Джек и Сливия обменялись взглядами, пытаясь понять настроение друг друга. Вскоре сливия нарушила молчание, сказав: «Ну, я рада, что у тебя все хорошо, Джек.»

— Спасибо, я тоже. Простите, что я вас так беспокою, — извинился Джек. -Я не хотела, я просто… я не хотела, чтобы он взял тебя. Я не мог этого допустить.»

Щеки Сливии слегка покраснели, когда она услышала это. -Знаешь, я так и не смогла отблагодарить тебя за все.»

-Это прекрасно. Не беспокойтесь об этом—»

Прервав извинения Джека, Сливия наклонилась ближе и легонько поцеловала его в щеку. Прежде чем Джек смог заставить себя что-то сказать, она быстро встала. — Еще рано, и мне, наверное, нужно еще немного отдохнуть. — Спасибо, Джек.»

И точно так же, не оглядываясь, Сливия выскочила из комнаты.

Джек остался в комнате, потрясенно разинув рот. Не зная, что и думать, Джек снова посмотрел на Боузера. К сожалению, Джек обнаружил, что лиса спит спокойно и совершенно не замечает того, что только что произошло.

Ему потребовалось несколько минут, чтобы переварить поцелуй и застенчивость Сливии. Вскоре Джек был почти уверен, что у Сливии есть к нему чувства. Быть достаточно умным, чтобы понять это, но слишком неопытным, чтобы быть уверенным в отношениях, было нынешней слабостью Джека.

Оставив эту тему в покое, Джек понял, что у него было много непрочитанных уведомлений в системном меню. Джек открыл уведомления и быстро добрался до своего списка достижений, сбитый с толку тем, что он обнаружил.

[Завершить первую миссию: завершено]

[Бить Леодоро II до lv. 10: полный]

[Найти Байрона Балта: завершено]

[Найти выживших: завершено]

[Найти Сливию: завершено]

[Уничтожить город гоблинов: завершено]

[Пережить заражение: в процессе]

Джек был в восторге, увидев длинный список недавно завершенных наград, и ему не терпелось получить их все, но что-то помешало ему сделать это немедленно. Вместо этого Джек выбрал новейшее достижение квеста в надежде узнать больше.

[Пережить заражение: в процессе]

[Выжить в наступающей инвазии и помочь защитить город Рейнольт в этом процессе. Награда: варьируется в зависимости от конечного результата заражения. Награда за событие: 50 очков мастерства.]

Прочитав расплывчатое описание достижений, он замер. Поскольку существовала общая награда за события, как в игре, Джек был уверен, что что-то большое должно было произойти. Именно тогда он понял, что достижение события уже началось, а это означало, что предполагаемое заражение уже началось.

Однако думать об этом таким образом не имело для него никакого смысла. Если заражение уже началось и вызвало это последнее достижение, то почему не было никаких особых новостей, передаваемых по городу или в ассоциации? Зарифф не был бы так легкомыслен, если бы получил известие о чем-то подобном, а Райдел и Мейнард, скорее всего, были бы проинформированы.

Мозг Джека начал болеть, когда он прокручивал в уме сценарий, не в силах встать с постели и исследовать себя.

Время шло для него медленно, когда солнце наконец начало подниматься по небу и достигло пика в окне лазарета. Это лучи разбудили теперь уже не испытывающего стресса Боузера.

Лис растянулся на груди Джека и мирно зевнул. Только увидев страдальческое выражение на лице Джека, он спросил:’

— О, наконец-то ты проснулся. Застывшие глаза Джека моргнули и снова вышли из транса, открывая полный обзор Боузера. — Погоди, ты что, подрос с прошлого раза?’

— М-м-м, теперь Боузер больше и сильнее, — ответил Лис.

-Но как?’

— Нет, помнишь? Лисы растут с опытом, а не со временем, — ответил Боузер.

-Но так быстро?! Джек был ошеломлен, когда понял, что Боузер почти удвоился в размерах, уже не тот крошечный щенок, который сидел у него на плечах. -А насколько большой ты собираешься стать?’

— Боузер-мальчик, такой большой, как мама.’

Вспоминая большую, благородную мать-лису, которую он подстрелил некоторое время назад, Джек начал представлять себе, насколько большим может быть взрослый Боузер.

— Что случилось, Джек?- спросил Боузер, возвращаясь к теме разговора.

Покачав головой, чтобы восстановить ясность ума, Джек ответил: «Боузер, ты чувствуешь поблизости каких-нибудь монстров или зверей?’

— Нет, а что?’

— Просто так.- Джек позволил своему мозгу придумать несколько быстрых решений, но безрезультатно. -Если ты когда-нибудь почувствуешь другого монстра или зверя, скажи мне сразу, хорошо?’

Боузер кивнул и спрыгнул с Джека пружинистым шагом.

-Куда ты теперь собрался?- спросил Джек.

— Боузер поезжай со сливом в город. Лис широко улыбнулся, не пытаясь скрыть своего волнения.

-А как же я? Я думала, ты рад, что со мной все в порядке, и хочешь остаться со мной?- В глазах Джека мелькнуло отчаяние, он не хотел оставаться один в постели весь день.

— Но Боузер хочет посмотреть город. Джек, все в порядке, просто отдыхай. Не дожидаясь ответа, Боузер улизнул, отперев замок хвостом и толкнув дверь.

Джек чуть не заплакал, ужаснувшись той безмерной скуке, которую ему предстояло пережить в ближайшие дни.

*****

На другой стороне города, сразу за королевским замком, находилось обширное поместье, заполненное конюшнями и полями всех видов, где содержалось множество разнообразных животных.

В центре поместья стоял особняк, построенный из экзотического темно-зеленого мрамора с золотыми украшениями вокруг. Это две башни на обоих концах особняка, обе имели полный обзор всего поместья,позволяя им следить за всем.

В маленькой темной комнате этого здания сидел человек в темно-зеленом кимоно с самурайским мечом на коленях и руками в медитативной позе. Он сидел с закрытыми глазами, скрестив ноги перед тусклым камином.

— Трони!»

Чей-то крик нарушил его сосредоточенность и заставил повернуться к открывающейся двери. — В чем дело, отец?»

-В чем дело? Ты прекрасно знаешь, почему я здесь, — крикнул дородный мужчина, захлопывая за собой дверь. -А что за лиса у этого героя и почему ты мне ничего не сказал?»

Пораженный заявлением отца, Трони ответил: «Откуда ты знаешь об этом?»

-Ты уже должен был догадаться, что король не единственный, у кого есть человек внутри ассоциации.»

— Что? Я думал, что я был единственным—»

— Просто заткнись, хватит об этом. Поторопись и расскажи мне побольше об этой лисе. Это должно быть редкостью; по словам нашей крысы, информация засекречена даже внутри ассоциации», — заявил глава семьи Салендар. -Он понятия не имеет о Лисе, но ты путешествовал с ними. Зная вас, я уверен, что вы нашли время, чтобы узнать все о герое и его лисе.»

Узнав решительный взгляд отца, Трони пожал плечами и вздохнул: Я не могу сказать всего, но, возможно, смогу ответить на несколько вопросов.»

-А что это за порода? Я слышал, что это экзотика и не из здешних мест, — спросил отец, довольный готовностью сына.

-Не могу сказать, это секрет ассоциации, — ответил Трони.

— Да ладно тебе, я же твой старик. Что плохого в том, чтобы рассказать мне о чем-то столь тривиальном? Я уверен, что видел это раньше и, вероятно, скоро забуду об этом.»

— Если бы ты только знал, — пробормотал себе под нос Трони.»

-Что ты сказал!?- На лице дородного мужчины промелькнуло волнение. -Если бы я только знал! Ты хочешь сказать, что он достаточно особенный, чтобы привлечь даже таких, как я, Тридон Салендар, величайший охотник и селекционер королевства?»

Сожалея о своем последнем слове, Трони снова посмотрел на камин. -Я сейчас в середине медитации, так что поторопись и задавай свои вопросы. Ты же знаешь, что я не отвечу на то, на что не хочу отвечать.»

— Насколько сильна его родословная? Тридон шагнул ближе к сыну, изучая каждый дюйм его тела и ожидая увидеть малейшее движение.

Трони изо всех сил старался не шевелиться, но не мог удержаться, чтобы не сглотнуть слюну. Он понимал, каким человеком был его отец, и меньше всего хотел бы, чтобы у него был Огненный лис.

— Ух ты, это должно быть что-то особенное для тебя, чтобы быть таким решительным, — пошутил Тридон, понимая, что лиса должна быть очень высоко на тесте родословной. -И на мой последний вопрос, сколько ему лет?»

-Это я могу сказать, — ответил Трони. — Думаю, лисе должно быть несколько месяцев.»

-Ты так думаешь? Ты должен хорошо знать, сколько лет лисе по внешнему виду, я сам учил тебя этому, — заявил Тридон, задевая гордость сына.

— Эй, это не моя вина. Я была уверена, что ему было всего несколько месяцев, когда я встретила Джека, но за последние несколько дней он сильно вырос, так что я не совсем уверена.»

«Интересный.- Тридон погладил свою дикую птицу и улыбнулся. — Так что это достаточно редкое явление, чтобы расти на основе опыта, а не времени. Это все меняет.»

Испугавшись, что он сказал слишком много, Трони крикнул: Я вот-вот достигну ЛВ. 20, и мой учитель говорит, что мне нужно больше тренировать свой ум, прежде чем он научит меня следующему уровню владения мечом.»

-Не волнуйся, я больше не буду тебя беспокоить. Я уже получил больше, чем хотел, — засмеялся Тридон, в восторге от того, что в его списке потенциальных жертв появилась новая цель.