую далекость.»

Тихий голос привлек внимание.

Смотря в его глаза, которые теперь были полны тревоги, я не знала, что сказать.

[Почему? Кем вы хотите, чтобы я стала?]

[Почему он хочет держать меня рядом с собой...?]

Я едва сдержала вопрос, готовый сорваться с губ. Я была напугана, не зная, какой будет его ответ.

[Что я от него жду? Чего я боюсь?]

Я была в смятении от этих чувств и не могла понять саму себя.

«Эрика?»

Деклан, видимо, не осознавал, что сказал это вслух.

Я поняла, что мои внутренние переживания вот-вот откроются, и быстро перевела разговор на другую тему.

«Не хотите ли вы чашечку чая?»

«Как насчет того, чтобы осмотреться здесь? В прошлый раз ты не успела все разглядеть.»

«Могу ли я это сделать?»

Я увидела, как уголки его губ слегка приподнялись, а глаза наполнились предвкушением. Он открыл рот, чтобы сказать.

«Осмотрись.»

Я последовала за ним, когда он пошел медленно, осматривая окружающую обстановку.

«У тебя есть любимый цветок?»

«Фрезия.»

«Понимаю.»

«Здесь тоже есть фрезии?»

Он указал пальцем на место, и я увидела желтый бутон.

«Как красиво...»

С одной стороны клумбы я заметила фрезии, которые еще не распустились полностью.

Мысль о том, что я могу увидеть цветы, которые так любила в своей прошлой жизни, здесь, снова заставила мое сердце забиться быстрее.

Я невольно вдохнула, хотя не ощущала запаха фрезии, как ожидала.

«Ты правда их любишь.»

«Да. Это мой любимый цветок.»

«Принести тебе его в комнату?»

Когда я улыбнулась, Деклан тоже слегка улыбнулся в ответ.

***

Тем вечером Деклан закрыл все занавески и закрыл глаза.

Как и всегда, Эрика пела для него колыбельную. В обычное время он бы быстро заснул, но сегодня он, странно, не мог заснуть. Однако она продолжала петь, пока он не закрыл глаза, и он нарочно притворился спящим.

Услышав шорох за занавеской, он понял, что она что-то делает в комнате с куклой.

Когда он положил руку себе на лоб, перед ним, как панорама, пронеслось то, что произошло в оранжерее.

[Не знал, что Хлоя могла сказать такое.]

[Она была ребенком с такой глубокой мудростью с самого раннего возраста...]

[Это не вина моего брата. Я хочу, чтобы ты был счастлив за меня.]

Когда он вспомнил эти слова, которые звучали как завещание, его сердце болезненно сжалось. Он всегда сдерживал слезы.

[Наверное, из-за того, что я плакал в оранжерее?]

Это был первый раз, когда он плакал так громко перед кем-то. Даже когда его мать умерла, Деклан сдерживал свои слезы, возвращался в свою комнату, укрывался одеялом и рыдал, не в силах остановиться.

[Эрика…Знает ли она?]

Несколько раз в день он ощущал непреодолимую вину, желание сдаться, уйти из жизни. Но как только он услышал слова Хлои, тяжесть на его плечах как бы исчезла.

Тот ужасный груз, который так долго его давил, стал легче.

Хлоя...эта девочка снова спасла его.

Этот уродливый брат...

[Извини, Хлоя. И...спасибо.]

Деклан тихо закрыл глаза руками. Ему казалось, что глаза начали наполняться жаром, но слезы не появились. Турбулентные эмоции, которые всегда терзали его разум, теперь лишь слегка дрожали.

[Ваше Величество, пожалуйста, откажитесь от войны. Позвольте мне помочь вам.]

Внезапно перед ним возникло лицо, полное боли, словно сама она страдала больше, чем он. И, глядя на нее, он был ослеплен искренней просьбой.

[Может ли он действительно остаться в здравом уме, если не будет вести войну...?]

[Её Высочество не хотела войны. Она будет грустить.]

Хлоя точно не хотела бы такую войну.

Он думал, что знал её...Это война из-за Хлои, но на самом деле это было то, чего она меньше всего хотела...

[Потому что она была добрее всех и любила своих людей.]

Но он не мог остановиться.

Потому что если бы он не бушевал так, он не смог бы это выдержать.

В его глазах, он хотел убить всех тех, кто убил Хлою.

[Что с этого? Я уже убил всю Императорскую семью.]

После того как он сделает все, что должен, он тоже умрет, потому что к тому времени у него не останется сожалений о жизни.

[А, что насчет Ноа и Мейсона?]

Они будут страдать за то, что стоят на его стороне.

Вот почему ему нужна была война…Место, где он сможет убивать их, не объясняясь.

«Ха...»

Он выдохнул длинным вздохом.

[…Последнее желание, я должен его исполнить. Значит, не могу покончить с собой.]

[Как ему теперь жить?]

[Этот гнев? Это одиночество?]

[Он действительно сможет это пережить? Как он может быть счастлив? Что такое счастье?]

Гнев нарастал в его груди, переполняя тревогу.

[Я буду рядом с вами. Я буду защищать Ваше Величество.]

Эти слова неожиданно пришли ему в голову. Слова, которые Эрика говорила, как бы невольно.

[Потому что я здесь, не страдайте в одиночестве.]

Те слова, которые она сказала сегодня в оранжерее.

«…Эрика.»

Деклан прошептал это имя про себя.

Когда он впервые встретил её, ему показалось, что он совсем сошел с ума, но с другой стороны, она захватила его дыхание — как путник, нашедший оазис в пустыне...

Проходя мимо занавески, он увидел куклу, блуждающую под мерцающим светом лампы.

[Что она делает, когда нечего делать ночью?]

Увидев её в комнате, которую он подарил ей, он улыбнулся.

[Если бы у меня была Эрика, смог бы я это выдержать?]

Перед ней его гнев, казавшийся поглощать все, утихал.

[Смогу ли я это выдержать?]

Деклан долго смотрел на Эрику.

***

Сеан, освободившийся от тюрьмы, покинул дворец с мягкой улыбкой, как обычно.

На переднем дворе отдаленного дворца, где он остановился, он заметил знакомое лицо и еще больше приподнял уголки губ.

«Ты здесь?»

«Как вы? Ваше Величество.»

Садовник посмотрел на Сеана и поклонился.

«Благодаря тебе. В последнее время проходит так хорошо.»

«Я польщен.»

Сеан похлопал садовника по плечу и широко улыбнулся.

«Я подарил цветы, которые сам вырастил, принцессе. Да, ей очень понравилось.»

«Правда?»

«Да, все благодаря тебе. Ты принес компост, который я просил?»

«Да, я также принес саженцы, о которых вы просили.»

«О, это саженец тюльпана?»

«Я принес его в белом цвете. Красный часто встречается.»

Руки обоих людей, которые передавали саженцы друг другу, немного пересеклись, но на их лицах не было никакой перемены.

«Это белый тюльпан. Так можешь научить меня, как делать компост?»

«Идите сюда.»

Садовник повел Сеана к клумбе, где он в последний раз обрабатывал землю.

После того как они провели некоторое время, Сеан тихо вернулся в отдаленный дворец и направился в спальню.

Щелк.

Затем он пошел к столу, где был звук закрывающейся двери, и осмотрелся.

Конечно, в его спальне никого не было. Положив руку в карман, он услышал шуршание бумаги. Сеан, глядя на лист бумаги в руке, медленно развернул его.

[Все еще жив. Наказание не определено. Ожидается следующая инструкция.]

«Ха...»

Прочитав это, Сеан глубоко вздохнул и сел на стул.

Вспоминая события на дне рождения принцессы, его спина снова дрожала. Угроза Императора в тот момент была невообразимой. Он не смог бы с этим справиться.

Тем не менее, он не хотел показывать страх или беспокойство, потому что это было перед врагом, который сделал его страну вассалом.

Сеан тихо сжал кулак.

[Кто это сделал?]

Флаг Джемины тоже вызывает сомнения, хотя похитители были из Джемины.

[Это не работа Императора. Очевидно, Император не стал бы рисковать жизнью принцессы.]

[…Кто посмел воспользоваться нами?]

Это было странно, что Император сразу же оставил ситуацию без внимания, но, с другой стороны, было и облегчением, что в Джемине не стало порывов крови. Насколько бы они ни были бессильными, они не хотели быть использованы как политический инструмент Империи.

[Как смеешь смотреть на нас свысока?]

Его стиснутый кулак дрожал.

Он снова уставился на записку.

[Ожидается следующая инструкция.]

Первым делом нужно найти того, кто направил их к этому шагу...

Думая об этом, Сеан вытащил небольшой кусок бумаги из ящика стола и быстро написал свою первую инструкцию.