В кромешной тьме третьего этажа Райдел и его спутники сидели и отдыхали. Они все еще были связаны вместе, если не считать лежащего без сознания Джека на спине Райдела.

— Мы отдохнем здесь, это должно быть достаточно далеко, — сказал Райдел, останавливаясь. Он сел и положил Джека на пол пещеры.

-Но что, если они найдут нас?- спросил Брунар. Если бы кто-нибудь мог видеть лицо Брунара в этот момент, то заметил бы первый настоящий намек на страх в его глазах, когда его правое плечо исцелялось Сливией.

-Если они найдут нас сейчас, то спишут это на невезение. Просто сядь и отдохни. Нам нужен Джек бодрствующий, чтобы двигаться дальше по плану. Кроме того, нам нужно кое-что обсудить, — ответил Райдел.

Мейнард был следующим, кто сел и заговорил: «гоблины намного сильнее, чем мы ожидали. Эти два капитана гоблинов были оба в lv. 30, и я понятия не имею, почему. Представьте себе, насколько сильным может быть Король Гоблинов.»

Все стали лучше понимать, насколько их ожидания далеки от реальности. От гоблинов будет больше хлопот, к тому же они не смогли пробраться на третий уровень, и их легко было обнаружить. Теперь гоблины знают, что существует угроза для них, и смогут подготовить или выследить их, если это необходимо. Их первоначальные планы все еще были возможны, но шансы на успех резко упали.

-Я знала, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — прошептала Сливия, позволяя темноте скрыть слезу, скатившуюся по ее щеке.

— Эй, не смей терять надежду, — сказал Мейнард.

— А почему бы и нет? Моя последняя партия была уничтожена или захвачена прежде, чем мы смогли даже придумать план, и наш план не сработает после того, что только что произошло, — объяснила Сливия свои подавленные рассуждения.

-Я понятия не имел, что третий уровень так сильно изменился, — заметил Райдел. -Я много раз пересекал эти три уровня в своей жизни, но третий уровень всегда был освещен обильной лазурью. Найти весь уровень в темноте означает, что вся лазурь была добыта и перевезена за короткое время. Это было не так во время твоего последнего путешествия сюда, верно Сливия?»

— Нет… — она покачала головой и позволила своему голосу тихо исчезнуть.

«Хм. Если это так, то гоблины, должно быть, сделали это нарочно, — сказал Райдел.

-Но если причиной этого были гоблины, зачем им понадобилась лазурь? Раньше они редко собирали урожай, так почему же сейчас?- спросил Брунар.

-Возможно, это как-то связано с королевским двором.- Замечание Мейнарда привлекло всеобщее внимание. В данный момент Мейнард извлек один из коротких мечей, собранных им с трупа гоблина. Проведя пальцами по плоской стороне клинка и рукояти, Мейнард обнаружил, что королевский герб прижат и отпечатан у основания клинка.

Глубоко нахмурившись, Мейнард высказал свои мысли: «подумать только, за всем этим стоит Королевский двор. Я предполагаю, что они заключили сделку с гоблинами, чтобы вернуть всю лазурь здесь. И я уверен, что именно они стоят за внезапным ростом силы гоблина, только я не знаю, как они могли это сделать. Если они смогли так сильно поднять силу гоблинов, почему бы не сделать это сначала для себя?»

Эта мысль медленно переваривалась всеми, и каждый высказывал свое предположение о причинах, стоявших за целью королевского двора.

— Я понятия не имею, — прервал молчание райдел, — но должна же быть какая-то высшая цель, если за всем этим действительно стоит Королевский двор. Кроме того, помните, что эта информация засекречена и не может быть передана никому, кроме вашего начальства в ассоциации. Это понятно?»

Все кивнули, принимая условия. В глубине души они надеялись, что ошибаются, потому что никто не хотел наживать врагов у такой сверхдержавы, как королевский двор.

-Ну и что теперь?- спросил Брунар, который медленно возвращался к своему обычному прямому выражению.

-А пока мы подождем. Как только Джек проснется, мы все обсудим и решим, что делать дальше, — ответил Райдел.

-Ты хочешь сказать, что мы все еще собираемся напасть на город гоблинов?- Вопрос и сомнение трони пронзили уши всех присутствующих. -Если это была всего лишь пара эскадрилий от аванпостов, то насколько силен город гоблинов? Насколько силен предполагаемый король гоблинов? Как у нашей маленькой группы есть шанс взять гоблинов в лоб?»

-Разве ты не веришь в силу своего господина?»

Трони повернулся туда, где, как он догадался, сидел Мейнард, и ответил: «Нет, очевидно, что ты самый сильный из всей группы. Просто ты один не можешь гарантировать нам безопасность, когда мы столкнемся с таким количеством высокоуровневых гоблинов. Или я ошибаюсь?»

Мейнард пожал плечами, соглашаясь с логикой своего ученика, но не признавая ее истинности.

-Я предлагаю убраться отсюда и вызвать подкрепление, чтобы прочесать это место, — продолжал Трони.

— Это невозможно, — сказал Райдел. — Конечно, они знают, что мы здесь, и значительно превосходят нас числом. Но если они сделали так много изменений с тех пор, как Сливия в последний раз входила в это место, можете ли вы догадаться, что гоблины могут быть похожи к тому времени, когда мы вернемся с подкреплением? Их рост непостижим и непредсказуем. Лучшее время для удара-это все еще сейчас. Вы точно знаете, для чего используется лазурь, так зачем нам давать время гоблинам, у которых ее так много?»

Сглотнув слюну, Трони и двое других молодых искателей приключений вспомнили о действии лазури. Если бы гоблинам дали время, разве это не означает, что у них было бы время начать дуть через лазурь и укрепить себя еще больше?

-Вот почему мы должны преуспеть сейчас, понял?- Никто не осмелился возразить своему капитану. — Хорошо, теперь мы ждем, когда проснется наш герой.»

В наступившей тишине молодые авантюристы размышляли о том, как Райдел и Мейнард относятся к Джеку. Они понимали, что он был призванным героем, но почему это дает ему достаточно оснований, чтобы два их лидера ждали его мнения и приказа?

-Прежде чем он встанет, я требую, чтобы вы рассказали нам больше о ваших отношениях с этим парнем?- Брунар был первым из троих, кто откровенно спросил, что им всем интересно.

Райдел вздохнул: «может, он и невысокого уровня, но он другой. Джек знает о Картонии гораздо больше, чем вы можете себе представить. Честно говоря, он мог бы знать о Картонии больше, чем мы с Мейнардом вместе взятые.»

— Тебе не нужно завидовать ему, у него есть свои собственные испытания и трудности.я жду его, — добавил Мейнард.

— А что с его выравниванием? — спросил трони. Я не знаю его нынешнего уровня, но я видел, как он ездил на велосипеде через различные виды оружия и даже использовал гладиус lv. 10. Разве он не был зарегистрирован как lv. 1 по данным stat gem в ассоциации? Разве такой рост не должен быть невозможен?»

Оба ветерана почувствовали ревность в голосе Трони. Райдел быстро понял, почему Брунара выбрали первым учеником, а Трони-вторым.

Сила не была самой важной вещью для Мейнарда, он предпочел бы иметь среднего ученика, который был готов работать усерднее, чем кто-либо другой, и принимать вызовы с головой над каким-то избалованным, талантливым юношей.

Это была самая большая разница между двумя лучшими учениками Ронина. Брунар был откровенен и не имел никакого фильтра для своих мыслей, но его личность и трудовая этика были чрезвычайно последовательны. Мейнарду нравилась эта последовательность, и он восхищался стремлением Брунара набраться сил, несмотря на то, что тот был родом из трущоб столицы.

Райдел этого не знал, но Трони происходил из знатной семьи. Хотя это была далеко не самая сильная аристократическая семья, Трони все еще сохранял свое высокомерие. Трони научился скрывать свою гордость за своего хозяина, однако бывали моменты, когда она становилась более очевидной при провокации. Он всегда держал свои мысли при себе и спокойно выполнял приказы своего господина, иногда наслаждаясь привилегиями знати в свободное время.

Оба студента усердно трудились, но Мейнард слишком хорошо понимал их обоих, чтобы позволить Трони стать его лучшим учеником. Зная, что лучший ученик может заработать в будущем, Трони всегда пытался спланировать свой путь туда под носом у Брунара.

Скрывая свои эмоции, Брунар легко поддавался манипуляциям Трони, если бы у него было время. И теперь они были как лучшие друзья, постоянно путешествуя вместе. Трони мог принять безумную трудовую этику Брунара, но видеть, как предполагаемый авантюрист lv. 1 почти сразу достигает lv.10, было слишком для него, чтобы сохранять хладнокровие.

-Да, а что это такое? Этот парень сумасшедший!- Прокомментировал брунар с широкой ухмылкой. До этого он не решался принять притязания Джека на славу новичка lv. 1, но то, что Джек так легко достиг lv. 10, доказывало, что Джек стоит славы.

В глубине души Брунар испытывал головокружение, видя, как Джек внезапно набирает силу. Благодаря упорному труду Брунар превзошел как своих сверстников, так и коллег-учеников. Вид безумного Джека зажег огонь в его животе, который уже давно дремал, чувство вызова. Спустя долгое время Брунар был счастлив найти кого-то, кто смог бы разжечь в нем огонь соперничества.

Мейнард вздохнул: «Если ты хочешь знать так много, тебе придется спросить Джека лично.»

Трое молодых авантюристов выдвинули свои теории, объясняющие рост достижений Джека, в то время как Райдел и Мейнард нетерпеливо достали пару эликсиров. После того, как они влили два восстанавливающих Ману эликсира в горло Джека, они увидели, как лицо Джека дернулось.