Чтобы добраться до роскошной, но уютной гостиной, потребовалось, как полагал Джек, тридцать минут, по крайней мере, если верить часам Картонии.

«Садиться. Если вы голодны, просто попросите чего-нибудь, — заявила Дуорда, уютно откидываясь на спинку кресла.

-Что ты делаешь?—»

Прежде чем Джек успел спросить, что имеет в виду Дуорда, рядом с героем появилось небольшое облачко дыма. Из этого клубка дыма появилось неземное существо, одетое в одежду, годную только для крошечного дворецкого. -Чем я могу вам помочь, сэр?»

— МММ… — онемев от изумления, Джек на мгновение задумался над ситуацией.

-У него будет специальное блюдо от шеф-повара, — ответил Дуорда вместо Джека, догадавшись, что герой не ел нормальной еды с тех пор, как вошел в крепость землян. -У меня будет большой космикс.»

-Это будет прямо сейчас. Маленький иллюзорный дворецкий грациозно поклонился и удалился так же быстро, как и появился.

Все еще рассматривая вещи, Джек сел и спросил:»

-Это конструкция духа. Это существо, созданное путем пропорционального объединения духов в единое существо.»

-Это возможно?!»

-Ну конечно! Если бы не это, я бы не существовал!»

Напрягая зрение, Джек внимательно посмотрел на Дуорду. -Ты … ты-духовная конструкция? Ты не просто какая-то вызванная нежить?»

— Нет! Я не такое уж ничтожное создание!- сплюнул Дуорда. -Я дам тебе знать, что являюсь высококлассным конструктом, созданным только из самых могущественных духов. Мои кости-это не настоящие кости. Этот скелет, в котором я живу, был создан Дарууном давным-давно, чтобы вместить мою созданную вручную душу.»

«Ручная … работа…» как раз в тот момент, когда Джек думал, что его разум был ошеломлен, узнать истинную личность Дуорды было достаточно, чтобы вызвать аварийное отключение.

— Да ладно тебе, Джек. Высказаться. Если у вас есть еще вопросы, я отвечу на них, пока Даруун занят, — продолжал Дуорда. -Я обещал тебе, что ты все узнаешь, Так что спрашивай.»

— Верно… — Джеку потребовалось несколько минут, чтобы успокоить свой беспокойный ум и вывести на передний план самые острые вопросы. -Значит … ты-конструкция… и твоя душа была создана человеком?»

-Я предпочитаю ручную работу, — поправил Дуорда, — поскольку это доказывает, что я был создан с величайшей тщательностью.»

— Хорошо… значит ли это, что ты всегда служил Дарууну?»

-Я была с ним всю свою жизнь. Единственный период времени, когда мы были врозь, был после того, как я стал Стражем пространственных врат Картонии, — ответил Дуорда. — Кроме того, я потерял счет тысячелетиям, которые провел на его службе.»

-Неужели все конструкции такие?»

— Например, что?»

— Все ли конструкции послушны своему хозяину?- Джек перефразировал свой вопрос.

-О, вы хотите знать, являемся ли мы рабами наших создателей? Некоторые люди так делают, но только не Даруун. Он знает, что это не так, — заявил Дуорда.

Появился еще один клуб дыма, открывая иллюзорного дворецкого и два платиново-белых купола в его руках. — Вот ты где.»

Большой купол был положен на боковой столик рядом с Джеком, а меньший-рядом с Дуордой. -Есть еще что-нибудь, чего ты желаешь?»

-Вот и все. Спасибо. Дуорда помахал рукой и улыбнулся, поднимая купол с блюда. — Он поднял большой бокал для коктейлей и вздохнул: — Если нам понадобится что-то еще… мы позовем тебя.»

«Конечно. Пожалуйста, — ответил дворецкий с последним поклоном и снова исчез.

К удивлению Джека, Дуорда поднес разноцветный хвостик к зубам и медленно налил себе. Герой в недоумении смотрел, как разноцветный напиток стекает по костям Дуорды. Однако Джек был еще больше удивлен, когда разноцветная жидкость просочилась в кости Дуорды прежде, чем она смогла добраться до подушек сиденья или испачкать изодранную одежду Дуорды.

— Что? У тебя пунктик насчет скелетов?- Спросил дуорда, поймав на себе пристальный взгляд Джека. — Извини, Джек, я так не качаюсь.»

— Нет! Джек отвел глаза, чтобы убедиться, что подобное заявление больше не повторится. -Я просто… что это за напиток?»

-Из всех вещей, которые ты хочешь знать, и тебе любопытно узнать о моем c.o.c.ktail? Ты ударился головой во время нашей ссоры или что-то в этом роде?»

-Мне просто любопытно, почему он впитывается в твои кости, — заявил Джек, не давая Дуорде больше времени издеваться над ним.

— О … думаю, в этом есть смысл. Это называется «космикс». По ту сторону пустоты, это самый известный напиток среди космиков или любого существа, которое работает на космической энергии.»

— Пустота? И потому что … что?»

— Пустота-это то, что мы называем просторами, составляющими нашу галактику. Мы называем его пустотой, поскольку он все еще наполнен тайнами, опасностями и новыми открытиями или вызовами, — ответил Дуорда. — Кроме того, любой, кто способен поглощать и использовать космическую энергию, является космиком. Технически, все боги Картонии также считаются космиками, хотя почти все они не знают об этом факте.»

— Погоди, это значит, что все космики настолько могущественны?»

-По сравнению со стандартами Картонии-да, — подтвердил Дуорда. — Но Картония-особый случай. Возможно, она и не создала много космиков по сравнению с другими мирами, но те немногие космики, которые есть у Картонии, сами по себе достаточно могущественны. По сравнению с большинством однозвездных, космики Картонии были бы очень хороши.»

-А что такое «одна звезда»?»

Вздохнув, Дуорда продолжил, допив свой напиток. — Шкала силы космика называется звездами. Через пустоту космические маги одной звезды достаточно сильны, чтобы путешествовать из одного мира в другой без помощи технологий. Но это все еще невероятно медленно и опасно, так что это ни в коем случае не рекомендуется.

— Космик с двумя звездами может пересечь пространство между полудюжиной планет, не нуждаясь в отдыхе. Три звезды могут путешествовать на планету, находящуюся на расстоянии нескольких десятков планет, и так далее, — объяснил Дуорда, оставив Джека в восторге.

«Причина, по которой Картония особенная, заключается в том, что Даруун создал ее специально, чтобы разводить избранных космиков с большим потенциалом роста. Мне нужно больше объяснять, или ты достаточно умен, чтобы понять остальное?»

-Тогда … причина, по которой Халмут мчится, чтобы пройти ЛВ. 99… но зачем Дарууну это нужно, и почему Халмут до сих пор не поднялся? Джек что-то бормотал и бормотал себе под нос в раздумье.

— Халмут?- Оглянувшись на Джека, Дуорда спросил: — Это Халмут собирается уходить? Я думал, что Скорин наверняка победил бы его!»

-Что вы имеете в виду?- Спросил Джек, снова застигнутый врасплох.

— Халмут был силен, но Скорин был сильнее. Вместе с Моранти, эти трое были единственными, кто сумел заставить меня сражаться в полную силу, как ты. Конечно, в конце концов они убежали, но все же сумели выстоять, особенно Скорин.»