По мере того как утреннее солнце поднималось к небу, центральная площадь заполнялась все большим количеством людей. Джеку не потребовалось много времени, чтобы услышать некоторые из многих вещей, которые люди говорили о нем.

-Разве вы не знали? Герой осудил короля, отказавшись признать его.»

— Герой настолько силен, что сам пробился из замка, чтобы испытать силу королевского двора.»

— Что за шутка? Он был слишком слаб, чтобы считаться героем, и король отказался принять его, вот что я слышал.»

Каждая история была совершенно непохожа на предыдущую, одни злили Джека, другие вызывали улыбку на его лице. Он не забыл надеть капюшон своего нового плаща, который Зариф дал ему из остатков Арсенала. В нем не было ничего особенного, и Джек был уверен, что скоро заменит его, но кто бы ожидал увидеть гордого призванного героя в изодранном плаще?

Насытившись слухами, Джек вернулся в здание ассоциации. Когда он показался вдали, Джек заметил маленькую карету, припаркованную снаружи, и двух мужчин в капюшонах, охраняющих вход. Когда Джек приблизился к ним, мужчины не сделали ничего, чтобы помешать ему войти.

Джек прошел мимо обычной толпы в баре и спросил Мауру за стойкой администратора:»

-У нас особый гость, и мне велели отправить вас в конференц-зал, как только вы вернетесь.- Маура по-прежнему была холодна с Джеком, как и раньше. Она лишь мельком взглянула на него, указывая на лестницу. — Шевелись, они тебя ждут.»

— Спасибо… — Джек нахмурился, когда она посмотрела на него, недовольная их нынешними отношениями.

Он медленно поднялся по лестнице и оказался на пустом втором этаже. Хотя он никого там не нашел, вскоре из-за двери конференц-зала послышались голоса.

-Так вот почему ты пришел сюда?»

-Я же сказал, что жду от него дальнейших объяснений.»

Поняв намек, Джек постучал, прежде чем открыть дверь. — Кто — нибудь звал героя?»

— Скорее садись, сопляк. Мы ждали достаточно долго, — крикнул Зариф. -Он уже здесь, так что говори. С какой стати, во имя бороды Халмута, ты явился сюда без предупреждения?»

Джек подошел к ближайшему креслу и оглядел комнату. За массивным столом сидели семь человек.

Он был рад видеть среди них Райдела и Мейнарда, и, конечно же, во главе стола сидел Зариф. Предполагая, что остальные были оставшимися авантюристами старше 30 ЛВ, Джек постарался быстро запомнить их лица.

Последнее лицо, которое он увидел в конце напротив Зарифа, застало Джека врасплох, заставив героя замереть за сиденьем между Райделом и Мейнардом.

— Я рада, что ты наконец здесь, Джек.»

-И чем же я обязан такому удовольствию, Леодоро?»

Король улыбнулся-не мрачной, коварной улыбкой, а искренней улыбкой с мягким смешком. -Я пришел, чтобы сообщить кое-что высшим эшелонам местного отделения Ассоциации искателей приключений, и настоял, чтобы вы присоединились к нам, так что мне не нужно объяснять дважды.»

-Очень мило с твоей стороны, — пошутил Джек.

-Ну, я подумал, что это сэкономит мне некоторое время, так как я также хотел попросить аудиенции после собрания, — сказал Король Леодоро. -Есть пара вещей, которые, я уверен, вы хотели бы спросить обо мне и королевском дворе. Разве я не прав?»

-Хорошо, я приму вашу просьбу. А теперь продолжайте собрание. Джек сделал ему знак, чтобы он поторопился и не терял времени даром.

-Могу я взять слово, начальник отделения?»

— Забирай уже, мы устали ждать, — рявкнул Зариф, еще глубже откидываясь на спинку стула.

«Очень хорошо. Король Леодоро встал, демонстрируя свои огромные размеры, которые могли бы соперничать с размерами Зарифа. — Спасибо, что впустили меня без предупреждения и сохранили мое присутствие здесь в тайне. Честно говоря, это здание может быть единственным безопасным от шпионов суда. Первое, что я хотел бы сказать, это то, что я сожалею о том, что случилось с партией, которая недавно вернулась из шахты, и о неприятностях, которые причинил им королевский двор.»

Джек, Райдел и Мейнард молчали, кивая в знак согласия и ожидая дальнейших объяснений.

-В последние годы мое влияние при дворе начало ослабевать, и Арнольд взял на себя ведущую роль. Я не буду говорить о нем слишком много, но могу сказать, что он гораздо более расчетлив и изворотлив, чем я когда-либо себе представлял. Если бы я знал об этом раньше, то никогда не позволил бы ему даже присоединиться к королевскому двору.»

-Неужели все так плохо?- спросил Зариф.

— Да, это так, — вздохнул король. -Я уверен, что вы все смущены таким заявлением о достойном капитане Королевской гвардии, но это правда. Если бы я знал его истинную природу, Рикард все еще был бы с нами сегодня.»

Плотная пелена молчания опустилась на всех, не давая никому высказать свои мысли. Только Джек не понимал всего смысла этого заявления, но по напряженной атмосфере догадывался достаточно.

-Так … зачем же ты пришел сюда?- спросил Зариф. -Похоже, это проблема королевского двора, и у нас нет полномочий действовать против них. И если Арноль обладает большим влиянием, чем вы, этот закон не изменится в ближайшее время.»

— Да, я начал терять контроль над созданным мной монстром, но и сдержать его тоже не могу. Я не прошу Вашего вмешательства. Однако я хочу, чтобы вы все поняли, что нынешний королевский двор разделен. Как бы то ни было, я не удивлюсь, если этот человек сейчас прихорашивает моего сына-идиота и превращает его в свою марионетку. Только время может сказать, каковы его истинные цели.»

-И какое это имеет отношение к нам? Зарифф смотрел на Леодоро не как на соперника, а как на знакомого.

-Полагаю, в ближайшие несколько месяцев вы ожидаете прибытия какой-нибудь компании из вашей штаб-квартиры, не так ли?- спросил Леодоро.

— Верно… но откуда ты это знаешь?- ответил Зариф, застигнутый врасплох заявлением короля.

— Потому что новость, которую ты пытаешься скрыть, будет использована Арнолем как средство подставить некоего героя, которого мы оба знаем, — объяснил Король Леодоро. -Я понятия не имею, как он вычислил личность этого маленького лисенка, но я не сомневаюсь в достоверности его источников. Конечно, он никогда не говорил мне об этом, но он не единственный, у кого есть кроты во вражеских рядах.»

— Серьезно!? Ты имеешь в виду—»

— Замолчи, сопляк! Знай свое место!-заорал Зариф, заставив Джека замолчать. Начальник отделения задумчиво погладил бороду, а потом продолжил:-Значит, ты собираешься выдать лису за лису Адского Пламени, чтобы вызвать недоверие к Джеку как к герою? Неплохая тактика.»

-Скорее всего, в этом и заключается суть плана Арноля, — согласился Леодоро.

-Если позволите, у меня есть вопрос к королю. Райдел поднял голову, терпеливо ожидая, когда ему дадут слово.

— Говори, — приказал Зариф.

Райдел поднялся на ноги и посмотрел на короля Леодоро. -Пока мы были в шахте, произошло много неожиданных событий. Гоблины перегруппировались на третий уровень и создали свой собственный город.»

— Что?- Король Леодоро не скрывал своего удивления. -Ты это серьезно?»

— Да, и это только начало, — объяснил Райдел. — У гоблинов был кто-то, кто поддерживал это и снабжал оружием. По словам королевы гоблинов, этот покровитель также заключил договор с племенем троллей и разместил некоторых во дворце гоблинов. Нам пришлось сражаться не только с различными гоблинами lv. 30, но и с троллями и капитаном троллей, который захватил в плен и пытал многочисленных искателей приключений. Не хотите ли вы угадать, кто был обнаружен в качестве покровителя?»

Король хотел угадать Синдикат хаоса, но промолчал, не осмеливаясь упоминать о синдикате случайно, чтобы случайно не выдать слишком много и не подставить свою спину под удар.

Мейнард взмахнул рукой и швырнул через стол несколько единиц оружия, которые достал из своего хранилища.

Глаза у всех округлились, когда они узнали герб на рукоятях каждого оружия, легко распознав в них обычное оружие, данное солдатам королевского двора. Король Леодоро застыл, не говоря ни слова и не дыша.

— Исходя из картины, которую Вы нам нарисовали, есть несколько возможных исходов, два из которых наиболее вероятны. Во-первых, вы лжете и пытаетесь нарисовать ложное повествование в надежде снова снизить влияние ассоциации среди людей после того, как вы убедите нас действовать против вас публично в ближайшем будущем. Или, во-вторых, вы потеряли больше контроля над королевским двором, чем готовы признать, и пришли сюда просить помощи у людей, которым вы открыто противостояли в прошлом. Итак, что же это такое?»

Все внимательно следили за королем, каждый искатель приключений использовал свой собственный способ расшифровки языка его тела и ответа.

Король Леодоро опустил голову и тяжело вздохнул: «этот Райдел… он гораздо более интуитивен, чем кто-либо из моих людей полагал.- Он оглядел стол и остановился, встретившись взглядом с охотником. -Это второе. Я признаю, что это действительно наше оружие и что королевский двор недавно несколько раз посещал шахту, несмотря на то, что я знаю, что двор делает что-то такое, во что трудно поверить. Кроме того, я признаю, что моя роль при королевском дворе затмевается Арнолем, как вторым по силе человеком в королевстве.»

-У вас есть какое-нибудь объяснение этому, или вы не откроете никаких доказательств, чтобы мы вам поверили?- спросил Райдел.

-Я не могу дать вам никаких объяснений; не потому, что у меня их нет, а потому, что я просто не могу. Если вы не можете доверять мне, то я не вижу больше причин продолжать эту встречу», — заявил король.