Я кивнула, размышляя, что сказать, чтобы утешить его.

На самом деле я не знала, будет ли следующий год праздником памяти, а не днём рождения. Ведь он мог в любой момент изменить своё мнение.

Тем не менее, я не могла представить, сколько конфликтов и переживаний ему пришлось пережить, прежде чем он произнёс эти слова.

***

После обеда началась полноценная подготовка к банкету.

«Для начала давай приготовим тебя»

«Это не займёт много времени, мне нужно просто переодеться. Может, лучше сначала подготовиться вам, Ваше Величество?»

«Нет, ты сначала.»

Деклан решительно покачал головой.

«Ваше Величество, кажется, что Её Высочество будет готовиться дольше, чем вы. Может, вам стоит подготовиться первым?» — осторожно предложил Ноа, стоящий рядом.

«Иначе платье помнётся, если вы будете одеваться раньше.»

На это Деклан недовольно нахмурился.

«Почему бы не заняться другими приготовлениями сначала, а переодеться потом?»

«Мне кажется, что лучше поступить, как сказал главный камердинер. Всё, что мне нужно, это переодеться.»

Пока Ноа и я продолжали уговаривать его, Деклан неохотно встал.

«Вы мне надоели. Ноа, скажи Лиаму, чтобы он зашёл.»

«Хорошо.»

Ноа вышел, чтобы позвать Лиама.

[Зачем он вызывает капитана гвардии?]

Лиам был капитаном гвардии, который сопровождал Деклана.

«Мне будет спокойнее, если кукла не пойдёт со мной в ванную.»

Деклан взглянул на меня с недоумением.

[Ты боишься, что я подгляжу...?]

Мой рот раскрылся от удивления, ведь я впервые столкнулась с таким чувством боли.

«Если вы думаете, что я собираюсь следовать за вами в ванную, используя куклу как оправдание, вы сильно ошибаетесь...»

«Всё равно ты можешь зайти, как оправдание. Нет ничего, что могло бы тебя остановить.»

«Ваше Величество…!»

Я воскликнула с отчаянием и негодованием.

«Почему? Ты же тайком смотришь, когда я сплю.»

Губы Деклана чуть дрогнули.

«Эй, это ведь для того, чтобы спеть колыбельную!»

Продолжая свои слова, я резко открыла глаза и уставилась на Деклана.

«Так или иначе, это правда, что ты меня оцениваешь, пока я сплю?»

«Если будете так говорить, я никогда не смогу вас отблагодарить.»

«Так вот оно что? Знаете, что я — единственная, кто страдает?»

Я скрестила руки и покачала головой. Хотя на его лице была тревога, улыбка не скрылась на его губах.

«Это трудно.»

«Если бы это было так, я бы подглядывала каждый раз, когда вы принимаете ванну!»

Мне казалось, что внутри меня разгорается огонь, и я поспешно стала размахивать руками. [Если бы я решилась, я могла бы смотреть сколько угодно!]

«Ну, может быть.»

Я стала ещё более раздражена его саркастическим ответом.

«Если Ваше Величество так хочет, то я не могу возражать.»

«Почему я должен?»

Деклан посмотрел на меня с лёгким недоумением.

«Хотя вы говорите, что не хотите, чтобы я это делала, вы продолжаете говорить такие вещи, так что это значит, что вы хотите, чтобы я это увидела?»

«Ну...»

Я усмехнулась в ответ на его молчание.

[Да почему ты меня так провоцируешь?]

«Если Ваше Величество хочет показать мне своё тело, то я не откажусь.»

Сказав это, я наклонилась чуть вперёд и едва коснулась его груди рукой.

[Он ничего не должен был почувствовать, но почему он так удивлён?]

Когда я заметила, как его лицо застыло, а уши начали краснеть, я победоносно улыбнулась.

[…Как мило.]

Изначально я думала, что он будет смеяться надо мной с равнодушным выражением лица, несмотря на мои провокации, но неожиданная реакция была забавной.

Тем временем Ноа выглядел озадаченным, как будто он впервые видел Деклана в таком состоянии.

«Уйди, пока я тебя не выгнал.»

«…А, понял.»

Как только Деклан поспешно исчез в ванной, Ноа последовал за ним, чтобы прислужить.

Лиам и я остались вдвоём и внимательно наблюдали за ним.

Он, вероятно, впервые увидел недоумение на лице Деклана, хотя его выражение оставалось непроницаемым.

[Все ли рыцари такие?]

Лиам и несколько человек здесь были рыцарями, которые следовали за Декланом.

[Не думаю, что это так…]

[Другие рыцари явно были удивлены, увидев, как я двигаюсь с телом куклы.]

[Но Лиам оставался спокойным.]

[Что это значит?]

[Тот факт, что он был капитаном гвардии и что Деклан доверил ему куклу, означал, что он был человеком, которому Деклан по-настоящему доверял. Тем не менее, я не могла понять, что происходит. Даже сейчас. Он мог быть любопытным или же испытывать негативные чувства по поводу куклы, но всё же молчал.]

Когда я села на стул и взглянула на его лицо, я услышала знакомый голос.

«Я не знал, что ты собираешься это делать.»

Кончики его волос были мокрыми, потому что он не высушил их должным образом. Открыв рот, чтобы спросить, что произошло, Деклан холодно посмотрел на Лиама.

«Лиам, можешь идти.»

С этими словами Лиам быстро поклонился и тихо покинул комнату. Тем не менее, Деклан никогда не смотрел на Лиама таким образом, и я начала переживать, что что-то произошло.

«Вам нравится ценить людей?»

Он поднял брови и вдруг задал неожиданный вопрос.

«Что это ещё за поворот?»

Я почувствовала тревогу, ведь атмосфера была явно странной.

«Ты смотришь на меня, когда я сплю. Разве этого недостаточно?»

«Вы ещё пытаетесь меня дразнить?»

Я почувствовала себя несправедливо обвинённой, ведь я ничего не делала.

«Ты смотрела на Лиама так, как будто готова его пронзить. Хорошо, что он не видел этого. Ты бы была идеальной извращенкой.»

Заканчивая фразу, Деклан насмешливо улыбнулся.

«…О.»

Это правда, что я смотрела на Лиама, так что мне нечего было возразить.

[Это потому что я ему не нравлюсь? Почему он так чувствует, если это его не касается?]

С этими мыслями я наклонила голову, не понимая, что происходит с Декланом, чьё поведение казалось странным.

«Что вы имеете в виду под словом "извращенкой"?»

«Так что ты скажешь о том, что тайком следишь?»

«Я…я ведь по причине...»

«Ты не заинтересована в моём теле, но Лиам — это другое дело? Так как он не может тебя увидеть, ты, должно быть, наслаждаешься этим с полным спокойствием?»

Во мне поднималась обида. Однако, готовясь к банкету, я не могла позволить себе ссориться с Декланом.

[Фух, нужно потерпеть.]

Наверное, он был более чувствителен из-за дня рождения Хлои, и я решила успокоить его.

«Капитан гвардии, должно быть, не раз становился свидетелем разговоров между вами и мной. Он молчит. Он даже видел, как я передвигаюсь.»»

Деклан посмотрел на меня с прищуром, как будто пытаясь понять, не вру ли я.

«Роль Лиама — сопровождать меня.»

«А, да. Значит, Ваше Величество доверяете капитану гвардии?»

«Да, единственная забота герцога Кастора — защита Империи. Семья, которая избегает политических интриг.»

Герцогство Кастор было мечом, который с поколения в поколение защищал Империю, играя роль министра военных дел.

Лиам сказал, что он второй сын герцога Кастора.

«Поняла.»

[Если Деклан так судит, то проблем не возникнет.]

«Не будет проблемой рассказать Лиаму о твоём существовании. Но чем меньше людей будет знать, тем лучше.»

Я кивнула в ответ, соглашаюсь с его словами.

«Так что, теперь недоразумение устранено?»

Подходя близко к Деклану, я подняла лицо, и он невольно покраснел, покусывая губы.

«Что за недоразумение. Лучше не быть грубой с другими.»

«Понимаю.»

Как только я ответила, он бросил на меня быстрый взгляд.

«Не доверяй никому, кроме меня.»

«Люди меня не видят, кроме вас, Ваше Величество, разве нет?»

«Всё равно, не знаешь. Лучше быть осторожной.»

[Хотя вероятность опасности была невелика, полностью исключать её нельзя было.] Я кивнула.

«А можно ли доверить помощнику или канцлеру? Это же те люди, которых вы признаёте.»

На эти слова Деклан посмотрел на Ноа, стоящего рядом, прежде чем ответить.

«Единственный человек, которому ты можешь полностью доверять — это я. Не забывай.»

Обычно я бы задала ещё много вопросов, но его выражение было настолько решительным, что я молча кивнула, почувствовав лёгкое беспокойство.

Ноа принялся приводить в порядок волосы Деклана, сидя перед зеркалом.

Его чёлка была аккуратно убрана, открывая ровный лоб.

[Да он же красивый.]

Я невольно восхищалась внешностью Деклана сбоку. Его острые, но элегантные черты лица привлекали внимание.

«Почти как если бы твоё лицо меня пронзало. В конце концов, твоё хобби — это любоваться лицами людей.»

Только тогда я поняла, что слишком пристально смотрела на Деклана. Я быстро отвела взгляд, удивившись.

«Нет, это не так...»

«Что? Ты всё равно смотришь на моё лицо.»

«Э-э, это...»

Я замотала головой, пытаясь найти оправдание.

«Всё в порядке. Я разрешаю тебе, особенно тебе.»

«Извините?»

«Смотреть на меня.»

«…Что?»

[Что он сейчас задумал?]

«Ты не можешь быть грубой со мной. С другими это грубо, а со мной — ничего.»

Сказав это, Деклан поднял подбородок с самодовольной улыбкой.

[Что за нарциссизм?]

[Конечно, Деклан действительно очень красив. Один его взгляд освежает.] Но когда он сказал мне смотреть на него так открыто, я почувствовала лёгкое возмущение.

«Я признательна за щедрость, но вежливо откажусь.»

«Не нужно. Спокойно. Для тебя я могу подарить тебе своё лицо.»

Я так расстроилась, что не могла ничего сказать. Всё-таки, это было правдой: он гордился собой, и я не могла полностью этого отрицать. Мой рот открылся от странного чувства поражения, а Деклан, увидев это, лениво улыбнулся.

«Ваше Высочество, где вы сейчас?»

«Почему?»

Ноа, который продолжал приводить в порядок волосы Деклана, вдруг спросил.

«Я кое-что хочу вам сказать.»

«Говори здесь.»

«Это немного трудно.»

Деклан поднял брови от его настойчивого запроса, но всё же указал на место, где я сидела.

«Моя леди. Слушайте с одним ухом, что Его Величество только что сказал, а потом отпустите это с другим.»

Я была озадачена действиями Ноа, который вдруг подошёл ко мне и шепнул.

«Впервые вижу, как кто-то пытается быть хорошеньким, но разве он не хорош? У него всё есть — статус, способности, внешность. Ну, разве что характер — это другая история. Всё хорошо, но вот это? Бог не даёт всего. Так что поймите...»

«Ноа.»

Я удивлённо уставилась на Ноа, но внезапно, как рычание, раздался голос сзади, прерывая его.

«Эм, впервые вижу, как Его Величество так счастлив в день рождения Вашего Высочества. Так что, пожалуйста, поймите.»

Ноа проигнорировал призыв Деклана и даже прикрыл рот рукой, как будто шептал мне.

«Ноа, немедленно иди сюда.»

«Да, иду прямо сейчас.»

Ноа побежал не в том направлении, где стояла я, а кое-как метнулся в сторону и быстро вернулся на своё место.

«Я же сказал, не устраивай лишнего шума?»

«О, вы всё слышали?»

Ноа хитро ответил и снова принялся приводить в порядок волосы Деклана.