«Что?»

Я непроизвольно повернула голову, и вокруг снова раздались крики.

Ноа и все, кто стоял рядом с ним, побледнели, будто увидели привидение.

«Ваше Величество, что происходит?»

«Ты…»

Деклан с растерянным выражением лица быстро подошел ко мне.

«Слава Богу.»

С лица его стекал холодный пот, а он сам тяжело вздохнул с явным облегчением.

«Давай сначала вернёмся в комнату.» — сказал он, подхватив меня на руки и поспешив туда.

«Ваше Величество, все ведут себя немного странно.»

«Я расскажу, как только мы окажемся в комнате.»

Прошептав это, Деклан ускорил шаг. Наконец он остановился перед изящно вырезанной дверью с львом.

«Ноа, не впускай никого, пока я не дам разрешения.»

«Э-э… да, конечно.»

Ошеломленный Ноа ответил с запозданием, а Деклан уже вошёл в комнату и сразу же закрыл дверь.

«Ты сильно испугалась, да?»

Посадив меня на стол, он провёл рукой по лицу, глубоко вздохнув. Его зелёные глаза, всё ещё слегка дрожащие от беспокойства, внимательно смотрели на меня.

«Что случилось?»

«Я и сама не понимаю. Просто почувствовала головокружение и тошноту, а потом снова оказалась в теле куклы…»

Сказать это вслух было страшно.

[Что, если я так больше никогда не смогу выбраться…?]

Наступила пауза, и Деклан посмотрел на меня сложным взглядом.

«Главное, что мы можем говорить.»

Только его слова немного успокоили меня.

«И кажется, теперь есть кое-что ещё.»

«Что-то ещё? Что именно?»

«Ты ещё не поняла? Попробуй пошевелить руками.»

Я удивлённо посмотрела на него и сосредоточилась на своих руках.

…И вдруг:

«Ох?»

Мои руки двигались гораздо легче, чем я ожидала.

«Как так?»

Слова сами вырвались из меня, а Деклан слегка улыбнулся.

«Ваше Величество, я правда двигаюсь? Это не иллюзия?»

Он кивнул, подтверждая мои догадки.

«Ты ведь тогда тоже смогла повернуть голову.»

«Это…это видели другие?»

Вдруг я вспомнила странные взгляды людей вокруг. [Несмотря на мои попытки избежать проклятия, сохраняя жизнь Деклану, я могла доказать всем, что я — проклятая кукла.]

«Что же теперь делать? Меня сожгут в адском пламени как проклятую куклу!»

Я расплакалась от страха, а Деклан только тихо усмехнулся.

«Адское пламя? Где ты услышала такую нелепость?»

«Нет, это правда! В книгах так написано…!»

Его сдержанная усмешка перешла в мягкий смех.

«Я размышляю о жизни и смерти, а Ваше Величество смеётся?»

Сказав это, я опустила руку, но неожиданно кукла двинула ею и постучала по столу.

«О…»

Я замерла в изумлении. Деклан, наблюдая за этим, наконец рассмеялся в полный голос.

Это был первый раз, когда я видела его смеющимся. Его острые глаза, обычно суровые, мягко изогнулись, а на губах появилась лёгкая улыбка. Зелёные глаза, напоминающие лёд, вдруг заискрились свежей зеленью.

Я смотрела на него, словно зачарованная, и, не осознавая, подняла руку.

«Почему?»

Его вопрос вернул меня к реальности, и я поспешила сменить тему.

«Нет…просто…»

«Просто?»

«Приятно видеть, как вы улыбаетесь.»

После моих слов он молча моргнул, а затем поднял руку к губам, будто только сейчас понял, что улыбался.

«Улыбайтесь чаще. Вам это идёт.»

Я широко улыбнулась, а его зелёные глаза задержались на мне.

«Прошло столько времени…Я давно не улыбался.»

Зная причину, по которой он перестал улыбаться, я почувствовала грусть. Чтобы изменить обстановку, я решила снова заговорить.

«Я могу ходить.»

Я неуверенно подошла ближе, и он снова рассмеялся.

«Ты напоминаешь мне Хлою в детстве.»

Сказав это, он ласково потрепал меня по голове.

«Продолжай идти.»

«Вы решили посмеяться надо мной, да?»

Я надула губы, обиженно посмотрев на него.

«С чего бы мне смеяться над тобой?» — он слегка улыбнулся. «Это мило. Напоминает прошлое.»

Когда он упомянул, что это пробуждает воспоминания о былом, мое сердце снова дрогнуло.

[Ну, это ведь всего лишь неловкость, а не конец света…]

Думая о том, что это помогает залечить его душевные раны, я развернулась, прошла на другой конец комнаты, а затем вернулась обратно к Деклану.

«Надеюсь, в будущем у меня будет больше возможностей показывать это.»

С мягкой улыбкой он нежно погладил меня по голове.

«Смотрите, что вы делаете, Ваше Величество.»

«Хочешь сказать, чтобы я выглядел лучше? Императору?»

Услышав мои слова, он лениво засмеялся.

[Разве он раньше так улыбался?]

Это было немного неловко, но мне не хотелось, чтобы он переставал.

«Конечно, это тяжелая работа. Но раз уж Ваше Величество попросили, я делаю это специально для вас.»

Я подняла голову, надувшись, и произнесла с напускной серьезностью. Деклан сдержанно улыбнулся, но в его расслабленном лице читалась искренняя радость.

«О, точно.»

Я хлопнула в ладоши, чем заставила Деклана насторожиться. Он тут же схватил меня за руки и внимательно осмотрел их.

«Ты совсем не осторожна.»

Облегченно вздохнув, убедившись, что с моими руками всё в порядке, он нахмурился.

«Кстати, другие видели, как я двигалась.»

«Ты из-за этого беспокоишься? Но у тебя есть я.»

От его спокойного голоса мое беспокойство мгновенно улетучилось.

«А если я действительно проклятая кукла?»

«Разве ты сама не прыгала, крича, что не являешься злым духом?» — усмехнулся он, вспоминая моё возмущение.

«Ваше Величество, почему вы мне верите?»

«Потому что…»

Он замолчал, подбирая слова, и в комнате повисла тишина.

«Потому что ты — душа куклы, которую любила Хлоя.»

Его большая ладонь нежно погладила мои волосы.

«Если куклы не станет, я не смогу дышать.»

Эти слова были одновременно горькими и утешительными. Мне удавалось утешить его боль, но в то же время я чувствовала, как причиняю ему новые страдания.

«Даже если те, кто видел тебя сегодня, начнут распространять слухи, их просто сочтут такими же безумцами, как их Император.»

«Но главный камердинер тоже всё видел. Не стоит ли ему всё объяснить?»

Деклан ненадолго задумался и тихо пробормотал:

«Он предан мне всем сердцем.»

[Ноа действительно был верен Деклану, но, если он решит, что кукла представляет угрозу, это может стать опасным для меня.]

«Он не причинит тебе вреда. Я гарантирую это.»

Несмотря на его уверенность, тревога не покидала меня.

«А вот вопрос: сможешь ли ты снова выбраться из куклы?»

Его слова напомнили мне о забытом страхе, и я понурила голову.

«Что, если я останусь такой навсегда? Я хочу гулять.»

«Тогда прогуляйся по комнате. Я никого сюда не пущу.»

[Его слова звучали слишком уж радостно, будто он наслаждался тем, что я заперта в кукле.]

«Вам нравится, что я не могу выйти?»

«Конечно, нет. Мне и самому жаль.»

С улыбкой произнесённые слова не внушали мне доверия.

«По-моему, вам вовсе не жаль.»

Я попыталась скрестить руки, чтобы показать недовольство, но у куклы это плохо получилось. После нескольких неудачных попыток я сдалась, а плечи Деклана задрожали от сдерживаемого смеха.

«Вы продолжаете надо мной смеяться?»

«Разве можно не смеяться, когда ты так мила?»

«Даже не подозревала, что вы такой человек, Ваше Величество.»

Я фыркнула и отвернулась, а он рассмеялся еще громче.

«Не пойми меня неправильно. Я вовсе не смеюсь над тобой.»

Мой обиженный взгляд, кажется, заставил его занервничать.

[Тиран Деклан заметил это!]

Это чувство было необычным. Обычно он говорил с холодной надменностью, но сейчас его внимание к моим эмоциям внушало мне тепло.

«Эй, будь великодушной и пойми меня. Ведь я специально о тебе забочусь.»

«Опять «особая забота»?»

Его лицо омрачилось, но быстро вновь приняло довольное выражение.

«Да, именно.»

С этими словами он снова погладил меня по голове.

«Я хочу объясниться с Ноа. Это возможно?»

«Нервничаю. Всё это просто немыслимо.»

«Поверь мне.»

Одна лишь его уверенность вновь успокоила меня.

Через некоторое время Деклан позвал Ноа. Тот вошёл с растерянным выражением.

«Ноа, почему ты так удивлён?»

Тот поднял голову и слегка дрожащим голосом ответил:

«Даже вы это видели, Ваше Величество?»

«Что?»

«Вы не видели, как кукла…двигалась?»

Ноа выглядел совершенно сбитым с толку.

«Это правда, кукла двигалась. Ты не сошёл с ума.»

После слов Деклана его лицо исказилось от потрясения.

«Даже вы это признаёте? Тогда что это значит?!»

«Слушай внимательно, что я скажу дальше. Понял?»

Деклан выпрямился, а Ноа мгновенно стал серьёзным.