«Как единственная сторона с живым чемпионом, что они могут сделать?»

-Ты прекрасно знаешь, что они играют по другим правилам, Лирун, — прорычал Напарн, выпуская дым из своего горящего тела. -Это мы не можем напасть на них, а не наоборот. Даже с их чемпионом, им должно быть позволено сражаться с нами, если мы нападем на них. Так как же мы теперь с этим справимся? А ты уверен, что Лорвинн умер?»

Лирун кивнула. — Его благословение перестало действовать.…»

Все еще кипя от злости, Напарн яростно почесал в затылке. Пока он царапал кожу, из царапин начала сочиться расплавленная лава.

«Я думаю, что есть еще несколько вариантов того, что делать. Во-первых, есть ли что-то неправильное в выборе нового чемпиона?- спросила Лирун.

-Это невозможно, — ответил Напарн. — Халмуту было позволено выбрать только одного чемпиона. Таковы были правила, установленные главными богами. Если он выберет другую … неизвестно, что произойдет.»

-А что, если обе стороны выберут нового чемпиона?- Продолжала допрашивать лирун. -А мы не можем навестить Дарууна, раз уж он здесь? Тогда мы можем попросить пересмотреть условия чемпионов.»

— Зачем ему заново открывать условия?! Его чемпион явно преуспел в том, что лично вызвал Дарууна, — возразил Напарн. Когда Напарн разозлился еще больше, из его тела начала сочиться магма. -А что, если мы просто нацелимся на нейтрального чемпиона? Тогда мы могли бы, по крайней мере, удалить переменную вмешательства смертных из уравнения.»

-Это второй вариант, о котором я хотел упомянуть. Это будет трудно, так как у богов Хаоса все еще есть большая часть синдиката, чтобы использовать их по своему усмотрению, но через некоторое время мы сможем переориентировать наши усилия против нейтрального чемпиона, — рассудила Лирун.

Напарн прищурился, несколько успокоенный согласием Лирун. -Почему мы не можем атаковать нейтрального чемпиона прямо сейчас?»

-Ты хочешь выбросить остатки ассоциации, которую создал Лорвинн?- спросила Лирун. -Если мы не уладим все дела прямо сейчас, то кто поручится, что синдикат не прибудет и не прикончит их, пока мы будем заняты? Тогда влияние смертных будет еще сильнее против нас, не так ли?»

— Верно… все было проще, когда это была всего лишь война на два фронта, — раздраженно заявил Напарн.

— Кроме того, ты забываешь кое-что чрезвычайно важное, Напарн.»

Сбитый с толку, Напарн спросил:»

— Информационная сеть нейтральных богов. Объединение наших способностей к сбору информации с способностями богов Хаоса едва ли позволяет нам конкурировать с их информацией», — заявила Лирун. — Стерфен-самый известный убийца, но он также и величайший шпион, когда-либо существовавший в Картонии на протяжении веков. И мы не можем недооценивать способности Эдая, что я могу гарантировать своей жизнью как его кровный брат.

-Может быть, поэтому Халмут не решается напасть на нейтральных богов? Хотя Даруун предположительно не может причинить вреда никому из нас, богов, когда вы заставите его заполнить несколько пробелов в информации, которую Эйдай и Стерфен могут собрать… нейтральная фракция всегда будет иметь преимущество в самой важной части Войны, информации.»

-Я никогда не думал об этом так… должно быть, поэтому я никогда не мог почувствовать их чемпиона, но он каким-то образом вызвал Дарууна. С таким уровнем информации воевать страшно, я с этим согласен. Напарн кивнул, наконец позволив сочащейся из него магме высохнуть и покрыться коркой.

-Значит, мы пойдем по второму варианту?- спросила Лирун.

— Скорее всего… нам придется выбрать второй вариант, — со вздохом ответил Напарн. -Но это значит, что нам понадобится помощь перше, не так ли?»

— Боюсь, что так. Без него сбор информации, взятие нейтральной фракции приведет к неизвестному результату», — заявила Лирун.

— Проклятые мятежные боги … как они посмели выступить против Халмута, того, кто даровал им бессмертие?!- Крик напарна потряс шатер, на котором они с Лирун стояли.

Лирун вздохнула: «придет время наказать их соответствующим образом, Напарн. Но сейчас нам нужна его помощь. Без него мы были бы слепы по сравнению с бесконечной информацией, которую может получить нейтральная фракция.»

-Тогда я пошлю за ним Ториана и Гриксора. С ними обоими они смогут заставить его сотрудничать, — добавил Напарн. -Но что нам делать с Кори и Лунарой?»

— Положение Лунары осложняется из-за ее тайного брака со Стерфеном, поэтому я не думаю, что мы должны пытаться контролировать ее прямо сейчас. Но кори-совсем другое дело. По крайней мере, Лунара прячется в своем храме, как ей было приказано. Кори делает все, что хочет, и идет, куда хочет. Разве ты недавно не находил его за пределами своего храма?»

— Да… и он немного повздорил, прежде чем наконец повернулся и побежал домой, — ответил Напарн. -Но как мы можем его контролировать?»

— Последнее, что я слышал, в ассоциации появился новый герой, у которого в качестве компаньона была огненная лиса. Может быть, мы могли бы заглянуть туда и найти что-нибудь, — ответила Лирун.

Напарн наконец улыбнулся. — Кто-то из его вида выжил? И это уже под нашим контролем? Боже мой… как сильно судьба ненавидит этого несчастного лиса?»

*****

Вдали от Федерал-Сити лес был спокоен. Этот лес был таким густым, что солнечный свет едва пробивался сквозь верхушки деревьев. Шелковистые нити покрывали почти каждый ствол, и повсюду виднелась огромная паутина.

Затем фиолетовый импульс энергии внезапно появился в этом густом лесу, скрывая естественный фиолетовый оттенок в густой листве.

Когда фиолетовая энергия исчезла, круговой барьер из зеленой энергии остался позади. Две фигуры стояли внутри этого барьера, когда он начал разрушаться и распадаться.

— Лорвинн, что все это значит?! Что ты наделал?!»

— Заткнись и слушай, Хадурт! Я видел, что ты обдумываешь мой последний вопрос, поэтому и взял тебя с собой, — ответил маг. -Но если вам нужны мои объяснения, то вам придется немедленно отказаться от благословения пестро.»

-Это … —»

-Ты хочешь работать на них до самой смерти?!- крикнул Лорвинн, заставляя Хадурта принять реальность роли, которую они были вынуждены принять давным-давно.

«… Хорошо. Хадурт вздохнул. Закрыв глаза, Хадурт хмыкнул и выдавил из себя немного черной демонической энергии. Когда она рассеялась, он заметил, что его броня все еще была практически нетронутой. Но он также видел, как посох Лирун разваливается на части, как скипетр Халмута, чтобы бросить Священное проклятие. -Если ты сейчас беззащитна, скажи мне, почему я не могу убить тебя здесь?»

— Потому что тебе также интересно, есть ли другой способ покончить со всем этим. Вы хотите знать, есть ли способ выжить до конца и, возможно, отомстить богам, которые превратили вас в оружие массового поражения, — ответил Лорвин с улыбкой.

Хадурт нахмурился и направил клинок на Лорвинна. -Разве я когда-нибудь говорил, что мне не нравится мое нынешнее «я»?»

-Ты когда-нибудь говорил, что тебе это нравится?- возразил Лорвин. — Пятьсот лет-это достаточный срок, чтобы заставить вас думать по-своему, но если вы поддадитесь навязанному им образу мыслей, разве это не сделает вас не более чем инструментом, который они выбросят, как только он станет бесполезным?»

-Я никогда не стану бесполезной!- крикнул Хадурт, вонзая клинок в шею Лорвинна.

Маг не двинулся с места, позволив клинку Хадурта остановиться перед тем, как пронзить кожу Лорвинна. — Видишь? Если ты действительно хочешь быть их марионеткой, тогда почему ты не убил меня прямо сейчас?»

Поскольку Хадурт молчал, Лорвинн продолжил: — Ты хочешь отомстить им? Будь честен, признай это!»

«… Ну и что с того, что я это сделал? Держа свой меч у шеи Лорвина, Хадурт отвел взгляд и ответил: «этого не может быть. Все, что я могу сделать, это сделать себя полезным.»

— Но что, если есть способ, Хадурт?»

— Невозможно… чтобы сражаться с Богом, я должен им стать. Это невозможно, Лорвинн, я уже изучал этот маршрут.»

-Но теперь это не так уж невозможно.- Лорвинн улыбнулся, отодвигая щепку от своего горла. — Пойдем со мной в Гильдию досуга.»