«На случай непредвиденных обстоятельств. Я сам допрошу того, у кого младший брат по имени Джей, так что подготовь место.»

«Он глава банды?»

«Нет, он помогал Эрике.»

«Что?»

«Я объясню позже. А пока прикажи следить за графом Ноланом.»

«Тень» — это секретная организация, которой управляет только Император. Они мастера скрытности, собирающие информацию через слежку и шпионаж.

[В оригинальной истории она упоминалась лишь изредка, и её работа практически прекратилась после того, как Деклан подпал под влияние магии.]

«Понял.»

Мейсон ушёл с лицом гораздо спокойнее, чем когда вошёл. [Вероятно, из-за сегодняшнего происшествия многие считали, что их дни сочтены.]

«Ваше Величество, спасибо за то, что сдержали своё слово.»

Деклан пошёл на огромную уступку, и я искренне поблагодарила его.

Постоянное давление может обернуться обратным эффектом, поэтому важно чередовать его с благодарностью. Я встала, вежливо поклонилась и тепло улыбнулась. Деклан в ответ ухмыльнулся и потрепал меня по голове.

«Если бы ты не вернулась целой и невредимой, этого бы не произошло. Поэтому отныне не отходи от меня.»

«Я тоже этого хочу, но после этого инцидента вряд ли получится.»

[Как бы мне хотелось быть человеком.]

Взглянув на своё тело куклы, я тяжело вздохнула.

Я почувствовала тёплый взгляд и подняла глаза. Зелёные глаза Деклана, такие живые и глубокие, казались совсем иными. Он чуть наклонил голову, словно пытаясь понять мои мысли.

«Кстати, банкет в честь дня рождения принцессы оказался испорчен.»

«Ничего страшного. Ты сделала всё, что могла.»

Он едва заметно улыбнулся и снова провёл рукой по моим волосам.

«Мы справились с самой срочной угрозой. Теперь отдохни и поешь.»

Вспомнив, что мы с Декланом не спали всю ночь, я кивнула.

Он поднял меня на руки и понёс в свои покои.

Когда мы вошли, мой взгляд упал на нечто, стоявшее у окна. Оно было накрыто белой тканью, по высоте доходило до стола, а по ширине сравнялось с диваном.

«Ваше Величество, что это?»

Я указала на загадочный предмет.

«Ах.»

Похоже, он сам забыл о нём, но через мгновение вспомнил.

«Вы привезли новую мебель? Но зачем её накрыли?»

«Это не для меня. Это подарок, который я приготовил для тебя.»

«Для меня?»

[У меня даже не день рождения, а мне сделали подарок.]

«Да, потому что на банкете всё дарили от имени Хлои…Я хотел извиниться и поблагодарить.»

Я моргнула, не зная, что сказать.

«Надеюсь, тебе понравится.»

Когда он снял белую ткань, передо мной предстала изящная мебель, идеально подходящая по размеру для куклы.

Столы, диваны, туалетный столик с зеркалом, письменный стол и даже столик для чтения. Всё выглядело дорого и было украшено утончёнными золотыми узорами.

Комната для куклы была окружена высокими стенами, чтобы она не могла упасть. По краям стен и полу были мягкие подушки и ковры.

«Ух ты.»

Меня восхитила не только роскошная мебель, но и забота о безопасности.

«Чтобы подняться на пьедестал, нужно пройти по лестнице, но это безопасно.» — сказал Деклан, показывая на лестницу с надёжными перилами. «На полу было бы небезопасно, поэтому я решил поднять её.»

Неожиданный подарок вызвал у меня искреннюю улыбку.

«Спасибо! Это именно то, что мне было нужно.»

«Разве ты не просила сделать комнату раньше?»

Это была лишь случайно брошенная фраза, но его внимательность и забота заставили моё сердце дрогнуть.

«Опустите меня, я хочу посмотреть поближе.»

Я нетерпеливо заёрзала, и он, усмехнувшись, аккуратно поставил меня на пол.

Я осторожно провела рукой по каждой детали.

Села на стул, заглянула в зеркало туалетного столика, а потом растянулась на диване.

«Ваше Величество, можно я использую это как кровать?»

Деклан слегка улыбнулся, глядя, как я кувыркаюсь на диване.

«Даже будучи человеком, ты часто любишь валяться на диване, поэтому я попросил сделать его чуть шире.»

«Мне нравится!» — счастливо рассмеялась я.

«Ах, вот ещё это.»

Я поднялась и подошла к столу для чтения.

Это было первое, что бросилось в глаза, когда ткань была снята.

Его размер позволял удобно разместить настоящую книгу.

«Теперь я могу читать книги самостоятельно. Спасибо.»

Я с благодарностью посмотрела на Деклана и обняла его за руку.

Он лёгким движением похлопал меня по спине, пока я, счастливо улыбаясь, прислонилась к его плечу.

«Впервые я дарю подарок кому-то, кроме Хлои. Приятно знать, что он принёс радость.»

В его голосе прозвучала лёгкая грусть, словно у него не было никого, с кем можно было бы поделиться своими чувствами.

Моя рука, державшая его за руку, сжалась сильнее.

Даже если я всего лишь холодная кукла, возможно, я смогу немного развеять его одиночество.

***

Я находилась в теле куклы, пока Деклан направлялся в тюрьму Императорского дворца.

Подземелье, освещённое факелами, казалось мрачным и зловещим. Когда глаза привыкли к темноте, Деклан остановился. Перед нами предстали камеры с железными прутьями, охраняемые рыцарями.

«Вы действительно собираетесь допрашивать лично?» — обеспокоенно спросил Мейсон, сопровождавший его.

«Эрика хочет поговорить, поэтому у меня нет выбора. Все, кроме тебя, могут идти.»

Мейсон нахмурился, услышав тихий шёпот Деклана.

Внутри за железными воротами на полу сидел мужчина, связанный по рукам и ногам. Его внешность была мне незнакома, но по светло-карим глазам я догадалась, что это тот самый юноша.

[Хм. Жаль, но в его глазах нет ни капли детской невинности.]

[Его крупное телосложение и грубоватое выражение лица резко контрастировали с тем, как сияли его глаза, когда он называл меня «ангелом-хранителем».]

Молодой человек взглянул на Деклана и поспешно склонил голову.

«Приветствую Солнце Бургундии, Ваше Величество.»

«Забавно получать приветствие от того, кто пытался мне навредить.” — холодно заметил Деклан, садясь на стул напротив и закидывая ногу на ногу.

«Навредить Вашему Величеству? У меня не было такого намерения…Мы просто воры.»

«Ты не хотел навредить мне, угрожая и крадя?» — с усмешкой уточнил Деклан.

Юноша бросил взгляд на меня, находящуюся в объятиях Деклана, и прикусил губу.

«Я не хотел этого делать. Особенно причинять вред кукле. Но у меня не было другого способа выжить…»

Казалось, он больше сожалел о том, что чуть не повредил куклу, чем о том, что угрожал Императору.

«Видите? Я же говорила, что он считает кукол священными.» — гордо сказала я.

Деклан посмотрел на юношу с любопытством.

«С Её Высочеством всё в порядке?»

Парень, не осмеливаясь подойти ближе, вытянул шею, чтобы рассмотреть куклу. Деклан, недовольно нахмурившись, слегка повернул тело, закрывая меня от его взгляда.

«Ваше Величество, я его не вижу.» — пожаловалась я.

«Тсс.» — недовольно пробормотал он, всё же повернувшись обратно.

Юноша, заметив, что Деклан наблюдает за ним, тут же отстранился. Его реакция была неожиданной для человека, связанного с гильдией, совершавшей преступления.

[Он выглядел так, будто может сразить медведя, а назвал меня ангелом-хранителем…]

Но я была рада, что метод сработал.

«Как тебя зовут?» — спросил Деклан.

«Меня зовут Ханс.»

«Почему ты не просишь о пощаде? Неужели ты не понимаешь, насколько серьёзны преступления похищения и покушения на принцессу?»

Ханс боялся Деклана, но не умолял, словно смирившись с участью.

«Я сделал это ради выживания, но понимаю, что поступил неправильно.» — его голова склонилась ещё ниже.

«У тебя есть младший брат…единственный член семьи.»

Глаза Ханса болезненно дёрнулись.

«Когда я думаю о Джее, мне хочется просить прощения, но это не сотрёт моих грехов.»

На его лице читалась неподдельная печаль.

«Поскольку с принцессой всё в порядке, ангел-хранитель защитит нашего Джея.» — произнёс он, с трудом сдерживая слёзы.

«Ваше Величество, скажите ему то, что я просила.» — напомнила я, слегка тронув Деклана.

«Обязательно прямо так?»

«Да. Всё верно.»

Он тяжело вздохнул, вспомнив обещание, которое дал мне ранее. После долгих уговоров он согласился, но за это потребовал цену.

Ханс широко раскрыл глаза, не веря услышанному.

«Вы…разговариваете с принцессой?»

«Да.» — холодно ответил Деклан.

«Значит, вы тоже верите в ангела-хранителя?»

«Верю. Голоса Небес слышны ясно…» — с явной неохотой произнёс он.

Мейсон, стоявший рядом, выглядел так, будто проверял, в здравом ли уме Император.

«Правда?»

«Да.»

Я помахала рукой Хансу, и он склонил голову.

«Ангел-хранитель…?»

Деклан, не скрывая раздражения, передал мои слова.

[Он действительно терпеть это не может.] — подумала я, с трудом сдерживая смех.

«Ты рассказал мне о своём плане, благодаря чему я смог спасти куклу. Спасибо.»

Деклан, который должен был передать сообщение, всё ещё молчал. Я обернулась и заметила, как сильно он нахмурился, на лице были явные признаки неудовольствия.

[Он действительно терпеть этого не может…]

Но отступать я не собиралась.

«Ваше Величество, поторопитесь.»

«Хаа, ну ладно.»

Деклан тяжело вздохнул, поддавшись на мои настойчивые уговоры.