— Какой сын?»

— Верно… значит, он никогда не говорил, не так ли? Серьезность дарууна была поколеблена, когда он рассмеялся. — Извини … не считай это проявлением неуважения. Я просто удивлен,что он скрыл этот факт от тебя.»

-Кто от меня что скрывал?- спросил Джек, взволнованный откровенным уклонением от ответа и смешанным смехом.

«Твой отец. Мы скрываем это от остальных, но я все еще удивлен, что Стерфен никогда не сообщал тебе, что я его биологический отец и твой законный дед.»

Онемевшее тело Джека на мгновение обмякло, когда он, как тряпичная кукла, развалился в кресле.

-Кто такой Стерфен?- Спросил дуорда.

-Это мой сын, который родился на Картонии, когда ты исполнял свои обязанности хранителя храма, — ответил Даруун. — Поскольку он решил не становиться моим постоянным партнером в неизбежном будущем, я сказал Стерфену, чтобы он не бросал тебе вызов и не разрушал наше маленькое испытание.»

— Стерфен … вот почему он такой… это значит—»

— Да, Джек. Потенциал стерфена больше, чем вы думаете. Как и я, он был рожден со склонностью к иллюзиям, трюкам с разумом и тому подобному, но не был благословлен сродством к каким-либо космическим энергиям грубой силы, — объяснил Даруун. — Однако Стерфен всегда был хитрее, чем кто-либо может себе представить. И его внезапное появление в мире в качестве Бога было вызвано тем, что он не нуждался ни в ком, кто помог бы ему вознестись. Кроме того, поскольку вам любопытно, причина его нездоровых атак-это использование чистой космической энергии, противоположный эффект исцеляющих способностей Дуорды, который вы испытываете из первых рук.»

Джек кивнул, но все еще боролся с мыслью принять личность Стерфена.

Даруун добавил: «Как только вы подниметесь, Джек, Стерфен будет lv. 98 и будет играть ключевую роль в наших планах, хотя и не главную роль. Он предпочитает быть молчаливым партнером, а не публичной фигурой, поэтому он станет нашей третьей рукой в управлении районом судьбы, контролируя тех, кто находится в тени.»

-Это… я имею в виду…»

«Не торопиться. Это слишком много информации, чтобы воспринимать ее сразу, так что не напрягайтесь слишком сильно», — заявил Даруун. — Здесь время течет по-другому, так что бери все время мира.»

При этом герой медленно кивнул. Прошло пятнадцать минут, прежде чем Джек произнес Еще одно слово. — О’Кей… Итак, я понимаю вот что.…

— Халмут и Скорин не оправдали ваших ожиданий, по какой-то причине, о которой вы сейчас не упоминаете, поэтому у вас родился сын, и вы предложили ему эту роль. Когда он согласился, но только для того, чтобы стать молчаливым партнером, вы остались с вакантной позицией и решили заполнить ее самым совершенным образом, чтобы убедиться, что ваши избранные чемпионы не подведут вас снова. Затем вы использовали игру «Сказка о герое», чтобы найти кандидатов, которым очень не хватало физических возможностей, но которые обладали преимуществом с умственной готовностью и стремлением к такой возможности. Нелепый список достижений был использован как средство, чтобы найти человека, наиболее отчаянно желающего жить в такой обстановке. Правильно ли я понял?»

— В точку, Джек! Захлопав в ладоши, Даруун улыбнулся и облегченно вздохнул.

-Ты выбрал меня, потому что был на девяносто девять процентов уверен, что я в конце концов соглашусь на твое предложение, и именно поэтому ты всегда относился ко мне скорее как к члену семьи, чем как к орудию.»

— Потому что ты член семьи, Джек, — добавил Даруун. -Я искренне признаю тебя своим внуком. Стерфен-мой единственный живой ребенок, а ты и Лина-мои единственные внуки. Другие боги-тоже мои дети, но я бы солгал, если бы не признался в своей предвзятости к твоим отцу и матери, а также к тебе и твоей семье.»

Когда наступила очередная пауза, Даруун моргнул и позволил губам дрогнуть только один раз. -Ты мне веришь?»

Видеть, как всемогущий Даруун демонстрирует свою уязвимость, было поразительно, особенно после того, как Джек узнал об истинном положении Дарууна во Вселенной. И все же он был здесь, практически умоляя Джека принять Дарууна как дедушку Джека, слезящиеся глаза и все такое.

— Да… я тебе верю.…»

Эти четыре слова вызвали волну облегчения у Дарууна, который наконец расслабился на спинке стула. — Тогда … ты принимаешь мое предложение? Присоединиться ко мне и твоему отцу в управлении районом судьбы всей семьей?»

— Да, я в… — джек вздохнул, изо всех сил стараясь поверить, что такой разговор только что состоялся.

— Мы с тобой одинаковые, Джек. Ты, я и твой отец-одно и то же. Что бы ни случилось, мы ставим нашу семью на первое место. И хотя наши планы будут трудными и напряженными, особенно на первых порах, я гарантирую, что предложу защиту вашим женам и близким, пока вы и ваш отец будете заниматься своими будущими делами.»

Услышав эти слова изо рта Дарууна, Джек почувствовал облегчение.

— Это не значит, что ты не можешь умереть, Джек, — добавил Даруун. -Чтобы ты и твой отец росли, вам придется выносить опасные для жизни круги.u. mstances, со многими из которых я ничего не могу поделать. Если я посмею вмешаться, вы двое никогда не сможете полностью реализовать свой потенциал. Чтобы стать шестизвездкой, нужна воля, бросающая вызов смерти, и решимость, бросающая вызов судьбе, проверенная и выкованная только в страшных кругах.u. mstances. Тебя это устраивает?»

— Если ты защищаешь моих жен и семью, — со вздохом ответил Джек, — то мне не о чем беспокоиться.»

— Хорошо, тогда позвольте мне сделать предложение.- Указав на Дуорду, Даруун добавил: — С этого момента Дуорда станет твоим помощником. Он заключит с тобой договор, и ты сможешь купить его навыки. Оплатив обновление системы и восхождение, вы должны купить его навык нежити. Если вы сделаете это, вероятность вашей постоянной смерти может стать статистически невозможной в большинстве ситуаций. Некоторые сценарии все еще будут угрожать вашей жизни, независимо от наличия такого навыка, но вы все еще лучше, чем я когда-либо был. И учитывая, где я сейчас нахожусь, я уверен, что ты сможешь преодолеть все трудности и решить свою собственную судьбу.»

— Нежить? Не потому ли он пассивно возрождает себя? Получу ли я два тела, как Дуорда?- Спросил Джек.

— Нет, это отдельная часть его существа, созданная в его конструктив-теле. Но до тех пор, пока ваша душа не будет полностью уничтожена, вы будете сами генерировать свое раненое или даже несуществующее тело. Вот почему обе половинки необходимы для саморождения Дуорды, потому что ему нужна каждая часть его души, присутствующая для саморождения,-объяснил Даруун.

-Теперь, когда мы с вами на одной волне, позвольте мне объяснить, что вас обоих сейчас больше всего интересует. Как Халмут и Скорин подвели меня, и как сложилась их нынешняя ситуация.»