— А учитывая те пятьсот лет, что Халмут потратил на то, чтобы сломать печать на своем экспе, он может скоро вознестись.»

— Но я думал … —«

— Не забывай, Халмут теперь полагается на фальшивую руду для повышения уровня, — напомнил Даруун. -До тех пор, пока он сможет создать трещину в печати, Халмуту потребуется больше времени и фальшивой руды, чтобы стать двузвездкой.»

— …Есть ли какие-нибудь сценарии, в которых мы могли бы удержать их от бегства, а Халмута-от восхождения?» — Спросил Джек, почесывая в затылке.

-Есть несколько, и есть один, к которому ты сейчас направляешься, — заявил Даруун. — Вскоре после того, как ты уедешь отсюда, с тобой свяжется удивительный союзник, чтобы попытаться прийти к такому выводу. Также… Я думаю, что вы уже начинаете приходить к некоторым интересным мыслям, которые могут изменить ситуацию в вашу пользу. Просто убедитесь, что у вас есть противоядие. Ты не пожалеешь об этом.»

— ОУ… неужели?! Тогда я займусь этим, как только все закончится, — ответил Джек, немного удивленный тем, что его давняя идея может привести к чему-то.

— Советую обратиться за помощью к Драгасу. Она поможет ускорить процесс, Что необходимо, учитывая то, что я собираюсь сделать в Картонии.»

— А? Я думал—«

— То, что я делаю, будет абсолютно нейтральным, не проявляя благосклонности ни к одной из сторон, ни к одной из фракций. В моем следующем шаге нет ничего такого, с чем Джуэл могла бы что-то сделать, — пояснил Даруун. Затем Даруун улыбнулся и засмеялся. — Мне нравится, как ты думаешь, Джек. Давай, попробуй. Это будет более возможно с помощью вашего будущего союзника.»

Джек на мгновение заколебался, пытаясь придумать, как сформулировать следующий вопрос.

-Не беспокойся о своем отце, — сказал Даруун, прямо отвечая на мысли Джека. -Я не уверен, каков будет исход их столкновения, но я точно знаю, что Стерфен не умрет. Его труднее убить, чем Моранти, так что не беспокойся о нем, ладно?»

— Ладно.… И могу ли я рассказать обо всем этом остальным? Я не хочу подавлять их или случайно уменьшать наши шансы на успех.»

Одобрительно кивнув, Даруун улыбнулся. — Продолжай. Причина, по которой я никогда не делился этой информацией с большинством, была связана с вашим невмешательством. Теперь, когда вы находитесь в центре всего этого, имеет смысл поделиться с ними планом.

-Но есть некоторые ключевые детали, которые следует опустить. Не упоминай, что Стерфен-мой родной сын, и не упоминай, как высоко мое положение в пустоте. Если эти две вещи станут достоянием общественности в Картонии, Джул немедленно встанет и уйдет, особенно если они узнают, что Стерфен-мой сын, — рассудил Даруун. — Если они что-то сделают с ним, тогда я смогу действовать против них напрямую, чего они и избегают.»

-Что-нибудь еще? — спросил Джек.

-Не упоминай ни «Джем Инкорпорейтед», ни «Джуэл». Это только еще больше усложнит ситуацию, и это не стоит усилий, — ответил Даруун.

— Кроме того, не забудь сказать им, что я поддержу и помогу любому, кто сможет естественным образом подняться и превзойти систему уровней. Им будет приятно узнать, что они не будут одиноки после того, как войдут в пустоту.»

— И еще… А как насчет Кайлона?»

-Как я уже сказал, тебе придется создать ситуацию, когда она будет вынуждена стать свидетелем последней битвы Скорина и Халмута. То, что я собираюсь сделать, поможет этому невероятно, но вам нужно будет воспользоваться ситуацией, в которую я вас помещу, и сделать это. И ваши будущие союзники скоро свяжутся с вами, чтобы помочь вам и в этом.»

-О, И да, они могут, — добавил Даруун.

— …Спасибо.…» Джек вздохнул с облегчением, так как его жены все еще изо всех сил старались поддерживать беседу.

Глядя на трех женщин, Даруун склонил голову. -Вы трое, как и ваши семьи, всегда будете желанными гостями здесь. То, что Джек будет делать после отъезда из Картонии, будет опасным, но необходимым. Кроме того, у него будет мое полное руководство, чтобы помочь ему преодолеть все шансы смерти. Но прежде чем он согласился стать ключом к моим планам и в конечном итоге стать моим партнером в управлении районом судьбы, я пообещал Джеку обеспечить твою безопасность, пока его не будет.»

-Но мы можем помочь! — крикнула Далия, отказываясь отрицать свой долг сопровождать мужа.

— Да, мы так и сделаем.—«

-Вы трое-самая большая слабость Джека, — заявил Даруун, обрывая Элизу и не давая Мауре возможности что-либо сказать. -Когда дело на Картонии закончится, ты будешь жить здесь со мной и моей женой. Конечно, мы поможем вам тренироваться и покажем вам разные части района судьбы, так что вы не будете сидеть здесь взаперти всю свою жизнь. Но пребывание и тренировки со мной не только помогут вам в долгосрочной перспективе, но и позволят Джеку расти и в конечном итоге выполнять свою роль.

-Когда это произойдет, вы трое тоже станете бессмертными. Затем вы трое воссоединитесь с Джеком на неопределенный срок, поскольку он помогает мне управлять всем районом судьбы. И учитывая непредсказуемый рост системы Джека, я думаю, что он будет закончен через несколько лет или десятилетий. Он все еще сможет навещать вас и ваших детей, но таким образом вы и ваши дети не столкнетесь с трудностями, которые Джек должен вынести в будущем. Разве это не лучше для вашей семьи? Или вы хотели бы оказаться в ситуации, подобной Кайлону?»

Учитывая недавнее получение этой информации, сравнение их возможных будущих сражений с кайлоном глубоко ранило желание женщин присоединиться к Джеку в его приключениях.

После минутной паузы Даруун продолжил: — Джек все еще будет навещать тебя и делиться своими историями. Он даже принесет тебе подарки. Но он будет не один. Джек будет со своим отцом и дядей, а также со многими другими космиками, которые выйдут из Картонии вместе с ними.»

— Тогда … … Стерфен действительно твой сын?» — Спросила Элиза, все еще не веря этому факту.

— Да, он мой сын. Но ты не можешь рассказать об этом ни Лунаре, ни Лине. — Даруун небрежно махнул рукой, окропляя светом трех женщин. — Эта конкретная память теперь запечатана и защищена, так что Эйдай или кто-то еще ниже моего уровня не сможет свободно видеть ее. Только не говори об этом, ладно?»

Когда девушки снова потеряли дар речи, Даруун усмехнулся и добавил: — Теперь ты не можешь сказать, что я тебе не доверяю.»