— ПРОСТО БРОСЬТЕ АТАКУ!!!»

— Ваше превосходительство—«

— НИКАКИХ ОПРАВДАНИЙ!» — Взревел халмут. — Джек, может быть, и искусен, но это не дает тебе повода убегать от него!»

— И все же Джеку удалось оттолкнуть тебя.»

Утихомирив свой рев и заострив взгляд, Халмут спросил: «в чем смысл твоего заявления?»

— Я думаю, Тралбок сейчас думает именно об этом, — продолжал перше. Я готов был поспорить на что угодно, что Тралбоку пришла в голову такая мысль, когда он стоял лицом к лицу с Джеком, решив сыграть в обороне, вместо того чтобы нанести смертельный удар. Верно, Тралбок?»

-В любом случае, это ничего не меняет…» В ответ халмут покачал головой. -Я был застигнут врасплох, потому что Джек впервые показал свою истинную силу. Он использовал этот сюрприз в своих интересах, и я отступила, чтобы обдумать и пересмотреть уровень угрозы, которую он представлял. Но вы все были предупреждены и уже знаете, на что он способен, так что в случае с Тралбоком единственного оправдания для неудачи не существует!»

— Это правда!» Кивнув, перше добавил: — Я не согласен с такой мыслью, я просто излагаю ее из-за отсутствия позвоночника у Тралбока.»

«Справедливо… Но больше никаких комментариев без должных рассуждений! — приказал Халмут, получив кивок от перше и многих присутствующих богов. -Есть еще возражения?!»

Поднялась рука, что не удивило ни Халмута, ни его давних подчиненных под солнцем Бога.

— Продолжай, Ториан. Хотя я знаю, о чем ты спросишь.»

Стоя и сложив руки на груди, Ториан высказал свои мысли :» я думаю, что есть одна ключевая информация, которая привела ко всему этому, но вы уклонялись от этой темы в течение тысяч лет и действовали так, как будто это не было проблемой вообще. Халмут, почему ты не сказал нам правду о Дарууне и твоем вознесении?»

Халмут прищурился и небрежно хлопнул себя ладонью по шее. — До сих пор в этом не было необходимости. Но раз уж возникла такая необходимость, я поделюсь с вами некоторыми давно забытыми воспоминаниями.»

— Простите, Ваше превосходительство, но на что вы намекаете?»

-Пока ты охранял ключ в своем храме, Даруун внезапно остановил нашу атаку, — спокойно ответил Ториан.

— От Дарууна? Ты хочешь сказать, что Даруун вмешался, чтобы помочь богам досуга? — спросил Кайлон.

— Нет, Даруун был тем, кто остановил всех, включая богов досуга и смертных, сражающихся под нами, — ответил Ториан, заставив Кайлона недоверчиво моргнуть. -Мы никогда не испытывали ничего подобного.… Я думаю, будет справедливо сказать, что Даруун сильнее всех в этой комнате вместе взятых.»

— Конечно же—«

-Нет, это в том числе и Халмут, — возразил Ториан.

Перше поддержал это утверждение: «Ториан прав. Даруун заставлял нас чувствовать себя игрушечными куклами, не более чем игрушками, которые были вынуждены исполнять Его волю, как только он появлялся.»

-Он… такой сильный?» Кайлон моргнул, пытаясь переварить эту мысль. Но поскольку у каждого бога на другом конце комнаты было одно и то же удрученное лицо, Кайлон был ошеломлен и вынужден признать утверждение Ториана правдой.

-Я не буду вдаваться в подробности, — заявил Халмут, чтобы подтвердить свою позицию в разговоре, — поэтому слушайте внимательно. Я могу отвечать на ваши вопросы, а могу и не отвечать, так что выбирайте слова с умом.»

Получив кивок от Ториана, перше и остальных, Халмут начал свое объяснение: — я встретил Дарууна, когда мы со Скарином были друзьями. Даруун появился из ниоткуда и предложил нам возможность подняться выше сил земной жизни, поэтому мы воспользовались ею. Правда, Даруун здесь редко что-то делает, поэтому мы со Скорином и вели себя хорошо, когда Даруун приезжал в Картонию.»

-Значит, он не здешний? — спросил перше.

Ториан также спросил: «Откуда взялся Даруун?»

— Даруун не из Картонии, и я не знаю, откуда он родом. Но я знаю, что Даруун занимает ответственное положение в обширном регионе планет, и Картония-одна из них, — ответил Халмут. -И да, есть другие планеты с разумной жизнью, подобной нашей. Я еще не уехал отсюда, но планирую уехать и расширить свое влияние за пределами Картонии после того, как снова выровняюсь.»

-Как ты попал на плохую сторону Дарууна? И с какой стати вам добровольно связываться с таким могущественным человеком?» — спросил Ториан.

— Потому что я встречал людей даже более могущественных, чем Даруун. Это достаточная причина?»

— Да.… — Пожав плечами, Ториан спросил: — тогда что ты планировал со всеми нами после того, как уедешь? Я полагаю, что наши обязательные контракты не исчезнут после того, как ты уедешь, верно?»

— Правильно…» Халмут вздохнул и на секунду задумался, тщательно подбирая слова. -Чего я хочу, так это взять вас всех с собой. Учитывая друзей, которых я встретил за пределами Картонии,это должно быть возможно, учитывая правильные обстоятельства. У тебя с этим какие-то проблемы?»

Ториан и Гриксор покачали головами, легко принимая ответ. Большинство богов последовали их примеру и кивнули, чтобы успокоить молчаливый гнев в глазах Халмута.

— Значит, теперь ты знаешь все, что тебе нужно.»

-А как насчет Скорина?»

Неожиданный вопрос застал всех врасплох. Как и все остальные, Халмут повернулся к Кайлону и моргнул.

-Какие отношения были у Скорина с Дарууном?» — спросила богиня бури.

— ОУ… Он был ближе к Дарууну в конце концов, но он также отклонился от планов, которые хотел Даруун, — объяснил Халмут, подсознательно вздохнув с облегчением. — Даруун просто хочет иметь пешек, которые в конце концов будут играть в его планы, но мы со Скарином от этого отказались. Я думаю, что это было последнее, о чем мы оба договорились, хотя Даруун всегда проявлял скоринский фаворитизм. Дело не столько в том, что я на плохой стороне Дарууна, сколько в том, что он предпочел быть со Скорином, человеком.

-В любом случае, это все, что тебе нужно о нем знать. Сейчас… давайте поговорим о заявлении, которое сделал Даруун. — оглядываясь на Кайлона, Халмут спросил: — Вы знаете о ледниковом рифе, верно?»

Отключившись на мгновение, Кайлон моргнула и быстро покачала головой, прежде чем ответить:… Я это помню.»

-Ты помнишь, как туда добраться?»

-Я могу найти его через день или два. Почему ты спрашиваешь?»

— Потому что я должен получить все сокровища!»