— Это невозможно! Это просто невозможно!»

Рев и крики эхом разносились по гигантскому залу, пронизанному золотом. Комната была больше, чем личный двор Джека, и украшена предметами куда более роскошными, чем те, которыми пользовалась Лирун.

-Как он мог так быстро стать могущественным?!» — Взревел халмут, крича сам себе.

Дракон в данный момент находился в своей человеческой форме. Он топал по комнате и орал во всю глотку. Пребывание в звуконепроницаемой камере позволяло ему выплеснуть всю свою досаду, не опасаясь быть обнаруженным. Глаза халмута были красными и напряженными, как будто он постоянно погружался в бурные мысли. Независимо от того, что он воображал и во что хотел верить, Халмут не мог принять новую силу Джека.

-ЭТО НЕВОЗМОЖНО!!!»

— Взревел Солнечный Дракон, случайно превратив еще один футон в пепел и ударив кулаком по расколотому столу.

-Если он способен на такое, то что же он будет делать в будущем? Узнает ли Джек правду? Неужели Джек уже знает правду?! А-а-а-а!»

Стучите! Стучите!

Кто-то стоял у двери, пытаясь привлечь внимание Холмута, но разъяренный дракон был слишком поглощен своими мыслями, чтобы услышать стук в дверь.

Стучите! Стучите! Стучите!

Стук становился все громче, но этого было недостаточно, пока из-за двери не донесся чей-то голос.

— ХАЛМУТ! МЫ ПОТЕРЯЛИ КОРТЕНА!»

— ЧТОАААААТЬ?!?!» Выпустив еще больший огненный шар, Халмут оставил треть своей комнаты объятой пламенем. Он дал ей разгореться, бросился к двери и распахнул ее настежь. -Что значит, мы потеряли кортена?!»

Немедленно поклонившись и отведя глаза, Тралбок ответил: «Ваше превосходительство, извините, что я вас зову—«

— Забудь об этом! Объясните свое заявление!»

-Ну конечно!» Тралбок поспешил в комнату, когда Халмут захлопнул дверь, на мгновение встряхнув комнату. — Ваше превосходительство, мы наблюдали, как Джек посетил кортена, чтобы напрямую обсудить их ассимиляцию в Тродар. Лирун тогда нарушила протокол и бросилась к нему.—«

— Значит, он бросился ее защищать. Хорошо! — проревел Халмут. -А что было дальше?»

— Они позволили Кортену решать самому, но эльфы решили отвернуться от своих богов и встали на сторону Тродара.»

— Что такое?!»

Затем Лирун и Джек на мгновение встретились взглядами. Лирун держала Джека на расстоянии, не давая ему шанса обмануть тебя, как это сделал Джек, — объяснил Тралбок. — Тогда они решили испытать друг друга. Лирун атаковал Джека изо всех сил, но тот сумел защититься. Когда Джек доказал, что способен постоять за себя, Лирун отступила и не стала давить дальше. Это позор, что—«

— Лирун хорошо справилась…» — Сказал халмут, успокаивая себя и ведя себя так, как он обычно вел себя перед аудиторией. — Было разумно отступить, пока Джек не вернулся к своим трюкам. Будучи братом Эдая, Лирун является самым опытным лицом магии разума, которая удерживала его от того, чтобы преуспеть в ней в самом начале. Но способности Джека к скрытности неизбежно застали бы Лирун врасплох. Это был хороший ход, чтобы отступить, а не позор.»

— Так точно, ваше превосходительство…» Тралбок вздохнул, проглатывая слова и думая о чем-то другом. — Но позволить Кортену отделиться было катастрофой… Без эльфов, какую силу мы можем собрать, чтобы держать остальную Картонию в узде?»

-Хммм… Это проблема, несмотря на попытки Лируна повлиять на его народ… Возможно, Эдай и его игры разума сыграли свою роль в этом… — заключил Халмут. — Трудно сказать, но нам в любом случае придется столкнуться с эльфами. Точно так же, как я не считаю Лируна ответственным за потерю поддержки эльфов, Лирун не будет считать меня ответственным за вымирание эльфов, если они будут достаточно глупы, чтобы встретиться с нами.

-Что касается военной мощи, то у нас есть силы гораздо более могущественные и страшные, чем эльфы… пусть Лирун мобилизует драконов. В наказание за потерю контроля над своим народом Лирун завтра рано утром поведет драконов против кортена. Однако оставьте драконов потопа исключенными, поскольку их усилия необходимы Кайлону.»

Удивленный Тралбок ответил с поклоном: «конечно, ваше превосходительство. Но как насчет богов Тродара? Конечно, они не будут сидеть сложа руки и позволять нам уничтожить их нового союзника.»

— Пусть Гриксор и Ториан присоединятся к Лируну и поведут всех остальных богов, включая вновь вознесенных. Пришло время сделать свой ход и доказать Картонии, насколько мы действительно сильны», — заявил Халмут.

-А их будет достаточно? Вы присоединитесь к нам, Ваше превосходительство? — спросил Тралбок.

Халмут прищурился и снова осмотрел свою разрушенную комнату, что Тралбок никак не прокомментировал, но наверняка заметил. -Я к вам не присоединюсь. Тем не менее, вы возьмете это.»

Когда Тралбок получил этот замысловатый амулет, его глаза расширились. — Ваше превосходительство, это—«

— Если Стерфен сделает шаг, раздавите его. Если он не появится, то не трогай его, — приказал Халмут, поворачиваясь спиной к Тралбоку. — Ториан и Гриксор должны быть в состоянии встретиться с Моранти теперь, когда они сравняли его с землей. Если больше ничего нет, предоставьте мне заниматься моими личными делами.»

-Ваше превосходительство, мы беспокоимся о вас с тех пор—«

-Я в порядке! — взревел Халмут. -Как видите, я в полном порядке, несмотря на все усилия Джека. А теперь уходи, пока я не превратил тебя в пепел, как футоны.»

— Да, ваше превосходительство!»

Поклонившись в последний раз, Тралбок поспешил прочь и закрыл за собой дверь. Бог времени был страшно поражен состоянием разрушенной комнаты, но Тралбок никогда не посмеет оскорбить Халмута, пока Тралбок не может гарантировать его жизнь.

— ЯААААК!!!» Оставшись один, Халмут взревел и опалил пламенем потолок. К счастью, стены и потолок не загорелись бы, но они были бы сожжены и в конечном итоге повреждены, если бы Халмут продолжал свою истерику.

-Но как он мог это сделать?! Какие трюки он может использовать?! Его сила не должна быть возможной!»

Рев эхом прокатился по огромному залу, и пламя распространилось повсюду, даже сжигая кровать Халмута. Солнечный дракон был вне себя от ярости и не имел возможности дать волю своей полной, ничем не сдерживаемой ярости. Но и Халмут был по-настоящему озадачен. Он продолжал спорить сам с собой, не понимая, откуда у Джека сила и как Халмут может гарантировать его успех.

— Но он может это сделать… И если мы попытаемся остановить его, то только дадим ему больше возможностей расти и хвастаться перед всем миром! Как он может это сделать?! Что мы можем сделать?…»

Внезапно гнев и ярость Халмута прекратились. Пламя, вырвавшееся из его глотки, внезапно прекратилось, и Халмут наконец испустил протяжный вздох облегчения.

— Если ты так говоришь …… Тогда мне просто нужно продолжать использовать стимуляторы… Это меня успокоит…»

Солнечный Дракон сохранял контроль над своим дыханием, чтобы успокоиться. Несколько маленьких разноцветных кристаллов появились в руке Халмута, когда дракон крепко сжал их. С каждым глубоким вдохом порция разноцветной энергии просачивалась в его руку, позволяя Халмуту все больше и больше расслабляться с каждым вдохом.