Мейнард эффективно вытянул двух других капитанов гоблинов и был в середине 4 против 1. Он уже выпил несколько зелий и эликсиров, так что начал ощущать побочные эффекты от слишком быстрого употребления слишком большого количества. Его мышцы и кожа, которые постоянно заживали, становились все более болезненными от каждого зелья. Превозмогая боль и дискомфорт, Мейнард продолжал стоять.

Капитаны гоблинов были в растерянности, когда столкнулись с упрямым самураем. Они отдавали ему все силы, но все еще не могли убить его. Тем временем, пара капитанов были близки к тому, чтобы устать от ран и не отставать от сумасшедшего ронина, который, казалось, был зависим от зелий и эликсиров.

— Учитель, сколько еще?- Крикнул брунар среди приближающегося подкрепления гоблинов.

Двум молодым самураям повезло, что они не нуждались в слишком большом количестве навыков для охранников более низкого уровня, но любой бы устал после того, как постоянно рубил мышцы и кости без конца. Бесчисленные часы тренировок и тренировок позволили им выстоять перед лицом более чем двух десятков гоблинов. Тем не менее, они были истощены и скоро будут в отчаянии перед приближающимся подкреплением, не используя навыков.

— Просто подожди! Я уверен— — завопил Мейнард.

Внезапно над частью города пронеслась огненная вспышка, достаточно сильная, чтобы ее можно было увидеть за стеной. Теплый красный свет омыл поле битвы на три секунды, согревая сердца самураев и посылая мурашки по спине гоблинов.

Сначала они увидели лишь столб пламени, но ужас сжал сердце гоблинов, когда в воздух взмыла лиса. Лис был сделан из живого пламени и был в три раза больше любого гоблина. Даже его глаза были сделаны из черного адского пламени.

Все присутствующие почувствовали, как первобытное чувство страха овладело ими. Гоблины замерли, инстинкты подсказывали им бежать.

Брунар и Трони уже видели трансформацию Баузера, но они не были готовы увидеть такой рост силы и размеров трансформации. Брунару потребовалась секунда, чтобы встряхнуться и улыбнуться при виде этого могущественного союзника.

Трони был похож на гоблинов, выказывая неподдельный страх. Он не боялся Боузера как зверя-компаньона Джека, но изо всех сил старался принять наличие такого страшного зверя в качестве союзника, а не врага, как в легенде.

Мейнард почувствовал легкий страх, но этого было недостаточно, чтобы удержать его от использования этого отвлекающего маневра в свою пользу. В то время как капитаны вздрагивали при виде огненной лисы, Мейнард использовал слово «внезапная смерть» в сочетании с «кровавым ударом».»

Прежде чем слабо защищенный капитан успел нанести ответный удар, кроваво-красное свечение клинков Мейнарда прошло сквозь его внутренности. Капитан напрягся и тяжело рухнул на землю, когда Мейнард снял катану.

Внезапно Мейнард снова исчез. Придя в себя, еще один капитан сумел заблокировать одну катану, в то время как другая чисто прошла через его талию справа налево. Избегая смерти, капитан отпрянул от своего убийцы.

Не дожидаясь, пока Мейнард нападет снова, оставшиеся два капитана бросились на него, в то время как другой изо всех сил затягивал кожаную броню вокруг туловища в надежде замедлить кровоток.

-Это все, что у тебя есть?- засмеялся Мейнард. — Хватит сдерживаться!»

Брунар уже перерезал горло охраннику-Гоблину, когда Мейнард выкрикнул свой последний приказ. Когда он, наконец, начал активировать свои навыки, Брунар кричал с каждым взмахом своей катаны. -Это … примерно. Пора!»

Трони снова сосредоточился и сделал то же самое, что и Брунар, бросая навык за навыком в теперь уже испуганное подкрепление.

*****

— Старик, сколько комнат во внутреннем дворце?- Райдел разговаривал сам с собой в тесной темной комнате. Он исчерпал свое ежедневное использование «чувства хищника» и был вынужден прятаться и искать старомодным способом. -Что это такое?»

Райдел услышал глухие удары с другой стороны двери. С каждым разом удары становились все громче, пока не стали казаться глубокими, тяжелыми следами, которые сотрясали дверь, когда они проходили мимо. Вскоре стало тише, когда шаги направились в ту сторону, откуда пришел Райдел.

«Эй, Мейнард, они были внутри…» — подумал Райдел, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие и унять сердцебиение.

-Именно этого я и боялся, — ответил Мейнард.

-О чем ты говоришь?- спросил Джек.

— Тролли, — объяснил райдел, — они были внутри дворца. Один только что прошел мимо того места, где я прятался, и, вероятно, собирался выйти из дворца.’

-Сколько их там?- спросил Джек, желая составить соответствующий план.

— Понятия не имею, малыш, но думаю, что их несколько, — ответил Райдел.

— Будьте осторожны, постарайтесь не связываться с одним из них до того, как вы выполните свою часть миссии, капитан, — сказал Джек.

-Не надо повторять дважды, — сказал Райдел.

— Эй, Мейнард, приготовься к встрече с одним-двумя троллями. Теперь вы должны лучше сражаться с гоблинами, так что поторопитесь и прикончите их, чтобы вы трое оказались лицом к лицу с троллями.- Джек изложил импровизированный план.

-Понял, — ответил Мейнард, сразу же приняв эту идею.

— Удачи, — сказал Джек.

— Счастливой охоты, — хором ответили Райдел и Мейнард.

Райдел сделал несколько глубоких вдохов и приложил ухо к каменной стене. Он больше не мог использовать «чувство хищника», но его восприятие и слух были достаточно хороши, чтобы услышать, если какие-то высокие шаги приближались к нему.

Не найдя ничего поблизости, он выскочил в коридор и помчался дальше во внутренний дворец.

*****

Джек был хорошо спрятан в тени окраин внешнего дворца, ожидая удобного момента, чтобы войти. В отличие от Райдела, который значительно превосходил среднего охранника, Джек был недостаточно уравновешен и вынужден был использовать только скрытность.

Он начал терять терпение, пока Райдел не предупредил их о троллях. Как только Джек услышал это, он сразу понял, когда у него появится шанс войти.

Прошло несколько минут, прежде чем Джек увидел, что большие двери распахнулись. Вход во дворец был распахнут взрывом, фактически повредив петли двери и сделав их неспособными полностью закрыться без ремонта.

Джек действовал не сразу,он был занят изучением огромной, чудовищной рамы, которая распахнула дверь. Существо имело пурпурно-голубую кожу и было высоким, но полным. Он был одет в толстую набедренную повязку и имел немного жира, чтобы скрыть свои волнистые мышцы. Тролли с коротким лицом и толстым носом принюхивались к воздуху.

Затаив дыхание и не шевелясь, Джек ждал, когда тролль отойдет от двери. На его лице появилась легкая улыбка, когда он увидел столб пламени вдали от города. Желая узнать, что происходит, тролль вошел в город в поисках огненной лисы, о которой так много слышал.

— Боузер, пора менять место дислокации. К тебе направляется тролль. Не сопротивляйся ему,просто отвлеки его.- Телепатический тон Джека свидетельствовал о некоторой тревоге и доверии к способностям Баузера.

Как раз в этот момент огненный столб исчез и напугал всех, кто не знал о плане Джека. — Ладно, Баузер отвлекает тролля.’

— Хороший мальчик. Дай мне знать, если тебе понадобится помощь.’

-Ага, ага.’

Джек приблизился к открытой двери и увидел двух гоблинов-охранников, врезавшихся в стену возле деревянных дверей. Понимая, что они уже мертвы, Джек поспешил внутрь и спрятался в первой попавшейся комнате. — Капитан, я согласен. Какие-нибудь советы?’

— Отправляйся во внутренний дворец. Если вы повернете налево от входа, то, миновав семь комнат, доберетесь до другой большой двери, ведущей во внутренний дворец, — ответил Райдел.

-Я пошел направо, а налево было полно охранников, — пояснил Джек.

-Ну, это не так уж плохо, малыш. Я пошел налево и оставил след, так что правый, вероятно, теперь менее переполнен. Но тебе все равно нужно попасть в эту часть внутреннего дворца. Я только что миновал темный лестничный колодец, который дальше вниз, почти как подземелье. Если бы я мог догадаться, именно там они держат пленников, — объяснил Райдел.

— Похоже, мне лучше поторопиться. — Спасибо, Капитан.’

— Оставайся жив, малыш, и дай мне знать, если что-нибудь случится.’

Прежде чем Джек вышел из комнаты, которую, похоже, делили несколько охранников, Джек достал единственный пузырек, наполненный прозрачной жидкостью. Он достал свой меч и маленький нож, капнув на лезвие нейротоксином Светлохвостой ящерицы. Затем Джек убрал их и пустой пузырек, позволив ему снова стать невидимым.

Осторожно выбравшись из комнаты, Джек направился в холл. Он прокрался мимо нескольких охранников, оставаясь у стены. Добраться до массивной двери, ведущей во внутренний дворец, не составило особого труда, но открыть ее и проскользнуть внутрь было совсем не так просто.

Заметив, что там также было семь дверей, Прежде чем добраться до двери справа, Джек предположил, что дизайн дворца был в основном симметричным. Джек не стал бы спорить, что второй вход в подземелье находится на этой стороне дворца, но это дало ему представление о том, как далеко он находится от входа в подземелье, о котором упоминал Райдел.