«Что ты сделала с моим лбом?»

«Что? Я просто положила руку...»

Когда я ответила, немного озадаченная, Деклан приподнялся.

«Положи руку сюда.»

Я замедлила движение, но всё-таки положила свою руку на его протянутую.

«Тёплая. Очень слабая, но я определённо чувствую её.»

[Что за бред?]

«Чувствую, как будто я загораю на солнце. Ты ведь тоже касалась моего лба вчера?»

«Ах, похоже, вы ворочались во сне.»

«Вот оно что.»

Он тихо пробормотал и посмотрел на меня. Я подняла свою руку и огляделась, но не почувствовала ничего особенного.

Деклан снова посмотрел на мою руку и снова лёг, не сказав ни слова.

«Колыбельную, спой мне.»

«Не возражаете, если я снова положу руку на ваш лоб?»

Я подняла руку, и его выражение смягчилось. Напряжение ушло, и я тихо начала напевать колыбельную.

«Это первая песня, которую я когда-либо слышал.»

[Эту песню мне часто пела мама. Я никогда не думала, что буду петь её здесь.] Грудь сжалась от воспоминаний.

Пока я пела, дыхание Деклана стало более ровным.

«Спите спокойно.»

Я нежно провела рукой по его волосам с радостью.

[Он выглядит как ребёнок, когда так спит.]

Глядя на его спокойный сон, я поняла, что мои руки играют свою роль.

«Он сказал, что это ощущение как на солнце...»

Я попыталась снова почувствовать это, но ничего не обнаружила.

[Узнаю причину позже.]

«Ваше Величество, я постараюсь, чтобы вам больше не снились кошмары. Спокойной ночи...» — прошептала я ему и вышла из постели.

[Ах, я ведь должна была попросить тебя открыть книгу...]

[Если бы я зашла в куклу, я могла бы читать всю ночь.]

С сожалением я взглянула на книгу, стоявшую на тумбочке. Деклан принёс в спальню ту самую историческую книгу, которую я читала.

[Он удивительно внимателен.]

Маленький смех вырвался невольно.

***

С первыми лучами солнца я кружила возле постели.

Целую ночь мне было скучно, и я думала, спал ли Деклан действительно хорошо.

«Доброе утро?»

«Ты меня напугала.»

Его голос был хриплым, и он приподнялся с постели.

«Вы хорошо спали вчера?» — Я поднесла своё лицо поближе с улыбкой, и Деклан смутился, покачав головой.

«Похоже, да.»

«Это всё благодаря этой целебной руке!»

Я помахала рукой.

«Целебной руке?»

«Да. Целебной руке.»

«Что это значит?»

[О, может, здесь нет такого слова? Ну, если нет, можно выдумать что-то новое.]

«Это означает руку, которая лечит, если прикоснуться к больному месту.»

«Такое впервые слышу.» — Деклан наклонил голову, пытаясь понять. «Похоже, это из книги сказок, которую вы читали, не так ли?»

«Из той книги, которую я читал?»

Деклан нахмурился, словно пытаясь вспомнить, было ли такое в книгах.

Я поспешила добавить:

«Во всяком случае! С этой маленькой рукой и колыбельной я буду охранять Ваше Величество.»

С этими словами я подняла правую руку и гордо улыбнулась.

«Хотя у тебя есть целебная рука, ты всё равно не умеешь петь колыбельные...»

«Эй!»

Деклан отвернулся и кашлянул.

«Ты такая смешная.»

Сказав это, он встал с постели.

Я украдкой взглянула на него и снова улыбнулась.

«Посмотрим, вы не сможете больше спать без колыбельной.»

Деклан выслушал меня и потянул за верёвочку. Вскоре вошёл Ноа.

«Ваше Величество, вы хорошо спали?»

«Да.»

«Вчера и сегодня вы выглядите прекрасно.»

Посмотрев на меня, Деклан быстро отвёл взгляд.

«Передайте привет главному камердинеру.»

Он тяжело вздохнул, глядя в мои глаза, и произнёс:

«Эрика тебя приветствует.»

Ноа, с ужасом посмотрев на слова, оглянулся.

«Ко мне? Где она сейчас?»

Деклан указал на меня с досадой.

«Вы тоже хорошо спали?»

Ноа улыбнулся мне и поприветствовал меня.

«Да, спала хорошо.»

«Она спала хорошо, даже не спав.»

Деклан пробормотал что-то себе под нос, стоя рядом со мной.

«Главный камердинер — это тот, кто знает о моём существовании, кроме Его Величества, будет приятно поздороваться.»

«Не используй меня как переводчика. Я не твой слуга.»

Деклан снова отвернулся, как будто больше нечего было сказать.

Я тоже повернулась, почувствовав его пренебрежение.

«Подготовь тазик.»

«Ах, да.»

Ноа, немного смущённый разговором с воздухом, сразу вышел через дверь.

***

Мейсон направлялся в свой кабинет, чтобы обработать бумаги.

В этот момент кто-то прошептал с конца коридора.

«Не кажется ли тебе, что последнее время Его Величество странно себя ведёт?»

Он хотел игнорировать и пройти мимо, но это касалось его монарха.

«Что? Он разговаривает сам с собой?»

«Ах, ну, он разговаривает с принцессой, это происходит постоянно. Но сейчас он разговаривает с воздухом, это странно.»

«Точно, я видел его вчера в саду, он тоже говорил сам с собой, держась за Императорскую принцессу.»

Брови Мейсона, слушавшего этот разговор, мгновенно нахмурились.

«Неужели он серьёзно болен?»

«Мне стоит разобраться в этом?»

«Наверное, да. Мы все погибнем, если так продолжится.»

Когда он направился в сторону, откуда раздавались голоса, он увидел несколько камердинеров, поспешно разошедшихся.

Мейсон стоял так несколько минут после того, как они исчезли, а затем развернулся и направился к спальне Императора.

«Главный камердинер, мне нужно поговорить с вами.»

Он тихо прошептал, когда увидел Ноа, который выходил из спальни, пока Деклан ужинал. На эти слова Ноа последовал за ним с недоумённым выражением лица.

«В чём дело?»

«Я услышал странную историю, когда шёл.»

«Странную историю?»

Ноа наклонил голову.

«Ваше Величество вчера гулял в саду?»

«Да, гулял.»

«А последнее время, вместо того чтобы смотреть на куклу, Ваше Величество разговаривает с воздухом?»

Глаза Мейсона сузились, когда лицо Ноа напряглось от смущения.

«Извините, но могу я спросить, где именно вы это слышали и от кого?»

Когда Ноа спросил, он быстро поправил выражение лица и ещё тише произнёс:

«По пути я подслушал разговор нескольких камердинеров. Они говорили, что болезнь Его Величества прогрессирует.»

«Ха. Я боялся, что так всё и будет.»

Ноа немного пробормотал, глядя с серьёзным выражением лица.

«Так, он действительно говорит сам с собой?»

Он немного колебался, а затем, убедившись, что ему нужно сказать, открыл рот.

«Да, это правда. Но это не из-за болезни.»

«Неужели, помимо куклы, он теперь видит иллюзии?»

Мейсон прикоснулся к своему лбу, как будто у него болела голова.

«Это не так. У Его Величества нет психических проблем, понимаете?»

«Я знаю, что он держится за куклу, чтобы утешить свою тоску и вину.»

Он вздохнул и продолжил.

«Но это странно, с тех пор как он сказал, что кукла двигается. Даже когда книга лежит открытая перед куклой. Всё это было предвестием?»

Ноа посмотрел на него с спокойным выражением лица.

«Его Величество переживает, но не охвачен туманом. Я могу вас уверить в этом.»

«Значит, вы знаете почему.»

Мейсон смотрел в глаза Ноа.

«Да. Но я не могу сказать вам без разрешения Его Величества. Извините.»

«Хорошо. Я сам спрошу Его Величество.»

И Мейсон направился к спальне Деклана, чтобы поговорить с ним.

***

«Ваше Величество, это Мейсон.»

«Входите.»

После разрешения Деклана, Мейсон вошёл в спальню. Кукла, которая обычно стояла рядом с Императором, была теперь на противоположной стороне. И что самое странное, перед ней стояла тарелка с едой и столовые приборы.

Мейсон нахмурился и почистил горло.

«Ваше Величество.»

«Что случилось? Ты выяснил, кто стоит за последним случаем с ядом?» — Деклан спросил с безразличным выражением.

«Нет.»

«Тогда?»

«Я услышал странную историю и решил проверить её правдивость.»

Мейсон снова посмотрел на пустое место перед куклой и продолжил:

«В последнее время ходят слухи, что Ваше Величество разговаривает с воздухом…ходят слухи, что ваша болезнь, возможно, ухудшилась.»

Он внимательно следил за реакцией Деклана, но тот просто смотрел в пустоту напротив себя.

«Если это правда, вам следует немедленно обратиться к врачу. Если это не так, мне нужно выяснить источник этих слухов и поймать того, кто их распространил.»

Деклан тяжело вздохнул, закончив свой ответ, и встал с постели, его лицо оставалось напряжённым.

«Я должен очистить Императорский дворец.»

Мейсон крепко сжал зубы.

«Со мной всё в порядке. Ты думаешь, я с ума сошёл?»

Деклан приподнял подбородок и наклонил голову, ожидая ответа Мейсона.

«Не совсем.»

«А ты думал, что я с ума сошёл, когда увидел, как я обращаюсь с куклой, как с Хлоей?»

Лицо Мейсона слегка побледнело, когда Деклан упомянул «куклу», ведь всегда называли её Хлоей.

«Почему? Потому что я смотрел на Хлою и сказал, что она кукла? Ты, наверное, подумал, что я с ума сошёл.»

Его слова были такими нелепыми, что Мейсон почувствовал замешательство.

«Нет! Я никогда так не думал!»

«Но почему ты так удивлён, что я называю куклу «куклой»?»

«…Потому что я знаю, что раны Вашего Величества тяжело заживают.»

Деклан посмотрел на него, но не произнёс ни слова.

«Мейсон, ты можешь поверить в то, что я говорю? Даже если это что-то, что никогда не сбудется?»

«Я постараюсь поверить.»

Он верит в Деклана больше, чем в кого-либо другого, и готов отдать за него свою жизнь. Но когда речь заходит о безопасности, он должен быть хладнокровным. Если Деклан будет обманут чем-то вроде чёрной магии, Мейсон должен действовать незамедлительно.

Деклан вновь взглянул на пустоту напротив себя и слегка кивнул головой.

«Помнишь, как Хлоя называла эту куклу?»

Мейсон постарался вспомнить и слегка нахмурился.

«Я помню, что принцесса называла куклу Эрикой.»

«Да, именно так. Это имя этого ребёнка.»

Деклан погладил голову куклы.

«Несколько дней назад я начал видеть душу Эрики.»