Не объявляя об этом ни городу, ни жителям Гильги, Гильдия досуга молча приветствовала эльфийского вождя и шестерых эльфийских старейшин. Их провели в большой конференц-зал, где легко могли разместиться все желающие.

Когда Гвендон вошел в комнату, он заметил ряд людей, сидящих на противоположном конце стола.

Все эти люди встали из уважения к эльфам. Джек стоял в центре этих людей. С одной стороны был Тралон с новыми лидерами Гильдии досуга: Виксусом, Кимсом, Кальдором и Зарифом, которые присутствовали в качестве помощника Кальдора. По другую сторону от Джека было свободное место, за ним следовали Аргайл и Хармот, лидеры двух подчиненных гильдий, подчиненных Гильдии досуга.

Увидев эту линию, Гвендон и эльфийские старейшины вздрогнули. До них дошли слухи о древнем легендарном герое, который вернулся, и они быстро установили, что этим героем был Джек, человек, который посетил их всего неделю назад. Это была главная причина, по которой они нашли интерес к встрече с Джеком.

Но при виде мощного состава, уже находящегося под контролем Джека, их сердца на секунду напряглись. Они сразу поняли, что с точки зрения силы, Гильдия сама по себе может легко соперничать с нацией, как это было в древние времена.

— Джек, спасибо, что позволил нам встретиться так неожиданно, — склонил голову Гвендон.

Джек кивнул ему в ответ. -Никаких неприятностей не было. Давайте все сядем и поговорим, будь то о возможных сделках, которые мы можем заключить, или просто обмен информацией. Нет никакой необходимости чувствовать давление, пока ты здесь.»

Гвендон усмехнулся, не уверенный, стоит ли ему верить в это, когда перед ним такая очередь.

Один из старейшин заговорил, спросив: «прежде всего, я полагаю, что мы все хотели бы убедиться, что вы действительно древний герой недавних слухов, Легенда о Тродаре. Это правда? И если да, то как вы можете это доказать?»

-Я могу за него поручиться.»

Этот новый голос вошел в комнату, когда дверь открылась и закрылась. Затем эдай небрежно подошел и сел на свободное место рядом с Джеком. — Вам нужно, чтобы я тоже удостоверил свою личность? Или вы уже догадались об этом?»

Гвендон открыла рот, чтобы заговорить, но не смогла произнести ни слова. Было легко понять, кто этот серокожий эльф. Со знанием того, что он и старейшины смешали с рассказами о том, что произошло несколько дней назад, Гвендон и старейшины мгновенно почувствовали новый уровень невидимого давления на их разговор.

— Эдадж, ваше превосходительство, я знаю, что не принадлежал к поколению, которое игнорировало ваш народ, но, пожалуйста, позвольте мне извиниться за то презрение, которое мы питали к ним.»

-Если это правда, то почему ты сказал «мой народ», а не «наш народ»?- ответил Эдай, заставив эльфийского вождя прикусить язык. -Я не держу зла ни на тебя, ни на нынешнее поколение эльфов, так что не беспокойся об этом. Эта обида на кого-то другого.»

-С-спасибо, ваше превосходительство. Гвендон остался в поклоне, принимая слова Эдая.

— Довольно об этом, и не надо так высоко обо мне отзываться. Я не такая претенциозная, как Лирун.»

Пока старейшины были ошеломлены и не знали, как на это реагировать, Гвендон вздохнула и улыбнулась. Свет в его глазах стал немного ярче, как будто он испытал облегчение, услышав это.

— В любом случае, есть ли что-то конкретное, что вы хотели бы обсудить? Или у вас есть еще вопросы? Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы ответить на них, — сказал Джек, возобновляя контроль над собранием.

«Да. Вернувшись на свое место, Гвендон посмотрел на Джека. — Прежде чем обсуждать эту эксклюзивную сделку, которую вы искали, у нас есть несколько вопросов о вас, гильдии и намерениях гильдии.»

— Вполне справедливо. Спрашивай.»

— Джек, если наша информация верна, ты уже не так силен, как раньше. Почему это так?»

«Простой. Мне пришлось начинать все с нуля, — заявил Джек, напугав всех, в том числе и тех, кто сидел по его сторону стола, кроме Эйдая. — Чтобы превзойти свои прежние пределы, мне нужно было начать все сначала. И поскольку я получил божественную помощь, чтобы сделать это, потенциал и способности, которыми я в настоящее время обладаю, сильно перевешивают мои прежние навыки, за исключением временного наличия более низкого уровня. Но мой уровень все еще растет и скоро превзойдет мой прежний уровень. Достаточно ли это объясняет?»

Старейшина вздохнул и кивнул. — Да, это многое объясняет.»

— Хорошо, следующий вопрос. Джек посмотрел на всех эльфов, гадая, с кем они собираются говорить дальше.

-Насколько сильна сейчас Гильдия досуга?- спросил другой старейшина.

— Это отличный вопрос, на который есть два разных ответа. Один ответ-для публичной записи и поддержания общественного мнения гильдии, а другой ответ — для наших личных записей, сохраняя наши козыри скрытыми», — объяснил Джек. — Какой ответ ты хочешь услышать?»

— Хм… А как насчет того и другого?»

Один уголок рта Джека приподнялся, когда он пожал плечами. — Все, кого вы видите перед собой, являются нашими сильнейшими экспертами. Что касается количества членов, это трудно сказать, так как у нас был внезапный приток новых рекрутов после событий несколько дней назад. Я уверен, вы можете себе представить, почему.»

Эльфы внимательно следили за Джеком, пока тот же старейшина продолжал допытываться, спрашивая:.. А ответ на ваши личные дела?»

«Это что-то личное, так как мы можем поделиться этим с кем-то, кто не связан с нами напрямую. Джек рассмеялся, заставив эльфов нахмуриться. Однако Джек добавил: «Но если говорить метафорически… если событие, подобное разрушению Федерал-Сити, произойдет здесь, в Гилге, мы сможем предотвратить его без проблем.»

Их гнев мгновенно сменился любопытством. Гвендон и эльфийские старейшины были чрезвычайно заинтригованы таким ответом.

Было очевидно, что наличие общественного покровительства Бога было выдающимся, особенно по сравнению с остальным миром. И хотя формально Лирун живет в Эстонии, он ничего не делает и не предлагает никакой защиты эльфам, о чем знают только эльфийский вождь и эльфийские старейшины.

-Ты хочешь сказать, что Джилга сможет отразить такое вторжение без проблем?- Гвендон попросила уточнить.

Джек усмехнулся. — Гвендон, я скажу тебе кое-что, о чем большинство из нас не знает. Я готовлюсь к вторжению гораздо худшему, чем то, что произошло в Федерал-Сити, поэтому, конечно, отразить такое незначительное нападение было бы возможно.»

— Джек … что ты хочешь этим сказать?»

-Как ты думаешь, как долго другие боги будут прятаться теперь, когда я уже начал собирать давно забытых нейтральных богов?- спросил Джек, поставив Гвендона в тупик. -И давайте будем откровенны. Я уверен, что вы все достаточно умны, чтобы понять, что Божественная война столетия назад никогда по-настоящему не заканчивалась. Так ведь?»

Поскольку Гвендон и старейшины потеряли дар речи, Джек продолжил: — вместо того, чтобы попасть в неминуемую бурю, я предпочел бы зажечь ее сам. Так я, по крайней мере, смогу направить бурю в более благоприятное русло. И хотя скрытые силы кортена могут быть самыми сильными из всех наций благодаря долгой жизни эльфов, могут ли эти силы сравниться с синдикатом Хаоса или Ассоциацией авантюристов? Это то, что каждый народ, вероятно, задается вопросом прямо сейчас. Есть ли способ выжить или нет? Или лучше сказать, есть ли необходимость в союзе с одной из этих двух чудовищных сил или нет, и какую из них выбрать?

— Мой ответ на это… почему бы мне не иметь собственной силы, которая может превзойти их?»

Старейшины внимательно слушали слова Джека, изо всех сил стараясь их осмыслить. В то же время Гвендон в конце концов спросила: «Тогда… ты пытаешься что-то предложить?»

-Меня вполне устраивает торговый пакт, пусть даже не исключительный, но будет ли это лучше для кортена? Нам будет хорошо здесь, в Тродаре, так что для меня этого достаточно, но разве один лишь торговый пакт даст Кортену то, в чем он сейчас больше всего нуждается?»

Вздохнув, Гвендон обменялся взглядом со старейшинами вокруг него. — Джек, Если бы Кортен вступил в союз с Гильдией досуга, ты смог бы гарантировать нам безопасность и защиту?»

Джек почесал в затылке, на мгновение сделав задумчивое лицо. Затем он ответил: «И да, и нет.»