Высоко в Олимпийском замке четыре бога собрались вокруг зеркального стола, чтобы наблюдать за событиями Тродара.

Лирун была лишена эмоций, чувствуя себя ужасно из-за того, что ее поймали и использовали в качестве заложницы. Это был позор для его способностей и репутации.

Напарн чувствовал то же самое, только в гораздо большей степени. Его природная гордость как магматического дракона и положение второго по силе святого Бога были слишком велики, чтобы Напарн мог легко отнестись к ситуации. Напарн молчал только потому, что так приказал Халмут.

Вернувшись в свою человеческую форму, Халмут щеголял волосами цвета соли и перца без волос на лице. Его глаза оставались драконьими, способными одним взглядом увидеть почти все насквозь. Эти глаза бегали туда-сюда между столом и Стерфеном, одним из немногих людей, которых Халмут не мог видеть насквозь.

— Знаешь, Стерфен, я все еще считаю, что тебе давно следовало принять мое предложение, — заявил Халмут. -Если бы это было так, то ничего этого не случилось бы. Вместе вы и ваша жена могли бы помочь одержать победу в войне, уберечь нейтральных богов от необходимости вмешиваться, и вы никогда не потеряли бы своего ребенка.»

— Может быть… — ответил Стерфен, пожав плечами, но не отрывая взгляда от смотрового стола. — Только это уже не имеет значения. Война уже закончилась вничью, и мы уже воссоединились с нашим ребенком, нет, благодаря некоему человеку, который якобы потерял его после Божественной войны…»

— В любом случае, — продолжал Халмут, не обращая внимания на то, как Стерфен одним своим взглядом чуть не убил Напарна, — ты уверен, что не хочешь встать на нашу сторону? Если нейтральные боги присоединятся к нам, то у богов Хаоса не будет ни единого шанса.»

— Чего ты опять добиваешься, Халмут?»

— Эксп, конечно.»

-Вот почему мы отказываемся, — ответил Стерфен. -Никто не знает, что ты сделаешь с нами, если не получишь достаточно опыта, чтобы прикончить богов Хаоса. Кроме того, если ты охотишься за ЭКСПОМ, то не будет ли лучше, если ты просто повернешься против своих собственных богов и украдешь их жизни, пока у тебя есть такая возможность?»

— Может быть, и так, — усмехнулся Халмут, — но мне нет смысла так долго возглавлять пантеон. Я бы потратила столько сил впустую.»

-Нет, если именно поэтому ты поднял пантеон в первую очередь…»

— Довольно об этом. Скажи мне, что ты думаешь об этой битве между пестро и Эдаем? Ты веришь, что Эдай справится?- Спросил халмут, меняя тему разговора.

Стерфен снова улыбнулся. -Не думаю, что у нас будет слишком много поводов для беспокойства. Я уверен, что вы будете довольны концовкой.»

-Значит ли это, что ты веришь в победу Эдая?»

-Что-то вроде этого … — сказал Стерфен. — Эдай не стал бы провоцировать драку без причины, особенно против противника более высокого уровня.»

-На каком ты сейчас уровне, Стерфен?- спросил Халмут.

-А тебе не хотелось бы знать? Стерфен рассмеялся, взглянув на дружелюбную, но фальшивую улыбку Халмута. Было жутко, как хорошо Халмут умел вести себя дружелюбно.

-Это просто шутка. Разве вы не хотите, чтобы время прошло быстро, чтобы вы могли, наконец, освободить свою жену от ее контракта?»

-Если бы вы позволили мне уйти сейчас, это не было бы проблемой, — заявил Стерфен.

Халмут ответил: «Ну, я бы предпочел насладиться шоу с вами и услышать ваши комментарии. Ты гораздо более осведомлен, чем показываешь, Стерфен, это очевидно.»

— Неужели? Интересно, что его выдало? Был ли это мой титул бога секретности или моя выдающаяся харизма?- Пошутил стерфен.

— Последнее уж точно, — усмехнулся Халмут. -Вы ни о чем не хотели бы со мной поговорить? Я уверен, что вы знаете некоторую информацию, достойную торговли…»

— Извини, Халмут, — вздохнул Стерфен, — но я уверен, что знаю больше, чем даже ты, учитывая, что мои отношения с отцом не на грани срыва. Если ты не придумаешь что-то, чему я умираю от желания научиться, тогда я лучше буду следить за боем.»

-О … тогда … что, если я расскажу вам о наших резервных силах? Это привлекло бы ваше внимание?»

— Немного, но не настолько, чтобы продать.»

— Хм… тогда я продолжу думать, на всякий случай, если найду что-то стоящее вашего внимания, — добавил Халмут, снова глядя на стол.

Наконец, когда гнев пестро достиг небывалого пика, наблюдающие боги заметили скрытую атаку Рикко.

— О… вот почему ты был так уверен, — сказал Халмут. — Я вижу, у тебя были на то причины.»

Стерфен только улыбнулся, наблюдая, как Эйдай успешно одурачил пестро и превратил демонического Бога в божественную шелуху экспа, ожидающую своего часа.

-Эта способность действительно что-то значит… не согласится ли ваша сторона продать мне дышащий труп пестро?- Спросил халмут.

— Это… это был бы действительно интересный разговор… — облегченно вздохнул Стерфен, когда Эдай остановил Рикко, не дав ему прикончить Бога. -Сначала мне нужно поговорить с сыном, но я не буду против, если вы согласитесь заплатить честно.»

Халмут открыл было рот, чтобы ответить, но тут же закрыл его снова. Его глаза наконец сфокусировались на поле боя, и впервые за все это время его интерес был по-настоящему возбужден.

Стерфен заметил это и тоже оглянулся, едва не уронив челюсть на пол.

— Тралбок?! Что это… за коса!- Закричал стерфен в гневе.

— Пришел тралбок, а не Моранти? Вы знаете, почему это… — Халмут не смотрел на Стерфена, но вопрос был явно адресован Стерфену.

— Дай мне контракты сейчас, и тогда я скажу тебе, — немедленно ответил Стерфен, желая уйти и присоединиться к остальным в Тродаре.

— О, как интересно… — затем Халмут изменил ракурс стола, увеличив изображение своего бывшего чемпиона и ученика лируна. — Значит, он вернулся вовремя. И у него нет ни единого шрама, даже несмотря на то, что он принял МОЕ Святое наказание в лоб. Но он также не владеет посохом Лирун… вот как он это сделал.»

— Халмут, я скажу тебе то, что ты хочешь знать, — заявил Стерфен, уже не настроенный на пустые разговоры. — Дай мне контракты, и я все объясню, пока ты будешь меня выводить.»

— Но шоу только начинается, Стерфен. Редко можно увидеть знаменитое заклинание обращения времени. Действительно, это пустая трата таланта для Бога времени-оставаться под Скорином. Кто, кроме меня, мог бы использовать его потенциал в полной мере.»

— Халмут! Стерфен ударил кулаком по зеркальному столу, расколов угол и почти вырезав изображение.

Вздохнув, Халмут отбросил игривую улыбку и посмотрел на Стерфена. -Вы решили прийти сюда и заставить меня сотрудничать. Самое меньшее, что ты можешь сделать, это остаться и быть хорошим гостем. Если ты еще раз поцарапаешь стол, я отрежу тебе руку.»

Убрав кулак со стола, Стерфен крикнул: — отдайте контракты, и я вам все расскажу.»

— Хм… — Халмут спокойно схватил его за подбородок, делая вид, что глубоко задумался. -Я думаю, что смогу выяснить большую часть правды на моем собственном Стерфене, так что не будет необходимости в дальнейших обсуждениях. Давай просто насладимся боем. О, Смотрите, пестро прогнал Рикко! Я полагаю, это означает, что Эдай планирует взять его в одиночку… с этими новыми матчами, кто, по-твоему, победит, Стерфен? Придет ли Рикко каким-то образом на вершину пестро без каких-либо дополнительных трюков, на которые можно положиться, или он будет размолот в пасту под гневом Бога-демона? А как насчет Эйдая? Будет ЛВ. 93 Бог разума с мощными иллюзиями сможет одолеть ЛВ. 96 Бог времени, который может обратить вспять любой исход?»

Стерфен не стал подыгрывать Халмуту. Больше стерфен ничего не сказал. Поскольку Халмут больше не интересовался информацией, Стерфен вообще не собирался делиться ею, в том числе и своим мнением.

Технически, Стерфен мог использовать заложников, чтобы просто сбежать, но он бы этого не сделал. Получив раз в жизни Божественную возможность войти в Олимпийский замок и взять богов в заложники для контракта своей жены, Стерфен никогда не упустит такой возможности.

Все, что он мог сделать, это довериться своим братьям и сыну, чтобы преодолеть то, что казалось самой худшей судьбой.