— Поторопись, мы уже … —»

В воздухе прозвучало сообщение, но оно оборвалось так же быстро, как и началось. В просторной комнате находились три человека, внимательно слушавшие массивный контактный Кристалл, громко передававший свое сообщение.

Одна фигура была прислонена к стене, в то время как другая оставалась сидеть, оба хранили молчание. Третий расхаживал по комнате, и на его лице отразилось беспокойство, когда он произнес вслух: Как им удалось так быстро победить?»

— Успокойся, — сказал мужчина, прислонившись к стене. — Ну и что? Они вернулись, и теперь нам просто нужно плыть по течению и действовать так, как будто это было против наших приказов. Ничего страшного.»

— Ничего особенного?- вмешался человек, сидевший на троне. — То, что я проиграл четыре очка на 30-м ЛВ, — это ничего особенного? Возможно, эти люди слабы по сравнению с тобой, но потеря их сильно влияет на силу моей фракции и мое влияние. Что ты собираешься с этим делать?»

— Забудь о них, мой король. Я всегда могу найти больше талантов, если это необходимо.»

— И ты, Ты причина, по которой за ними послали этих людей. Что вы можете сказать в свое оправдание? Король Леодоро уставился на молодого человека, расхаживающего по комнате.

-Это их вина, а не моя! Они оскорбили меня как наследного принца, а тебя как своего короля. Конечно, мы не можем проявлять милосердие к таким людям, как они, — сказал молодой человек, когда его шаги остановились.

— Ну и что? Вы были первым, кто нарушил правила и даже пошел против обычая, угрожая членам ассоциации, — ответил король.

-Откуда ты об этом знаешь? Это был один из охранников?- спросил кронпринц.

-Не имеет значения, откуда взялась эта информация, важно лишь то, как тебя накажут за твою маленькую истерику. Вы знаете, что я недвусмысленно приказал не действовать против ассоциации или ее членов. Мы и так уже на тонком льду, и я скорее спасу ситуацию, чем прибегну к неразрешимой вражде, — объяснил король.

— Ты слишком мягок, чтобы быть королем, старина. Мы оба знаем, что были слишком снисходительны к ним.»

-Что ты сказал!? Внезапно комната наполнилась плотным давлением, которое тяжело давило на наследного принца.

— Отец! Что ты—»

— Заткнись!- Король Леодоро усилил давление, задушив своего сына. -Если бы твой старший брат не погиб в бою, ты никогда не стал бы наследным принцем. Он был гораздо достойнее тебя. Независимо от ситуации, он сохранит хладнокровие и ясный взгляд на лучший план действий. Все, что вы знаете, это как требовать чужую собственность и кредит.»

— Ну-ну, давайте успокоимся, — сказал человек, который больше не стоял у стены. Теперь он стоял перед кронпринцем, ослабляя давление, которое тот испытывал. -Не вымещай на нем свое разочарование. Он просто мальчик, которому еще многому надо научиться.»

— Замолчи, Арноль! С тех пор, как я позволил тебе полностью контролировать мой королевский двор, родич.отношения между нами и другими фракциями только ухудшились. Не считай меня дураком, который не видит правды сквозь твою ложь. Даже он, мой собственный сын, больше уважает тебя как учителя, чем меня как отца. Как вы думаете, почему это так?- спросил Леодоро.

-Не вини меня за свое паршивое воспитание, мой король. Кроме того, вы знаете, что благодаря моим усилиям и планам сила королевской свиты значительно возросла. Разве ты не должен радоваться?- ответил Арноль, сохраняя спокойную улыбку.

Леодоро покачал головой и ответил: «я бы предпочел увеличить силу и стабильность моего королевства, чем собирать свою личную армию.»

-Тебе следовало бы поблагодарить меня. Из-за меня ваш единственный живой сын, у которого был никчемный потенциал, достиг 10 ЛВ в течение одного месяца из-за моих учений и действий. Без меня у тебя не было бы подходящего наследника, не так ли?»

-А кто сказал, что я могу доверять ему как своему наследнику?- спросил король, застав врасплох и Арноля, и наследного принца. -Может быть, ты и раньше обманывал меня, как и моего идиота сына, но теперь тебе меня не одурачить. Или мне действительно придется объяснять тебе по буквам?»

Взгляд арноля заострился, пытаясь проникнуть в решимость короля. Через несколько мгновений Арноль похлопал принца по плечу и сказал: Подожди меня, пока я поговорю с твоим отцом.»

Принц выглядел смущенным, пытаясь понять, что имел в виду его отец. Он подчинился приказу учителя и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Король Леодоро заговорил прежде, чем Арнольд успел что-либо сказать. — Как давно вы состоите в синдикате? — спросил он напрямик.»

Арнольд, наконец, изобразил шок, больше не нуждаясь в притворстве, так как король выяснил правду.

Видя, что Арноль молчит, Леодоро понял, что угадал правильно, и продолжил: — Что ты задумал для меня и моего королевства? Я уверен, что вы приложили руку к убийству моего старшего сына, верно?»

Арнольд усмехнулся про себя и ответил: «Ты мудрее многих, Король Леодоро. Я признаю, что ваш младший сын в качестве наследного принца больше подходит для моих планов.»

Король Леодоро дышал спокойно, но его яростный взгляд был прикован к беспечному человеку, стоявшему перед ним. — Повторяю, что вы задумали для меня и моего королевства? Очевидно, вы использовали свое влияние в суде, чтобы ухудшить мои отношения с Ассоциацией? Это значит, что мне некуда будет обратиться, когда вы и ваши люди сделаете мне предложение позже?»

-Вы знаете о нашем процессе вербовки больше, чем я думал, — засмеялся Арнольд, сказав достаточно, чтобы признать правду, не давая четких объяснений.

-Может быть, ты и пробрался ко мне в королевский двор, но не думай, что я какой-то придурок, которым ты можешь манипулировать, как этим высокомерным отродьем.»

-Почему ты так говоришь о нем? Теперь он твой единственный наследник, и тебе следует относиться к нему с большим уважением, — заявил Арнольд.

Леодоро ответил: «Ты уже исказил его образ мыслей и укрепил его, поддерживая его истерики и странную жажду власти. Насколько мне известно, он имеет такое же отношение к смерти моего сына, как и вы.»

-Я вижу, вы провели много исследований. Жаль, что я только сейчас узнал, что вы были так хорошо информированы.»

— Истинный позор заключается в том, что я начал сомневаться в твоих мотивах только после того, как потерял его, — заявил король Леодоро. -Если бы я раньше понял твое вероломство, я бы никогда не позволил тебе иметь такую власть при моем дворе.»

-Ну, теперь уже поздно, — сказал Арнольд, пожимая плечами. -А как насчет того, чтобы присоединиться к нам? Ты уже знаешь правду и знаешь, что не можешь прикоснуться ко мне, не столкнувшись с серьезными последствиями. Я могу только представить, сколько исследований и времени вы потратили впустую, пытаясь узнать о нас больше, верно?»

Король ничего не сказал, признавая правоту Арноля. Сначала он не хотел верить, что один из его сыновей предал другого, или что Арноль имеет к этому какое-то отношение.

Только наняв нескольких авантюристов из союзной страны для изучения ситуации в качестве третьей стороны, он нашел первый ключ к предательству при королевском дворе. Он потратил много денег, чтобы раскрыть правду за правдой, пока не смог только догадываться, что Арнольд получил помощь от кого-то могущественного в тени.

-Не волнуйся, тебе не нужно сразу давать мне ответ. Спешить некуда. Поскольку ты уже знаешь правду, это просто означает, что мне больше не нужно искать способ обойти тебя. Во всяком случае, для меня это только ускоряет процесс, — объяснил Арнольд. -Пока ты не встанешь у меня на пути и никому об этом не расскажешь, мне не придется действовать опрометчиво. И теперь, когда вы знаете, вы можете помочь мне с некоторыми вещами.»

— Знай, Арнольд, — вмешался король, — я не стану добровольно помогать тебе или твоим планам. Я не намерен принимать поддержку синдиката Хаоса и не желаю, чтобы ты возглавлял мой королевский двор. Но я достаточно хорошо знаю, что уже слишком поздно отстранять тебя от этой должности тихо и без последствий.»

-Значит, ты все еще думаешь, что у тебя есть шанс перехитрить меня? Не раскрывая своего участия в синдикате?- спросил Арнольд. -Так вот почему ты не хотел, чтобы этот герой присоединился к королевскому двору? Вы не хотели, чтобы я влиял на него?»

-У меня есть свои причины, и я не обязан объяснять тебе их, — ответил Леодоро.

-Ты гораздо хитрее, чем я думал. Думаю, отныне мы можем действовать друг против друга только молча. Я пока не могу устранить вас по своим причинам, а вы слишком боитесь устранить меня из-за моей поддержки. Дьявольская ухмылка появилась на лице Арноля, прежде чем он повернулся и начал уходить. -Я не был так взволнован с тех пор, как ваш сын пронюхал о моей личности и вынудил меня к этому. Я желаю Вам удачи, так что, пожалуйста, сделайте это интересным.»

Арноль ушел, не сказав больше ни слова, оставив тронный зал в полном молчании, а короля прижимать пальцы ко лбу, пытаясь подавить приступ головной боли.