— Ух ты… твои амбиции не знают границ.»

«Спасибо. Джек кивнул и облегченно вздохнул. -Но разве это значит—»

— Нет, такая стратегия не является неправильной. Однако это заставит их действовать еще быстрее. Я уверен, что вы оставите остальных безмолвными. Учитывая то, что ты собираешься делать дальше, ты оставишь весь мир в благоговейном страхе, — добавил Даруун. — Сделай это, и ты выиграешь у Чурстина еще больше.»

— В худшем случае, я бы принял только пограничные государства, такие как Кортен или Талрания. Все, что в настоящее время не прикреплено к Тродару, будет в невыгодном положении во время вторжений, и нам не нужно распылять войска без необходимости.»

-Вы двое собираетесь мне это объяснить или нет?- Дуорда бросил свирепый взгляд на двух других, заставив их усмехнуться, когда он упомянул, — если ты не хочешь рассказать мне, что ты узнал, Джек, это прекрасно. Я уверен, что скоро это выясню.»

— Пошли отсюда. Джек встал и поклонился Дарууну. — Спасибо, Дедуля. Я не могу дождаться, чтобы увидеть, как остальной мир отреагирует на это.»

— Желаю удачи. И не откусывай больше, чем можешь прожевать, по крайней мере не все сразу, — пошутил Даруун.

— До следующего раза, мастер Даруун. Дуорда тоже поклонился, опустившись ниже и выказывая свое уважение более официально.

Когда Джек повел Дуорду через дверной проем, Даруун вздохнул и покачал головой. Он пробормотал себе под нос: «Конечно, Джек попробует что-то настолько радикальное… по крайней мере, это будет интересно.»

*****

Тишина заполнила открытый конференц-зал. Все взгляды были прикованы к праздным богам, сидящим рядом с виксом. Все хотели знать, как они опровергнут веские доводы Халмута.

-Не могли бы вы повторить это еще раз? Кажется, я пропустил вопрос мимо ушей.»

Новый голос раздался с небес, напугав всех присутствующих. Король Чурстина и его народ смотрели вверх, ожидая прихода нового бога. Халмут сделал то же самое, только ему было любопытно, почему голос незнакомый, но явно от Бога.

К удивлению всех присутствующих, Викс и боги досуга встали и отвесили официальный поклон. — Мастер Гильдии Джек, мы рады, что вам удалось присоединиться к нам во время конференции.»

Все испустили вздох облегчения или разочарования, узнав правду о том, кто это был. Только, как только Джек случайно спустился с облаков, он сделал это без помощи каких-либо трансформаций или магии. Это застало всех врасплох, особенно Халмута, который сжимал кулаки под столом.

-Так ты и есть Джек?- спросил Халмут, спокойно и невозмутимо наблюдая за спуском Джека. -Я много слышал о вас. Похоже, вы не совсем неспособны.»

-Ты из тех, кто умеет говорить!»

С небес раздался еще один голос, который никто не мог узнать. Но они недолго оставались в напряжении, когда рядом с Джеком, чуть позади него, появилась вторая фигура.

Никто не узнал его голоса, но Халмут никогда не забудет, как выглядел этот скелет. В то время как толпа ахнула от шока, увидев скелет рядом с Джеком, Халмут не смог сдержать себя, поскольку небольшой момент шока просочился из выражения его лица, прежде чем его спокойное лицо вернулось.

-Кажется, вы узнали моего помощника, — сказал Джек, снова почти застигнув Халмута врасплох. -После моего восхождения к божественности Дуорда официально стал моим помощником, чего тебе никогда не удавалось достичь, Халмут.»

«Я—»

— Вместо этого тебя спас Скорин!- Крикнул дуорда, сотрясая весь конференц-зал.

«Вы—»

-Не веди себя со мной высокомерно. Я чуть не убил тебя однажды, не заставляй меня делать это снова, пока Скорин не может спасти тебя!»

Насмешки дуорды повергли всех в шок, даже Моранти, который уже знал об этой истории и узнал скелет лично. Он не знал, что Дуорда так дерзок, учитывая, что Дуорда не был богом, когда они столкнулись со скелетом так давно. Самым шокирующим было заявление Джека о том, что Дуорда станет его помощником. Хотя Моранти не знал, что будет после победы над Дуордой, он знал, что нынешний набор circ.u. mstances означало только одно. Что Джек бросил вызов и победил Дуорду вместо того, чтобы проскользнуть мимо него, чего Моранти никак не ожидал.

Халмут встал со своего места и тяжело посмотрел на две фигуры, которые теперь приземлялись в центре сцены. -Ты не имеешь права издеваться надо мной! Ты просто ЛВ. 90, а я лв. 99. Что дает вам право порочить мою репутацию? Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен убивать тебя на месте?»

-Я дал ему это право, — твердо и уверенно заявил Джек.

— Это ты? Только что вознесшийся Бог?- Не издевайся надо мной, мальчик, — рассмеялся халмут. Или ты можешь погибнуть. Если бы Моранти не было здесь, я бы уже это сделал—»

-Тогда я вызываю тебя на дуэль.»

Эта небрежная фраза поразила всех. Будь то Бог или смертный, никто не ожидал, что кто-то, кроме Моранти, осмелится совершить такой подвиг, не говоря уже о том, чтобы сделать это так беспечно и без причины.

-Я бросаю тебе вызов, — повторил Джек. -Все, что тебе нужно сделать, это вырубить меня или ослабить. Если меня убьют случайно, то это будет моя вина, и Моранти заберет мой труп только для оживления.»

Раскатистый смех эхом разнесся по всей округе, и Халмут больше не мог сдерживаться. -Ты шутишь! Какое чувство юмора! Даже Моранти не стал бы утверждать, что это так.—»

— Моя победа будет определяться теми же самыми условиями, — продолжал Джек, не обращая внимания на смех. -Если я смогу ослабить тебя или лишить сознания, тогда я выиграю. Вы даже можете привести сюда Тралбока, чтобы он мог вас реанимировать.»

Чувствуя несравненную уверенность Джека, Халмут постепенно становился все более бесчувственным. -Ты что, серьезно? Нет никаких причин для такого фарса, в котором я бы явно победил, и нет никакого смысла позволять вам оживать после этого. Я отказываюсь.»

-Тогда как чувствует себя сейчас Чурстин?- Спросил Джек, глядя на мужчин, сидевших за столом с флагом Чурстина. — Я бы посоветовал тебе присоединиться к Тродару. Зная Халмута, он, вероятно, предлагал защиту от драконов или что-то нелепое в этом роде. Но не может ли это также рассматриваться как оккупация Чурстина, чтобы держать вас в соответствии с его планами и ложными мотивами? Разве ваша преданность Халмуту не обернется в конце концов его диктатурой над вами?»