Я собрала всю свою рассыпавшуюся, как песок, смелость и тихо выдавила из себя:

«Простите…могли бы вы принести сюда куклу?»

«Зачем?»

«Я не могу перелистывать страницы книги и не хочу каждый раз просить об этом Ваше Величество.»

Его брови удивленно поднялись, будто ему не понравились мои слова.

[Я ведь не хочу вас раздражать, ну почему нельзя пойти навстречу?]

На лице его отразилось явное недовольство, глаза будто налились кровью. Я поспешно отвела взгляд, избегая встречи с его хмурым выражением.

«Хорошо. Буду читать одну и ту же страницу.»

Но даже после этого его раздражение не утихло. Я пробормотала, слегка поджав губы, словно пытаясь сдержать свои эмоции.

[Разве я виновата, что я — душа? На кого он пытается обидеться? Ах, он ведь тоже у меня в долгу...]

Когда я находилась в кукле, мне казалось, что было бы достаточно просто заговорить с Декланом.

[Ладно, за это тоже надо быть благодарной. Хватит жаловаться.]

Я повернулась к книге, но почувствовала, как лицо будто обожгло. Подняв взгляд, я заметила, что Деклан пристально смотрит на меня.

«Я не буду вам мешать. Работайте.» — тихо проговорила я.

[Но почему он смотрел на меня так, словно хотел уничтожить одним взглядом?] Хотя раздражение внутри кипело, я решила не обострять ситуацию и подавила свои чувства.

«Ты можешь переворачивать страницы, находясь внутри куклы?»

Неожиданный вопрос застал меня врасплох.

«Это займет время, но, думаю, получится. Я ведь могу немного двигать руками.»

Его взгляд скользнул кукле, а затем вернулся ко мне. Он вдруг поднялся и сделал шаг ко мне.

[Что опять?]

Я инстинктивно отпрянула назад, охваченная непонятным страхом. Деклан удивленно усмехнулся и, не сказав ни слова, вернулся на место. Он поставил книгу на край стола и коротко произнес:

«Читай здесь.»

«Что?»

«Ты меня не поняла?»

Я растерянно поднялась, не зная, чего ожидать.

«Разве вы не против того, чтобы я читала?»

«С чего ты это взяла?»

«Ну…просто вы так резко забрали книгу…»

Смущенная, я отвела взгляд. После короткого вздоха выражение его лица немного смягчилось.

«Читай здесь. Я буду переворачивать страницы.»

Его слова сбили меня с толку. Я не могла понять, в чем была его цель, и молча смотрела на него. Деклан тяжело вздохнул.

«Просто читай, если я сказал, что сделаю это.»

Я подошла к столу, не зная, передумает ли он. Когда он перевернул страницу, которую я читала, я подняла на него взгляд. Он уже вернулся к своим бумагам.

[Если так, зачем было спорить с самого начала?]

Даже если я была слегка раздражена, я почувствовала благодарность.

[Он, конечно, выглядит невероятно.]

Его холодное и строгое лицо с четкими линиями было по-мужски привлекательно.

Вдруг Деклан поднял взгляд, будто почувствовал, что я разглядываю его. Я тут же отвернулась, заливаясь краской.

[Вот глупость! А если он заметил?]

Я осторожно посмотрела на него снова, но он, похоже, сосредоточился на своих документах.

[Фух, пронесло…]

[Если бы он понял, что я делала, он наверняка издевался бы надо мной бесконечно.]

После того как я прочитала страницу, он снова перевернул ее без слов. Это повторялось, и я постепенно увлеклась содержанием книги.

Но вдруг я почувствовала на себе тяжелый взгляд. Подняв голову, я увидела, что он хмурится, явно недовольный чем-то.

Я оглянулась на его бумаги, их осталось совсем немного.

[Похоже, он почти закончил работу…но что его раздражает?]

Вскоре Деклан дернул за веревку, вызывая слугу.

«Ваше Величество, вы звали?» — вошел Ноа, бросив взгляд на книгу, что я читала.

«Принеси стул.»

«Куда поставить?»

Деклан указал на место рядом со мной.

[Зачем ему стул?] Я удивленно смотрела на него, внезапно осознав, что все еще стою.

[Это…из-за меня? Неужели солнце взойдет с запада?]

[Для человека, который был настолько равнодушен к другим, кроме Хлои, это казалось невероятной заботой. Кто бы мог подумать, что он придумает поставить стул даже для души?]

[Даже Ноа, похоже, смущен.]

Ноа склонил голову набок, озадаченно разглядывая книгу.

«Текущий стул неудобный?»

«Нет.»

Ноа задумался, но вскоре его лицо просветлело, будто он что-то понял.

«Ах, вы, наверное, устали от бумаг и решили немного почитать? Но зачем тогда двигать стул? Может, вы беспокоитесь о недостатке движения или у вас тревога?»

«Просто уйди.»

Стиснув зубы, Деклан отдал приказ, и Ноа поспешно покинул комнату.

«…Он всегда такой?» — пробормотала я.

Когда я задумалась, почему Деклан спас Ноа после того, как потерял Хлою и оказался на поле боя, мне стало ясно, насколько это абсурдно и трогательно. Ноа был странноват, словно у него не хватало винтика, но именно он привлек внимание Деклана — человека, который, казалось, не замечал ничего вокруг.

«Он выглядит перфекционистом, у которого ни одной прорехи во внешнем виде.»

«У тебя проблемы со зрением? Как он собирается жениться в таком состоянии?» — раздраженно цокнул Деклан.

Его раздражение не скрывало искренней заботы о Ное, что заставило меня мягко улыбнуться. [Время от времени Деклан проявлял искренность, заботясь о своих вассалах и даже о кукле. Это убеждало меня, что когда-то он был добрым человеком.]

[Каким же несчастным он должен быть, чтобы стать тираном...]

Опять в сердце кольнуло чувство жалости.

Вскоре слуги принесли стул и поставили его рядом с Декланом

«Садись и читай.»

«Спасибо.» — с легкой улыбкой поблагодарила я и опустилась на стул.

Стоять было несложно, но его внимание, словно к человеку, было приятно. Я вернулась к книге, а он аккуратно переворачивал страницы вовремя.

Читая, я вдруг подняла голову, ощутив на себе странный взгляд, и встретилась с его глазами.

«Что? Вы закончили работу?»

«Да.»

Гора бумаг слева от него исчезла.

«Когда?»

«Похоже, уже давно.» — ответил он, доставая карманные часы и сверяясь с ними.

«Почему же вы ничего не сказали?»

«Ты была так увлечена книгой, что я не хотел мешать.»

[Он ждал, чтобы не отвлекать меня?] Я вновь была поражена Декланом.

«В следующий раз просто скажите. А то теперь я чувствую себя виноватой.»

«Это было забавно.»

Деклан нахмурился и сел ровнее.

[Что именно забавного? Его хобби — наблюдать за мной?]

«Ты достаточно прочитала?»

«Да. Не думаю, что стоит читать все за один день.»

Книга была толщиной с энциклопедией. Если бы это был интересный роман, я бы читала до утра, но слишком уж увлекаться я не хотела.

«Тогда идем.»

***

Вернувшись в спальню и поужинав, Деклан ушел в ванную. Я, оставшись одна, села на стул и пристально посмотрела на куклу на столе.

«Что с тобой случилось? Ты выглядишь как обычная кукла.»

Кукла Хлои имела круглое лицо и мягкие черты. Длинные густые ресницы, казалось, упруго пружинили при касании, что вызывало желание потрогать их. Я протянула руку, но она прошла насквозь.

Я грустно опустилась на стол, вздохнула и прошептала:

«Я понятия не имею, что произошло. Ты знаешь? Почему я здесь?»

Кукла, конечно, не ответила. Я тяжело вздохнула.

«Забавное хобби, разговаривать с самим собой.» — раздался голос.

Я обернулась и увидела Деклана, стоявшего у двери ванной. Он смотрел на меня с легким недоумением.

«Просто странно видеть куклу, которая выглядит точь-в-точь как я.»

«Согласен. Это действительно странно.» — кивнул он и подошел к кровати, садясь на край.

«Ты тоже спишь?»

«Нет. Как бы я ни старалась, не могу уснуть.»

«И что ты делала ночью?»

«Просто смотрела в потолок или думала о всяком.»

«Тебе, должно быть, скучно.»

[Скучно? У меня было так много мыслей, что я этого даже не замечала.]

«Теперь, когда я могу двигаться, у меня есть чем заняться.»

Деклан мельком взглянул на меня и произнес:

«Но все равно у тебя мало возможностей.»

«Даже без ваших слов я это прекрасно знаю.»

Я невольно сказала это резким тоном, словно его слова меня задели.

«Где ты будешь, пока я сплю?»

«Не знаю. Где мне быть?»

«Не уходи из комнаты.»

«Почему?»

«Ты ведь даже не знаешь планировки замка.»

«А если выучу, можно будет выходить?»

Деклан сжал губы.

[Я так и знала.]

[Он никогда не оставлял куклу надолго без присмотра. Было ясно, что мысль о том, что я могу уйти, беспокоила его.]

[Но я только начала пользоваться этой свободой, и не могу упустить такую возможность.]