Джек, Элиза, Мора и Лина были последними членами группы, гулявшей по гильдии. Они остались в запретной зоне, быстро добравшись до своего большого двора, расположенного недалеко от дома Эдая.

Как только они вошли, Маура повернулась к Лине и спросила: На случай, если тебе опять приснится дурной сон?»

— Ага! Мне бы этого хотелось! Лина схватила Мауру за руку и повела ее в ванную комнату. -А ты не поможешь мне почистить спину?»

Маура рассмеялась, соглашаясь на все, что бы ни попросила Лина. Но прежде чем Маура исчезла вместе с Линой, она подмигнула Элизе.

По лицу Элизы снова пробежала красная полоса. Потом, когда она вспомнила, что ей нашептывал Драгас, она покраснела, как помидор. Она внимательно посмотрела на Джека, не желая скрывать от него свое смущение.

Заметив Подмигивание, Джек вздохнул. Он взял Элизу за руку и постарался успокоить бьющееся сердце.

Они вместе вошли в спальню, только вдвоем.

Джек сел на кровать рядом с женой, пытаясь придумать, что сказать. А поскольку Элиза была в одной лодке, им потребовалась минута, чтобы сделать что-нибудь, кроме румянца.

— Элиза… — Джек наконец набрался смелости заговорить, заботливо погладив Элизу по щеке.

— Джек, ты вернулся?’

Как только Джек почувствовал себя увереннее, настойчивый голос Тралона возник в его голове.

Джек повернул голову и закашлялся, чтобы взять себя в руки перед покрасневшей женой. — Одну минуту, Элиза … мне звонит Тралон, и это кажется важным.»

— О-Конечно! Элиза нервно хихикнула. — Тогда … я буду ждать здесь.…»

«Право. Джек повернулся лицом к стене, все еще сидя на кровати. Именно тогда он почувствовал необходимость оглянуться на Элизу, которая повернула голову в сторону двери. Наконец, поняв намек, Джек вскочил на ноги. — Р-правильно…»

Джек нервно хмыкнул и вышел из комнаты, позволив Элизе перевести дух и немного лучше оценить ситуацию.

-Что случилось, Тралон?- Спросил Джек.

Обрадованный ответом Джека, Тралон ответил: Я нашел Боузера в комнате Драгова, поэтому предположил, что это так.’

— Да, я вернулся. Что-то случилось?’

— Пойдем в твой кабинет, — ответил Тралон. — Хурмот прибыл сегодня утром и весь день ждал вашего возвращения. Он отказывается уходить, пока не встретится с вами лично.’

— Понятно … тогда встретимся в моем кабинете. Дай мне несколько минут, — сказал Джек, выходя из запретной зоны.

Именно тогда Джек заметил необычное количество пешеходов внутри гильдии. Хотя уже давно перевалило за закат, люди все еще входили и выходили из гильдии, как днем. Предположив, что это связано с недавним ростом популярности гильдии, Джек пожал плечами и поспешил в свой кабинет.

Джек постучал и вошел в дверь, закрыв ее за собой, прежде чем посмотреть на Хармота, сидевшего сбоку. Тралон сидел напротив Хармота, радуясь возвращению Джека.

Удобно устроившись за столом, Джек улыбнулся Хармоту. — Итак, Хэрмот, прошло много времени. Как ты поживаешь?»

— Джек … Почему ты не сказал мне, что ты легенда о Тродаре?!- Хурмот выпалил свои вопросы, ведя себя не в своей тарелке. -Я бы впустил тебя в закрытое хранилище, и даже больше, если бы ты мне сказал. Так почему же ты мне ничего не сказал?!»

— Ну… я не собирался раскрываться так скоро, иначе я мог бы подумать о том, чтобы рассказать тебе во время нашего последнего разговора, — признался Джек. — Но прошлого не изменишь. Итак, что я могу для вас сделать?»

— Джек… — Хармот взял себя в руки и вернулся к своему обычному спокойному поведению. — Джек, я хочу сделать Небесного Журавля подчиненной Гильдией при Гильдии досуга.»

— Ого, ситуация быстро обострилась. Откуда это вдруг взялось?- спросил Джек.

-Ну, это то, чего ты хотел, не так ли?- рассуждал Хармот. -Так мы сможем помочь друг другу. Моя Гильдия получит твою защиту, и ты заставишь меня участвовать в кампании за место в Совете. Неужели это такой ужасный обмен?»

— Нет, это замечательно. Я просто не ожидал, что приду к такому выводу так быстро, — коротко рассмеялся Джек. -Тогда, как я понимаю, вы были удивлены тем, что произошло в Федерал-Сити?»

-А кто бы не боялся?- Хармот задал этот риторический вопрос только для того, чтобы увидеть, как Джек улыбается ему в ответ. -Это, конечно, не относится к тебе, самому совершенному герою Древней Картонии. Но в любом случае, это был потрясающий опыт. Это многому меня научило.»

— Например, что? Пожалуйста, поподробнее, — попросил Джек.

Хармот кивнул. — Ну, в основном, это был великий урок смирения. Если бы я не приказал отступить так поспешно, то моя Гильдия, скорее всего, пала бы рядом с золотой гаванью. Я и не знал, что синдикат настолько могуществен. Я также не знал, что ассоциация скрывает свою истинную силу от мира.»

Когда Джек махнул рукой, чтобы Хэрмот продолжал, Хэрмот добавил: «С моей силой моя гильдия не сможет процветать так, как процветала до сегодняшнего дня. Мы все верили, что стоим на вершине. И да, мы понимали, что ассоциация может догнать нас, если захочет, но мы не думали, что они достаточно сильны, чтобы догнать все три аукционные гильдии вместе взятые. Вот почему я жажду твоей защиты, даже ценой того, что я занимаюсь политикой.»

-Похоже, ты был определенно унижен, — усмехнулся Джек. -Вы узнали что-нибудь еще? Или, может быть, у вас есть какие-то условия для меня, прежде чем присягнуть на верность гильдии?»

-Теперь я понимаю, что в этом мире за кулисами происходит гораздо больше событий, чем я когда-либо предполагал. И если я правильно истолкую ваше великое откровение, то именно боги действительно дергают за ниточки, а не синдикат или ассоциация, — заявил Хармот.

-Что касается условий … можем ли мы также иметь место на витрине магазина, как жирный гусь?- Спросил хармот.

— Хм… ты хочешь быть на той же улице или на другой?»

-Хорошо бы на той же улице, — ответил Хармот. «Таким образом, мы можем попытаться создать аукционный район в будущем.»

— Мне нравится ход твоих мыслей, — улыбаясь, ответил Джек. Но у меня есть условие для тебя. Я хочу заключить с тобой договор. Таким образом, ты телепатически связан со мной и многими другими, такими как Тралон или Аргайл. Кроме того, вы станете сильнее, получив доступ к моим пассивным навыкам, таким как увеличение емкости маны или увеличение регенерации маны.»

В глазах Хармота появился блеск, когда он улыбнулся и спросил: «Это включает в себя ваше умение зверя?»

-Что вы имеете в виду?»

-Я наслышан о том, как ты вырастил огненное тело, как у твоего лиса, — ответил Хармот. -А это умение будет включено?»

— Умение было бы, но не само огненное тело. Этот особый навык позволяет мне получить доступ к родословной любого зверя-компаньона с общей печатью, — объяснил Джек. -Я тоже могу отрастить крылья, как моя Минокава.»

— А небесные журавли, Они все еще у вас?- спросил Хармот, все больше и больше возбуждаясь. — Могу ли я сделать одного из них своим компаньоном, чтобы сделать то же самое?»

— Конечно, но тут есть одна загвоздка, — добавил Джек. — Этот пакт даст мне пятьдесят процентов прибыли, которую вы получите отныне.»

— Договорились!- крикнул Хэрмот. — Я уже старик, и мне не нужно тратить все свои дни на то, чтобы повышать свой уровень. Чтобы отказаться от опыта от нескольких боев, в которые я ввязываюсь в настоящее время, это жалкие гроши по сравнению с этим навыком зверя.»

-Тогда мы договорились.»

Они выполнили договор на месте, закрепив свое положение как подчиненного и лидера. И из-за нетерпения Хармота Джек телепатически вызвал Сердота в кабинет. Как только прибыли журавли, Хармот был на седьмом небе от счастья и попросил Джека выполнить взаимную печать на месте, что Джек и сделал.

Однако Джек сохранил свой договор с Сердотом. Даже если ему никогда не приходилось использовать его, он предлагал Джеку некоторые мощные навыки, которые он хотел для своих трансформаций.

Джек позволил Тралону справиться с остальными, не торопясь возвращаться к Элизе во внутренний двор, игнорируя движение, которое Джек теперь понимал как движение выживших членов Гильдии небесных журавлей.

Войдя во двор и остановившись перед дверью своей спальни, Джек заколебался.

Вместо того чтобы войти, Джек дрожащей рукой легонько постучал в дверь. Затем он мягко добавил: — Это я.…»

«… Заходи.»

Прежде чем Джек вошел в комнату, последовала пауза, давшая ему время подготовиться. Войдя, Джек с удивлением обнаружил, что она так тускло освещена.

-Я жду.…»

Услышав, что Элиза встала с кровати, Джек сделал последний глубокий вдох. Когда первые нервы улетучились после того, как парочка прервалась раньше, и больше не было нужды ничего говорить, Джек запер дверь и подошел к Элизе, лежащей на кровати.

Он сел, обнаружив ее в нижнем белье.

Элиза лежала на боку, отвернувшись от Джека. Затем она указала на боковой столик, где стояли два бокала, один пустой, а другой полный. -Я уже выпила свою… ты так долго ждала.…»

Чувствуя себя плохо, Джек одним глотком осушил полный стакан.

Внезапно все тело Джека потеплело. Он почувствовал, как Элиза заворожила его, не в силах отвести взгляд.

-Что … что это было?»

Элиза наконец повернулась к Джеку, позволив ему заметить румянец на ее щеках и несколько капелек пота на теле. — М-моя мама дала мне его… чтобы помочь.…»

Никто из них не мог больше ждать.