— Джек … ты уверен, что у тебя больше нет этой говядины?- спросил Мулдрат, облизывая губы.

Джек покачал головой и пожал плечами. — Извини, Мулдрат. У меня все кончено. Но я могу сказать вам, где я найду больше.»

— Скажи мне!’

— Во-первых, позвольте мне рассказать вам, где мы находимся. Это ограниченное пространство-одно из многих пространств внутри места, которое мы называем подземельем, — заявил Джек.

— О… Значит, меня посадили в темницу … — словно вспомнив что-то, Мулдрат жадно слушал Джека.

— Мулдрат, ты знаешь, что такое подземелье?»

-Это … место, куда … ходили герои … верно?’

— Правильно! Вот видишь, ты такой же умный, как говорят легенды, — похвалил Джек, стараясь держаться на стороне Мулдрата и продолжая разговор. — Круг, по которому мы идем, приведет нас к последнему пространству подземелья, где живет самое сильное существо. Скорее всего, это существо убивало других созерцателей, когда они сходили с ума и использовали круг.»

— О… Но ты ведь защитишь меня… правда, Джек?’

— Вот именно! Аргайл и Виксус отойдут, пока мы с Боузером разберемся с боссом. Ты отойдешь с ними, хорошо?»

Мулдрат кивнул. -Но где же еще есть говядина?’

— За этим сильным-сильным существом находится гигантский свод. Там я найду тебе еще мяса, прежде чем мы воспользуемся последним кругом, чтобы отправиться во внешний мир, — заявил Джек. -Как это звучит?»

Уже истекая слюной, Мулдрат снова кивнул. — Да! Я хочу еще говядины! Дайте мне еще говядины, и я пойду с вами!’

— Отлично! Видишь ли, мы уже большие друзья, верно?- Джек настаивал.

— Да… большие друзья кормят меня … мы большие друзья…

-Ты ешь друзей, Мулдрат?- Спросил Джек.

Пытаясь ответить, Мулдрат на мгновение задумался. — Нет… потому что друзья дают еду и говядину!’

-Ты опять прав, Мулдрат! Джек просиял. — Ты слушаешь друзей и делаешь то, что они говорят, раз они дают тебе еду?»

— Да… ради еды я слушаю друзей. Мулдрат кивнул, все еще оставляя за собой след слюны.

-Насколько мы близки, Мулдрат?»

— О … мы почти дошли до круга. Ускоряясь, бехолдер бросился в темноту.

— Мулдрат! Вернись!- Когда бехолдер в замешательстве вернулся в поле зрения, Джек заявил: — Мы не можем видеть в темноте, как вы, поэтому вам придется оставаться рядом с Боузером, чтобы мы могли вас видеть. Мы же не хотим потерять нашего нового друга, верно?»

— Правильно! Я не могу потерять своих друзей!- Мулдрат вернулся на прежнее место в их строю. — Круг… впереди…

— Мулдрат, большинство созерцателей доживают до тысячи лет, как ты?- С любопытством спросил Джек.

-Мне… тысяча лет?- Только осознав, что после заявления Джека бехолдер удивленно наклонил голову. -Может быть… но я здесь самый старший … круг есть!’

Сменив тему разговора, Мулдрат бросился в полумрак и стал наблюдать за остальными, стоявшими возле круга, над которым он парил. Он был почти идентичен другим кругам, только с небольшими отличиями в древних письменах, которые его создавали.

-Не трогай… если тронешь … уходи.’

— Неужели? Джек был сбит с толку, прекрасно понимая, что круг никогда не собирался действовать подобным образом. — Хорошо… тогда давайте все вместе прикоснемся к нему. Так я смогу защитить тебя, Мулдрат.»

— Но…

-Ты хочешь еще говядины, или—»

— Да!’

-Тогда мы все прикоснемся к нему через три часа…»

Остальные собрались на краю круга, а Мулдрат медленно протянул к нему щупальце.

«Два…»

Все глубоко вздохнули, мысленно готовясь к тому, что сейчас произойдет.

— Один!»

Все одновременно прикоснулись к какой-то части круга и почувствовали, как их захлестнула волна фиолетовой пространственной энергии.

Вновь оказавшись в другом месте, группа открыла глаза и обнаружила, что находится в другом темном пространстве, но там все было совсем по-другому. Это был не туннель и не пещера. Они очутились в огромном открытом пространстве, к которому примыкали коридоры или переходы, и потолка не было видно-настолько он был высок. Вдоль дальних стен шло тусклое искусственное освещение, поскольку круг телепортации, на котором они сейчас стояли, находился в центре просторной комнаты.

Однако была одна вещь, которая контрастировала с тускло освещенными стенами и темным, открытым пространством, которое должно было быть потолком.

Единственной частью огромной комнаты, которая не была круглой, были две гигантские древние двери, такие же, как и те, что вели от входа в подземелье. Кристаллы Кари окружали отделку дверей, демонстрируя естественное великолепие и красоту роксита и детальную резьбу, выгравированную на нем.

— Всем отойти к стене напротив двери. Боузер, ты останешься со мной.»

— Но Джек … —»

— Сделай это сейчас же! Или ты можешь умереть!»

— Интересно … люди вернулись в подземелье…»

Неестественно глубокий, скрипучий голос потряс комнату и каменные стены. Викс проглотил слова, когда Аргайл уже тащил его к задней стене. А Мулдрат шел прямо за ними, заметно дрожа при звуке этого голоса.

Когда Аргайл и Викс добрались до задней стены, они обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть фигуру, появившуюся из темноты над магическим кругом.

Истинное зрение мулдрата уже предало его, лишив всякой надежды предстать перед существом, которое только он один видел в темноте.

Это была не столько фигура, сколько гигантский силуэт. Голова существа была первым, что попало им в поле зрения, но одно это заполняло почти четверть того, что было видно группе.

Массивные, пронзительные глаза зверя были первыми его частями, которые можно было узнать. И было ясно, что они Дракониды. Затем они заметили, что пасть зверя открывается и закрывается, демонстрируя ряды и ряды зазубренных зубов, которые могли бы посрамить бритву, каждый размером с человеческую ногу, но они легко помещались в огромной челюсти зверя.

Что было необычным, так это шкура зверя, если ее можно было назвать шкурой. Он был очень похож на экзоскелет насекомых, но все еще были шипы, выступающие через то, что они предположили, было позвоночником зверя.

— Скажи мне, как ты попал в эту темницу и зачем пришел сюда?- Этот гулкий голос потряс Джека, когда существо подбиралось все ближе и ближе.

-Я из Гильдии досуга. Ты все еще помнишь, что это значит? Затем Джек поднял эмблему, которую Тралон дал ему много лет назад.

— Эта эмблема… я не видел ее больше тысячи лет… — зверь захихикал. — Скажи мне, как получилось, что темница была запечатана и почему никто не навещал меня больше тысячи лет? Если мне не понравится ваш ответ, я проигнорирую эту эмблему в ваших руках.»

Джек вздохнул, радуясь, что зверь все еще в здравом уме, в отличие от созерцателей с десятого этажа.

— Это сложно, но я могу объяснить, если ты не против длинной истории.»

-Я ждал больше тысячи лет, так что развлеки меня, — засмеялся зверь, опустив голову на землю и загородив Джека и Боузера от двери хранилища.

— Во-первых, ты должен знать, что древние герои больше не бродят по Картонии. Этот период теперь известен как Древняя Картония, а мы сейчас находимся в периоде, называемом современной Картонией, — объяснил Джек.

— Больше нет героев?- спросил зверь. -Тогда что стало с моим хозяином, главой Гильдии?»

— Прежде чем разразилась война богов и мир больше всего нуждался в нем, он исчез.»

— Он исчез? Он был убит или убит одним из многих богов, которых он оскорбил?»

— Нет, он просто исчез из временной шкалы. Вскоре после того, как он исчез, все больше и больше героев тоже начали исчезать. Затем произошла Божественная Война, и теперь боги прячутся от мира. Из-за всего, что произошло раньше, подземелье было опечатано и не было открыто до сих пор, Драгович.»