— Что?!»

— Стимуляторы?»

Реакция Джека и Эйдая была неоднозначной. Один недоверчиво кричал, а другой хотел узнать побольше о неслыханных стимуляторах.

— По словам богов, все, что они знают, — это принудительный контракт. Они не знают о стимуляторах, которые Халмут навязал ей, — объяснил Стерфен. -Это был первый раз, когда Даруун вмешался в личную жизнь, заставив Халмута и Скарина никогда никого не принуждать к контракту или насильно кормить их стимуляторами. Если кто-то осмелится сделать это снова, им грозит немедленное вымирание.»

-Но что такое стимуляторы? — спросил Эдай.

-Это что-то чуждое Картонии, что-то, что чужая держава когда-то дала Халмуту и Скарину, хотя Даруун вынудил эту чужую державу покинуть планету. Стимуляторы дают толчок в силе, одновременно разрушая потенциальный рост этого человека. Это трудно объяснить, не объяснив энергетическую структуру Вселенной за пределами Картонии.»

— Но как это сделать—«

— По сути, стимуляторы-это наркотики, которые повышают вашу силу на данный момент, но причинят вам больше вреда, когда вы станете сильнее, — ответил Джек, удивив Эдая.

— О… так вот как Кайлон вознесся до Напарна, но был быстро превзойден другими богами-драконами?»

— Правильно…» Стерфен вздохнул, не улыбаясь и не хмурясь. — Кроме того, в контракте Кайлона прописано, что она никому не должна говорить о стимуляторах, в противном случае Халмут может воспользоваться контрактом.»

— Но как это возможно?—«

— Скорин выбил это знание из Халмута. Он пытался поговорить с Кайлоном, но это тоже противоречит контракту. Халмут сделал все, что мог, чтобы удержать Скорина от привлечения Кайлона на свою сторону, по политическим и личным причинам», — заявил Стерфен. — С Кайлоном это дало святым богам точку опоры в Кустраме, где доминировали последователи Скарина. Кроме того, Халмут-самый ничтожный человек, которого я когда-либо встречал, и он скорее оставит кайлона страдать на своей стороне, чем позволит Скэрину заполучить ее.

-Но я ничего не знаю об аномалии в ее памяти, но это объяснило бы ее изменение отношения. Она ведет себя более роботизированно и меньше думает о своем собственном мнении, чем я помню, — добавил Стерфен, качая головой. -Я не проверял ее с тех пор, как Скорин наложил печать, с тех пор, как я ухаживал за Лунарой в то время, но я могу пойти проверить ее, когда у меня будет возможность.»

— МММ…» Эдадж на мгновение замешкался, подыскивая слова. -Если то, что ты говоришь, правда, Стерфен, тогда я могу гарантировать, что у нее были ложные воспоминания.»

-Почему ты так говоришь?…» Пробежав глазами зарождающиеся мысли Эдая, Стерфен замер с широко открытым ртом. — Халмут… ты мертв!»

— Что? Что случилось—«

-Я немедленно уезжаю.»

-Прежде чем ты уйдешь, нам нужно составить план игры, — заявил Джек, пытаясь удержать Стерфена от ухода на месте. — Сегодня я заберу своих жен, чтобы встретиться с Дарууном в его офисе. Я могу спросить его мнение, пока я там.»

Уже встав, Стерфен покачал головой. — Джек, есть вещи, которые требуют немедленных действий. Как младший брат и ученик Скорина, я должен сделать кое-что немедленно.»

— Но … —«

— Я ненадолго уеду. Я думаю, тебе будет хорошо без меня какое-то время, но если ты в отчаянии, пусть твой дедушка свяжется со мной. Тогда я буду знать, что это серьезно.»

Джек хотел сказать что-то еще, но нельзя было отрицать напряженность взгляда Стерфена. Он не был сфокусирован на Джеке, но его интенсивности было достаточно, чтобы Джек почувствовал себя муравьем, наблюдающим за слоном, который едва прошел мимо и избежал смерти.

Повернувшись к Эдаю, Джек спросил:»

— Я… — Эдай сделал паузу, прежде чем ответить, — несмотря на все, что утверждал Стерфен, и я верю, что это правда, исходящая от него, в памяти Кайлона есть одно недавнее событие, которое никогда не должно было произойти без ментального вмешательства… Теперь кайлон-вторая богиня, которая забеременела.»

— Что делать?…» Поняв это, Джек мгновенно осознал всю глубину ситуации.

— И учитывая то, что Стерфен сказал вчера о том, что Скорин поддерживает брак Стерфена с Лунарой, я могу себе представить, что Скарин также…»

Не нужно было больше ничего говорить, ярость горела внутри обоих мужчин, сидящих там. Но гнев Джека разгорелся еще сильнее, поскольку он также чувствовал себя более связанным со Скэрином, учитывая, как страстно его отец относился к этому вопросу и как сильно его дед хвалил Скэрина как дядю Джека.

— Позже я поведу своих жен к Дарууну.… Тогда я спрошу его мнение по этому вопросу…» Джек встал и спросил: «что-нибудь еще?»

-Нет, пока все, — твердо кивнув, ответил Эдай.

Джек начал уходить, но остановился и спросил: «Вы можете передавать воспоминания через иллюзии, верно?»

Эдай кивнул, заставив Джека сделать то же самое, когда герой махнул рукой и покинул двор.

Дорога домой казалась затянувшейся. Ноги Джека становились тяжелее с каждым шагом, пока он думал обо всем.

— Стерфен! Подождите!»

Внимание Джека привлек крик матери. Джек посмотрел на соседний двор и увидел, что за открытой дверью стоят Стерфен и Лунара. Он был поражен, увидев, как Лунара цепляется за Стерфена, словно боится потерять его.

— Джек! — заметив сына, приказал Стерфен. — объясни матери, что я должен сделать. Мне нужно уйти и разобраться с этим, пока у меня еще есть возможность.»

— О-Хорошо…» Не в силах придраться к решению Стерфена уйти, Джек направился к родителям. Взяв Лунару за руку, Джек вздохнул:… Я все объясню внутри. Это не займет много времени, так что мы сможем поговорить до того, как Лина встанет.»

-Что случилось?»

С ужасным опозданием все трое заглянули внутрь и увидели Лину, выходящую из своей комнаты в удобной шелковой пижаме.

— Не волнуйся, папе просто есть о чем позаботиться, — с улыбкой заявил Стерфен, оглядываясь на Лину, пока Стерфен пытался на мгновение успокоить свою кровожадность.

— О-хорошо…» Лина вернулась в свою комнату, понимая, что что-то происходит и что ее отец собирается убить кого-то, возможно, Бога.

— Обещай мне, что вернешься.»

Обернувшись, Стерфен наклонился и нежно поцеловал Лунару. — Я обещаю. Я всегда возвращаюсь. Послушайте Джека, и вы поймете, почему это необходимо.»

— Ладно.… Я люблю тебя…»

-И я люблю тебя.»

Сказав это, Стерфен исчез из их поля зрения. Он не оставил ни следа, по которому можно было бы идти, ни запаха.

— Входите, вы сейчас все объясните!» — Спросила Лунара, втаскивая Джека в дом и хлопая дверью.