Пролетев через внутренний дворец, Джек поспешил по коридорам.

Стражники должны были быть в полной боевой готовности, но известие о появлении в городе огненной лисы напугало бы всех до полусмерти. Слишком отвлеченные мыслями о неминуемой смерти и разрушении, стражники во внутреннем дворце были не слишком трудны для Джека. Пока Джек был достаточно терпелив, он мог проскользнуть незамеченным.

Наконец Джек обнаружил, что стоит перед мрачной, плохо освещенной лестницей. Каменный пол становился все более неровным с каждым шагом, как будто те, кто строил его, не заботились о соблюдении стандартов качества. Джек спустился вниз в надежде найти Сливию и других выживших на мрачном нижнем этаже.

С каждым шагом в ноздри Джека все сильнее проникал отвратительный запах. Это немедленно вызвало приступ сухого вздоха, заставив Джека сдержать рвотный рефлекс. Запах гниющего мяса и плоти распространялся по всему нижнему этажу.

Изо всех сил стараясь не обращать внимания на запах, Джек оглядел тускло освещенное подземелье. Единственный свет исходил от маленьких лазурных огоньков.они располагались в середине потолка и располагались примерно через каждые семь метров, и, к удивлению Джека, он не обнаружил ни одного охранника.

Света было достаточно, чтобы Джек мог разглядеть грубо сколоченные камеры, вырезанные в каменном полу под замком королевы гоблинов. Комнаты были отгорожены тяжелыми деревянными планками, которые пересекались горизонтально, как перекладины, используемые в качестве тюремных решеток.

Эти клетки окружают Джека, заставляя его внимательно вглядываться в каждую, чтобы не упустить из виду Сливию.

Джек обнаружил, что большинство камер в этой части подземелья были пусты, за исключением пары гниющих трупов, которые находились там по меньшей мере несколько недель. Не найдя того, что он хотел, Джек двинулся вперед, вопреки желанию своего носа.

Чем дальше он углублялся в подземелье, тем сильнее ему хотелось поджать хвост и уйти. Это отвратительное зловоние усиливалось с каждым шагом вперед, почти подавляя чувства Джека.

Словно из ниоткуда, новый запах смешался с запахом гнилой плоти. Он был алхимическим, и его источник был свежее, чем гниющая плоть, достаточно сильным, чтобы опалить волосы в носу, если его сильно понюхать.

Любопытствуя, что это за источник и почему такой запах был в подземелье, а не в лаборатории, Джек осторожно двинулся вперед.

Ему не потребовалось много времени, чтобы пройти еще полдюжины камер, но безуспешно. Его надежды немного поубавились, но Джек по большей части оставался уравновешенным. Пока он знал, что со Сливией все в порядке, Джек не перестанет винить себя.

Внезапно Джек услышал кашель из дальней камеры. Горя желанием найти живое существо, Джек побежал вперед и быстро снял свою невидимость.

Спазм кашля не прекратился, но стал еще сильнее, когда Джек появился перед тюремной камерой. Испуганная внезапным появлением Джека, фигура в камере сделала все возможное, чтобы перестать кашлять.

Понимая, что он, вероятно, принес больше вреда, чем пользы, внезапно появившись без предупреждения, он тихо спросил:»

Сначала ответа не последовало, и Джек решил, что фигура слишком слаба, чтобы что-то сделать или сказать. — Вот, съешь это. Это поможет. Джек протянул порцию вяленого мяса через щели между деревянными прутьями решетки.

Не колеблясь, несчастная фигура бросилась вперед и нырнула, чтобы схватить поданную ей еду. Как дикий зверь, он разорвал вяленое мясо на куски своей пастью.

Джек быстро заметил, что это была человеческая женщина лет двадцати, но что-то было не так. Она была полностью раздета и носила только железный ошейник, прикрепленный к стене тяжелой цепью. Ее тело было покрыто синяками, особенно вокруг суставов, как будто кто-то схватил ее слишком сильно.

-Как тебя зовут?- Снова спросил Джек.

Ответа от девушки не последовало, только пронзительный взгляд, прося еще еды. Когда она покончила с остатками вяленого мяса, Джек уже протянул ей второй кусок, который она нетерпеливо выхватила у него.

Однако это опять не вызвало никакого отклика. В третий раз Джек протянул ему полоску сушеного мяса. Девушка рванулась к мясу, но Джек в знак протеста оттащил его обратно через решетку. Она не рассердилась и не испугалась, что ей не дали поесть. Вместо этого она посмотрела на Джека по-другому.

Прежде чем Джек успел понять, что означает этот взгляд, девушка чувственно подползла к решетке камеры. Она повернулась спиной к деревянным перекладинам и прижалась к ним, как будто это было для нее обычным делом.

Джек был ошеломлен тем, что происходило перед ним. Он никогда в жизни не видел ни одной женщины, не говоря уже о том, чтобы совершить перед ним столь дерзкий поступок. Но вид этой девушки ужаснул его и наполнил отвращением.

В ее глазах Джек не увидел ни жизни, ни ума. Он словно смотрел в глаза фермерского животного, ожидающего, когда его накормят.

-С ней ты ничего не добьешься.»

Слабый голос донесся из соседней камеры, отвлекая внимание Джека от безжизненных глаз девушки. Сделав несколько шагов, Джек подошел к следующей камере и осторожно заглянул внутрь.

Сзади к стене была прислонена какая-то фигура. Он слегка пошевелился и кашлянул, чтобы прочистить горло, прежде чем сказать:»

— Я Джек, из ассоциации. Кто ты такой?»

Джек услышал звон множества цепей, по крайней мере вдвое больше тех, которыми была скована предыдущая девушка. Фигура заставила себя подняться на ноги, борясь с каждым шагом, который она делала вперед. Когда его лицо появилось на свет, в поле зрения появилось четкое изображение небритого лица.

-Меня зовут Байрон Балт … — он сделал паузу, чтобы перевести и без того слабое дыхание. -Если ты сможешь вытащить меня отсюда, я принесу тебе все, что ты попросишь.»

Уродливое лицо Джека снова расплылось в приятной улыбке: «хорошо, что ты еще жив.»

— Что? Байрон был ошарашен странным замечанием Джека.

-Я не знаю тебя, но я знаю твоего отца. Не волнуйся, я вытащу тебя отсюда, — сказал Джек, радуясь, что на лице Байрона появилась улыбка. -Как мне вытащить тебя оттуда?»

— Вам понадобятся ключи, но это самое трудное, — ответил Байрон. — Я видел только один ключ, и сейчас он у тюремщика.»

— Ладно, где я могу найти тюремщика чем?»

-Ты не понимаешь. Ухмылка Байрона исчезла, как будто ее никогда и не было. -Трудно поверить, но тюремщик-тролль.»

— Хорошо, но где же он?- повторил Джек, ничуть не смущенный откровением Байрона.

— МММ, — застигнутый врасплох небрежным тоном Джека, обращенным к троллю, Байрон помедлил с ответом. -Он уехал не так давно. Не знаю, почему некоторые гоблины пришли сказать ему что-то, и они ушли вместе со вторым троллем, следующим за ними.»

-Сколько здесь троллей?»

-Здесь, внизу, я видел нескольких, но за последние пару дней здесь побывали только двое, — ответил Байрон.

-Это они все устроили?- Джек указал пальцем на заключенную девушку.

Байрон глубоко вздохнул, прежде чем ответил страдальческим голосом: И это тоже не самый худший вариант. Его глаза скользнули по нескольким соседним камерам, показывая, где Джек мог найти похожие или худшие случаи.

Сжав кулаки так, что из них чуть не потекла кровь, Джек сделал несколько глубоких вдохов, чтобы утихомирить свой гнев. Он посмотрел Байрону прямо в глаза и сказал: «Вы не видели женщину-священника, которую недавно привезли сюда?»

Байрон моргнул и ответил: «Да, она немного выше. Она здесь совсем недавно, так что я не думаю, что они ее видели.—»

Джек побежал дальше в подземелье, не закончив разговора с Байроном. Он не хотел терять ни секунды, пока не убедится, что со Сливией все в порядке.

До ушей Джека доносилось несколько громких ворчаний и случайных вопросов, но он не отвечал, потому что ни один из них не был Сливией. Тщательно, но быстро изучая содержимое каждой клетки, мимо которой он проходил, Джек пронесся мимо восьми клеток, прежде чем остановился как вкопанный.

Там на полу лежала девушка, чья блондинка действовала как маяк. Она была раздета, как и все остальные заключенные, но у нее было только несколько небольших синяков и ссадин. scr.a.p.es скорее всего, из-за путешествия их отряда, а не из-за пыток или чего-то еще.

— Сливия, — громко позвал Джек, изо всех сил стараясь не кричать.

— Хм… — она ворочалась с боку на бок, пытаясь прикрыться одеялом. Сливия подняла глаза, выражение ее лица сменилось с отвращения на удивление и облегчение. — Джек!»

Ее оживленный крик заставил Джека немного расслабиться, наконец почувствовав себя немного лучше теперь, когда его сердце успокоилось.