— И да, и нет.»

Ответ Джека озадачил старейшин, но Джек добавил: «причина, по которой я говорю И да, и нет, очень сложна. Если вы хотите обсудить это дальше, то это должно быть между Гвендоном, мной и Эдадж. Вас это устраивает, старейшины?»

Все старейшины посмотрели на Гвендона, бросая на него самые разные взгляды.

— Я соглашусь на более закрытую встречу, но мне все равно придется получить согласие старейшин, прежде чем соглашаться на какую-либо сделку между нами.»

-Прекрасно, — сказал Джек. -Есть только некоторые детали, которые, по-моему, не следует сообщать никому, кроме эльфийского вождя. Что касается всех остальных, рядом с этим есть еще один конференц-зал или гостиная на противоположной стороне. Не стесняйтесь ждать в любом из этих мест.»

Уходя, те, кто сидел по другую сторону стола от Джека, вышли первыми. Эльфийские старейшины последовали за ним. Теперь только трое мужчин остались в центре длинного стола для совещаний.

— Итак … о чем вы хотели поговорить?- спросил Гвендон.

Джек вздохнул, сцепил пальцы и положил руки на стол. -Если ты поделишься с нами какими-нибудь неприличными подробностями, о которых я собираюсь рассказать, Я позабочусь, чтобы Эдай лично с тобой разобрался. Ты понимаешь, Гвендон?»

«Право…»

Когда вождь эльфов начал потеть, Джек сразу перешел к делу. -Как я уже намекал, в какой-то момент между богами возобновится древняя война. Однако на этот раз нейтральные боги не будут сидеть в стороне. Как избранный защитник Дарууна, Бога, ведущего нейтральных Богов, я обязан действовать от их имени. Хотите узнать, какова цель нейтральных богов?»

Когда Гвендон кивнула, Джек продолжил: — их цель проста. Иметь мир. В отличие от других пантеонов, нейтральные боги не обязаны следовать приказам своего лидера. Каждый нейтральный Бог может действовать самостоятельно, позволяя им мирно сосуществовать и не поддаваться влиянию властолюбивых желаний других богов.»

Джек заметил, что Гвендон глубоко задумался, и спросил: «Ты слышал какие-нибудь истории о древних Тродарах? Вы когда-нибудь слышали об их войнах или стычках?»

— Нет… — Гвендон попытался, но не смог вспомнить ни одной войны или крупного сражения с участием Тродара до Божественной войны.

-Вот именно, — подтвердил Джек. — Тродар был единственным нейтральным государством, то есть единственной нацией, которая поклонялась только нейтральным богам. Вот почему я снова собираю нейтральных богов на Тродар, пытаясь вернуть ту эру мира.

-Но для этого нам придется столкнуться с еще одной страшной войной между богами. И поскольку на этот раз я вмешиваюсь, ни святые Боги, ни боги Хаоса не выйдут невредимыми. Есть шанс, что мир может быть достигнут только после того, как две другие фракции будут уничтожены, — сказал Джек, еще больше ошеломив Гвендона. -Если возникнет такая необходимость, я позабочусь, чтобы это произошло. Теперь ты понимаешь, почему я сказал И да, и нет?»

Гвендон сглотнула слюну и вздохнула. «… Из-за Лирун?»

— Верно, — ответил вместо Джека Эдадж. -А почему преданность Эстонии Лируну может принести неприятности, если ты понимаешь, почему его присутствие может помешать нашему союзу?»

— Потому что … если разразится еще одна Божественная война, тогда Кортен-вероятная цель, — рассудил Гвендон. Кроме того, с перспективой создания Гильдии досуга с помощью нейтральных богов, Гвендон понял кое-что еще, что поразило его еще больше. — Синдикат и ассоциация тоже подчиняются богам?»

Джек улыбнулся: -Значит, ты все-таки догадался, да? Если это так, то что вы должны делать как нынешний эльфийский вождь? Какое решение вам нужно будет принять в будущем?»

Сглотнув еще больше слюны, Гвендон ответил: «В конечном счете, если мы вступим в союз с вами, я, вероятно, буду вынужден отказаться от союза, чтобы встать на сторону ассоциации и святых богов…»

— Или? Джек приподнял бровь, ожидая, что Гвендон упомянет его второй вариант.»

— Или… Или нам придется оставить защиту святых богов нейтральным богам… — признался Гвендон, изо всех сил пытаясь представить, что ситуация может быть настолько серьезной.

— Я скажу тебе свое честное мнение, Гвендон, — заговорил эдадж. Я не доверяю Лирун. Я твердо верю, что он имел какое-то отношение к тому, что эльфы Грейса были рассеяны и выслежены. Кроме того, я признаю, что Лирун был мастером манипуляции с тех пор, как он вознесся к божественности. За все время твоего общения с Лируном как с эльфийским вождем, был ли он когда-нибудь холоден с тобой?»

Вспомнив, Гвендон покачал головой. «Нет.»

-Он когда-нибудь был добр к тебе?- спросил Эдай.

«… НЕТ…»

-Он когда-нибудь высказывал свое мнение прямо или ему нравится ходить вокруг да около, пока вы не поймете всю картину, которую он рисует своими словами?»

«… Мы никогда не говорили так, как сейчас, так что нет. В этот момент в голове гвендона пронеслось множество мыслей, и он начал сомневаться во многих вещах.

— Гвендон, я не спрашиваю, бросишь ли ты Лирун или святых богов на произвол судьбы, — снова вмешался в разговор Джек. Но прежде чем я соглашусь на какое-либо партнерство между кортеном и Гильдией досуга, вам придется решить, каков будет ваш ответ на этот возможный вопрос. Может быть, вы предпочтете союз с Богом ваших предков, тем самым богом, которого невозможно прочитать или понять за пределами номинальной стоимости, или с Пантеоном нейтральных богов, которых я могу представить вам лично, и вы можете встретиться с ними, как мы сейчас с Эйдадж? Какой вариант лучше для будущего кортена, независимо от традиций или того, что эльфы могут подумать в данный момент? Что лучше-воевать из-за пустых традиций или бороться за свою личную свободу? Война приближается, так что, несмотря ни на что, вы в конечном итоге столкнетесь с каким-то вопросом в этом направлении.»

Закончив свою часть истории, Джек и Эдадж позволили Гвендону посидеть и поразмышлять. Прошла минута. Прошло пять минут…

После десяти минут раздумий Гвендон вздохнула и посмотрела на Джека. -В том случае, если ваше предложение является наилучшим вариантом, который мы выберем, как вы можете гарантировать большую защиту, чем святые Боги?»

— Отличный вопрос, — усмехнулся Джек. -В общей сложности, есть семь нейтральных богов, но Даруун ничего не будет делать, поэтому в Картонии есть только шесть, способных действовать. Это по сравнению с десятью богами в хаотических и святых фракциях каждый. Но … что, если мы вдруг получим приток новых богов? А что, если есть какие-то боги, хаотичные или святые, которые не желают умирать за дело своей фракции и предпочли бы присоединиться к нейтральным богам? В таком случае, как вы думаете, что произойдет с равновесием между богами?»

— Тогда … их прежнее равновесие будет нарушено, — рассудил Гвендон.

— На самом деле равновесие уже нарушено, и все это благодаря божественной войне давным-давно. Прямо сейчас они пытаются удержать чашу весов от того, чтобы склониться в пользу противоположной фракции. Затем Джек начал смеяться, заявив: «Вот почему я просто собираюсь разрушить эту шкалу, выбив все из равновесия и заставив их столкнуться с последствиями войны, которую они начали давным-давно. Но к тому времени, когда это произойдет, может быть уже слишком поздно для нас, чтобы помочь вам.»

Гвендон вздохнула, не в силах сказать больше.

Джек тоже вздохнул, отмахиваясь от своей серьезности. -Что бы ни случилось, я желаю Кортену всего наилучшего и надеюсь, что, если ты решишь остаться со святыми богами, тебе не так не повезет, как воевать с Тродаром. Такая неудача может означать конец всей вашей нации и, возможно, вашей расы.»

Небрежность, стоявшая за комментарием Джека, только заставила его глубже вонзиться в бок Гвендона. А поскольку Джек был все тем же выдающимся древним героем, известным тем, что грабил всех богов и сражался с целыми нациями или гильдиями в одиночку, вес слов Джека был почти невыносим. Гвендон чувствовала давление Джека почти так же сильно, как влияние Лирун на Эстонию, отчего вождю эльфов хотелось плакать. Такое решение Гвендону даже в кошмарах не снилось.