Все наелись досыта и закончили разбирать лагерь, стараясь уничтожить все следы своего пребывания. Они сели на отдохнувших лошадей и помчались к лазурной шахте. Это короткое расстояние было легко преодолеть верхом, поэтому они прибыли немного раньше, чем планировали.

-Сейчас только полдень. Раз уж у нас есть время, давайте разобьем лагерь в лесу у входа в шахту, — сказал Райдел, направляясь вперед.

-Ты собираешься разведать шахту?- спросил Джек.

— Да, я проверю вход и ближайшие шахты, — ответил Райдел. -Вам двоим будет хорошо без меня какое-то время. Если что-то случится, просто свяжитесь со мной, и я вернусь бегом.»

Кивнув, Джек и Сливия согласились с планом Райдела, спешились и привязали лошадей в ближайшем лесу. Поляны не было, но они предпочитали, чтобы это было именно так. Разбив лагерь в более густом лесу, они почти исключили возможность быть обнаруженными в отсутствие Райдела.

Как только палатка Райдела была поднята, он бесследно исчез. Джек нервно сглотнул слюну, оставшись наедине со Сливией. Баузер потягивался возле костра, когда почувствовал внезапную перемену в Джеке и спросил:’

— Все в порядке, приятель, — сказал Джек, стараясь сохранять спокойствие.

— Но ты чувствуешь себя по-другому. Боузер изо всех сил старался говорить ясно, но его инстинкты были достаточно остры, чтобы сказать ему, что что-то не так.

Поняв, что Боузер может чувствовать его эмоции, Джек слегка съежился. Он не хотел никому говорить об этом неловком моменте.

Внешне он всегда был уверен в себе и хладнокровен, изо всех сил стараясь вести себя как его любимый супергерой, бесстыдный и легко приспосабливающийся. Но его неопытность в отношениях с женщинами была слишком велика.i. p. s создал больше давления, чем он ожидал.

Когда это была игра, она всегда срабатывала, и было легко разыграть спектакль. Но Джек начинал понимать, что он не Джек-Джей, а Джек, странный и неуклюжий гибрид Джека-Джея и Джексона Джонса. Это то, что он не хотел бы признавать, и он постарался бы изо всех сил убедить себя в обратном.

-МММ, что ты имеешь в виду?»

Джек посмотрел на Сливию и спросил:»

-Ты только что сказал: «Все в порядке, приятель.- Но почему? Сливия объяснила свое замешательство, удивляясь, почему он вдруг заговорил и даже назвал ее Бадди. Как ни странно, ее сердце немного сжалось, когда она услышала, как он назвал ее своим приятелем.

-Нет, нет! Я разговаривал с Баузером, — сказал Джек, подняв руки после того, как понял свою ошибку. — Извините за путаницу. Я не хотел называть тебя Бадди.»

— А почему бы и нет? Разве я не твой приятель? Сливия не знала, зачем она это сказала, но в тот момент, когда слова слетели с ее губ, она в ужасе обернулась.

Застыв там, где он стоял, нервы Джека вновь ожили с удвоенной силой. — Это, ммм, не то, что я имел в виду, но я бы не стал использовать это слово, точно…»

-Тогда … какое слово ты бы употребил? Его ответ немного укрепил уверенность сливии, и так как она каким-то образом уже спросила, она решила посвятить себя разговору.

-МММ … — лицо Джека слегка побледнело, и он тут же пожалел о своем откровенном ответе. Он старался изо всех сил, чтобы найти решение, но, как ни старался, получал пробелы. Внезапно ему в голову пришла одна мысль. — Баузер, прекрати это!»

Сливия проследила за указательным пальцем Джека и увидела, что Боузер использует камни из костровой ямы, как бэкскретчер. Боузер был смущен, потому что он всегда так делал, поэтому он спросил: «Что Боузер сделал не так?’

— Ничего, просто иди с ним, и я подарю тебе целого одногорбого оленя, — предложил Джек.

— Ладно!- глаза простодушного лиса загорелись.

-Что случилось?- Спросила сливия, смутившись еще больше, чем Боузер.

-Он собирается пописать у костра, но ему виднее, — сказал Джек, подхватывая Баузера и унося его на окраину лагеря.

— Но Боузер не мочится. Боузеру виднее, — возразил лисенок.

-Я знаю Боузера, но продолжай в том же духе. Сегодня у тебя будет свой унигорн, — уговаривал Джек, стараясь не отставать от шарады перед Сливией.

— О’Кей, мальчик, теперь ты можешь идти, — громко объявил Джек, теперь уже вне лагеря и вдали от предыдущего разговора.

— Но Боузеру не нужно мочиться.’

— Пока просто притворяйся. Вы не сделали ничего плохого, и я рад, что вы у меня есть. Ты заслужил свой унигорн, — ответил Джек.

— Ладно! Боузер в волнении облизнул губы.

Вернувшись к костру, Сливия была озадачена мысленно и эмоционально. Она не могла избавиться от ощущения, что Джек избегает вопроса, но Сливия знала, что у нее не хватит смелости спросить снова. Однако она была счастлива, что Джек не хочет быть ее другом.

Постепенно все вернулось на круги своя, когда Джек вернулся с Баузером на плече и сказал Сливии, что собирается найти еду на обед и ужин. Она вызвалась остаться и смотреть на огонь, ожидая, когда Райдел вернется, когда он закончит.

Во время охоты Боузер взял на себя инициативу, чтобы помочь Джеку вынюхать любую ближайшую добычу, желая получить свой унигорн на обед. Они нашли несколько диких кроликов, и Джеку понравилась идея перепутать все это, поэтому он решил загнать их обратно в кроличью нору под огромным деревом. Всего было семь кроликов, двое родителей и пятеро детей.

Довольный своей находкой, Джек осмотрел окрестности и спланировал нападение. С обеих сторон дерева имелся выход, что несколько усложняло задачу. К счастью для Джека, он охотился на них все время в игре.

Он стоял с одной стороны дерева без выхода, убедившись, что может стрелять в оба выхода с расстояния. Когда он наложил стрелу на тетиву, Джек направил ее вниз и позволил Баузеру укусить конец, отчего тот вспыхнул пламенем. Он тут же перекрыл один выход пылающей стрелой и наложил тетиву на следующий. И снова Боузер поджег его, прежде чем Джек пустил стрелу в другой вход.

На этот раз один из кроликов попытался убежать и был прижат стрелой к Земле, не давая другим кроликам отступить. Джек вздохнул с облегчением, когда подошел ближе, выпустил еще несколько стрел в кроличью нору и быстро прикончил свою жертву. Радуясь, что он не слишком сильно сжег одного кролика, Джек положил кроликов в свою кладовку.

Джек знал, что этого достаточно для Райдела, Сливии и его самого, но продолжал охоту за унигорном. В конце концов, они нашли небольшое стадо из них. Воспользовавшись случаем, Джек забрал четыре унхорна и сложил их все, прежде чем отправиться обратно в лагерь.

Когда Джек приблизился к лагерю и в поле зрения появилась Сливия, он улыбнулся. В этот момент Джек заметил что-то краем глаза и отпрыгнул назад, едва избежав взмаха катаны. Тяжело дыша, Джек собрался с мыслями и оценил ситуацию.

-Что ты здесь делаешь?- спросил длинноволосый мужчина по другую сторону клинка. Ему было около тридцати, и он носил черное кимоно поверх нижней рубашки.

-Почему ты спрашиваешь меня, мы сначала разбили лагерь. Разве я не должен спросить тебя, почему ты мне угрожаешь?- рассудил Джек.

«Ответить на вопрос. Не знаю, как вам удалось увернуться от моей неожиданной атаки, но я уверен, что больше не промахнусь, — воскликнул мужчина.

Джек заколебался, потому что знал, что тот был прав; он сумел увернуться от удара только потому, что тот недооценил восприятие Джека, но лобовая схватка с этим человеком была бы невозможна для Джека, чтобы выжить.

Он оглянулся назад и заметил, что кто-то еще подкрался к Сливии, которая теперь держала нож у горла.

-Как видишь, ты и она нам не ровня. А теперь скажи, что ты делаешь здесь, рядом с шахтой?- снова спросил мужчина, явно теряя терпение.

-Мы здесь по делу Ассоциации искателей приключений, так что, если вы не хотите умереть, когда вернется наш капитан, я бы посоветовал оставить нас в покое.- Джек перешел к делу и убедился, что его новые враги прекрасно понимают, во что ввязываются.

-Вы работаете в ассоциации? Мужчина удивленно наклонил голову. «Доказать это.»

Джек немедленно снял плащ и продемонстрировал эмблему ассоциации, состоящую из двух заглавных букв «а», отпечатанных на открытом свитке. Увидев это, мужчина убрал катану в ножны и выдохнул, расслабляясь.

— Извините за беспокойство. Мы ищем нашего хозяина и не смогли обнаружить ничего, связанного с Ассоциацией на этой женщине. Когда вы приехали, мы подумали, что было бы лучше действовать сначала и попросить позже, чтобы избежать любых возможных проблем в будущем. Пожалуйста, простите нас, — попросил мужчина, слегка кланяясь Джеку.

Сливию тут же отпустили, и другой мужчина в темно-зеленом кимоно тоже поклонился.

— Ничего страшного, ничего страшного, — сказал Джек, поспешая к Сливии. -Если вы из ассоциации, то вашим хозяином должен быть Мейнард, верно?»

-Да, это так, и вашим капитаном должен быть Райдел. Для меня большая честь сражаться рядом с тобой, герой, — ответил человек в зеленом.

-Ты знаешь, кто я?»