В комнате было тихо. Каждый искатель приключений по очереди читал реакции друг друга и выяснял общее мнение присутствующих. Райдел сел, не зная, что еще сказать. Джек и Мейнард не сводят глаз с короля, стараясь не обращать внимания на его натренированный язык телодвижений.

Через пару минут Зарифф оглядел всех и остановился на Райделе, который, в свою очередь, посмотрел на Джека. Когда Джек покачал головой, Райдел сделал то же самое.

Зарифф понял их позицию и заговорил: «если вы не можете представить какие-то доказательства, то мы не можем планировать действовать с вами. Я хочу всего наилучшего для королевства и хотел бы привязать его к этому напыщенному магу больше, чем ты думаешь, но я не могу сделать это без стопроцентной уверенности в том, что то, что ты говоришь, правда. Я уверен, Ты это понимаешь, Лео.»

-Да, и я не виню тебя. Я бы сделал то же самое на твоем месте. Король Леодоро рассмеялся и покачал головой. -В таком случае, не могли бы вы оставить меня наедине с Джеком, чтобы мы могли немного поболтать?»

-Не понимаю, почему мы не можем поболтать со всеми остальными, — перебил его Джек. -Если ты можешь сказать это мне, то можешь сказать и всем остальным.»

— Ну пожалуйста! король уставился на Зарифа, словно прося об одолжении старого друга.

-Вы слышали его, дайте им немного побыть наедине. Не говоря больше ни слова, начальник отделения встал и немедленно вышел из комнаты. Большинство сделали то же самое, в то время как несколько отставших, таких как Райдел и Мейнард, немного задержались, чтобы выйти.

Как только комната опустела, Король Леодоро подошел к другому краю стола и сел рядом с Джеком, повернувшись к нему лицом. -Теперь я наконец могу поговорить с тобой наедине.»

-Чего ты хочешь? Я не хочу терять время, — холодно заявил Джек.

-Мне жаль, если я причинил вам какие-то неприятные чувства, и я надеюсь, что мы сможем решить их в свое время. А сейчас я хотел бы кое-что обсудить с вами и спросить Ваше мнение о некоторых вещах.»

— Мое мнение?»

-Да, я был бы вам очень признателен, если бы вы выслушали несколько моих мыслей, — сказал король. — Во-первых, как тебе удалось найти в моем королевстве огненную лису? Пожалуйста, скажи мне, что поблизости не прячется какая-нибудь их Орда.»

Джек слегка улыбнулся, удивленный тем, как Король Леодоро сформулировал свой вопрос, не зная, действительно ли он беспокоится о своем народе или о своем королевском положении. -Мне повезло, и, насколько я знаю, он здесь единственный.»

-Приятно слышать, — вздохнул король, как будто немного успокоившись. — Тогда перейдем к реальным делам. Я уверен, что вам интересно, кто я на самом деле, высокомерный человек, которого вы встретили раньше, или простой король, которого вы встретили на встрече несколько минут назад, верно?»

-Вы знаете, как сразу перейти к делу, не так ли?»

-Я не люблю тратить свое и Ваше время. Я-король, независимо от того, принимаете ли вы меня как своего собственного правителя или нет, и вы-герой, независимо от того, принимаю ли я вас как члена этого королевства или нет. По крайней мере, я думаю, что мы можем уважать это, верно Джек.»

— Правильно, Лео, — ответил Джек, возвращая ему небрежный тон.

«Отличный. Может, ты и не присягал мне на верность, но я хочу сохранить дружеские отношения. Я не думаю, что кому-то из нас будет выгодно иметь еще одного врага, — заявил король Леодоро. -Я хочу знать, каково твое моральное положение героя. Вы хотите защитить других, или вы только после того, как сила и продвижение, как многие герои до вас?»

— Это зависит от того, кто еще нуждается в защите. Если у них уже есть свои собственные средства защиты, которые работают просто отлично, тогда зачем мне вмешиваться.»

-Но что, если их средства защиты обернутся против них самих, что тогда ты будешь делать?- спросил король.

Джек колебался. Он задумался над возможным смыслом вопроса короля и был потрясен мыслью о том, что королевский двор восстал против народа.

— Очевидно, королевский двор не отвернется от моего народа, пока я здесь главный, — добавил Леодоро.

-Но если бы ты не был главным? Мы все чувствовали некоторый страх за вашими предыдущими заявлениями, так что кто может сказать, что вы останетесь у власти?- рассудил Джек.

-Вот почему я спрашиваю, Что бы ты сделал?»

— Я… — Джеку потребовалась еще секунда, чтобы собраться с мыслями. -Я сделаю то, что считаю лучшим. Если я чувствую, что это несправедливо, тогда я могу действовать, но я не буду сдерживаться против агрессора.»

Король Леодоро улыбнулся. — Перейдем к следующему вопросу. Как вы относитесь к хаосу мира? Возможно, вы еще не много путешествовали, но я уверен, что другие заполнили вас, учитывая ваше положение в ассоциации. Кроме того, похоже, что некоторые ветераны отделения серьезно относятся к вашему мнению, особенно для нового авантюриста.»

Джек усмехнулся: «конечно, король был бы великолепен в чтении социальных сигналов. Я понимаю достаточно, чтобы понимать, что со временем все становится только хуже. Что еще я могу сказать?»

— Поскольку этот болван Зарифф и знающий Райдел доверяют тебе, я хотел бы сделать то же самое. Вам не нужно доверять мне, но, пожалуйста, позвольте мне услышать ваше полное мнение об этом.»

-Почему ты так настойчиво хочешь узнать обо мне больше? У тебя был шанс раньше, чем у кого-либо другого? Вы сожалеете о своем решении?- усмехнулся Джек, поддразнивая короля.

-Не могу сказать, что сожалею о своем решении, но не по тем причинам, о которых вы подумали. Честно говоря, как бы мне ни хотелось иметь влияние призванного героя при моем дворе, я не могу гарантировать, что этот человек не повлияет на вас, а не на меня. Я предпочитаю, чтобы ты был здесь.»

Пораженный честностью короля, Джек ответил: «Нет, я не ожидал услышать, но я не могу жаловаться, потому что я согласен с этой последней частью.»

-Тогда скажи мне, почему они так доверяют тебе, как новому авантюристу?- умолял король.

-Этого я сказать не могу, — ответил Джек. -Как ты и сказал, Сейчас мне не нужно тебе доверять.»

«Справедливый. Я уверен, что у вас уже есть свои секреты, учитывая тот факт, что вы уже сформировали взаимную печать с огненной лисой ада, и вы пытаетесь скрыть свой уровень, который взлетел до lv. 18 через пару недель,-сказал Король Леодоро с дерзкой улыбкой.

-И я уверен, что вы любите знать чужие секреты, учитывая ваше кольцо всеведения, которое позволяет вам читать в мельчайших деталях чужих предметов, уровней и многого другого только с первого взгляда, независимо от того, скрывают ли они это, — ответил Джек.

Король Леодоро откинулся на спинку стула, пораженный тем, что такой начинающий искатель приключений может мгновенно распознать один из его самых тщательно хранимых секретов. Он быстро понял, что с Джеком не следует обращаться как с Новичком, как это было раньше.

-Ну, я скоро вернусь. Если я буду отсутствовать слишком долго, я уверен, что Арноль поймет, что что-то не так. И наконец, я хочу, чтобы вы знали: завтра я не собираюсь вас ловить или подставлять. Я надеюсь, что вы сможете сделать что-нибудь, чтобы королевский двор не выиграл это дело, — сказал король.

-Ты хочешь, чтобы королевский двор так сильно проиграл?»

-Да, знаю. Иначе зачем бы я пришел сюда и рассказал, как они собираются подставить тебя с помощью твоей лисы. Я уверен, что ты придумаешь что-нибудь, чтобы поменяться ролями. Король Леодоро оттолкнулся от стола и встал. -У вас есть что-нибудь, о чем вы хотели бы меня спросить, пока я здесь? Я не могу гарантировать, что вы будете видеть эту сторону меня очень часто.»

— Рикард был бывшим наследным принцем, не так ли?- спросил Джек. — Как он умер?»

Лицо Леодоро нахмурилось. -Согласно записям, он и его небольшая армия были убиты во время официальной миссии королевского двора. Между прочим, у меня есть доказательства отравленных пайков и несанкционированных изменений в их расположении. Нет никаких неопровержимых доказательств, но Арноль и его солдаты были размещены вблизи этих несанкционированных координат, и их алиби не так надежно, как они полагали.- Король замолчал, не желая больше ничего объяснять.

Удивленный таким количеством подробностей, Джек заговорил: «Я сожалею о ваших потерях. Я не знал этого парня, но уверен, что он был гораздо лучшим человеком, чем тот идиот кронпринц, которого я встретил в Балтвуде.»

-Конечно, был, — сказал король. -Я могу сосчитать количество людей, которые знают правду с одной стороны, включая тебя. Как я уже сказал, вам не нужно доверять мне, но, пожалуйста, позвольте мне доверять вам, пока вы не сможете. Спасибо за ваше время и ваши мысли. Удачи вам на завтра.»

Король Леодоро вышел, не оглядываясь, довольный результатом своего неожиданного визита в здание ассоциации.

Джек продолжал сидеть, когда пара знакомых лиц вернулась и уселась вокруг него.

— Итак, что мы будем делать теперь, когда они узнали о Боузере?»

-Мы говорим людям правду, — ответил Райдел. -Если мы объявим об этом первыми и изобразим это как позитив в глазах общественности, то влияние Джека возрастет, а не уменьшится, как того хочет королевский двор. И если люди встанут на сторону ассоциации, которая управляет огненной лисой Ада, тогда ассоциация не сможет бросить ей слишком резкий вызов.»

-А ты как думаешь, сопляк?»

Джек продолжал смотреть на стену, отвлекшись от своих мыслей. Двое других ждали, что он вздохнет и ответит: «если нет другого выхода, но давайте будем держать вещи интересными.- Он наконец улыбнулся, готовый изложить свой план.