-Ты следующий.»

«Спасибо. Джек кивнул в ответ и, не колеблясь, шагнул в руки Брунара. Когда Джек оттолкнулся изо всех сил, Брунар резко прибавил инерции жестким взмахом руки.

Поднявшись в воздух, Джек сжал челюсти, готовясь к столкновению с полом пещеры. Как он и ожидал, свет его кристалла Кари стал сильнее, когда в поле зрения появился каменный выступ вместе со светом Сливии и Трони.

Джек ухватился за выступ изо всех сил и использовал руки, чтобы направить свой восходящий импульс над ним. Ему удалось пройти над ним в безопасное место, в результате чего он тяжело рухнул на землю.

Со вздохом облегчения Джек перевернулся на спину и сел. Вид Трони, склонившегося над упавшей Сливией, не был его любимым зрелищем, но тем не менее он приветствовал его.

Когда Джек поднялся на ноги, Сливия стряхнула с себя всю грязь, какую только смогла, и встала, опираясь на руку Трони, как на стабилизатор. Джек оглянулся на край огромной ямы, ожидая, что кто-то еще пролетит над ними.

— Лови!’

Внезапный крик возник в голове Джека, когда пучок веревки был умело переброшен через выступ. Быстро сообразив, что к чему, Джек бросился к веревке и ухватился за ее конец, тянувшийся в темноту внизу.

Затем мимо Джека пролетел летающий Брунар. Поразительная высота, которой достиг Брунар, доказывала, что именно Мейнард запустил своего ученика, не позаботившись о мягкой посадке.

Крепко сжимая веревку, Джек ждал, когда появятся Мейнард и Райдел.

В этот момент ожидания, сменившегося облегчением, из темноты вылетела Стрела и вонзилась в бицепс Джека. Его хватка дрогнула, когда Джек изо всех сил сжал ее и застонал от боли.

Райдел, который взбирался по веревке быстрее, чем обезьяна, гоняющаяся за связкой бананов, почувствовал перемену напряжения в веревке. Услышав, как Джек застонал от боли, он ускорил шаг и крикнул:»

Джек не ответил, сосредоточившись на своей хватке и оглядываясь на остальных, спасшихся от кошмарных лилий. Сливия был ранен в бедро, в то время как Трони повезло, что его броня блокировала выстрел в его талии. Кувыркание брунара позволило ему уклониться от нацеленного в него выстрела, но вместо этого он приземлился на него, и торчащее из земли оперение грубо разорвало заднюю часть его кимоно.

Как только Райдел взялся за выступ, Джек и Сливия почувствовали, как стрелы, вонзившиеся в их плоть, дернулись. Без предупреждения веревки, прикрепленные к концам этих стрел, натянулись. Джек и Сливия почувствовали, что их оттаскивают назад, подальше от остальной компании.

Брунар был занят тем, что поднимался, все еще в оцепенении от своего грубого приземления и не понимая, на что он приземлился.

Трони увидел, что Сливию оттаскивают, и быстро выхватил меч. Он рванулся вперед, пытаясь освободить ее, но появились еще три стрелы, две из которых были нацелены на него, а другая-на Сливию.

Остановившись, чтобы отклонить стрелы, Трони увидел, как третья стрела пронзила верхнюю часть туловища Сливии, как раз под левой ключицей.

Теперь, когда ее тащили с удвоенной скоростью, Сливия кричала от боли, когда ее тащили прочь. Когда она была почти в десяти метрах от своей группы, в свете ее кристалла Кари появился гоблин и выдернул зажженный браслет из ее руки. Сливия и Гоблин были быстро поглощены темнотой, и крики Сливии стали приглушенными, пока не стали казаться несуществующими.

В то же время Джек закричал: «Эй!- когда его оттащили от края ямы в другом направлении.

К счастью для Райдела, он ухватился за выступ и отпустил веревку в тот момент, когда почувствовал неожиданный, но сильный рывок Джека.

Не желая отпускать его, Джек крикнул Райделу:»

Выглядывая из-за края, слыша крики Сливии и Джека, Райдел заметил ужасную ситуацию. Он поспешно поднялся на одно колено и ухватился за веревку.

Мертвая хватка Райдела заставила веревку мгновенно натянуться, оставив Джека посередине. — ААА!- Закричал Джек, чувствуя, как его тело наполовину вырывается из рук. Он мог бы положить конец агонии, отпустив ее, но это была единственная вещь, которую Джек отказался сделать в тот момент.

Оказавшись посередине, Джек подтянул под себя обе ноги и наклонился к Райделу, насколько мог.

Не тратя впустую ту небольшую помощь, которую предложил ему Джек, Райдел уперся руками и изо всех сил отстранился.

— ААААААГГХХХ!!»

Легкие Джека почти выдохлись от силы его болезненных криков. Но Джек был счастлив, что его потянули, потому что почувствовал, как ослабла хватка стрелы на его мускулах.

Еще одна стрела быстро вылетела и попыталась проткнуть одну из ног Джека, пытаясь лишить его опоры. С большим напряжением и с помощью своих навыков уклонения и восприятия Джек попытался уклониться от него. Он сумел удержать его от захвата своей плоти, но она задела его икру и заставила Джека рухнуть на пол.

Когда перетягивание каната остановилось, Райдел на мгновение отпустил его одной рукой. В этот момент он вытащил еще один маленький нож и нацелился на другую веревку, прикрепленную к руке Джека. Выстрел был трудным, но умение Райдела «правильно целиться» позволило ему зацепить веревку.

Видя, как ослабевшая веревка медленно распутывается, Джек застонал, заставляя себя подняться на ноги и наклониться к Райделу.

Не в силах больше держаться, веревка оборвалась, и Джек рухнул на землю.

Третья стрела была выпущена в Джека, но Райдел рефлекторно натянул лук и наложил две стрелы, прежде чем броситься на полной скорости. Одна стрела столкнулась с вражеской, а другая полетела в темноту, целясь в спрятавшегося лучника. Райдел видел, как две стрелы прилетели с одного направления, подтверждая позицию противника и позволяя ему нанести ответный удар.

Стрела Райдела пронзила цель, и отряд услышал пронзительный крик. Бросившись на помощь Джеку, Райдел приготовился нанести ответный удар, но другого нападения не последовало.

Предположив, что цель скрылась, Райдел посмотрел в другую сторону. Когда он увидел, как Брунар с трудом встает, а Трони отталкивают стрелы, теперь уже далекая Сливия сорвала с себя браслет из кристаллов Кари.

Когда Сливия исчезла в темноте, Райдел находился в состоянии войны между своими эмоциями и обязанностями командира отряда.

— Эй! Зачем ты взял веревку?- Крикнул Мейнард со дна ямы.

Не желая ничего говорить или делать, Райдел на мгновение застыл в задумчивости.

— О, вот оно!- Закричал Мейнард, увидев веревку в паре метров от Земли. Ронин подпрыгнул и ухватился за веревку, отталкивая несколько черных щупалец.

Джек, который все еще крепко сжимал веревку от безумного всплеска адреналина, который он только что испытал, почувствовал, как его тело дернулось назад к яме. Не в силах сдержаться, он потащился по неровному полу пещеры к Темной бездне.

— Что за….. Мейнард вздрогнул, когда начал падать на землю с незакрепленной веревкой в руке.

Вынужденный признать странное развитие событий внезапным движением Джека, Райдел снова схватился за веревку. С ним, как с новым якорем, Джек остановился, и Мейнард взлетел вверх по канату, едва избежав запутывания с другой кошмарной Лили.

Мейнард вздохнул с облегчением, ухватившись за выступ, довольный тем, что ему больше не придется тратить впустую оставшуюся у него маленькую полицейскую машину. Однако его эмоции быстро изменились, когда он заметил беспорядочную компанию.

— Что случилось?- спросил Мейнард, сосредоточившись на рухнувшем Джеке со стрелой, торчащей из его руки.

Райдел устало посмотрел на Мейнарда, одним взглядом показывая свое несоответствие. — Мы потеряли Сливию.»

Глаза Ронина широко распахнулись, когда он искал жреца. Видя только своих учеников в неловких позах, Мейнард впервые за все время миссии съежился. — Гоблины? — тихо спросил Мейнард.»

-Да, — ответил Райдел, указывая на веревку, насильно привязанную стрелой к Джеку.

-Это меняет дело, — заметил Мейнард.

Джек был так поглощен своим смятением, что не заметил, как Сливия боролась и исчезла. Услышав, как они упомянули о пленении Сливии, усталая голова Джека упала на другую сторону.

Увидев неловко стоящего среди упавших стрел Трони и подавленного Брунара, Джек был вынужден проснуться и понюхать розы.

Ужасная боль появилась в его груди, страстно желая, чтобы Сливия вернулась. Он вспомнил ужас, который увидел в ее глазах несколько мгновений назад, и ее нежелание отпустить руку Джека. Слезы боли в ее глазах были свежим воспоминанием, которое укрепилось в сердце Джека.

В глубине души Джек жалел, что они не взяли именно Трони. Трони отказался отпустить Сливию первым, и ему только повезло, что у него были доспехи, от которых отказался Джек.

Боль в сердце Джека пустила корни, и единственным выходом было вернуть Сливию живой.