— Даруун … он там—»

-То, что я глава всего округа, еще не значит, что я могу изменить все законы бесчисленных систем, округов и зон, — ответил Даруун. «До тех пор, пока лидер квалифицирован с точки зрения силы и производит результаты, достойные уважения со стороны своих сверстников, трудно прямо осудить их или заставить подчиниться. Именно так и происходит в свободном районе.»

— Свободный район?»

Уточняя, Даруун продолжил: «законы каждого округа в той или иной степени различаются. Несколько межгалактических законов существуют благодаря окружному совету, который управляет всей пустотой, кроме округа 00. Те, кто отвечает за—»

-Что такое район 00?- Перебил его Джек.

«Округ 00-самый большой из всех округов, существующих в центре шести основных округов.»

— Тогда почему—»

— В центре дистрикта-00 лежит огромная черная дыра, — добавил Даруун, заставляя Джека замолчать. -Там есть планеты, несущие жизнь, многие из которых невероятно могущественны, но у них нет официально признанного правительства. Там правят самые сильные жулики, и районный совет не имеет возможности контролировать эту область, по крайней мере, не эффективно никакими средствами. Поскольку он не управляется Советом, его окрестили округом 00 как беззаконную ничейную землю, самую опасную область пустоты. Конечно, это также регион с лучшими природными ресурсами и наибольшим количеством архаичных руин, но это только заслуживает исследования, а не Управления.»

Пока Джек переваривал услышанное, Даруун вернулся к теме разговора: «помните, районные лидеры могут править так, как им заблагорассудится, будь то диктатура и тоталитаризм или демократия и выборы.

«Район судьбы рассматривается как один из многих свободных районов, районов, которые не склонны к межгалактическим путешествиям между районами и обычно считаются более удобными для адаптации. Однако свободные районы неизбежно создадут лазейки для нескольких лидеров, которые будут эксплуатироваться в рамках правого круга.u. mstances. Мы коснемся этого позже, когда обсудим наши дальнейшие планы», — заявил Даруун.

— Некоторые районы обозначены как суровые районы, где законы строго соблюдаются независимо от обстоятельств или личности преступника, — продолжал Даруун. «В некоторых случаях семья районного лидера действовала против таких правил и была предана смерти под холодностью сурового стиля управления районом.

— Кроме того, есть несколько редких районов, помеченных как закрытые. Закрытые районы-это те, которые запрещают путешественникам или иммигрантам. Существуют средства для въезда в страну, но только для тех, кто обладает достаточно высокими заслугами и находится под точным контролем.u. mstances. Неужели я уже потерял тебя?»

Моргнув, Джек медленно кивнул. — Я… я думаю, что понял.…»

«Хороший. Тогда у вас есть какие-нибудь вопросы по поводу того, что мы уже упоминали?»

— Насчет Сайласа … если он сильнее тебя, то какое положение он занимает?- спросил Джек.

Даруун издал тихий смешок. -Я рад видеть, что ты все еще Джек, не теряя из виду свои лучшие вопросы. Видите ли, Сайлас-уникальный человек. Он не районный лидер, но пользуется таким же уважением, если не большим.

— Сайлас управляет так называемым предприятием. Предприятие — это организация, существующая в пределах нескольких районов. Существует много предприятий, даже бесчисленное множество, но решительное предприятие Сайласа входит в число самых сильных, — объяснил Даруун. «Фактически, три района в настоящее время являются совместными членами «решительного предприятия».»

-И мы-один из них?»

Кивнув, Даруун ответил: Район 14 работает вместе с районом 11 и Районом 9 в рамках решительного предприятия, которое, хотите верьте, хотите нет, технически является предприятием-выскочкой, которое Сайлас предложил нашим районам еще год назад.»

Воспользовавшись паузой Дарууна, чтобы подумать, Джек разобрал смысл последнего заявления Дарууна.

Значение того, что под управлением предприятия находились три целых района, было выше понимания Джека, но думать, что организация такого размера была создана в течение года, было совершенно непостижимо. Это было невозможно. Создание такой мощной организации с самого начала не имело никакого смысла и не подчинялось никакой логике, по крайней мере, с точки зрения Джека.

— Правда, «решительное предприятие» еще молодо, — продолжал Даруун, касаясь мыслей, которые волновали Джека, — но тот факт, что все три наших округа заранее договорились, должен показать тебе, как мы уважаем Сайласа. Все трое из нас, руководителей округов, познакомились с ним всего несколько лет назад, но его влияние и харизма не знают границ. Вот почему мои планы относительно тебя, начавшиеся две тысячи лет назад, не касаются его. Но вы будете более чем рады присоединиться ко мне в работе вместе с Сайласом.»

— Присоединиться к тебе? Что вы подразумеваете под «присоединиться к вам»?- Спросил Джек.

— Джек, есть много причин, по которым я привез тебя в Картонию, и сейчас мы их обсудим. Однако ты должен понять одну вещь и никогда ее не забывать, — заявил Даруун, серьезно глядя в глаза Джеку, требуя от героя предельного внимания.

-Ты будешь моим партнером?»

Ошеломленный и неуверенный во всем, что подразумевалось под таким предложением, Джек пробормотал:»

-Ты будешь моим партнером?- Повторил даруун. — Самая главная причина, по которой я втянул тебя во все это, заключалась в том, что я хотел заполучить жизнеспособного и способного партнера, который помог бы мне управлять районом судьбы.»

Пока Джек был парализован от шока, Даруун продолжил: «Как только ты тоже станешь шестиконечной звездой, если ты выберешь этот путь, мы станем совместными руководителями округов, разделяя власть и ответственность за судьбу всего округа. Это позволило бы мне не так сильно беспокоиться о поддержании порядка в округе, и я был бы счастлив иметь способного партнера, независимо от того, как другие руководители округа могут насмехаться надо мной за такой подход.»

-Ты … Ты серьезно? Наполовину поверив, что Даруун сошел с ума, Джек заставил себя облечь свои мысли в слова. -Я… ты хочешь, чтобы я … я ничто по сравнению с тобой.—»

— Джек, я говорю совершенно серьезно, — решительно повторил Даруун. -Именно по этой эгоистичной причине я создал Картонию и неизбежно привел тебя в Картонию с невероятно суровыми ожиданиями. Вот почему я создал идеальный сценарий для вас, чтобы подняться до сих пор. Когда Халмут и Скорин оба бросили вызов моим планам, я попытался создать новый план с моим сыном, но он предпочел только поддержать меня и не присоединяться публично ко мне. Это привело к тому, что вы оказались вовлечены в уравнение. Вы—»

— Подожди… — Джек откинулся на спинку стула, сосредоточившись на том, что Даруун танцевал вокруг него. — Какой сын?»