— Гильдия досуга… и призванный герой… может быть, вы Джек Джей?»

-Неужели это так очевидно? Джек усмехнулся и почесал в затылке.

-Только потому, что я знаю, что твой даруун-чемпион, — ответила Лирун. — Без этой важной информации потребовалось бы некоторое копание, чтобы узнать правду. И даже тогда это будет только теория.»

-Но разве боги пойдут против меня на основании какой-то теории?- спросил Джек.

— Нет, нам нельзя этого делать. Нам были даны наши приказы, и эти приказы должны были бы измениться, чтобы мы лично приняли меры. Однако это не значит, что священные и хаотические фракции не пошлют своих чемпионов, чтобы разобраться с тобой, — ответила Лирун.

-Ну, в данный момент я не слишком беспокоюсь об этом, — заявил Джек. -Я уже встречался со святым чемпионом и не слишком беспокоюсь о нем.»

-Вы уже встречались с ним?- Тон лирун резко изменился. Непринужденный разговор стал еще более напряженным, когда Бог природы громко спросил Джека: «Скажи мне, как его зовут? А какая у него профессия?»

Джек прищурился, но ответил: «Ты спрашиваешь о Лорвинне, верно? Основатель Ассоциации искателей приключений?»

Лирун открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но обнаружил, что ему не хватает слов. Его мысли все еще были слишком бурными, чтобы Бог мог сформулировать вопросы, на которые он хотел получить ответы.

-Он ведь не сообщил об этом, не так ли?- Спросил Джек, обнаружив ответ, написанный на лице Лирун. — Думаю, Лорвинн все-таки не лгал.»

-Как давно он это знает?»

-Он знал это с моего первого визита в Федерал-Сити. Будучи официальным членом ассоциации и остановив заговор синдиката в Рейнольте, я встретился с ним и остальными членами Совета. Именно тогда я узнал, что он был чемпионом, но я узнал, что он был святым чемпионом только после того, как он лично посетил меня в гостинице, — объяснил Джек.

-Это нехорошо… — беспокойство начало сочиться с лица Лирун. -Почему он должен был встретиться с тобой так скоро?! Это может все испортить!»

— Лирун, о чем ты говоришь? Чувствуя, что за кулисами происходит что-то серьезное, Джек хотел узнать все, что мог.

— Джек … Ну, ты же чемпион Дарууна … может быть…»

-Что ты задумала, Лирун, и как моя встреча с Лорвином могла все испортить?»

Поколебавшись, Лирун попытался успокоить нервы и посмотреть Джеку в глаза. -Пока тебе не нужно ничего знать. Но если что-то пойдет не так, я могу попросить вас о помощи.»

-А почему я должен предлагать вам свою помощь, если вы не можете помочь мне?- Рассуждал Джек, не отступая.

-Это … ты правильно подметил … я могу тебе чем-нибудь помочь?- Спросила лирун.

-Ну, я пытался возобновить торговый пакт Гильдии досуга с кортеном, а также щедро заплатить, чтобы стать эксклюзивным торговым партнером кортена… — вслух подумал Джек. — Но тогда Гвендону пришлось отказать мне, даже не подумав об этом.»

-Вы обладаете исключительными торговыми правами? И это все? Вам не нужны наши сокровища или наша коллекция старинных рецептов? Сбитая с толку, Лирун попыталась узнать побольше о мотивах Джека.

-Если мне нужны эти вещи, я готов их обменять. Я хочу получить исключительные права на торговлю между гильдией и кортеном минимум на пять лет, — повторил Джек. -И если то, что ты просишь у меня позже, слишком много для этого, то по крайней мере десять лет. Как это звучит?»

-Это… выполнимо. Но когда я попрошу вас о помощи, вы должны будете прийти немедленно.»

— До тех пор, пока я не занят защитой гильдии или союзника гильдии, я буду приходить лично. Если не я, то кто-то другой придет вместо меня. Итак, будет ли это пять или десять лет?»

— Десять, — тут же ответила Лирун. — Значит, мы пришли к соглашению.»

И человек, и Бог крепко пожали друг другу руки, когда пришли к соглашению. Джек был рад получить то, что хотел для гильдии, а Лирун была рада иметь нового союзника для своих собственных махинаций.

-Кстати, я тоже здесь, чтобы отвезти Эдая в Тродар. Он будет первым из нейтральных Богов, кто перейдет в Гильдию досуга, — добавил Джек. -Когда ты стал Богом, ты оставил выход из священной фракции?»

Лирун вздохнула. -Да, но сейчас меня это беспокоит меньше всего. Может быть, позже я поговорю с тобой об этом, но у меня есть другие вопросы, которые нужно рассмотреть, поскольку ты уже вступил в контакт с моим учеником.»

— О… так вот почему ты не можешь дать Элизе свое благословение. А потом, если представится возможность, я передам Лорвину, что ты скажешь, когда я увижу его в следующий раз.»

— Спасибо, Джек. Мне пора идти. Удачи тебе в Тродаре, и скажи моему брату, что он всегда может попросить о помощи, если она ему понадобится.»

Лирун слегка наклонил голову, когда зеленый барьер исчез в мгновение ока. К тому времени, как он исчез, Лирун уже исчезла без следа.

-Давай поторопимся и встретимся с Эдадж. У нас есть только завтрашний день, чтобы вернуться в Гильдию досуга, так что нам, возможно, придется лететь всю ночь, — Джек переориентировал группу и шагнул через иллюзорный барьер вокруг доисторического леса. — Пойдем, будем держаться вместе.»

Остальные последовали за ним, все еще испытывая некоторую гордость за способность Джека так уверенно разговаривать с бессмертными существами.

*****

— Сколько еще ждать, Тралон?»

— Успокойся, Аргайл, — ответил стареющий маг. — Круг будет завершен очень скоро.»

Аргайл вздохнул: «Но это же то, что ты сказал два часа назад…»

— Нет, я сказал, что скоро все будет готово. На этот раз я специально сказал» очень коротко», чтобы подчеркнуть, что осталось совсем немного времени, — усмехнулся Тралон.

-Знаешь, после того, как я узнал, что все эти годы ты был моим закадычным другом, я наконец-то понял твое злое чувство юмора, — заметил Аргайл, не выказывая неуважения и не делая комплиментов магу.

-Но я говорю серьезно. Меньше чем через пять минут круг начнет действовать, — добавил Тралон, улыбаясь своему старому другу.

— Аргайл!»

Удивленный голосом барала, доносившимся из-за скрытого двора, Аргайл крикнул:»

— Можно мне войти? — спросил барал. Снаружи происходит что-то странное.»

-Очень хорошо, но только ты.»

Массивный замок внутри двери щелкнул, и Барал открыл ее ровно настолько, чтобы войти в комнату, прежде чем закрыть дверь и снова запереть ее. Затем управляющий с поклоном поспешил к Аргайлу. — Аргайл, возможно, ты захочешь проверить, что происходит снаружи. Яростный, неестественный ветер несет что-то похожее на бесконечные грозовые тучи к Федерал-Сити.»

— Грозовые тучи?- Аргайл почесал щетину на лице. — Тралон, ты слышал о таком?»

— Хм … трудно сказать. Это может быть несколько вещей. Я должен увидеть это сам, чтобы знать наверняка, — заявил Тралон. — Но я здесь занята, Так что тебе лучше уйти, Аргайл.»

-Тогда я поспешу обратно и все тебе опишу. Покажи мне, Барал.- Владелец аукционного дома взял инициативу на себя, несмотря на то, что просил барала о руководстве.

Двое мужчин закрыли за собой дверь, торопясь получше рассмотреть шторм, который мчался к самому большому мегаполису Картонии. На то, чтобы выйти из аукционного дома, ушло почти пять минут, но вскоре они оказались на улице, где Барал был сбит с толку еще больше.

-Они уже подобрались так близко?»

— Барал, как далеко были облака десять минут назад?- спросил Аргайл.

— Они были примерно в тридцати минутах езды отсюда, — поправился Барал.»

Тогда-то Аргайл и понял замешательство своего управляющего. Если бы Барал не говорил ему об этом, он бы ни за что не поверил. Черные, как смоль, грозовые тучи уже заволокли треть города, но на самом деле они были бесконечны.

Вспоминая каждую деталь, Аргайл поспешил расшифровать точные характеристики шторма, прежде чем они с Баралом поспешат обратно в Тралон.

-Ты уже вернулся?- Спросил тралон, все еще сгорбившись, чтобы написать последние несколько символов круга телепортации.

— Тралон, черная как смоль гроза уже должна была накрыть весь город, и самое странное-это Черная молния, которая пробивается сквозь облака, но не падает на город, — объяснил Аргайл.

Когда последний символ был магическим образом выгравирован на новой платформе, палец Тралона напрягся. — Черная … молния?»