Рядом со входом в здание Гильдии балтов распахнулась дверь, и в комнату вошел Райдел. Внутри стояли многочисленные кровати, украшенные стульями и столами для посетителей.

Райдел огляделся и увидел Джека в дальнем углу в сопровождении врача. -Как он, док? Ты можешь что-нибудь сделать?»

Доктор тяжело вздохнул: «ничего… я ничего не мог сделать.»

-Не волнуйтесь. Этот парень очень отличается от всех остальных, настолько, что причина его поведения конфиденциальна, — объяснил Райдел, пытаясь смягчить беспокойство доктора из-за его неспособности лечить пациента. -Ты не первый человек, который не смог помочь в этой ситуации. Но есть ли у вас какие-нибудь идеи о том, что с ним происходит?»

-Я никогда не видел ничего подобного, — признался доктор. — Ничто магическое ему не поможет, а традиционные медикаменты лишь немногим лучше. Честно говоря, я удивлен, что он все еще жив.»

— Неужели? Это так плохо?»

— Из моего анализа я обнаружил множественные внутренние повреждения на его легких, грудной клетке и еще кое-что. Он как-то медленно выздоравливает, но это займет, может быть, неделю или больше, чтобы он очнулся, — объяснил доктор.

— Неделю или больше, а?- повторил Райдел, сосредоточившись на времени восстановления. — Спасибо, Док, я рад, что мы смогли узнать хотя бы это.»

-Просто выполняю свою работу, — ответил доктор, покачал головой и вышел из комнаты.

Оставшись один в комнате рядом с лежащим без сознания Джеком, Райдел выхватил свой контактный Кристалл. — Эй, шеф, ты там?»

— Да, есть хорошие новости?- спросил Зариф.

— Его тело медленно восстанавливается, и он может проснуться через неделю или около того.»

-Это хорошо. По крайней мере, штаб будет рад узнать, что он скоро выкарабкается, — заявил Зариф. -А как же миссия? Вы дали мне краткое объяснение, но что еще у вас есть? Здесь должно быть что-то еще.»

-Что касается ситуации с троллями, то они, скорее всего, не вернут пещеру. Поскольку их лидер не отвечает на его контактный Кристалл, они, вероятно, не вернутся, — объяснил Райдел. — Гоблины и Гильдия балтов согласились работать вместе и в настоящее время обсуждают более мелкие детали своего союза.»

— Хорошо, они окажут нам большую поддержку, если понадобится. А теперь мне нужно, чтобы ты и остальные вернулись сюда как можно скорее. Королевский двор преследовал меня по поводу того, что наконец-то вы с ним в суде все решите.»

-Ну и как тебе это удается?»

— Хорошо, на мой вкус, это слишком много бумажной работы, — простонал Зариф. — Поторопись и возвращайся сюда. Ты же знаешь, я ненавижу законы и публичные выступления.»

Райдел рассмеялся: «Да, я удивлен, что ты продержался так долго без меня. Если Гильдия возместит мне убытки, я куплю лошадей и повозку, чтобы отвезти Джека. С Джеком, о котором мы позаботимся, мы сможем добраться до столицы к завтрашнему вечеру, если постараемся.»

— Хорошо, я сделаю исключение, — ответил Зариф. — Просто поторопись и приезжай сюда. Штаб-квартира скоро попытается связаться с Джеком; самое меньшее, что мы можем сделать, это доставить его сюда до этого.»

— Ладно, шеф, завтра утром я первым делом куплю лошадей.»

-Вы еще упомянули клуб, не так ли?- добавил Зариф.

— Да, но формально это дети, так что тебе придется убедить его в этом.—»

— Отлично,я не могу дождаться, чтобы попробовать его! Раскатистый смех зариффа эхом отозвался в голове Райдела. — С этим я, возможно, сумею противостоять Арнолю.»

— Пока не надейтесь, капитан. А как насчет твоего состояния?»

Тишина повисла в воздухе, пока Зариф не вздохнул: «все в порядке, не намного хуже, чем раньше.»

— Как ты думаешь, Джек сможет найти противоядие?»

— Понятия не имею, но кто может предложить что-то лучшее? Если бы они могли, я бы уже нашел их, — ответил Зариф.

-Думаю, Джеку осталось сделать еще кое-что, — сказал Райдел. -О, я чуть не забыла упомянуть, что тебе нужно поговорить с Джеком о пактах.»

— Пакты? А как насчет них?»

-И я, и этот старый дьявол уже заключили договор с ребенком. Это дает ему много нашего опыта, но оно того стоит, поверь мне.»

— Что??- заорал Зариф. -Ты уезжаешь на неделю, а вы уже сделали что-то настолько безумное? А без меня?»

— Успокойтесь, шеф, Вы тоже в этом замешаны. Пакт ребенка отличается от того, который вы знаете, — объяснил Райдел. -И нет предела количеству пактов, которые он может заключить?»

— Нет предела?»

-Да, но я уверен, что есть некоторые недостатки, когда их слишком много. Если нет, то почему бы малышу не заключить договор со всеми подряд?- заявил Райдел.

-Пожалуй, это правда, — согласился Зариф. -Я поговорю с этим отродьем, когда он проснется. А сейчас просто поторопись.»

-И не забудьте приготовить еще одну комнату, — добавил Райдел.

-Ах да, для той девушки-священника, о которой ты упоминал, верно? Это просто, она будет спать с Маурой. Они должны быть примерно одного возраста.»

Райдел усмехнулся тому, как дешево поступил Зарифф, поставив свою дочь в пару с соседом по комнате, несмотря на обилие пустых комнат в здании Ассоциации. — Конечно, это сработает. А сейчас я пойду перекусить. Я так давно не ел как следует.»

Не желая выслушивать жалобы Зарифа на то, что он не может присоединиться к пиршеству, Райдел прервал разговор и бросил последний взгляд на спящего Джека. — Поторопись и разбуди малыша. Ты слишком важная персона, чтобы валяться без дела.»

Охотник встал и вышел, даже не взглянув на больничную койку Джека. Он быстро вышел и пошел обратно по коридору.

Спросив дорогу у проходившего по коридору слуги, он наконец добрался до столовой. Дверь была массивной, что создавало ощущение величия и огромной важности. Когда Райдел распахнул двери, он заметил множество знакомых лиц, набивающих рты.

— Нечестно, ты не мог меня дождаться?- Шутливым тоном пожаловался райдел.

-Садитесь уже, — ответил Мейнард. -Если ты не поторопишься, у тебя ничего не останется.»

-Не возражаю, если я это сделаю. Райдел бросился к столу и быстро наполнил тарелку множеством местных деликатесов, представленных на столе.

Главной достопримечательностью были огромные копченые кабаны. Их внутренние органы были удалены, прежде чем они были приготовлены изнутри, используя грудные клетки в качестве подставки, чтобы держать мясо полностью вокруг пламени. Его аромат наполнил комнату, активируя все близлежащие слюнные железы одним дуновением.

Было также много разных фруктов, овощей или супов. На столе также лежали различные блюда местной кухни, приготовленные целиком на гриле или с кисло-сладким соусом.

— Притормози, а то нам всем кабан не достанется, — крикнул Райдел, когда Брунар оторвал еще одну кабанью ногу.

— Хм? Брунар сделал все возможное, чтобы ответить, но его набитый рот не позволял ничему слышимому вырваться из него.

-Он всегда так ест, особенно если это пир, — заметил Трони, усаживаясь поудобнее и наслаждаясь едой. Он посмотрел на Сливию и протянул ей большой кусок остро пахнущего кабаньего мяса. — Вот, можешь взять это.»

Сливия взглянула на Трони и вежливо улыбнулась, подняв руку. -Я в порядке. У меня никогда не было большого аппетита, так что не беспокойтесь обо мне.»

— Ну же, развлекайся немного, — ответил Трони, кладя мясо на ее тарелку. — По крайней мере, выпей со мной. Ты ведь можешь это сделать, верно?»

— Извини, но я не любитель выпить.»

— Чепуха, — ответил Трони. Он уже передал ей полный стакан, когда она протянула руку, чтобы остановить его. — Вот, только один стакан. Я уверена, что ты не против, верно?»

— Правда, я в порядке—»

— Я настаиваю, — сказал Трони с искренней улыбкой и поднял бокал.

Сливия вздохнула и подняла стакан. — Хорошо, но только один.»

Они оба подняли бокалы, приветствуя друг друга. — За ваше будущее в ассоциации! — воскликнул трони.»

Остальные за столом почти не слышали их разговора, но все они присоединились к салюту и закричали: «за ваше будущее в ассоциации!»

С этими словами все поспешили залпом допить вино. Сливия сделала это вяло, не желая допивать чашку и быть вынужденной снова наполнить ее.

Сидя напротив, Мейнард и Байрон болтали о своих различных взглядах на меч. Они были гораздо менее сосредоточены на пиршестве, чем остальные, отвлекаясь на находки и понимание друг друга. Не каждый день два маньяка с мечами находят друг друга по кругу.u. mstance, так что они сделали большую часть этого.

Поздний час вскоре сказался на компании, навлекая на них усталость. Брунар изо всех сил пытался встать из-за стола, но вскоре потерял сознание, лежа на кровати в пищевой коме. Мейнард, Байрон и Райдел не стали утруждать себя сном, не нуждаясь в нем из-за их высокого уровня.

Сливию всю ночь донимал Трони, и чем больше он напивался, тем хуже становилось. Когда она собралась уходить, Трони попросил ее помочь ему добраться до его комнаты.

Поначалу она хотела отвергнуть его, но его опьянение проявилось, когда он опрокинулся на себя, как только вышел из-за стола.

Вздохнув, она согласилась помочь ему вернуться в комнату. Она позволила ему положить руку себе на плечо и поддерживала каждый его шаг. Они быстро добрались до его комнаты, и она распахнула дверь.

Когда она попыталась его опустить, он уже спал и попытался заключить ее в свои объятия. Увидев это за милю, благодаря его пьяному поведению, Сливия увернулась от протянутой к ней руки и столкнула его с себя на кровать.

Она уже давно ушла, когда Трони открыл глаза и покачал головой.