-Что касается вопроса о ледниковой крепости, Гидры не в состоянии остановить то, что надвигается.

Не зная, как отнестись к такому замечанию, Артрат прищурился и спросил:

-Я уверен, что у нас будет возможность объясниться позже, — ответил Джек, — когда голова Гидры сможет выслушать нас.

— Интересно… — Артрат задумался, о чем спросить дальше, в надежде получить хоть какую-то информацию.

— Кто теперь главный? — спросила Лунара.

— ОУ… Это будет голова Растол.

— Разтоль… Он даже не был консулом, когда я была здесь в последний раз… — вздохнула Лунара, пытаясь представить, как пройдет следующее слушание.

Артур был ошеломлен. — Неужели? Тогда ты, несомненно, старше меня, а это только показывает, как я постарел…

-Вы сказали, что нынешнему главе не нравится дискриминация… Но …

— Глава Разтол изменился, — констатировал Артрат. — Примерно в то время, когда он стал консулом, у Разтоля наметился сдвиг в идеологии. Именно его незначительные реформы и усилия привели к тому, что моя фракция была создана и поддержана массами.

— Правда… Мне трудно в это поверить, — вздохнула Лунара.

По мере того как отряд входил в здание и проходил через ряд величественных коридоров, которые позорили последний особняк, они становились все тише. Артрат также проявил больше почтения внутри ледяного дворца, ведя их к массивной комнате. Комната была необъятно огромной, приспособленной для отдыха десятков гидр в центре с тремя приподнятыми подушками у изголовья и еще большим пространством, рассчитанным на аудиторию гидр. Это был зал управления, превосходящий по масштабу все, что Джек или люди когда-либо задумывали построить.

— Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее. Кроме того, я хотел бы попросить двух гостей встать рядом с тобой, Лунара, а не на твоей спине.’

Кивнув, Лунара спустилась на слегка пониженную площадку и обнаружила в центре гигантскую подушку, достаточно большую, чтобы вместить полдюжины одноголовых гидр. Там Лина и Джек спрыгнули на землю.

— Пожалуйста, присаживайтесь. Я займусь нашим объяснением и любыми переговорами.

— Мам, ты уверена, что тебе не нужна моя помощь? — спросил Джек. -Скажи только слово, и я помогу тебе.

— Спасибо, сынок, — с облегчением вздохнула Лунара, радуясь сотрудничеству Джека.

Джек был рад видеть Лунару более расслабленной, а также ему было любопытно, как все сложится, учитывая разделенные фракции, о которых упоминал Артрат. Он не сводил глаз с зрителей и окружающих подушек, когда Гидры начали просачиваться на зрительские места. Заметив, где сидит Артрат, Джек принял иерархию.

Артрат был не единственным прибывшим старейшиной. Более дюжины человек вошли в комнату через черный ход, как только гости Джека заняли свои места. Они рассыпались по полу, и Артрат сел впереди, прямо под тремя приподнятыми подушками. Кроме того, еще дюжины гидр вошли с того же места, где была вечеринка Джека, только они носили не светящиеся повязки и сидели в задней части мягкого пространства.

-Каков их ранг? — спросил Джек у Лунары.

-Я не уверен.… Ледниковый дворец был не так уж велик, если верить моим воспоминаниям… — ответила Лунара, еще больше поставив Джека в тупик.

— Мам… а что, если они не захотят, чтобы мы были здесь? — спросила Лина.

Нежно улыбаясь, как может только любящая мать, одна из голов Лунары нежно улыбнулась и потерлась о Лину. -Не волнуйся. Все будет хорошо. И не смотря ни на что, мы позаботимся о том, чтобы попасть в замок ледника.’

— Даже если это означает, что нам придется силой пробиваться внутрь?

— Нервно хихикая, Лунара добавила: — несмотря ни на что.… Даже если бы они были против нас, разве не было бы лучше для нас пробиться внутрь, чтобы наказать гидр приказами Халмута?»

-Что вы имеете в виду?

— Как только Халмут узнает, насколько процветают Гидры, он сделает все, чтобы либо уничтожить их, либо подчинить своему влиянию. Для него нет середины…

Джек пожал плечами. — Это правда… Именно так поступил бы Халмут…

Пять дюжин подушек к спинке уже были заполнены, а те, что были ближе к передней части, заполнялись медленно. Наконец, одна из приподнятых подушек тоже была взята, что заставило всех вздохнуть.

Как только Хиндрад вошел в комнату, он смерил всех взглядом смерти и занял свое место, одно из двух возвышений вокруг самой высокой подушки.

-Он консул… — объяснила Лунара. — Есть два консула, которые являются прямыми помощниками главы государства. Их совокупное влияние может соперничать с головой.

— Вот я и разозлил одну из самых влиятельных фигур в Глейшер-рифе… Греааат… — Джек усмехнулся и нервно почесал в затылке. — Ну, не могу же я вернуть прошлое. Мы можем только попытаться продвинуться вперед.

Когда последний из старейшин вошел в комнату, группа, как и все остальные, уставилась на последнюю оставшуюся подушку. Теперь появилась голова Гидры.

Немного крупнее большинства одноголовых гидр, голова Гидры lv. 89 грациозно вошла в комнату и заняла свое место без какой-либо ауры высокомерия. У Хеда Разтола глаза были мягче, чем ожидал Джек, и выглядел он совсем не так, как ожидала Лунара. Хотя он был крупнее, голова Разтола была заметно старше по внешнему виду из-за рыхлости его кожи под чешуей. Но его мускулы все еще были на месте, доказывая, что он еще не испортился от старости.

Это был разительный контраст с консулами внизу. Если не считать сверкающей Ледяной Короны на голове Растола, их телосложение было совершенно иным. Хиндрад был более тучным и явно упитанным, в то время как другой консул имел обычное телосложение одноголовой Гидры с рыхлой кожей в нескольких местах.

Аудитория все еще росла, вмещая более двухсот гидр, но глава Разтол не собирался ждать дальше.

— Давайте начнем слушание!

Все Гидры без промедления переключили свое внимание, повернувшись лицом к своему лидеру. Это ошеломило Джека на мгновение, когда он осознал степень уважения, которое получил глава Разтол.

-Мы собрались как Совет тела, чтобы встретиться и поздравить нашу давно потерянную сестру с ее возвращением к нам!